Я ловко приземлился на ноги и осмотрелся. Ну да, точь-в-точь как на скриншоте. Лес и зелёная травка. Где-то за деревьями нас наверняка ждут первые кабанчики для прокачки.
Ах да, одежда. Опустил взгляд, осмотрел себя. Фух, не голый, спасибо и на этом. Но и одежда с Земли испарилась, вместе со всеми припасами и экипировкой. Сейчас я был одет в простейшую холщовую рубаху, штаны и кожаные ботинки. Слева на поясе висел ржавый кинжал, справа небольшая котомка. Как показал осмотр, пустая. А как же стартовый набор? Десять медяков, чёрствая булка, бутылка воды и вот это всё?
— Брат… — донёсся справа взволнованный голос сестры.
Надеюсь, её тоже одели… Итак, поворачиваемся. Грета сидела на траве в той же экипировке, разве что вместо штанов была юбка до бедра.
— Брат, — проговорила она, чуть ли не плача. — Мои ноги. Они всё ещё парализованы!
— А ты на что рассчитывала? Мы, конечно, рассматривали малюсенькую вероятность, что игровая механика «не учтёт» твоего недуга и сделает полноценным человеком, но подсчитанный отцом шанс не набрал даже одного процента. Так что придётся нам перейти к плану Б и отправиться на поиски магии исцеления.
— Только вот коляски нигде нет… А без неё я никуда не отправлюсь.
— Честно говоря, ты бы и на ней далеко не уехала, — констатировал я, осмотрев окрестности. — Мы в лесу, тут тебе не ровный городской асфальт. А значит, поступим по старинке.
С этими словами я подошёл и поднял сестру с земли. А затем, осмотревшись в третий раз и не найдя никаких ориентиров, зашагал в выбранном наугад направлении.
— Брат… а можно по-нормальному взять? — недовольно пробурчала сестра, тыкаясь носом мне в спину.
— А, ну да, пожалуй, — виновато произнёс я, перехватив её как принцессу.
Лицо Греты сразу приняло довольное выражение и чуть зарделось.
Так мы и шли. Минута, пять, десять. Мда, немало. В играх локации делают уменьшенными, дабы игрок не заскучал от однообразных пейзажей. А вот в полноценном мире можно и неделю прошагать, и месяц, и никуда не прийти.
— Ты не устал? — поинтересовалась сестра. — Долго ведь уже несёшь.
— Я не такой хлипкий. Если забыла, уже не первый год в качалку хожу.
— А, ну да. Кстати, а с чего вдруг ты вообще начал качаться? Неужто в спортсмены метил?
— Просто кое-кто очень любил, когда его носили на руках. И этот кто-то весьма тяжёлый. Вот и пришлось озаботиться физическим развитием.
— Я, вообще-то, сорок вешу! — надулась она.
— Пятьдесят.
— Ладно, пятьдесят! И откуда ты знаешь…
— Ну-ка тихо. Слышу какой-то звук.
Я остановился, сестра тоже притихла. Ну точно же — вон из-за тех деревьев доносится какое-то шуршание. И в ту же секунду перед нашими глазами появился источник звука — уродливое низкорослое существо с зелёной кожей, ржавым кинжалом в руке и злобным выражением лица. Гоблин.
— Значит, не кабанчики, — проговорил я, опуская сестру на землю и доставая своё оружие.
— Брат, будь осторожнее, — проговорила она.
— Да уж буду. Если сольюсь на таком простейшем мобе, отец с меня на том свете шкуру спустит.
Гоблин злобно заверещал, и мы бросились навстречу друг другу. Уклоняюсь от его выпада, вонзаю кинжал в зелёную плоть. Выдернул, вонзил ещё раз. На всё про всё меньше секунды. Отскакиваю назад, а то гоблин уже снова готовится атаковать. Хотя движения заметно замедлились. Избегаю ещё одной атаки и резким движением вспарываю врагу горло. На периферии зрения отобразились цифры полученного опыта.
— Похоже, игровая механика работает, — констатировал я, склоняясь над телом.
— Только сейчас заметил? — отозвалась со своей позиции сестра.
