— Я считаю, — сказала Нина. — Восемьдесят семь.
— Молодец, девочка!
Наконец-то похвалили и Нину. Володя потащил Жору.
— Пойди сюда, — сказал он.
— Чего тебе?
— Твои родители хотят взять еще кого-нибудь? Из ребят?
— Да, двоих! Сначала думали одного, а сейчас решили двоих. Иначе не получится. Чтобы всех, значит, разместить…
— Тогда…
— Что тогда?
— Пусть они возьмут эту девочку, Нину, и ее сестренку. Она совсем маленькая, ее сестренка. Ее зовут Катя. И очень слабенькая…
— Хорошо, возьмем Нину и Катю.
— Тут есть еще один мальчик Коля Вольнов.
— Так…
— Мы с ним очень дружим.
— Понятно. Колю Вольнова мы отвезем к Василию Афанасьевичу.
— Это кто такой?
— Брат моей матери. Лесник, живет неподалеку от нас, километра полтора, не больше.
— Вот здорово!
Жора ласково обнял мальчика за плечи.
— Все будет хорошо… по-настоящему. Какой там идет по счету?
— Сто сорок пятый, — отозвалась Нина. — Сто сорок шестой…
— Больше половины, значит, уже вышли. Ладно. А мы поедем последними.
Володя пробрался поближе к Коле:
— Ты будешь жить совсем рядом с нами… И мы будем часто видеться, — сказал он.
— Я бы хотел… — начал Коля.
— Что?
— Поступить в партизанский отряд.
— Но у тебя болят ноги.
— Когда они заживут…
— Двести шестьдесят три, — считала Нина, — двести шестьдесят четыре…
— Готовься! Сейчас наша очередь! — Володя поднял Катю. — Идем к лестнице.
В тот же миг снаружи сухо рассыпалась автоматная очередь.
— Живей! — закричал Жора.
И он начал подсаживать ребят на лестницу.
— Двести шестьдесят девять, двести семьдесят…
Теперь уже трещали десятки автоматов. Справа и слева.
Володя подтащил Катю к лестнице.
— Коле трудно подниматься, — крикнул он Жоре, — у него болят ноги!
— Я возьму его, а ты тащи девочку. Иди вперед, Нина!
— Я подожду. — Нина оставалась спокойной.
Жора не стал спорить и, схватив в охапку Колю, стал подниматься по лестнице. Володя последовал за ним с Катей на руках, но едва он вступил на первую ступеньку, как в комнате раздался хриплый лай, что-то сильно толкнуло его в спину.
— Гелла! — крикнула Катя.
Жора был уже наверху. Он передал Колю одному из партизан и готовился спуститься вниз.
— Хальт!
Яркий сноп света ударил Володе в глаза.
— Стой! — повторил кто-то по-русски.
У мальчика подкосились колени. Он узнал голос Беренмейера. Грянул выстрел, и Жора поспешно выскочил в окно.
В луче света появился пистолет, он был направлен Володе в грудь.
— Беги, Володя!