Пылающий алым пламенем наёмник ринулся в атаку, и в первые же секунды я пропустил несколько болезненных ударов. Индикатор ХП упал до четверти. Ну и монстр! Сила и скорость Нарбона возросли минимум в полтора раза, а я и так с самого начала ему уступал. Учитывая два топора и этот энрейдж, вне всяких сомнений у него класс варвара или нечто похожее.
Плохо дело, так он меня убьёт! Снова пропускаю удар, и красный индикатор сползает ещё ниже. Что делать?! Думай, мозг, думай! Враг снова попадает. При таком напоре я выдержу ещё три удара, может четыре, а потом всё.
Режим берсерка… Штука в играх популярная, и я примерно знаю, как он работает. Временно повышает статы владельца, а потом… А потом есть варианты. Либо воин просто возвращается в прежнее состояние, либо наступает побочный эффект в виде временного ослабления. Если в нашем случае верно второе, то у меня будет шанс, если дождусь окончания энрейджа.
Только вот не дождусь я его, блин! По крайней мере если буду и дальше вот так стоять и пытаться отбивать этот бешеный град ударов. Вот снова пропустил! Здоровья осталось меньше десяти процентов.
Вариант вижу лишь один — бежать. Будь я один или хотя бы с Хайто, которая мне по сути никто, так бы и поступил. Но вот Грета… Спокойно, Флеос, отбрось эмоции и рассуждай здраво. Ты не защитишь сестру, если тебя самого убьют. Нынче она и сама может за себя постоять, так что подумай-ка лучше о себе и своём противнике. Да, решено!
В очередной раз отбив нацеленный в меня топор, резко разворачиваюсь и бросаюсь к двери, через которую мы сюда вошли.
— А ну стоять, трусливый ублюдок! — прорычал Нарбон, кинувшись за мной.
Плечом выбиваю дверь, начинаю петлять по тёмным коридорам. Проношусь мимо испуганного дежурного, выбегаю на улицу с другой стороны. За спиной стучат шаги и слышится рык. Устремляюсь по дороге в случайном направлении. Сворачиваю на перекрёстке, проношусь мимо нескольких домов, поворачиваю снова.
И замираю. Преследователь тоже останавливается.
— Ну что, вот и отбегался, сопляк.
Всё верно — я зашёл в тупик. Узкий двор без окон и дверей. Забор хоть и деревянный, но сомневаюсь, что снесу его раньше, чем берсерк покромсает меня на куски. Выход отсюда только один, и в данный момент он перекрыт чудовищем. Разворачиваюсь и встречаюсь с врагом взглядом.
— Ну и ничтожество, — сплюнул Нарбон. — Бросил своих спутниц и в ужасе сбежал с поля боя. Природа точно ничего не напутала, выдав тебе член? Девок твоих уже уработали, и прямо сейчас мои ребята развлекаются с ними всей толпой. Да и я, как только порублю тебя на фарш, присоединюсь к ним.
— Не-а, ты что-то путаешь, — отозвался я. — Давай расскажу, как всё будет на самом деле. Ты сдохнешь прямо здесь, а я, когда вернусь в ваше логово, застану там гору трупов твоих людей и сидящих на вершине этой горы Грету и Хайто.
Смелое заявление, только вот прикончат сейчас как раз меня. Судя по тому, что Нарбон соизволил поболтать со мной, лишняя минутка в запасе у него имеется. Нужно больше времени, только где его взять? Как в этот узком дворике отвлечь варвара на длительное время?
— Поболтал бы я с тобой, только вот режим берсерка не бесконечный. Да и девок хочется застать до того, как они пройдут через руки всей банды, — произнёс наёмник, сделав шаг в мою сторону.
— Ты плохо меня слушал? Я же сказал, что сдохнешь здесь только ты!
С этими словами я сунул руку в карман и с силой швырнул на землю цилиндрический предмет. Бомба лопнула, воздух наполнился полупрозрачным туманом, и в тот же миг меня накрыло. Тело повело в сторону, я едва устоял на ногах. Мозг тоже поплыл.
— Чтооо… этооо… такооое? — донёсся будто бы пьяный голос Нарбона из-за тумана.
— Ошеломляющаяяя…. бомбааа… — таким же заплетающимся языком отозвался я, всё-таки рухнув на землю.