— Ну да. За гоблина мне дали опыт, а это ли не прямое свидетельство?
— А то, что у нас есть интерфейс, окно с экипировкой и показателями персонажа, инвентарь и карта, тебе свидетельством не показалось?
— Ещё бы я туда заглядывал.
Меча тысячи истин в гоблине ожидаемо не нашлось, зато обнаружился кусок копчёного мяса и бутыль. Надеюсь, с водой. Иконки и описание предметов отображались, когда я к ним притрагивался, но переносить их в котомку требовалось по старинке, руками.
— А вот я изучала интерфейс всё то время, что мы шли.
«Шёл тут только один из нас», подумал я, но вслух говорить не стал.
— И кстати, где ты научился так драться? — спросила Грета. — Я, конечно, знала, что какому-то гоблину тебя не одолеть, но чтобы вот так, без единой царапины?
— Я не только мускулы качал, знаешь ли. Успел поучиться и рукопашному бою, и фехтованию, и стрельбе из лука. И бегать учился, и выносливость развивал.
— Думаешь, в игре всё это пригодится?
— Как видишь, уже пригодилось. Я ведь занимался этим как раз с тем расчётом, что наши игровые статы будут зависеть от реальных физических данных. Хотя вышло бы комично, окажись они у нас с тобой одинаковыми.
— А я вот потратила время на изучение как раз игровых механик, — поведала Грета, наблюдая, как я обшариваю труп. — Больше-то всё равно заняться было нечем. Ох, лучше тебе не знать, во сколько мморпг я переиграла, сколько левелов подняла, сколько рейдов зачистила и сколько нубов нагнула. И в остальные жанры наведалась, чтобы быть готовой ко всему. Даже в футбольные симуляторы. Бррр, вот это самое жуткое из воспоминаний!
— Вот и хорошо. Значит, будешь у нас консультантом по игровой составляющей.
— А ты — грубой рабочей силой.
— В принципе, я всегда ей был…
— Ты что-то сказал?
— Нет-нет, ничего! Ну и что ты там высмотрела, в этом интерфейсе?
— Ну, в целом всё довольно стандартно. Даже, я бы сказала, минималистично. Завалящего дерева талантов, и того нет. Будем надеяться, что появится в будущем. А пока что имеем только классы, умения и статы. У тебя, как я понимаю, тоже…
— Тссс! Мы не одни.
Из кустов слева раздалось шуршание и мерзкое карканье. Справа тоже. И сзади. И спереди! Подтверждая худшие догадки, на свет вышли гоблины. Четыре, пять, шесть… восемь! А кусты за их спинами продолжают шевелиться, выдавая скорое прибытие подмоги!
— Да вы издеваетесь? Не должно такого происходить в стартовой локе, — пробормотал я, отчаянно шевеля извилинами.
— Брат, что будем делать? — тихо проговорила Грета.
— А вот что!
Резко подскочив к сестре, я подхватил её на руки и метнулся в единственном направлении, где меж обступившими нас тварями виднелся зазор. Прошмыгнул мимо двух гоблинов, едва не напоровшись на их клинки, и понёсся прочь. Сейчас побегаем. Ох, не зря ноги и дыхалку тренировал!
С Гретой на руках я нёсся через лес, перемахивая через кочки и уклоняясь от норовивших хлестнуть по лицу веток. Каркающие выкрики сзади давали понять, что отпускать нас с миром гоблины не собираются.
И вдруг спину обожгло резкой болью.
— Аргх! — Я едва не запнулся и не растянулся на земле, но чудом сумел сохранить равновесие.
— Что случилось? — не поняла Грета.
— Подстрелили меня, вот что! — процедил я, морщась от боли.
Плохо, очень плохо. С болью и кровопотерей далеко я не убегу. Нам срочно нужен рояль!
Сестра вдруг опёрлась на моё плечо и приподнялась. Возле головы стало тепло, даже жарко. Краем глаза я уловил занявшееся в её руке пламя. В следующий миг оно слетело с руки Греты, и позади раздался чей-то отчаянный вопль.
