Неожиданно взгляд призрачной женщины устремился куда-то за их головы, в ужасе она прижала кулаки к губам и снова завыла. Голос ее, казалось, разрывал слушателям виски. Потом она наклонилась и, не касаясь пола подолом платья, заскользила к ним...
И исчезла.
Гэллоугласов охватил леденящий холод, но это ощущение тут же прошло. Последнее эхо от крика стихло.
В наступившей тишине Род услышал всхлипывания Корделии. В нем вспыхнул гнев против твари, которая так напугала его ребенка.
Но что это за тварь?
Он оглянулся, но увидел только темноту.
Оружие против призраков известно - это свет.
Род передал Грегори в руки Гвен и повернулся, чтобы раздуть угли в камине. Верховный Чародей дул на них, пока не появился язычок пламени. Подложил несколько поленьев и снова посмотрел на свое семейство.
Все, казалось, оттаяли при свете, но ненамного.
- Все в порядке, дочь, все хорошо, - говорила Гвен. - Что бы это ни было, оно ушло.
Корделия еще раз всхлипнула и взяла себя в руки.
Но Род видел, что Магнус по-прежнему напряжен, глаза его неподвижно устремлены в темноту. Чародей сосредоточился, прислушался и услышал далекий насмешливый хохот, отдающийся эхом в тишине.
Магнус слегка расслабился, взгляд его снова сфокусировался.
- Оно ушло, насколько это возможно.
- Не знаю, прав ли ты, сын, - глаза Рода сузились. - Думаю, стоит позаботиться, чтобы этот уход был как можно более длительным и постоянным. Магнус удивленно смотрел на него.
- Но мы не священники, чтобы изгонять духов.
- Да, мы - боевые чародеи. Там, откуда я появился, и здесь, на этой планете, все формы магии - это проявления псионики. Почему этот призрак должен быть другой природы?
Магнус настороженно огляделся; минуту спустя он прошептал:
- Значит ли это, что мы можем дать призраку возможность успокоиться навеки? Род пожал плечами.
- Это стоит проверить.
- Тогда мы должны сделать это! Нужно сделать все, что от нас зависит! Женщина в страшной опасности. Даже сейчас, после смерти, она в непередаваемом ужасе! Мы должны помочь бедняжке, это очень важно!
Остальные дети удивленно смотрели на него, а Гвен казалась очень задумчивой. Но Род только кивнул с застывшим выражением на лице.
- Тогда попробуем получить всю доступную информацию. Сначала нужно узнать, кто она была и что с ней случилось.
- Кто она есть, папа!
- Была, - повторил Род. - Она мертва, сын, хоть ты и можешь ее увидеть! Умерла двести лет назад!
Магнус внимательно смотрел на него, но Род сохранял каменное выражение лица, и мальчик постепенно расслабился.
- Была, - согласился он - Но она по-прежнему испытывает мучения. Как же мы узнаем?
- А что касается этого, у нас единственный инструмент для исследования - это ты, - указал Род. - Все остальные поддержат тебя. Никакого разделения семейства в эту ночь в этом замке быть не должно.
- Конечно, нет! - Корделия вздрогнула.
- Что? Ты хочешь начинать поиски немедленно, муж мой? поинтересовалась Гвендолен.
- Но мы должны, мама! - воскликнул Магнус. - Духи сильны только ночью! Днем мы ничего нового не узнаем!
Гвен удивленно смотрела на него.
- Ты хочешь лечь спать? - спросил Род. - После всего увиденного? Гвен вздрогнула.
- Нет, мне кажется, я до рассвета не усну! Поэтому почему бы не походить по замку? Мы уже побывали в залах. И вряд ли увидим что-нибудь хуже того, что видели.
- Возможно, - нехотя уступил Род, - но не стоит отправляться в круиз без факелов, - он поднес ветку к огню. - Ты помнишь блуждающий огонек, который зажгла, когда мы впервые встретились?
- Разумеется, супруг, - печально улыбнулась Гвен. - Там тогда тоже не обошлось без призрака.
- Действительно, - Род кивнул. - Мне кажется, я начинаю понимать, что здесь происходит. Ну, веди нас, читающий камни.
Магнус отошел от остальных детей, нахмурился, протянул руку и коснулся стены. Несколько секунд стоял неподвижно. Потом направился к лестнице, касаясь пальцами каменной кладки.
Остальные дети пошли за ним. Сзади ожил Фесс.
Род задержался и прошептал на ухо Гвен:
- Каково мнение о причине происшествия, доктор?
- Никакого сомнения, - негромко ответила Гвен. - Женщина - красавица, хотя и призрак, и наш сын влюбился в нее, как только может влюбиться мальчик.
- Точно, - Род кивнул. - Я испытываю облегчение.
- Я тоже. Я боялась, что он так обезумеет, что попытается присоединиться к ней.
- Я тоже об этом подумал, - Род сардонически улыбнулся. - К счастью, он еще настолько молод, что боится девушек, так что скорее это не ухаживание, а сублимация, подмена. Ну, пойдем туда, куда ведет нас любовь, моя дорогая.
- Разве мы не всегда шли туда? - прошептала Гвен, но он стоял за ней и не услышал.
Лестница уже не казалась такой длинной, как при дневном свете, но подъем все-таки занял какое-то время. Копыта Фесса громко стучали по ступеням. Род сердито повернулся к нему.
- Не нужно так шуметь, мой дорогой!
- Конечно, Род, но не думаю, что ты хочешь, чтобы я шел за тобой неслышно. Особенно в этом случае.