Чужой взвизгнул и отшатнулся назад. Я же, не теряя времени, ринулся в атаку. Вот только безрезультатно. Не знаю, как мне удалось провернуть тот удар, но моё оружие снова стало обломком, не способным оставить на чёрной шкуре ничего, кроме мелких царапин.
Тварь, кажется, тоже начала слабеть и утратила былую прыть. Но даже так ей то и дело удавалось меня ранить. Вся моя одежда была изрезана и пропиталась кровью, местами свисая багровыми лоскутами.
Пропустив очередной взмах лезвием, пришедшийся по лицу, я повалился в траву. Глянул на индикатор ХП. Плохо дело. Пропущу ещё пару ударов, и мне конец. Да скоро ж ты наконец сдохнешь?!
Рука легла на что-то твёрдое. Опустив взгляд, увидел в траве предмет, явно не принадлежащий лесной экосистеме. Лезвие! Лезвие твари, что я отрубил! И возле тупой его кромки есть несколько продолговатых отверстий, как раз достаточных, чтобы просунуть пальцы. Собственно, а почему бы и нет?
Хватаюсь за оружие, кувыркаюсь в сторону от обрушенного на меня клинка и бью в ответ. Чёрная шкура режется, словно масло, и из широкой раны начинает хлестать кровь. Отбиваю встречную атаку, тычу обломком меча в глаз, чтобы отвлечь, и снова ударяю изогнутым лезвием. Ну, теперь-то сразимся на равных!
Подумал я, когда ноги предательски подогнулись, и я рухнул на колено. Чёрт… Кажется, это мой предел. А гад всё никак не подохнет. Если я всё-таки проиграю, что же будет с Гретой…
Словно прочитав мои мысли, чужой повернул голову. Прямо в ту сторону, где сидела сестра. Только не говорите мне… Ну да, он ведь тоже не видит моего ХП. И покуда добить меня никак не выходит, решил сначала избавиться от цели послабее.
— Нет, не смей! — надрывно крикнул я, когда тварь сорвалась с места и, едва заметно прихрамывая, понеслась к Грете.
В руке сестры зажглась руна, и в грудь чужому влетел огненный снаряд. Полыхая пламенем, монстр не сбавлял скорости и шагал к цели, занося оставшееся лезвие для удара. Пять метров… Три… Два… Тварь делает ещё шаг. Заносит руку.
И валится в траву. Чёрное тело перестаёт перекрывать обзор, и моему взгляду предстаёт побледневшее лицо сестры. И её рука, крепко сжимающая ржавый стартовый кинжал.
Получено 1200 ед. опыта.
Достигнут 7 уровень!
Хрена себе, четыре за раз. Но сейчас было как-то не до радости от быстрой прокачки. Мы чудом избежали смерти. Вроде уже не в первый раз, но этот кажется… каким-то особенным, что ли. Может, потому, что сегодня никто не пришёл нам на выручку? Не встретился на пути отряд охотников, и заботливый наставник не принёс зелье регенерации.
Прикладывая остатки сил, я пополз к сестре. Преодолевая метр за метром, миновал труп чёрного монстра и повалился в траву рядом с Гретой. Я тяжело дышал, она тоже.
— Похоже, твой огонь в этот раз затащил, — пробормотал я обессилевшим голосом.
Но вместо ответа или подколки услышал раздавшееся слева хныканье. Похоже, адреналин спал, и сестра решила напомнить, что она всё-таки девушка. Ну и ладно, я не против. Её слёзы мне доводилось видеть чаще, чем что-либо ещё. Пусть выпустит наружу весь скопившийся стресс.
Мне же достаточно просто отдохнуть. Хоть мне и снесли почти всё здоровье, и на теле живого места нет от порезов, кровотечения не настолько сильны, чтобы вызвать утечку ХП. Странно работает ваша система, но я не против.
И тут неподалёку раздался шорох и до боли знакомое карканье.