— Где ты такому научилась? — выкрикнул я, не сбавляя бега.
— С самого старта умела! — отозвалась сестра и метнула второй огненный снаряд. За ним третий, четвёртый. И всякий раз за спиной начинал истошно вопить очередной гоблин.
— Брат, мана кончилась! Больше мне не выстрелить! — «обрадовала» она после пятого заклинания.
А отставать от нас не собираются: всё так же топают по земле и злобно каркают. Не знаю, долго ли ещё смогу так бежать… А главное, куда?
В этот момент впереди показались фигуры. Только не говорите, что другая пачка зелёных вышла на перехват…
Но фигуры оказались выше и крупнее. Люди!
— Эй, сюда! — крикнул тот из них, что стоял впереди.
Не задавая вопросов, я вложил силы в последний рывок, забежал за их спины и бессильно растянулся на земле. Грету тоже пришлось уронить, но надеюсь, она меня простит.
Сзади тут же раздались звуки боя. Обернувшись, я стал наблюдать. В основном мужчины, одна женщина. Крепкие на вид, в кожаных доспехах и с добротными мечами. Не тысячи истин, но с моей ржавой ковырялкой нечего и сравнивать. Они уверенно теснили гоблинов и уже положили пару штук. Наверное, перебили бы всех, но зелёные вдруг сами отступили назад, ещё что-то недовольно покаркали и скрылись за деревьями.
Наступила тишина. Один из спасителей — жилистый и осанистый мужчина с уверенным взглядом — подошёл к нам.
— Вы как во владения гоблинов умудрились забрести? И кто вообще такие?
— Я Флеос, это моя сестра, Грета, — ответил я, всё ещё морщась от боли. — Заблудились мы. Очень далеко заблудились. Настолько, что не знаем даже точно, где сейчас находимся. Как бы невероятно это ни звучало.
— Ну, невероятно или нет, но прямо сейчас вы со стрелой в спине вылетели с их территории, и с этим фактом никак не поспоришь. А я Лиас, лидер этого охотничьего отряда. И давай-ка уже вытащим из тебя эту гадость.
Склонившись надо мной, мужик резким движением вырвал стрелу, заставив меня взрыкнуть от боли.
— Стрелы у них примитивные, и извлекаются легко. Скажи за это гоблинам спасибо, — произнёс он как ни в чём не бывало. — А рану уже пусть Мерона заживляет. Это наша деревенская целительница и по совместительству мать Барба — вон того здорового лба. Идти сможешь?
— Я да, а вот Грету придётся кому-то нести.
— А чего с ней? Ран и переломов не вижу.
Склонившись над сестрой, Лиас бесцеремонно осмотрел её. Да и прочие охотники, как я заметил, не отрывали взглядов. Ну да, она у меня красавица.
— Она с детства не может ходить, — пояснил я.
— Да ладно? И вот с таким балластом ты пробирался через гоблинские владения?
— Слышь. Грета — не балласт.
— Ладно, ладно, тебе лучше знать. Так и быть, Барб её дотащит.
***
Выносливость у меня многим на зависть. но вот шагать по лесу с колотой раной в спине — то ещё, скажу я вам, удовольствие. Шёл я позади остальных, дабы держать в поле зрения здоровенного детину, что нёс Грету. Ни о каких «как принцессу», ясное дело, теперь не шло и речи, и сестра висела у него на плече, словно мешок с картошкой, при каждом шаге ударяясь лицом о массивную спину.
Не знаю, сколько длилась эта пытка, но наконец из-за деревьев выплыли силуэты домов. Простеньких таких домов, деревянных. Какие и ожидаешь от первой деревни в нубской локации. Нубской, да уж…
Добравшись до места, охотники распрощались друг с другом, а я двинулся вслед за Барбом к его дому. Внутри нас с порога встретила немолодая женщина. Надо понимать, та самая Мерона — его мать и по совместительству местная знахарка.
К моему облегчению, она не стала возмущаться необходимости бесплатно обслуживать незнакомых людей и сразу приступила к обработке моей раны, пока её сын усаживал Грету на деревянную скамейку за обеденным столом.
