Крушина кивнул, продолжая жевать.
- Крестьяне их даже полюбили.
- Весьма впечатляюще, - кивнул Род. - Так что же случилось, когда они приняли имение под свое крыло?
- Ничего не случилось, потому что они его не приняли, - сказал Крушина. Род присвистнул.
- Настолько все плохо? Оба семейства отказались от возможности получить знатный титул и имение только из-за скверной репутации замка?
Излучина серьезно кивнул.
- Какой же скелет в шкафу может заставить отказаться от семейного титула?
- Любой, - Магнус презрительно сморщился. - Разве достаточно призраков, чтобы отказаться от наследства?
- Обычно нет. Я знаю немало семейств, которые превосходно уживаются с призраками или, по крайней мере, не обращают на них внимание. Фамильный замок для них так ценен, что они согласны разделять его с предками, которые не желают его покидать и после смерти. Бывали даже времена, когда нувориши пытались купить семейных призраков, чтобы такими авторитетами подкрепить свои новоприобретенные гербы. У меня дома такое бывало лет четыреста назад. Один из моих предков даже создал себе голограмму призрака.
Магнус посмотрел на Фесса, но робот старательно отводил взгляд.
- Поэтому сами по себе семейные призраки - не причина, чтобы отвергать права на имение, - закончил Род.
- Кончено, если эти призраки не воплощение конкретного зла, - отметила Гвен. Род кивнул.
- Должно быть, последний граф Фокскорт отличился чем-то действительно ужасным.
- Уверяю тебя, так и было, - заверила Лещина.
- Назови любой порок или злодейство, и он обязательно будет в нем повинен.
- Но все равно это... - Род замолчал, вспомнив, что ему приходилось слышать о садистах. - Нет, забудьте. Я могу представить себе грехи, которые придадут замку такую плохую репутацию, что его не захочет принять никто, даже вместе с титулом.
- Совершенно верно, - согласилась Роза.
- И никто не захотел принять это имя, - Род нахмурился. - Нас это удивило. Я хочу сказать, что фамилия "Фокскорт" не очень обычна. Это место было прославлено хорошей охотой на лис?
- Нет, - ответил Крушина. - Конечно, здесь можно было поохотиться, но не лучше, чем в других местах. И к тому же рыцари обычно охотились на кабанов, а не на лис.
- Или крестьян, - мрачно добавил Ручей. Корделия задрожала, Грегори отвернулся, а Магнус и Джеффри посерьезнели.
Род постарался замять это упоминание.
- Значит, не в этом источник названия замка.
- Это так, - подтвердил Крушина. - От первых эльфов, которые жили в этой местности, до нас дошло, что вначале это название произносилось по-другому, более сложно.
- Да, и с высокомерным акцентом, - подхватил Излучина, - и поэтому и мы, и крестьяне приземлили его и стали произносить, как сейчас, Фокскорт.
Все эльфы закивали, а Роза добавила:
- Третье поколение семейства само стало так произносить свою фамилию, а пятое вообще забыло о первоисточнике.
- Гм, - Род нахмурился. - Наверное, трудно будет восстановить оригинальное произношение.
- Ты не сможешь это сделать, - заверил его Крушина. - Оно утрачено навсегда. В ухе Рода послышался голос Фесса: "Это вызов". Род согласился. Первоначальное произношение фамилии должно быть зафиксировано где-нибудь в книгах лорда канцлера, в древних налоговых документах или перечнях имений. Вероятно, никакого отношения к призраку оно не имеет, но Род решил все равно его установить.
Гости удалились, довольные похлебкой и истратившие запас сплетен. В конце концов, они ждали целых двести лет, чтобы поделиться ими.
Гвен объявила, что пора ложиться спать. Род мысленно намекнул Фессу, что неплохо бы покараулить, и Стальной Часовой встал на свой пост поблизости от детей.
Это сделало его пригодным для традиционных рассказов перед сном, особенно потому, что дети были перевозбуждены и не хотели засыпать. Они готовы были поссориться и даже подраться, и потому Фесс ожидал не только призраков.
Дети легли, но не успокаивались.
- Какое мрачное и злое место, - говорил Джеффри. - Кто знает, какие славные дела может совершить в нем доблестный человек?
- Никто, особенно если этот храбрец сбежит при виде призрака, ответил Магнус.
- Ты хочешь сказать, что я сбегу!
- Нет. Но о себе знаю, что устою.
- Да, окаменеешь от ужаса!
- Мальчики, мальчики, - укорил Фесс. - Вы оба храбры и отважны, что и доказали много раз.
- Но я-то своей отваги и храбрости еще не доказал, - Грегори широко раскрыл глаза и натянул одеяло до самого подбородка. - Ты ведь не позволишь призраку подобраться к нам, Фесс?
- Фу! - быстро сказал Магнус. - У тебя не меньше храбрости, чем у любого другого, когда нам предстоит схватка.
- Ну... может быть, - Грегори слегка расслабился и покраснел от удовольствия. - Но до того я просто задохнусь от ужаса.
- Ну, а я считаю, что все сложится хорошо, - Корделия плотнее завернулась в одеяло. - Обретает там призрак или нет, но я думаю, в замке жить будет замечательно. Верно, Фесс?
- Не могу согласиться, - медленно ответил Фесс.
- Почему? - Корделия нахмурилась. - Почему ты считаешь, что он нам не понравится?
- Я смотрю не в будущее, Корделия, а в прошлое.
- Ты жил в замке? - Корделия удивленно села.
- А ну-ка ложись! - негромко велела Гвен, и девочка снова легла.
- Я помогал строить один замок, Корделия, - ответил Фесс, - и жил в нем, пока его строили и довольно долго после окончания строительства.
- Кто строил? - Джеффри повернулся на живот и подпер голову руками.