- Ну, ладно, - выпалил Джеффри, - я неправильно поступил! Ты часто говорила нам, что не следует летать в лесу, а я не послушался.
- Начало многообещающее, - неумолимо продолжила Гвен, - интересно, каким будет окончание?
Джеффри какое-то время смотрел в глаза родительнице, но было видно, что озорник постепенно теряет решимость. Наконец он опустил глаза и прошептал:
- Прости, мама.
- Еще лучше, - заявила Гвен. - Ты снова будешь это делать?
- Нет, мама.
- Почему?
- Потому что ты не разрешаешь.
- Нет, это не годится. Конечно, хорошо, что ты помнишь, но этого недостаточно! Почему я запретила тебе летать в лесу?
- Потому что я могу разбить голову о ствол, - ответил Джеффри тихо, однако потом снова вызывающе посмотрел на Гвен. - Но ведь такого со мной никогда не случалось!
Гвен продолжала сурово смотреть на сына.
- Ладно, - Джеффри снова опустил глаза, - ну, было один раз, два года назад. Я тогда потерял сознание... И три года назад, когда я вернулся домой малость оглушенный. Но ведь я тогда был маленьким!
- Конечно, теперь ты летаешь лучше. Наверняка, Джеффри, ты способен прицелиться и боднуть ствол точно в центр.
- Я совсем не ударяюсь о деревья! - Джеффри с обидой выпятил подбородок. - Я накопил большой опыт пикирования, мама!
- Точно, - согласился Род, - наш сын так наловчился, что теперь легко может расплющить свою голову в лепешку.
- Нет! Я могу проскользнуть между сучьями, как угорь!
- Какой кошмар! - Род наглядно представил себе стаю летающих угрей, проносящихся по небу. - Но все равно устраивать высший пилотаж между сучьев опасно для тебя.
Джеффри раздраженно закатил глаза.
- Неужели ты не можешь быть серьезным, папа?
- Думаю, тебе не понравится, если он станет серьезным, - заверила Гвен мальчика. Но Род лишь пожал плечами.
- Я и так серьезен, - он наставил палец на Джеффри. - А за то, что ты усомнился в этом, пойдешь пешком до самого замка.
Джеффри посмотрел на отца, и Род неожиданно почувствовал, что тело мальчика готово устремиться вверх. Но за мгновение до того, как сын собрался взлететь, Верховный Чародей успел выдать свой мысленный импульс.
Джеффри нахмурился, как будто что-то у него пошло неправильно. Лицо его напряглось от усилий. Род почувствовал, как энергия левитации мальчика сталкивается с его телекинетической силой, и удвоил собственные усилия. Но тут Гвен спешилась, и Род с удовлетворением почувствовал, как она присоединилась к нему. Теперь можно было чуть расслабиться.
Но Джеффри не уступал. Лицо его покраснело, плечи согнулись от внутреннего напряжения.
Гвен прислонилась к Роду, не проявляя ни малейших признаков усталости от мысленного соревнования с сыном.
Джеффри отказался от продолжения борьбы, во взгляде его появилось покорное выражение.
- Вы сговорились против меня!
- Нет, мы просто выработали общие правила и условия наказания.
- Вот я и говорю, что вы сговорились, - Джеффри старался выглядеть уверенно.
Он не мог сдаться просто так. Род понимал чувства сына и позволил ему спасти свое лицо.
- Ты прав. Но в таком случае ты знаешь, что произойдет, если ты ослушаешься.
- Разве ты маленьким всегда слушался? - выпалил Джеффри. Род покраснел.
- Это не имеет отношения к предмету нашего разговора... И вообще, хватит болтать. Нам пора двигаться дальше.
Он повернулся и зашагал в глубь пышной растительности. Гвен с легким удивлением посмотрела мужу вслед, потом повернулась к детям и, поощряюще улыбаясь, кивнула:
- Пошли, дети. Вы слышали, что сказал отец.
Младшие Гэллоугласы последовали за Родом. Корделия и Грегори, как самые младшие, теперь оккупировали спину Фесса.
- Могло бы последовать и более строгое наказание, - наконец заметила Корделия.
- О, замолчи, пожалуйста! - выпалил Джеффри. - Меня раздражают не усилия.
- Конечно, нет. Стыдно, братец, - согласился Магнус. - Но нечего сожалеть о том, что проявил уважение к старшим.
- Включая и тебя, вероятно? - язвительно прошипел Джеффри. - Нет, я склонен считать, папа тоже испытывал такой же стыд! Разве ты не видел, как он покраснел?
- Видел, - с кривой улыбкой отозвался Магнус. - Интересно, что он вспомнил.
Все молчали несколько минут, представляя себе всевозможные истории, в которые мог попасть Верховный Чародей.
- Фесс должен знать точно, - неожиданно сказал Грегори.
- Ага, верно, - Джеффри повернулся к Фессу, глаза его заблестели. Говори! Что происходило, когда папа не слушался дедушку?
- Это должен рассказывать он, а не я, - медленно ответил робот. Педагогический контур в его мозгу не допускал возможности критиковать поведение старших по положению в семье.
- Послушай, Фесс, - очень мило попросила Корделия. - Ты не можешь хотя бы намекнуть?
- Личные дела вашего отца конфиденциальны, дети, - робот не поддавался ее чарам.
- Но намек - это совсем не рассказ, - возразил Магнус.
- Моя программа не допускает разглашения закрытых материалов, - строго сказал Фесс.