И я понял, что ошибся, назвав её знахаркой. Ведь лечила она меня не мазями и припарками, а самой что ни на есть магией. Спецэффектов я спиной не видел, но колдовство издавало лёгкий приятный перезвон и вызвало на теле ощущение теплоты.
— Так вы волшебница? — спросил я, хотя было и так очевидно.
— Да, как видишь. Владею немного магией исцеления. Смертельно раненого с того света не вытащу, но рану вроде твоей залечу без труда. Повезло тебе, что зелёные в жизненно-важные органы не попали.
— Не могу не спросить: а с недугом сестры ваше колдовство управится?
— Нет, ты что. Боюсь, такого ни одна магия в нашем мире не умеет.
— Прямо-таки ни одна?
— Ну смотри. Есть обычная исцеляющая магия, что затягивает раны, полученные в бою. Именно её я сейчас использую. Есть детоксикация, что выводит из тела яды. Есть заклинания для снятия проклятий. Поговаривают, даже воскрешение в нашем мире существует. Но вот чтобы исцелить болезнь, да ещё такую, полученную с рождения… О таких магических школах мне слышать не доводилось. Так что не питала бы я на вашем месте ложных надежд…
— И всё же мы попытаемся её найти. Но для этого было бы неплохо знать, как вообще устроена магия в этих землях.
— А как она может быть устроена? Могущество — оно везде едино, в любом уголке мира.
— Могущество?
— Вы даже таких элементарных вещей не знаете? Да откуда ж вы свалились? Могущество — это особый дар свыше. И бывает оно разным. Бывает магическим, вроде боевых заклинаний или моего исцеления. А бывает воинским, когда одарённый с оружием в руках способен вытворять такое, что простым солдатам и не снилось. Останавливался у нас в деревне один такой, так он одним ударом меча мог дерево срубить.
— То есть, возможность качаться и изучать новые навыки в этом мире есть не у всех?
— Нет, уровни-то повышать может любой желающий, а вот уникальный дар и правда пробуждается только у самых удачливых. Ну а когда откроешь в себе такие таланты, встанет вопрос, как их развить. Если повезло родиться в богатой семье, то родители сразу наймут учителей. Кто победнее, может попытать счастья в воинских и магических гильдиях, но берут туда далеко не всех.
В этот момент у меня предательски заурчал живот.
— Ой, вы, должно быть, проголодались, — спохватилась Мерона. — Боюсь представить, сколько дней крошки во рту не держали, бегая по лесам от гоблинов.
Ну вообще-то, ещё сегодняшним утром плотно позавтракали, но об этом лучше умолчать. После всего пережитого и правда будет не лишним подкрепиться.
— Только скажу сразу — заплатить за еду нам нечем.
— Да я уж вижу. Но не бросать же вас на голодную смерть. Сегодня, так и быть, разделим с вами стол, и спать где-нибудь уложим, а завтра видно будет.
Перед тем, как надеть рубашку, я ощупал исцелённый участок. Лёгкий шрам остался, но рана уже не болела. И правда магия. Мерона тем временем сготовила еды и накрыла на стол. С тем питанием, что мы могли позволить себе при отцовских заработках, ясное дело, не сравнить, но всё равно очень даже неплохо.
— Говорите, желающим поднять уровень дорога только в гильдии и к платным учителям? — спросил я, уплетая пищу. — А самому никак? Скажем, гоблинов в лесу пофармить.
— Так на одних гоблинах далеко не уедешь, а если полезешь к монстрам посильнее, то закончишь не с Могуществом, а с дыркой в пузе или разодранным горлом. С магией поддержки вроде моей та же проблема. Исцеляя мелкие ранки в захудалой деревушке, больших высот не достигнешь. К тому же, кроме опыта, нужно ещё классы получать, а это отдельная наука, которой знающие люди с кем попало не делятся. Не за красивые глазки уж точно. А ещё, — она придвинулась поближе и убавила громкость, — поговаривают, что Восемь не жалуют тех, кто забирается слишком высоко, особенно самоучек. И тот, кто бездумно гонится за силой, рискует нарваться на божественную кару и быть проклятым.
