— Возим нашего хозяина, сэра Томаса Грешема. Слышал о таком?
— Краем уха…
— Вот и давай к нам. Хорошо заработаешь, а понравишься хозяину,
определит он тебя на один из своих кораблей — и плыви себе в твой Новый Свет, если к тому времени еще не передумаешь.
— А что у вас там за работа?
— Нам нужен хороший матрос. Надеюсь, знакомое дело?
— Еще бы… черт подери! А капитан вашей посудины что собой пред-
ставляет? Надеюсь, не слишком большая скотина?
Смит хмыкнул в стакан и слегка закашлялся, а Чанслер усмехнулся
и проговорил:
— Да как тебе сказать, приятель… Сам увидишь… Капитаны… они все одним дегтем мазаны… все малость с приветом… Ну, так что ты на это скажешь, Троттер?
— Ладно. Пойдем на твою посудину.
И Филипп Троттер стал плавать матросом на корабле капитана Ричарда Чанслера. Он побрился и постригся в соответствии с современной модой — как все на этом необычном корабле. Кроме того, как и все остальные члены команды, он очень скоро привык не задавать вопросы, а лишь отвечать на них…
Но однажды, когда сэр Томас Грешем сидел в полном одиночестве и глубокой задумчивости на палубе своего корабля, Филипп осмелился подойти к нему и спросить:
— Не найдется ли у вас, сэр, немного времени для меня?
— Я слушаю вас, Троттер… — недовольно поморщился Грешем. — Надеюсь, вы намерены сообщить мне нечто чрезвычайно важное, не так ли?
— Думаю, что да, сэр.
— Выкладывайте. И предельно коротко — лишь самую суть вашего дела.
— Но я не уверен, сэр, что палуба является лучшим местом для такого разговора.
— Разговора? — поразился Грешем и высоко вскинул брови. — Так вы намерены разговаривать со мною?
— Да, сэр.
— Боюсь, это слишком большая для меня честь, мистер Троттер! Но… Вы столь… гм… самоуверенны…
Грешем резко поднялся с плетеного кресла и впился взглядом в немигающие глаза своего нового матроса. Потом круто повернулся к нему спиной и большими шагами направился в каюту.
Там он сел на диван и, не предложив Троттеру того же, резко приказал:
— Выкладывайте!
— Я бы хотел предложить вам, сэр, основать новое дело. Убежден, что оно могло бы стать одним из самых прибыльных ваших дел…
— Вот как? — удивился Грешем и скривил губы в саркастической усмешке. — Любопытно… чрезвычайно любопытно, черт возьми… Ну что ж, садитесь, Троттер, и осчастливьте меня своим гениальным планом моего дальнейшего обогащения. Итак?
— Благодарю вас, сэр. Скажите, вы никогда не занимались настоящим разбоем?
— Что-о-о-о?! — вытаращил глаза Грешем и вскочил на ноги. — Да вы
в своем ли уме, Троттер?
— Очень жаль, сэр, — вздохнул Филипп. — В таком случае мне будет очень нелегко объяснить вам суть дела…
— Что вы говорите? Ах, какая, право, жалость! — явно издевался Грешем, решив вышвырнуть этого сумасшедшего наглеца в первом же порту. — Увы, милейший, я всего лишь окончил Кембриджский университет, где, к сожалению, не уделяли должного внимания таким важным и совершенно необходимым научным дисциплинам, как теория и практика настоящего разбоя. Нас, видите ли, Троттер, все больше учили тому, как… гм… каким способом, какими методами вешать, сжигать или, если вам это больше по душе — колесовать представителей этой превосходной гильдии! Если я понадобился вам в таком качестве — что же, в ближайшем порту, надеюсь, найдется судья, готовый выслушать вас, а уж я вместе со своей командой с превеликим удовольствием и строго по-научному либо приколотим вас к кресту, либо накинем на вас петлю, либо… Впрочем, я, кажется, перебил вас? Приношу тысячу извинений. Я нахожу, что наш разговор хотя и был весьма кратким, но
в содержательности ему никак не откажешь. Весьма сожалею, что это было последнее наше свидание. Не смею дольше задерживать вас, мистер Троттер. — И Грешем в сердцах указал ему на дверь.
Троттер нешироко развел руками, коротко вздохнул и глухо проговорил:
— Очень жаль, сэр. Я хотел предложить вам, убежден в этом, наивыгоднейшее дело, не вкладывая в него ни единого пенса…
— Так говорите дело, — вскипел Грешем, — а не задавайте идиотских вопросов и не мелите вздора!
— Да, сэр. Извините. Я не слишком учен и хорошо воспитан. Я хотел предложить вам получение по крайней мере четвертой части от всего того, что смогут выручить за свою работу в течение года все разбойничьи общины, группы, банды, шайки и другие им подобные формирования в Англии…
— Вот как?! — Грешем все еще продолжал говорить с Троттером насмешливо-издевательским тоном, сильно щурясь и презрительно кривя губы. — И о какой же сумме может идти речь?
— Первые три года по сто тысяч фунтов. Впоследствии — значительно больше. Возможно — в несколько раз. Скажем — в пять, если не в шесть или даже того больше…
— Вот как! О, это совсем неплохие деньги! Что ж, я готов получить их, если вы так щедры и, главное, просите меня об этом! И что же вы предполагаете получить от меня взамен? Надеюсь, вы догадываетесь, что я все еще не Господь Бог?
— Да, и очень сожалею об этом, сэр, поверьте мне…
— Благодарю вас, Троттер, благодарю, вы, право, так добры… Итак?
— От вас потребуется наладить надежную защиту жизни и деловых интересов этих людей…
— Ваших подопечных, хотел бы я уточнить?
— Называйте их так, если вам это нравится. Пока…
— Пока?
— Да. Пока они не станут сначала нашими, а затем — вашими…
— Угу… Логично… Вы говорили о некой защите этих людей… моих клиентов, так сказать. В чем вы видите ее суть?
— Суть ее состоит в защите их интересов в разного рода судах, королевских канцеляриях, в парламенте и в церкви.