— О нет. Пожалуйста, только не сейчас, — взмолился я, прикидывая, наберётся ли у меня сил подняться на ноги.
— Брат, маны больше нет, — доложила сестра дрожащим голосом.
Два гоблина вышли из-за деревьев и с предвкушением на лицах двинулись к нам, извлекая кривые клинки с поясов.
Я упёр левую ступню в землю и напряг её что есть мочи. Нет, не выходит. Не могу встать. Зелёная полоска выносливости на нуле.
А зелёные твари всё ближе. Если проиграю им, то умру от позора — так я говорил? Только умру я скорее не от позора, а от обиды. Победить хай-левелного врага, поднять за раз четыре уровня, и вот так глупо пасть от рук двух мелких монстриков, которых в иной ситуации разделал бы, как детей?
Вдруг что-то сверкнуло в воздухе, и правый гоблин с пробитой насквозь головой рухнул на землю. Я проследил глазами за снарядом. И узнал его. А как не узнать недавно отломленное лезвие собственного меча? Только вот кто мог метнуть его? Без рукояти его и в руку-то не возьмёшь. Разве что если заставить двигаться с помощью магии. Например, гравитации!
В подтверждение моих слов с правой стороны послышались неторопливые шаги, и на поляну вышло пятое действующее лицо — наш наставник Альгер. С ничего не выражавшим лицом он неспешно зашагал ко второму гоблину.
Злобно зарычав, тварь бросилась в атаку. Резкий взмах посохом снизу вверх, и кривой клинок вылетел из его руки. Затем сверху вниз, и череп твари раскололся с противным треском. Минус два, даже не напрягаясь. Вот он, наш изв… наставник.
Убедившись, что оба врага мертвы, маг подошёл ближе и остановился, нависнув над нами.
— И снова вы чуть не умерли.
— Наставник, вот не умеете вы врать, — ответил я, всё так же с трудом выдавливая слова. — Уж в этот-то раз мы явно превзошли все ожидания. Могли бы и похвалить для разнообразия.
— Хм. — Альгер окинул взглядом труп чужого. — Возможно, ты даже в чём-то прав. Одолеть детёныша кригера на вашем уровне и правда не каждый сможет.
— Так эти твари зовутся кригерами… Постойте, что вы сказали? Детёныша?
— Ну да. Ему месяц от роду в лучшем случае. Поздравляю вас, что героически убили ребёнка. Взрослый кригер сотню таких, как вы, на ломтики порежет и даже не запыхается.
— А вы сами-то с ним справитесь? — не удержался я от вопроса.
В тот же миг навершие посоха упёрлось мне в шею, а направленный на меня взгляд наставника загорелся злобой.
— Молчу, молчу! — залепетал я, подняв руки. — Ясно же, что вы-то любого кригера играючи прибьёте!
Если я надеялся этими словами смягчить гнев наставника, то мой план не увенчался успехом. Посох всё так же давил на шею, а его владелец продолжал сверлить меня злобным взглядом.
Я решил больше не открывать рот и надеяться, что Альгер успокоится раньше, чем я задохнусь. Наконец он убрал оружие и сказал:
— Долго ещё собираетесь валяться? Прокачки с вас на сегодня хватит. Хватайте труп, и уходим отсюда.
— Э, наставник… — произнёс я. — Мы как бы на ногах не стоим. Ну в смысле Грета и раньше не стояла, но теперь и я еле шевелюсь. Ещё и ремни порвались. Теперь не знаю, как мы сами-то будем до хижины добираться, а вы ещё кригера тащить предлагаете? На кой он нам вообще сдался?
— Помнится, кто-то намеревался заработать денег, — ответил Альгер. — Свежие останки кригера можно продать очень задорого. А из его лап опытный кузнец может сделать первоклассное оружие. Впрочем, как я вижу, ты уже успел одной из них поорудовать.
