— Брат, у нас точно получится? — донёсся снизу взволнованный голос Греты.
Я положил руку ей на плечо:
— Ты ведь знаешь — наш отец гений. Он никогда не ошибается.
Упомянутый отец в данный момент трещал пальцами по клавиатуре, завершая последние штрихи его самого амбициозного проекта. Лицо его освещалось экраном мониторов — единственного источника света в тёмной комнате.
«Этрод». Программный код, что превратит весь мир в игру, а вместе с ним породит множество иных миров. Исполнит мечту всех задротов, мечтавших когда-нибудь оказаться в любимых компьютерных вселенных. И нашу с Гретой мечту тоже. Только вот мы собираемся не в игрушки играться, а найти способ излечить её ноги.
Всё детство и юность сестра провела в инвалидной коляске. Лучшие доктора и клиники планеты оказались бессильны перед её недугом. И однажды Грета шутки ради обмолвилась, что, окажись она в фэнтезийном мире, то мгновенно излечилась бы при помощи какого-нибудь исцеляющего заклинания.
Отец юмора не оценил, и приступил к разработке программы, что сделает мечту реальностью, и назвал проект этим странным словом — Этрод. И вот мы стоим… Точнее, я стою, а сестра, как всегда, сидит в коляске, наблюдая за последними минутами разработки.
— Повторю ещё раз, — заговорил отец, не отрываясь от экранов. — Большая часть работы проделана нейросетью, и мне даже примерно не известно, что за миры она создаст, и по каким законам они будут работать. Не в моих силах также провести тонкую настройку и обеспечить вам, скажем, бесконечный запас жизней или максимальный уровень со старта. На это могут уйти ещё годы, если не десятилетия. Единственное, что я могу вам гарантировать — это возможность выбора первого мира, куда вы отправитесь. Но дальше вы будете сами по себе. Так что, Флеос, забота о сестре будет лежать на тебе.
— Не вопрос, пылинке не позволю на неё упасть, — уверенно отозвался я.
— Вот и всё, — объявил он, последний раз громко ударив по Enter. — Ну что, вы готовы?
— Уже давно готовы.
— Я… — неуверенно пролепетала сестра.
— Мы готовы, Грета, — настойчиво проговорил я, крепче стиснув её плечо. — Чудес в мире не бывает, и тебе это известно лучше, чем кому бы то ни было. Мы сами сотворим эти чудеса, своими руками, и начнём прямо сейчас. Запускай, отец.
Дважды просить не пришлось, и вскоре наши тела обволокла сеть мелькающих белых отблесков. Я ещё раз проверил реквизит: качественный, сделанный на заказ короткий меч на поясе слева, пистолет в кобуре справа, рюкзак с припасами за спиной. Хотя далеко не факт, что они улетят вместе с нами в новый мир. Отец оценил вероятность удачи в десять процентов. Достаточно, чтобы немного потратиться. Уж чего-чего, а денег у нас всегда было в достатке.
И тут раздался грохот кулаков в дверь:
— Это полиция! Откройте!
— Вот чёрт, прознали обо всём раньше, чем я планировал! — выругался отец. — Но ничего, процесс вашей телепортации им уже не остановить.
— Папа, но что будет с тобой? — взволнованно произнесла Грета.
— Я ведь уже говорил, что механизм не перенесёт больше двух человек за раз. Будь у меня ещё пара лет на доработку… Но вы запомните главное: не беспокойтесь обо мне! Забудьте вообще, что я существую!
— Немедленно откройте! Иначе мы выбиваем дверь!
— И ни о ком другом тоже не думайте, — продолжал отец, не обращая внимания на долбёжку. — Есть только вы двое, и никого больше, ясно? Выживите, поднимитесь на самую вершину, перешагните через всех, через кого только потребуется, но не позвольте себе пасть и сгинуть! Я хочу, чтобы вы выжили и обрели своё счастье! Это всё, чего я когда-либо хотел!
Раздался громкий треск выбитой двери, а нас двоих уже начало затягивать в межмировое пространство.
— Отец! — Грета вытянула руки, но поймала лишь пустоту.
Не было больше ни отца, ни квартиры, ни несущихся на перехват стражей порядка. Мы оказались в бесконечном тёмном пространстве, в окружении летающих вокруг разноцветных сгустков энергии.
— Грета, ты тут? — спросил я.
— Не вздумай поворачиваться! — донёсся её выкрик в ответ.
— Чего это ты? — не понял я.
А затем понял, опустив взгляд. Мдааа, в десять процентов мы не попали. Меня не только оружия лишили, а вообще всего. Вишу в невесомости, размахивая прибором. И сестра, надо понимать, тоже. Пожалуй, лучше и правда не поворачиваться, а то не доживу до стартовой локации. Надеюсь, в новом мире нас вот так не выкинут? Кстати о нём.
— Надо бы выбрать, куда мы первым делом отправимся, — сказал я и мысленно пожелал увидеть список возможных локаций для перемещения. Представший передо мной в виде множества квадратных экранов со скриншотами местности.
— Хм, может, этот? — послышался задумчивый голос Греты, уже приступившей к выбору. — Или этот?
— Нет, вот этот, — твёрдо ответил я, ткнув пальцем в один из экранов и стараясь не смотреть направо.
— Брат, это ведь шутка? Лес с зелёной травкой? Это же самый банальный из шаблонов? Давай возьмём что-нибудь пооригинальнее.
— Что, например? Может, хочешь высадиться в чём мать родила посреди снежного бурана? Или в тронном зале логова тёмного властелина? Нам нужно что-нибудь безопасное и предсказуемое, так что да — будет лес с зелёной травкой. И не желаю выслушивать возражений!
— Ладно. Бу-бу-бу.
Подняв руку, я ткнул пальцем в нужный квадрат. И снова белая сеть, охватив тело, понесла нас прочь, навстречу первым приключениям.