— Да она щас пройдёёёт… и я тебяяя… на кускиии…
— Не пройдёёёт… Не сейчааас… Несколько минут тооочно…
Плохо, что я тоже попал под действие этого волшебного облака. Иначе мог бы оставить его здесь, вернуться и помочь союзницам, а затем уже всем вместе прийти сюда и добить гада. Но в таком тесном пространстве укрыться от взрыва было просто негде. А значит, придётся вместе с главарём Клыков сидеть тут и пережидать ошеломление. И надеяться, что версия об ослаблении после энрейджа окажется правдивой.
— Несколько минууут? Да твоих дееевок… за это врееемя… все пааарни… по три раааза…
Тут с ним не поспоришь. Мне нужно время, чтобы переждать его ярость, но это же время сейчас играет против меня, и каждая минута промедления может стоить Грете с Хайто жизни или чего похуже. Но бывают в жизни ситуации, когда второго варианта просто нет.
— Ублюююдок… Не можешь победить сааам… так решил выехааать… за счёёёт… крутых магических штууучек?
— Не хочу слыыышать… это от тогооо… кто выезжааает… за счёт численного превосхооодства… и высооокого левела…
Время шло. Могу даже точно сказать, сколько: в интерфейсе в числе прочего есть часы. Минута. Две. Три.
Чёрт, да давайте уже быстрее! А не то Грету ведь и правда…
— Глееенни… Знаааешь, откуда взяяялся этот пароооль? Так звали пееервую благородную девииицу… которую я поимееел… прямо в её имении… когда выполнил контрааакт… на устранение… её папаааши… До сих пор… с улыыыбкой… вспоминаю… как она ревееела… и молила… о пощаааде…
Четыре.
И наконец наваждение прошло. Туман в воздухе рассеялся, а вместе с ним ушёл и туман из моей головы. Проморгавшись, я увидел, как Нарбон, заметно пошатываясь, встаёт на ноги и пытается принять боевую стойку. Выглядит бледным, под глазами мешки. А вот я бодрячком, не считая лёгкого головокружения и жгучей боли от множества ран.
— А теперь пришло время сдохнуть! — прорычал я, бросившись на него и занеся лапу кригера.
Выпад — главарь получает прямое попадание. Второй — он неловко отбивает клинок топором, но за второй атакой тут же следует третья, оставляя на теле очередной порез. Выкладываясь на полную, осыпаю врага градом ударов. Изогнутый клинок мелькает в воздухе, одаривая наёмника всё новыми и новыми кровоточащими ранами.
Нарбон и правда заметно ослабел. Двигается с трудом, вынужден уйти в глухую оборону, но даже так пропускает одну атаку за другой. Чаша весов склонилась в противоположную сторону. И уж я не позволю этому гаду выжить. В отличие от него, мне есть что защищать!
— Стой! Подожди! Давай договоримся! — испуганно закричал наёмник, продолжая тщетные попытки сдержать мой напор.
Как там звали бога смерти из восьмёрки…
— С Талханом договаривайся, или кто там встретит тебя в аду!
Высоко замахнувшись, я со всей силы обрушил клинок вниз, перерубив врага до середины груди.
Уже не проверяя, сдох он или нет, пронёсся мимо и побежал по улицам, по карте определяя обратный путь к бандитскому логову.
Получено 4000 опыта.
Достигнут 17 уровень.
Вот и замечательно, теперь точно одной проблемой меньше. Только бы успеть на выручку Грете! Если её уже не…
Дверь с треугольной декорацией так и осталась открытой. Игнорируя протестующий крик дежурного, пронёсся мимо, пробежал тёмными коридорами и влетел во двор. Взгляд вправо — Хайто жива. Влево — Грета тоже. Только вот фигура её больше не пылает, а защитный стол валяется на земле. Из порезов на теле сестры сочится кровь, спереди из неё торчит несколько стрел. Видно, что держится она из последних сил — и по ХП, и по мане.
Мак наводит лук и спускает тетиву. Грета резко подаётся в сторону, но стрела оцарапывает её плечо.
— Да достала уже барахтаться! — выругался лучник. — Держите её, сейчас контрольный сделаю!