— Тогда, может, вернёмся в хижину и отдохнём, а уже завтра со свежими силами заберём тело?
— К завтрашнему дню вместо тела ты найдёшь здесь следы гоблинов, что утащат трофей к своему королю. Поэтому тащить придётся сейчас.
— Тогда дайте хотя бы перевести дух. И… не найдётся у вас зелья регенерации? Вы обещали, что не поделитесь ими, если я проиграю гоблинам, но про кригера в уговоре ни слова не было.
Недовольно скривившись, Альгер всё же достал из котомки пузырёк и бросил мне. Сначала я повернулся было к Грете, но сестра уверенно помотала головой. Мол, пей сам, тебе нужнее.
А пока я опрокидывал в себя мерзкую жидкость, на поляну вышли ещё двое.
— Вы тут что забыли? — недовольно проговорил маг.
— Ну не могли же мы пропустить такое зрелище, — честно призналась Нери. — Правда ведь, Хайто?
— Я пошла проследить, чтобы ты не наделала глупостей, — сдержанно проговорила её сестра.
— А ещё чтобы помочь нашим славным героям донести трофеи до хижины, правда ведь?
— Почему вдруг я?
— Потому что воин из нас двоих ты, и силы у тебя больше. Помнится, ты всегда хотела доказать, что даже без магического дара можешь быть полезна. И вот он, твой шанс!
Ах ты ж грязная манипуляторша. И ведь сработало: скривившись, прямо как отец, Хайто подошла к трупу и взвалила его на плечо.
Наставник проводил её каким-то странным взглядом. С Хайто что-то не так? Или… этот взгляд был направлен на кригера? А, не важно.
Позволив себе ещё пару минут отдыха, я подхватил сестру на руки и двинулся следом за остальными.
***
— А где, кстати, мы будем его продавать? — поинтересовался я, час спустя уплетая обед в хижине. — Сомневаюсь, что в Гимурке дадут хорошие деньги за такого элитника.
— Насколько я знаю, через несколько дней деревенские поедут в ближайший город, Нессет, — ответил Альгер. — Можно прибиться к ним и отвезти труп. Но мясо к тому времени протухнет, а значит, его придётся продать здесь по дешёвке.
— Если только кто-нибудь не окажется настолько добрым, чтобы взять свою лошадь и отправиться в город прямо сейчас, — с намёком проговорила Нери.
— И кто же, по-твоему, станет этим добряком? — спросил её отец.
— Нууу… Я даже не знаааю…
— А, чёрт с вами, — проворчал маг. — Моя доля с продажи будет составлять девяносто процентов — за потраченное время. Есть возражения?
— Девяносто?! — не мог не возмутиться я. — Да мы в деревне больше выручим! Пятьдесят.
— Семьдесят.
— Ладно, семьдесят. И не забудьте про обещанное оружие из его лап.
— Хайто, поедешь со мной. Не таскать же мне самому эту тушу.
— Да, отец.
— А вы двое займётесь дальнейшей прокачкой. Хватит радоваться одной победе — вам ещё три уровня до получения классов. Надеюсь, не надо объяснять столь очевидные вещи, что в моё отсутствие никто не придёт вам на помощь и не принесёт зелий регенерации?
— А если мы снова на такую тварь нарвёмся?
— Не нарвётесь. Даже один забредший в эти леса кригер — большая редкость.
— Помнится, кто-то уверял, что мы не встретим ничего страшнее трёх гоблинов.
— Так вам сегодня больше трёх и не встречалось. А про другие типы монстров я ни словом не обмолвился.
Вот ведь несносный мужик…
Закончив с обедом, Альгер с дочерью покинул хижину, прихватив с собой тушу молодого кригера. А Нери перегнулась через стол и шепнула:
— По секрету говоря, монстром, убившим нашу маму, был взрослый кригер.
— Да ладно?! — поразился я безо всякого притворства.
