Магнус присвистнул.
- Он не страдал излишней скромностью, верно?
- Верно. Вообще, этот Рутвен не видел смысла ни в чем, кроме собственных идей и планов...
- Расскажи нам о нем, - попросила Корделия.
- Нет! - Магнус с сердитой гримасой повернулся к ней. - Я первый. Я хочу послушать о предке, который искал семейного призрака.
- Твоя очередь прошла, - повернулась к нему Корделия. - Ты знаешь, мама и папа говорили нам...
Она очень правдоподобно изобразила откашливание и повернулась к Фессу. Но прежде чем кто-то смог заговорить, робот произнес:
- Противоречия в ваших желаниях не существует: именно Рутвен хотел отыскать призрака.
- Тогда мы точно должны о нем услышать! - Корделия приготовилась к длинному рассказу.
- Если это абсолютно необходимо...
- А почему ты колеблешься? - поинтересовался Магнус. - Какая беда, если мы о нем услышим?
- Разве мы не должны знать все о своих предках? - подхватила Корделия.
- В вашей семейной истории есть аспекты, о которых вам, пожалуй, лучше узнать лишь тогда, когда подрастете.
- Ну, вот, опять двадцать пять! - возмутилась Корделия, а Магнус поддержал ее:
- Если мы достаточно взрослые для того, чтобы быть свидетелями восстания лордов против своего короля, мы, наверное, имеем право узнать и историю своего семейства.
- Полагаю, что в твоих словах есть смысл...
- Чего хорошего, если узнаешь о предках только хорошее? - спросила Корделия.
- Она говорит правду, - поддержал Магнус. - Ты хочешь, чтобы мы считали своих предков восковыми фигурками?
- Они были просто людьми, Магнус. Лишь в некоторых случаях...
- Некоторые были людьми больше других?
- Да, можно сказать и так.
- Но точность очень важна, - заметил Грегори.
- Действительно! - подхватила Корделия. - Разве не правда - твой главный критерий?
- Откровенно говоря, нет, Корделия. Главный критерий - моя программа, и прежде всего - верность хозяину.
- Но нынешний хозяин не возражает, если ты будешь говорить правду о своих прежних хозяевах, - заметил Магнус.
- Это верно, - неохотно согласился Фесс. Он вспомнил, как Род рылся как-то в библиотеке и обнаружил такие сведения о своих предках, которые Фесс ему не сообщал.
- И ведь верность твоему будущему хозяину при этом не нарушается, добавил Магнус.
- Так как ты старший, этим будущем хозяином будешь сам.
Магнус счастливо не заметил сердитого взгляда Корделии.
- Итак, твой нынешний хозяин не возражает, а будущий велит тебе говорить. Почему же ты не рассказываешь?
Фесс капитулировал.
- Хорошо, дети. Но помните, если вам не понравится мой рассказ, вы сами о нем просили.
- Мы тебя не будем упрекать, - пообещала Корделия.
- Но арка в основании башни не выдержит, Рутвен.
- Милорд Рутвен, Фесс, - строго указал Рутвен. - Я теперь дворянин.
- Но Собрание...
- Собрание в следующий раз несомненно удовлетворит мою просьбу. В конце концов, только на прошлой неделе оно произвело Джошуа Отиса в маркизы. У него нет причин не пожаловать мне такой же титул.
Фесс про себя вздохнул и не стал говорить, что у Собрания нет особенных оснований удовлетворять просьбу Рутвена. Если бы семейная фабрика не управлялась автоматически, "Д'Арманд Лимитед" давно бы обанкротилась.
Но дом д'Армандов не пришел в упадок. Совсем наоборот. Рутвен все свободное время отдавал строительству.
- Конечно, башня устоит!
- Каким образом, милорд? Рутвен отмахнулся от вопроса.
- Это незначительная деталь. Проследи за правильным выполнением, Фесс.
Робот вздохнул и направил линзы на чертежи. Может быть, если благоразумно воспользоваться гравитационными генераторами... На астероиде с низким тяготением можно особенно не опасаться падения башни... Но она может разрушиться от одной лишь центростремительной силы.
- Как они смеют! - бушевал Рутвен, швыряя шлем в Фесса. - Какая наглость! - он так сильно дернул за замок своего скафандра, что ткань порвалась. Увидев дыру, он выругался еще громче.
- Рутвен, пожалуйста, перестань! - со страхом подбежала его жена. Дети...
- Они должны быть на уроках в детской, мадам, или я прикажу Фессу выпороть их! - Рутвен отбросил скафандр, предоставив Фессу подхватить его, и шагнул вперед. - Подлые деревенщины!
- Рутвен! - ахнула жена. - Твои собственные дети?
- Не дети, дура! Собрание!
- Что... О! - глаза Матильды расширились. - Неужели они отказали в твоей просьбе дворянства?