Ближайший гопник выполнил приказ, подкрался к сестре сзади и схватил её под руки. А лучник со злорадной ухмылкой поднял лук и натянул тетиву. Не позволю!
Бросаюсь наперерез, но закрыть сестру телом никак не успеваю. В таком случае…
Щёлкает тетива, стрела устремляется в цель и вонзается в мою вытянутую на пути руку. Ладонь пронзает боль, но я, не обращая на неё внимания, в два прыжка настигаю лучника и вонзаю ему клинок в пасть, с которой даже не успела сойти ухмылка.
Получено 1600 опыта.
Хо, так сестра почти справилась, и для победы не хватило всего одного удара? Но не об этом сейчас.
Оборачиваюсь, и мой кровожадный взгляд вкупе с залитым кровью лицом заставляет гопника мгновенно выпустить Грету и испуганно отползти назад. Остальной контингент тоже вжимается в стены.
Осознав, что спасена, сестра обессиленно падает на землю.
Осталась только Хайто, которая каким-то чудом всё ещё не расправилась со своей противницей. Обе изрядно вспотели и сильно изранены, но ни одна не собирается уступать другой.
Видимо, я ошибся, решив, что главарь окажется здесь единственным серьёзным противником. К тому же, судя по ещё двум трупам рядом, эта Заира, или как её там, тоже не была поклонницей честного боя.
Пора бы заканчивать. Опасно, конечно, при моём ХП лезть под руку, но когда нам было легко? Делаю шаг в направлении наёмницы…
— Не лезь! — рявкнула Хайто. — Я сама с ней разберусь!
Вот ведь упрямая.
— Ладно, как знаешь, — лениво отозвался я.
И вонзил клинок Заире в спину. Следом сверкнул вакидзаси, вспоров воительнице шею, и пришло последнее за этот бой уведомление о прокачке.
Получено 3500 опыта.
Почти как за Нарбона. Выходит, Заира и правда была не простой шестёркой.
— Я же сказала, что справлюсь сама! — злобно рыкнула черноволосая.
— Так и справилась же, — непонимающе отозвался я. — И вообще, ты в одиночку всех троих перебила, пока мы с сестрой тряслись в уголке от ужаса. Так и передадим твоему отцу. Ты ведь о его мнении так печёшься?
Брюнетка замолкла и потупила взгляд.
— А где… босс? — раздался неуверенный голос одного из гопников.
— Червей кормит, где же ещё, — произнёс я в ответ.
— Да ладно, быть не может! Нарбон же…
— Нарбон же что?! Сильный? Страшный? Так я пострашнее буду. Есть желающие проверить?!
Гопота тут же призаткнулась и ещё сильнее вжалась в стены, хотя, казалось бы, сильнее уже некуда.
— Вы ведь понимаете, что это значит? — продолжил я.
— Т-ты — наш новый босс! — тут же выпалил один из них — энергичный на вид мужичок с пузом, залысиной и бегающими глазками. На бойца или щипача никак не тянет. Зуб даю, при прежнем главаре он был казначеем или каким-нибудь стратегом.
— Молодец. Станешь моим заместителем, как самый догадливый.
Не то чтобы в мои планы входило внезапно оказаться лидером одной из городских преступных банд, но признайте: орава гопников в личном подчинении лишней никогда не будет. Особенно когда вас отправили сюда специально, чтобы заручиться их поддержкой.
— Ну а теперь вернёмся в разговору, так невежливо прерванному этим мусором, — произнёс я, усаживаясь на трон и закидывая в себя зелье регенерации, которыми мы закупились в свете недавних заработков.
Хайто и Грета проделали то же самое. Два гопника спешно поднесли им стулья и помогли сестре усесться.
— Как уже было сказано ранее, мне нужны добровольцы для участия в ритуале. Если всё пройдёт по плану, вы ничего не почувствуете и вернётесь домой целыми и невредимыми. Если же нет, то отправитесь на тот свет. Откажетесь участвовать — отправитесь туда ещё быстрее. Возражения есть?
Контингент испуганно помотал головами. Только гнилозубая Бигира вместо испуга похотливо облизнулась. Бррр, жуть! Даже Нарбон в режиме берсерка не наводил такого ужаса.