И вспомнил тот странный взгляд, которым наставник окинул мёртвое тело детёныша. А ещё понял, каких трудов ему стоило изобразить безразличие в тот момент, когда два его ученика победили такую же тварь, пусть и месячного возраста.
Похоже, весь портрет его личности, что я построил до этого, можно смело скомкать и выкинуть в мусорку. На самом деле я не имею ни малейшего понятия, кто такой этот Альгер и что происходило в его семье, пока мы с Гретой жили в цивилизованном мире, окружённые удобствами, и ждали, пока отец завершит работу над своим кодом.
***
Со следующего дня мы продолжили прокачку. Нери, святая душа, одолжила нам денег на заказ новых ремней у деревенского кожевника и нового меча у кузнеца. Правда, под двойной процент, из-за чего нимб над её головой малость потрескался. Обе лапы кригера Альгер увёз с собой, пояснив, что без нормальных рукоятей орудовать ими в полную силу я не смогу.
Оставалось верить, что информация наставника верна, и больше в указанных им областях леса нам не встретится ничего страшнее троицы гоблинов.
Не встретилось. Весь день мы с Гретой носились по лесам, истребляя небольшие пачки зелёных. Даже на обед возвращаться не пришлось. Встретив и прибив лесного кабана, я набрал веток, а Грета при помощи магии разожгла костёр. Пожарив мясо и посыпав его захваченными с собой специями, мы подкрепились и продолжили фарм опыта, к концу дня достигнув восьмого уровня.
Что же до того странного навыка, при помощи которого я отсёк кригеру лапу… А ничего. Применить его повторно я больше не смог. Он даже в списке умений не появился.
Как объяснил вчера наставник, с Могуществом такое иногда случается, особенно с воинским. Когда одного пробуждения и применения не хватает, чтобы человек полноценно овладел навыком и мог применять его в любое время по своему желанию.
Насчёт самого навыка Альгер ничего не сказал. Классы с умениями, способными на третьем уровне рассечь кости кригера, да ещё и сломанным клинком, ему не известны. Но если пошариться по библиотекам, то, глядишь, что-нибудь и отыщется. Но сам он, естественно, тратить на это своё драгоценное время не намерен.
На второй день мы взяли девятый уровень, а на третий достигли заветной цифры «десять». А вернувшись поздним вечером в хижину, обнаружили на месте вернувшихся Альгера и Хайто. Наставник отсыпал мне мою долю — 27 серебряных монет из тех 90, что он выручил за продажу останков моба.
И в этот день мне впервые в жизни довелось подержать в руках местные деньги. Как оказалось, в королевстве Бергаон действовала вполне стандартная денежная система, с разделением монет на медные, серебряные и золотые. Сто медяков равнялись одному серебряному, а сто серебряных — одному золотому. В общем, никаких неожиданностей.
Следом за приятно позвякивающим кожаным кошельком на стол легли два знакомых изогнутых лезвия, которыми несколько дней назад меня чуть не убили. Сами клинки не претерпели изменений, а вот те отверстия, за которые я держался руками, были обработаны и превращены в полноценные рукояти, позволявшие удобно держать оружие в руках.
— Так у тебя ничего не получится, — произнёс Альгер, наблюдая, как я верчу обновками в обеих руках.
— В каком смысле?
— Чтобы полноценно орудовать парными клинками, необходимо освоить подходящий для этого класс. Авантюрист и даже воин рассчитаны на одно оружие. Одноручное, двуручное, со щитом во второй руке, но одно.
— Ну и ладно. Даже так будет неплохо.
Кстати, касательно этого самого «неплохо». Я ведь до сих пор не посмотрел, какие у этого оружия статы.
Лапа молодого кригера.
Одноручное, редкое.
Урон: 28.
— Да ладно? Почти вдвое мощнее железного?
— А ты чего ожидал? Поделка деревенского кузнеца против конечности сильного монстра.