— Ну уж о божьей каре за непомерное развитие нам точно думать рано. А часто вообще рождаются вот такие обладатели Могущества, способные прыгнуть выше остальных?
— Нечасто, но и не сказать, чтобы совсем уж редко. Даже в деревушках вроде нашей Гимурки обычно хоть один, да сыщется. Правда, в этом захолустье нам больших высот не достичь. Да и опасно их достигать, как я уже сказала. Потому по-настоящему сильных одарённых в нашем королевстве даже сотни не наберётся.
— В общем, это своего рода элита. И возможных дорог в жизни у таких людей всяко побольше, чем у простых смертных.
— Пожалуй, но вам-то с чего об этом переживать? Не похожи вы, прямо скажем, на одарённых.
— Вы в этом так уверены? — спросила Грета и вместо тысячи слов зажгла на руке небольшой огонёк. Я приметил, что перед его появлением над ладонью сестры проявилась небольшая оранжевая руна.
— Надо же, вот уж не ожидала, — произнесла Мерона, не скрывая удивления. — И как же с таким даром вы до сих пор в голодранцах ходите, без гроша в кармане? Хотя понимаю, как. Каким колдовством ни владей, а если ходить сама не можешь, толку от твоей магии никому не будет. Ладно бы правда целителем была — те на дому могут работать. А огонь — он же боевая стихия. С такой силой в походы надо ходить, монстров с разбойниками истреблять, в войнах участвовать.
Нам оставалось лишь промолчать в ответ. А что тут скажешь?
— Благодарю, — сказала Грета, отставив тарелку с кружкой в сторону. Я свою порцию тоже почти доел.
— Ну, пойдёмте тогда покажу вам, где спать будете. — Мерона поднялась из-за стола. — Есть у нас одна свободная комната, там вас и разместим.
Барб потянул было руки к сестре, но я остановил его жестом. Исцелённый и подкрепившийся, в услугах посторонних носильщиков я больше не нуждался. Подхватив Грету на руки, я проследовал за целительницей в нашу комнату.
— Только кровать будет одна на двоих, уж не обессудьте, — произнесла Мерона.
— Ну… как-нибудь уместимся, — ответила Грета, чуть зардевшись.
Хозяйка оставила нас одних. Уложив сестру на покрывало, я сел рядом.
— Брат, её слова… — первой нарушила она тишину. — Что магии, способной исцелять тяжёлые болезни, в этом мире не существует. Если это правда, получается, всё было напрасно?
— Я тебя умоляю, нашла о чём переживать, — отмахнулся я, стараясь придать голосу оптимизма. — Что эти деревенщины могут знать? Они же мира за пределами своего леса не видели. Разберёмся сами, что тут можно, а что нельзя. И кстати об этом. В прошлый раз нам не дали закончить разговор об интерфейсе. На чём мы тогда остановились?
— Кажется, на классах. У тебя тоже «авантюрист»?
Сейчас узнаем.
Мысленной командой я вызвал интерфейс. Перед глазами предстала самая что ни на есть классика, знакомая даже человеку вроде меня, никогда не относившему себя к задротам. Но в «вов» в своё время всё же заглянул, когда сестра попыталась втянуть меня в гейминг. Пусть её попытки и не увенчались успехом.
В первом окне отображался перечень характеристик, класс, уровень и шкала опыта.
— Ага, авантюрист. А ещё у меня почему-то второй левел. А ведь всего одного гоблина убил.
— Ну как сказать «всего одного». Я во время погони в нескольких огненной стрелой пульнула. Если они померли, за них могло капнуть. А заодно за тех, которых охотники перебили. Это мы их к отряду привели, и по идее тоже должны считаться участниками боя. И вот результат: второй уровень. И у тебя, и у меня.
Я тем временем продолжил осмотр и в данный момент изучал перечень своих характеристик:
Сила: 27.
Ловкость: 22.
Скорость: 23.
Выносливость: 26.
Магия: 10.
Дух: 10.
Могущество:???