Если вспомнить, изначально я планировал посетить три района и поровну разделить на них запрос, то есть «купить» в каждом примерно по семнадцать «добровольцев». Но раз уж мне удалось навести такой ужас на банду Нарбона, почему бы этим не воспользоваться?
— Мне нужно тридцать человек. О цене, помнится, мы уже условились. Каждый участник получит по десять серебра. Также вы можете составить завещание и назначить наследника, которому будут переданы деньги в случае вашей гибели. Итак, есть желающие? Если не наберётся три десятка, буду выбирать добровольцев сам.
— Я готов, — вышел вперёд болезненного вида мужичок. — Если помру, то пускай деньги пойдут моей жене с дочуркой.
— Не вопрос. Назови ваши имена и адрес, где живёт твоя семья, — сказал я, открывая в интерфейсе раздел текстовых заметок.
— Брик. Жену зовут Глея, дочь — Мири. Адрес… Да нет тут адресов, но где я живу, тут каждый второй знает.
Забив текст мысленной командой, я вдруг кое-что вспомнил. Когда мы вернулись в гостиницу после победы над Фергелом, Альгер сидел в комнате и набрасывал какой-то текст пером на бумаге. Стал бы он это делать, имея удобное приложение для текстовых заметок? Ясное дело, нет.
Это что же выходит: пусть весь Халеул прекрасно осведомлён о статах, прокачке и прочем, но их интерфейс ограничен в сравнении с тем, что доступен нам с Гретой.
Приятное открытие, ничего не скажешь. Только вот, дорогая моя система, если уж даёшь бонусы, я бы совсем не отказался променять этот нотпад на какой-нибудь читерный боевой навык, активирующийся не раз в неделю непонятно при каких условиях.
— Кто следующий?
— Я! Я, хозяин! — возбуждённо выпалила Бигира, выскочив вперёд.
… Надо будет поинтересоваться у Альгера, возможно ли настроить ритуал так, чтобы он гарантированно прикончил одного определённого участника.
— На кого оформишь завещание?
— На вас! Если я погибну, заберите деньги себе!
— Я и так оставлю их себе, если некому будет передавать… Ладно, записал. Кто ещё?
К моему удивлению, от желающих прямо-таки не было отбоя. Пока одни выстраивались в очередь в стремлении поставить жизнь на кон за десятку серебра, мой заместитель подсуетился и отправил несколько человек разносить по району весть о халявном заработке.
Впрочем, я сразу предупредил, чтобы действовали аккуратно и не кричали во всю глотку о наборе добровольцев для зловещего ритуала. На такое бы и раньше стража глаза не закрыла, чего уж говорить о нынешних временах, когда в городе идёт противостояние одного из Двенадцати рыцарей и таинственного злодея.
Потому совсем уж большой толпы набрать не удалось, и в итоге мы получили тридцать два кандидата на роль батареек.
— Эй, заместитель, как тебя там, — обратился я к пузатому.
— Жерар, — отозвался он.
— У меня есть ещё дела в городе, оставляю тебя за главного. Позже приду и сообщу, когда начнётся ритуал. А пока. — Я достал из-за пазухи и протянул ему полученный от Альгера листок. — Ты ведь умеешь читать? Здесь инструкция о том, как предоставлять свою духовную энергию для ритуала. Проследи, чтобы она дошла до каждого добровольца.
— Д-да, слушаюсь!
— Ну а теперь… — Я поднялся с «трона» и осмотрел поле недавней битвы. — Давайте-ка посмотрим, что у этих двоих имелось полезного. И Нарбона тоже надо залутать, пока нас в этом не опередили. Сестра, уже можешь летать?
— Да, на какое-то время хватит, — отозвалась Грета, оторвавшись от стула и поднявшись в воздух.
Мы обыскали тела Мака и Заиры, после чего нашли место моей битвы с Нарбоном, прогнали двух уже склонившихся над ним нищих и стянули с наёмника всё, что можно было продать или приспособить для своих нужд. По итогам наша пати обогатилась горстью монет общей сложностью в две золотых.
Уверен, основной капитал хранится где-то в загашнике банды, но я же не изверг какой, и возглавил Красных клыков не для того, чтобы ограбить под ноль. Так что ограничимся тем, что нашлось в карманах у главаря и его свиты.