— Ладно, это всё хорошо, но, как вы уже знаете, мы с сестрой наконец добили десятый уровень. Что насчёт наших классов?
— Да, займёмся этим завтра.
— То есть, уже завтра Грета…
— Я сказал — займёмся. Я не говорил, что завтра она получит класс гравитатора.
— Но почему?
— А ты думал, это так просто? Раз, и получил новый класс? Для начала она должна будет пройти базовое обучение. Поэтому весь завтрашний день мне придётся провести с этой калекой, обучая её основам магии гравитации. И если к концу дня она сможет оторвать от земли хотя бы деревянную кружку, то можно будет заводить разговор об экзамене. А ты это время потратишь на тренировки. Ведь я правильно понимаю, что первое место в очереди на получение класса ты готов уступить сестре?
***
Проснувшись следующим утром, я сразу направился к Хайто. И попросил у неё небольшой отгул на первую половину дня. Девушка не скрывала недовольства, что я мешаю исполнять волю отца, но согласилась.
Получив от неё добро, я покинул хижину и направился на восток. Туда, где располагалась деревня Гимурка. Да, меня совсем не прельщала перспектива возвращаться в это место. Но давайте будем реалистами. Мы с Гретой не сможем всю жизнь ютиться в заброшенных хижинах, и нам в любом случае придётся посещать населённые пункты.
А люди… они везде одинаковы. Не важно, находитесь вы в деревне, городе или столице. Даже на Земле хватало подонков, из-за которых сестре приходилось плакать, чего уж говорить об этом примитивном мире. Здесь люди насилуют девушек и сдают их в бордели, даже не осознавая, что делают что-то не так.
В общем, бегать от суровой реальности — не вариант. Придётся привыкнуть и приспособиться к местным нравам. А в Гимурке у меня было дело. Не сказать, чтобы жизненно важное, но всё же не хотелось надолго его откладывать.
И вот из-за деревьев выплывают знакомые очертания деревянных построек. План деревни мне уже примерно известен, потому знаю, в каком направлении идти. Ожидаемо ловлю на себе множество взглядов, причём крайне неприязненных. Уверен, за прошедшие дни Мерона успела растрепать всей деревне о нашем конфликте и выставить нас с Гретой злодеями, ни с того ни с сего покалечившими её ненаглядного сыночка.
А вот и пункт назначения — лавка деревенского портного. Стучусь и вхожу внутрь. Знаю, что деревня ненавидит меня, а я ненавижу её, но если хочу получить надлежащее обслуживание, всё же следует проявить вежливость.
Внутри сидел за столом и корпел над куском какой-то ткани уже немолодой худощавый мужчина.
— Здравствуйте, можно ознакомиться с вашим ассортиментом? — приветливо произнёс я.
Хотя часть этого ассортимента можно было увидеть на столе и вешалках, и увиденное, прямо скажем, не внушало оптимизма. Простейшие шмотки вроде тех, которые носят все деревенские. Но всё же на порядок лучше нашего с сестрой стартового набора. А то мы даже на фоне деревенских смотримся голодранцами.
Надеюсь только, что полученных от Альгера 27 серебряных хватит на одежду для двух человек.
Зря переживал, понял я, выходя на улицу. Два комплекта одежды и котомка, чтобы не тащить в руках, обошлись всего в четыре монеты. И даже так я уверен, что переплатил. Ведь работай в этом мире игровая система репутации, индикатор Гимурки находился бы сейчас где-то в красном сегменте.
— Ой, вы посмотрите, — тут же послышался голос какой-то тётки. — Недавно плакалась, что её Барб обижает, а теперь вон, братца в деревню за шмотками посылает!
— И ведь самые дорогие взял, какие только у старика Нехтера имелись! — вторила ей другая. — Прихорошиться решила, гадина такая, чтобы ещё больше мужиков совратить!