Ну, спасибо хоть, что нет интеллекта. Не хотелось бы увидеть в нём минимальную десятку. Упомянутое Мероной Могущество тоже в наличии, но точного значения почему-то не вижу.
Во втором окне меня встретила трёхмерная модель персонажа с пиктограммами одежды и экипировки по бокам. В третьем инвентарь, заполненный сейчас ровно двумя предметами, снятыми с убитого гоблина. В четвёртом обнаружилась карта той местности, где мы успели побывать. То есть тонкая и местами искривлённая кишка пройденного пути — от стартовой точки до деревни.
Остальные вкладки были заполнены другими вполне обычными данными вроде показателей защиты и резистов, оружейных навыков и тому подобного.
— Статы уже изучил? — поинтересовалась Грета.
— Ага. Сильно разнятся, но меньше десятки ни в одном нет. Видимо, это минимально возможный показатель.
— Э…
— Что?
— У меня единица в скорости…
— Ну… это ожидаемо. Зато остальные статы должны быть выше. На силу или выносливость не надеюсь, но вот магия с духом у тебя наверняка прямо-таки огромные. Не удивлюсь, если переваливают за тридцатку.
— 18 в магии и 16 в духе, — пробурчала сестра. — И у тебя сейчас на лбу написано, что я дефектная.
— Ничего у меня не написано!
Какое-то время мы посидели в молчании, после чего я поднялся с кровати.
— Пойду ещё пообщаюсь с нпс. Сейчас любая информация лишней не будет.
— Брат…
Встретившись с сестрой взглядом, я понял всё без слов. За свою жизнь Грета много натерпелась от других людей, и потому не любила оставаться одна.
— Не беспокойся, никто тебя здесь не тронет. Я всего-то в соседнюю комнату отойду. Если увидишь мышь или паука, кричи.
— Ха-ха-ха, — недовольно пробурчала она, но настаивать не стала.
Барб к этому времени куда-то ушёл, и Мерона была одна. В данный момент она мыла посуду. Вызвавшись помочь ей, я между делом стал аккуратно вытягивать информацию о новом мире. Аккуратно, потому что и так уже вызвал подозрения своей неосведомлённостью. И если выяснится, что я даже местной географии не знаю, эти подозрения только усилятся. А кто их знает, примитивных деревенщин, как они отнесутся к таким вот «подозрительным».
К счастью, женщиной Мерона оказалась простой, и после нескольких наводящих вопросов сама увлеклась рассказом.
Итак, мир, куда мы попали, носит название Халеул. В данный момент мы находились в деревне с комичным названием Гимурка, в южной части людского королевства Бергаон. Ближайшим крупным городом был Нессет. Ещё в разговоре промелькнули такие названия, как «Восемь» и «Двенадцать рыцарей». Первые, как я понял, являются местными божествами, а вторые — элитным воинским отрядом, напрямую подчиняющимся королевской семье.
— Ну и, что вы собираетесь дальше делать? — спросила целительница, закончив экскурс по географии.
— Пока не думал об этом. Может, вы что подскажете? Только сразу скажу — работу в поле не предлагать. Я не собираюсь сдаваться, и отыщу способ исцелить сестру. Если понадобится, буду её на спине таскать, а она пусть своей магией врагов отстреливает.
— Я бы тебе кое-чего другое предложила.
— Внимательно слушаю.
— Ты, конечно, молодой, энергичный, и бросаешься тут красивыми словами. Но жизнь, парень — она не такая простая, и мир вокруг нас не вертится. Продолжишь вот так зацикливаться на сестре-калеке — и её не вылечишь, и свою жизнь загубишь. Мой тебе совет: отнеси её в Нессет. Есть там одно заведение, «Лежбище причудливых дев» называется. Содержит девиц со всякими уродствами и отклонениями.
— Что…
— И клиенты у них находятся, даже немало. Много кого на экзотику тянет. А у Греты твоей сразу два в одном: парализованные ноги и огненная магия. Уверена, её там примут. А тебе приплатят за то, что ценный товар принёс. В итоге и сестру пристроишь, и самому будет стартовый капитал.
Моя рука сама собой потянулась к её шее…