Разделить такую сумму поровну не получалось, но с учётом того, что всех врагов добил я (а выражаясь языком с Земли — состилил фраги), Хайто согласилась уступить. В итоге вышло шестьдесят серебра ей и по семьдесят нам с Гретой.
Если говорить об остальном луте, то вражеское оружие по показателю урона уступало моей лапе кригера и вакидзаси Хайто. И топоры Нарбона, и клинок Заиры годились только для будущей продажи. Одежду решили вообще не брать. Стоила она не так уж дорого, да и таскаться с ней сейчас не было времени. Нам ещё два района предстоит обойти, и как бы там всё не вылилось в ещё две массовые драки.
— А знаете что? — произнёс я, задумчиво осмотрев труп Нарбона. — У меня есть идея.
***
— Эй, подскажи-ка, где нам найти логово Братства синих глаз?
Остановленная мной грязноватая, но пока ещё молодая и не загубленная кариесом девица одарила меня многозначительным взглядом, затем недовольно посмотрела на моих спутниц, после чего сказала:
— Пойдёмте провожу.
Мне кажется, или на девушек как-то странно действует образ вооружённого и покрытого то ли своей, то ли чужой кровью мужчины? Я думал, для привлечения этого пола больше подходит смокинг и стрижка из барбершопа, но, похоже, был неправ. Надо будет спросить потом у сестры. Хотя чего спрашивать: она, вон, тоже то и дело на меня поглядывает, думая, что я не замечаю.
— Вам сюда, — сказала девушка, приведя нашу группу к развалинам какого-то каменного здания. — Только будьте осторожнее. Братство месяц тому назад сильно поцапалось с Красными клыками. Нашим в тот раз сильно досталось, а дочь Бредера, местного главаря, так и вовсе изнасиловали у него на глазах. Теперь он с подозрением относится к чужакам. Если ему покажется, что вы шпионы Нарбона, вам несдобровать.
— Враждуют с Клыками? Вот так поворот… Ладно, как-нибудь разберёмся, — отмахнулся я и шагнул внутрь.
Пароль в этот раз не потребовался. Вместо него пришлось подтвердить платёжеспособность и расстаться с суммой аж в двадцать серебряных. В помещении, оборудованном под главный зал, картина нас встретила примерно та же, что и в прошлый раз: просторное помещение, разместившиеся кто где бандюги и лидер на импровизированном троне у дальней стены. С тем лишь отличием, что эта банда предпочитала отсиживаться под крышей, освещаемой через провалы в потолке, а не сидеть под открытым небом.
Местный главарь оказался полноватым стариком с лысой головой и седой бородой. Перед ним стояли двое вооружённых головорезов. А ведь свита Нарбона держалась позади него, уверенная, что в случае чего он сам за себя постоит.
Стоп, чего это я его хвалю? Он, на минуточку, собирался с моей сестрой непотребства учинить. Хотя кого я обманываю: при возможности это сделали бы девяносто процентов присутствующих, что в том районе, что в этом.
— Ты Бредер, местный лидер? — спросил я, шагнув к трону. Двое охранников тут же заступили мне путь.
— А ты… — старик глянул на меня с прищуром.
— Да у тебя на лбу написано, что ты подозреваешь, что я из Красных клыков.
— И ты, конечно же, будешь уверять, что не имеешь к ним никакого отношения, и вообще ни разу о таких не слышал.
— Что ты, вовсе нет. Ведь мы трое являемся официальными членами этой банды.
Не прошло и трёх секунд, как нас обступили полтора десятка обитателей зала, вооружённых кинжалами и дубинами
— Эй, стоп-стоп, мы сюда не конфликтовать пришли! Наоборот, Красные клыки желают преподнести вам подарок.
— Не хочу даже знать, что вы могли притащить, — недовольно проворчал главарь.
— Не сомневайтесь, вам это понравится.
С этими словами я снял со спины мешок и принялся его развязывать.
— А ну-ка замер! — приказал один из охранников, шагнув в мою сторону. — Чего это ты оттуда вытащить собрался?
— Неужто боитесь, что внутри магическая бомба? — усмехнулся я. — Была одна, но уже потратил.
А затем перевернул мешок и позволил его содержимому упасть на пол. Бредер, да и вся остальная банда с ошарашенными лицами уставились на подкатившуюся к трону голову Нарбона.