Спокойно, Флеос, спокойно. Просто проходим мимо и делаем вид, что долбимся в уши. Разбитые морды этих дур ничему не научат, а для тебя кончатся проблемами с законом. И откуда они знают, что я купил? Мешок вроде непрозрачный. Ах, ну да, окно. Пока я выбирал покупки, эти мымры протирали его с внешней стороны своими мордами, дабы не пропустить ни одной важной детали.
— На Барба-то, беднягу, теперь ни одна девушка не посмотрит! Раны ему Мерона залечила, только вот следы от ожогов при её уровне не убрать! Ох, вот бы ему узнать, что гадёныш этот в деревню пришёл, да ещё и без колдуна своего! Теперь-то ему, случись что, никто на помощь не прибежит!
Пощадите, должен же быть предел вашей мерзости…
— Ничего, Нифенка уже к ним в дом побежала! Сейчас обо всём доложит!
Вы совсем дуры? Я, вообще-то, всё слышу. Может, прибавить шаг и поскорее убраться отсюда? А не то и правда кончится тем, что буду пробиваться к выходу с боем.
— ГДЕ ОН???!!!
Опоздал, понял я, услышав справа громовой рык. А следом за ним тяжёлые шаги, движущиеся, ясное дело, в моём направлении. И что-то мне подсказывает, что останавливать взбешённого Барба никто из местных не станет.
И что делать? Мымры дело говорят: без помощи Альгера или Греты мне этого дуба не положить. Достать новый меч? Так он тоже при оружии. Охотник, как никак. И снова мои шансы на победу слишком далеки от ста процентов. Тогда… пожалуй, прибегнем к эффекту неожиданности.
Делая вид, что ничего не слышу и не замечаю, я продолжил идти по дороге. Громила громко топает, выдавая свою позицию. Ближе… Ещё ближе… Резко выхватываю из ножен лапу кригера и поворачиваюсь. Как я и надеялся, Барб не успел отреагировать, и изогнутое лезвие остановилось у его шеи.
Повисла немая сцена. Громила замер, боясь пошевелиться. Я тоже не двигался, раздумывая над следующим шагом. Даже мымры притихли, словно боялись спугнуть. Ох, как же велик соблазн дёрнуть рукой и полюбоваться, как он захлёбывается собственной кровью. Но нельзя. Такое даже в средневековом обществе с рук не сойдёт. Ещё и у Альгера в этой деревне какие-то дела, а местным уже известно, что мы заодно. Не хочу его подставлять.
— Я отпущу тебя живым, но это будет последний раз, — произнёс я, глядя в его испуганные глазёнки. — Ещё раз приблизишься ко мне — зарублю, как свинью. А подойдёшь к моей сестре — буду разрубать медленно, конечность за конечностью, чтобы она могла насладиться твоими воплями.
Медленно убрав клинок, я направился прочь. Никто не стал меня преследовать.
***
— Брат, это… — ошарашенно проговорила Грета, хлопая глазами. В данный момент они с наставником сидели за столом, заваленным мелкими столовыми приборами. Не иначе, тренировали гравитацию.
— Одежда, что же ещё, — ответил я. — Давно пора было одеть тебя во что-нибудь поприличнее. Эти стартовые тряпки тебе совсем не к лицу.
Чего это она зарделась?
— А они… точно мне подойдут?
— Должны, я же знаю твой размер. Всё-таки давно тебя на глазок одеваю, ибо в магазины тебя не затащишь.
— Хорошо. Нери, поможешь одеться?
— Вот блин, ни минуты покоя, — пробурчала сероволосая, что с самого утра валялась в кровати и читала книжку. Уж прости, что отвлекаем от столь важных дел. Судя по обложке, там какой-то лыр, а вовсе не секреты волшебства.
Мы с наставником вышли на улицу, дабы не смущать дам своим присутствием. Сам я успел переодеться по дороге, когда отошёл подальше от деревни.
— Как продвигается её обучение?
