- Будем надеяться, что она...
И тут по всему кораблю пронесся хриплый свист.
Род застыл. Он узнал самый тревожный сигнал, какой только может прозвучать по корабельной системе аварийного оповещения - "Потеря герметизации".
- У нас пробит корпус!
Если Фесс что-то ответил, то уже в пустое пространство. Рефлексы жителя Максимы взяли верх, и Род уже был на пути к сумке с инструментами для чрезвычайных положений.
Он дернул сумку, а пришлось дергать изо всех сил: дно у нее магнитное - и посмотрел на экран над нею. Там светились оконтуренные голубым очертания корабля, и в переднем трюме мигала красная точка. Род повернулся к выходу, прихватив сумку. Сзади послышался крик Грейси, но молодому человеку на сей раз это показалось не таким важным делом.
Он пулей пролетел по коридору, рикошетом отскочил к лестнице и пронесся мимо входного шлюза. Вслед ему кто-то крикнул: с дороги, уборщик, но он не обратил внимания. Затормозил, ухватившись за поручни люка, и прыгнул в черноту переднего трюма, зажигая по дороге свет.
Лицо его начало словно раздуваться. Он увидел дыру - отвратительное рваное отверстие с неровными острыми краями, в добрый квадратный сантиметр. В нее со свистом рвался воздух. Род нырнул к пробоине, раскрыл по пути сумку и мгновенно выхватил временную заплату. Потом швырнул сумку к стене. Магнитное дно со звоном прилипло, а Род скорчился у отверстия и пришлепнул заплату. Пригладил гибкие края, потом достал сварочный аппарат и стальной стержень. Сзади загремел Фесс, послышался крик Вайсера:
- Какого дьявола ты делаешь? Прочь с дороги, избалованное отродье, пока я не засунул твою наглую башку в дыру!
Род стиснул зубы, не обращая внимания на этот признак бессилия, прижал положительный контакт к стене, потом наложил стальную заплату поверх временной. Расплющил ее молотом, потом повернул аппарат и нажал кнопку. Из аппарата вылетела искра, и края заплаты потекли.
Род провел по краям прямоугольника пластины, потом откинулся и перевел дыхание. Вот теперь есть время, чтобы испугаться.
И посмотреть на Вайсера.
Род напрягся: он знал, что нарушил прямой приказ старшего по званию.
Но второй помощник разглядывал заплату, медленно кивая в такт своим мыслям.
Род почувствовал, что его начинает бить крупная дрожь. До него, как до жирафа, опасность доходила не сразу.
- Простите, сэр. Я...
- Ты поступил, как нужно было поступить в подобных обстоятельствах, Вайсер продолжал кивать. - Кстати, очень хорошая сварка. Это мне следовало сказать "простите". Я и не заметил, что ты успел приложить временную, - он повернулся к Малдун, которая подбегала, тяжело дыша. - Ты быстро его научила.
Грейси покачала головой.
- Этому я его не учила. Вайсер повернулся к Роду:
- А где ты-то научился, богатый мальчик? Род вымученно улыбнулся:
- Я вырос на астероиде, сэр. Наши здания внешне не похожи на герметичные купола, но все-таки они именно такие. И мы с детства учимся действовать в ситуации, когда купол пробит. С Десяти лет я умею быстро накладывать заплаты.
- Тебе приходилось это делать и раньше?
- Один раз. Единственный раз, когда я сумел добежать до пробоины первым. Вайсер медленно кивнул.
- Наверное, даже аристократ учится защищать свой дом. Ну, суматоха кончилась. Все по местам,
Вечером Род снова прислуживал за столом, но Вайсер больше не смотрел на него волком. Сердце Рода пело: он заслужил доверие своих товарищей! Тема разговора изменилась. Офицеры хвастали своими похождениями на Церере:
- Что вы делали в ресторане, мистер Маккракен? Небось, пытались перепробовать все меню?
- Нет, я съел только то, что в нем было. Малдун чуть-чуть улыбнулась. Маккракен продолжал:
- Нехорошо получилось с этим бочонком в ресторане "Фолл".
- А что с ним? - нахмурился Вайсер. - Я не заметил ничего плохого.
- Поэтому ты и попытался опустошить его в одиночку?
Все за столом засмеялись, даже Малдун. Вайсер улыбнулся.
- Ладно, я хорошо повеселился. А вот Уэлк опять все свободное время провел со своей женой.
- С которой на этот раз? Малдун перестала улыбаться.
- С той, что родом с Цереры, - первый офицер улыбнулся Роду. - Все абсолютно законно, мистер д'Арманд, и на Марсе у меня официальная жена, и на Церере. На Земле, конечно, я не стал регистрировать брак, ибо там я бываю нечасто.
- Еще бы, ему просто надоело таскаться по судам, усмехнулся Вайсер.
- Однако наш галантный капитан тоже должен получить свою долю подшучивания, - Уэлк ничуть не смутился, подмигнув Донафу. - Мы видели вас с весьма очаровательной брюнеткой в "Пастише", сэр.
- Благодарю вас за комплимент моей даме, мистер Уэлк, - капитан слегка склонил голову, и улыбка исчезла с лица Малдун совершенно.
- Брюнетка? - нахмурился Вайсер. - Мне она показалась рыжей.
- Нет, рыжая была у Маллоя, - поправил товарища Маккракен. - Умная, как пуговица.
- В свином глазу!
- Нет; та, в "Свином глазу", была блондинкой.
- Эй, я был в "Пастише", и она была рыжей!
- Да? - спросил Уэлк. - И когда же ты там был?
- В двадцать один ровно.
- О, это слишком рано. Ну, а я его видел там, когда мы утром заглянули перекусить, примерно в четыре. Тогда с ним была брюнетка.
Малдун уставилась в свою тарелку. Род ощутил комок в горле. Он пытался найти другую тему для разговора, но мог вспомнить только слова Фесса: "Уборщиков должны видеть, но не должны слышать".
- Джентльмены, джентльмены! - Донаф улыбнулся всем. - Боюсь, что вы меня поймали. Марго - моя двоюродная сестра, она ждала меня, чтобы...
Взрыв смеха заглушил его голос.
- А блондинка была вашей тетей Гретой!