— Лучше, чем твоё, — вечно недовольным тоном ответил маг. — Она хотя бы не срывается с тренировок ради того, чтобы прикупить себе шмоток.
— И от кого я это слышу? Сами-то вы с иголочки одеты, как и ваши дочери. Чем мы хуже?
— Ладно, не важно. Мотивации у твоей сестры хоть отбавляй, и обучение проходит без заминок. Она уже способна поднимать в воздух небольшие предметы. А потому не вижу причин откладывать экзамен на получение класса гравитатора. Приступим завтра.
— А что вообще будет представлять из себя этот экзамен?
— Завтра узнаешь.
— Вот блин, и к чему эта секретность… Не лучше ли знать всё заранее, чтобы как следует подготовиться?
— Если лучше меня разбираешься в вопросе, то сам и помогай сестре с получением класса.
— Ладно, молчу.
— А теперь, может, наконец сам займёшься тренировками? Твой экзамен тоже не будет лёгкой прогулкой.
— Как бы уже обед близится. А сразу после него попрошу Хайто гонять меня с удвоенным напором, дабы наверстать первую половину дня. Обещаю.
— Пф!
Когда я вместе с Хайто вошёл в хижину, чтобы, как всегда, помочь сёстрам с готовкой, Грета предстала передо мной в новом платье.
— Ну, как я выгляжу? — спросила она.
— Не был бы твоим братом, тут же предложил бы руку и сердце.
— ААА?!
Кружка и ложка с вилкой поочерёдно подлетели со стола, ударились о потолок и упали на пол. А сестра сидела с широко раскрытым ртом, застыв так, словно ей самой приставили меч к горлу.
— Закрой, а то мухи залетят, — сказала Нери, приподняв ей подбородок. — А врать нехорошо, Флеос. Это обычные деревенские шмотки. Даже такого простака, как ты, в таких не соблазнить.
Простака? Да мой уровень образования, на минуточку, будет повыше, чем у величайших умов вашего мира. Эти дикари, небось, уверены, что их планета плоская, а солнце вертится вокруг неё.
***
А на следующий день пришло время экзамена. На улице с утра накрапывал дождь. Ох, нехорошо. Ведь все знают, что под дождём проходят трагичные сцены гибели персонажей.
— Ну что, наставник, выходим? — спросил я, встав возле сидевшего за столом Альгера.
— Садись, для начала поговорим, — сказал он. — И сестру посади.
Пожав плечами, я выполнил приказ, усадил Грету на табуретку и сам сел рядом. Дочерей мага в хижине не было. Странно: чего это их в такую погоду на свежий воздух потянуло?
— Скажу прямо, — произнёс Альгер. — Испытания для получения классов порой бывают крайне опасны, и я не могу гарантировать, что вы переживёте сегодняшний день. Потому хочу, чтобы вы выполнили свою часть сделки прямо сейчас. Этрод. Расскажите мне всё, что о нём знаете.
— Ах, так вот для чего вы выставили дочерей под дождь, — догадался я.
— Да. Обладание подобной информацией несёт с собой немалые риски, и я не хочу подвергать их излишней опасности в столь юном возрасте.
— Ну, не мне вас учить. Но сразу предупрежу, что мои знания могут вас разочаровать. Если вы думаете, что тайна происхождения этого слова наделит вас богоподобной мощью и позволит захватить власть над всем миром, то это не так.
— Рассказывай. А я уже решу, разочаровываться или нет.
— Ну что ж, слушайте. Вам никогда не казалось странным существование всей этой системы? Опыт, уровни, показатели, классы. Это, мягко говоря, выбивается из картины мира, где для написания буковок и циферок нужно таскать с собой перья, чернила и кипы пергамента. А всё дело в том, что…
И я рассказал. Без вранья и утайки, поведал всё как есть. Об ином мире, где нет магии, зато технологии опережают Халеул на тысячу лет. О компьютерах и играх жанра мморпг. Об отце, что ради больной дочери создал грандиозный проект, породивший бессчётное множество новых миров, не существовавших ранее.
К чести Альгера стоит сказать, что он внимательно слушал мой рассказ, задавая уточняющие вопросы, а не пытался обвинить меня во лжи или безумии и не кричал, что такого не может быть.
Когда я закончил, какое-то время он молчал, теребя подбородок и обдумывая полученную информацию.
— Так значит, весь Халеул, вся его многовековая история, все его жители, включая меня и мою семью, и даже восемь властвующих над ним божеств — всё это является не более чем виртуальной реальностью, порождённой неким нейросетевым алгоритмом? — наконец произнёс он.
Да ладно, запомнил такие термины с первого раза?
— Вот здесь точной информации не дам. Даже наш отец не знал наверняка, насколько реальны созданные им миры. Летают ли эти планеты где-то в дальних уголках вселенной, или существуют лишь в виде программного кода.
— Это… очень многое меняет. Да какое там многое, это меняет вообще всё! Все прежние представления людей о происхождении нашего мира, все теории магов и учёных можно взять и выкинуть в мусорное ведро!
— Я понимаю, насколько вы шокированы, но напомню, что передо мной и Гретой сейчас стоят куда более приземлённые вопросы. Мы выполнили свою часть сделки. Что насчёт наших классов?
— Да, я не нарушу данного слова. Выходим. И можешь не крепить сестру ремнями. Если всё пройдёт успешно, назад она вернётся своим ходом. А если нет, то не вернётся вообще. А от гоблинов и зверья я и сам отобьюсь.
Подхватив Грету на руки, я вместе с Альгером вышел под моросящий дождь. Увидев нас, сёстры с немалым облегчением юркнули под спасительную крышу.
Не нервируя наставника расспросами, я молча шагал по лесу вслед за ним. Грета на моих руках тоже не издавала ни звука. Только руки цепко сжимали мою шею, выдавая волнение сестры.
Вскоре мы вышли к обрыву и ещё несколько минут шагали вдоль него, пока наставник наконец не остановился и не повернулся к нам.
— Грета, повтори ещё раз, как осуществляется перемещение собственного тела при помощи магии гравитации.
Хо, даже по имени вдруг назвал? Не иначе, вслед за дождём снег выпадет.
— Нужны две гравитационные руны среднего размера, — зачитала сестра, словно в школе на уроке. — Располагаются слева и справа от нижней половины тела. Возле бёдер, если маг находится в вертикальном положении. Если нет, то прикинуть на глаз. Руны тоже почти вертикальные, с отклонением в двадцать градусов.
— Хорошо. Попробуй, прямо сейчас.
Сестра шевельнула руками, и в воздухе материализовались две руны серого цвета. Ещё пара манипуляций, и они сместились ниже, зависнув по бокам от неё под заданными углами.
— Только они по-прежнему не работают… — посетовала она.
— И не заработают, пока ты не пробудишь класс. А пока не сделаешь этого, не смей их отзывать.
— Поняла. Но вы всё ещё не сказали, что нужно сделать для получения класса.
— Все советы, которые можно было выразить словами, я тебе уже дал. А напоследок скажу ещё кое-что. — Альгер подошёл чуть ближе. — Информация, что ты сообщил мне, Флеос, не была бесполезной. Я не идиот, чтобы всерьёз надеяться, что один разговор со случайно встреченным подростком вознесёт меня на вершины Могущества. Но ты открыл мне глаза на многие вещи, и то, что я сейчас сделаю, ни в коем случае не является попыткой отыграться за впустую потраченное время.
— Не понимаю, о чём вы…
В следующее мгновение наставник сделал резкий шаг в нашу сторону и ударил меня посохом по шее. Не сильно, но достаточно, чтобы слегка оглушить. А пока я приходил в себя, схватил сестру, выдернул её из моих рук и мощным рывком выбросил с обрыва.
— ГРЕТААА!!!