Сэр Дилиндаг извлек меч и обнаружил вместо него маргаритку. Пехотинец взмахнул алебардой, но она продолжала вертеться, таща его за собой по кругу и он завопил от страха.
- Хорошая мысль, - заметил Род, и еще одна алебарда завертелась, потом медленно поднялась, как ротор вертолета, и воин выпустил ее из рук, а потом упал, завывая от ужаса.
Фесс гневно заржал, встал на дыбы и обрушился на приближающихся рыцарей.
Это оказалось ошибкой: такое поведение противника было им понятно. Рыцари с криками набросились на Фесса, в несколько секунд окружили его и стали оттеснять в угол, размахивая мечами и боевыми топорами.
- Ну вы, бездельники, прочь от моей лошади! - закричал Род, видя такую угрозу старому другу, и начал пробиваться сквозь схватку.
Он добрался вовремя, чтобы увидеть, как Фесс застыл, колени его подогнулись, голова опустилась и повисла.
- Приступ, - застонал Род. - Слишком много противников, слишком быстро нужно было принимать решения.
- Кого подстрелил эльф? - послышался дрожащий голос.
- Лошадь, - ответил баритон. - Но кто стрелял?
- Никто из нас, - заметил фальцет, и Род отступил, не веря своим глазам: множество маленьких призраков карабкалось по стенам, возникало в воздухе, прозрачных и многоцветных, не более фута ростом.
- Мама, - ахнула Корделия, - это призраки эльфов!
- Но как это возможно? - удивилась Гвен. - У эльфов нет души.
- Это сделал он, госпожа! - дама-эльф указала на Магнуса. - Он воззвал к памяти тех из нас, кто жил здесь когда-то,
- Но кто мог убить тебя и всех остальных из Волшебного Народца? завопил Грегори. - Эльфы бессмертны!
- Нет, если нас пронзит холодное железо, а жестокий граф и его люди охотились на нас и убивали кинжалами!
- Прекрасная была забава, - со свирепой улыбкой рявкнул Фокскорт. - И будет повторена еще раз, если вы не уберетесь отсюда!
- Уберемся, - усмехнулась эльфская дама, - но на этот раз забавляться будем мы! Для чего, ребята, используем графа?
- Для считалки! - отозвалось несколько голосов. - Можно пересчитать его кости.
И в темноте появился скелет, он глупо улыбался, сохраняя каким-то образом сходство с графом Фокскортом.
- Как вы смеете! - закричал граф, бледнея от гнева.
- Теперь ты не сможешь нас убить, подлый граф, - назидательно сказал старший эльф, злорадно улыбаясь, - потому что все мы уже мертвы. Чем ты защитишься от нас, Волшебного Народца?
Послышался смех, и в темноте возникло кольцо из смеющихся эльфских рожиц, в колпачках с колокольчиками. Эльфы кружили хоровод и пестрели разноцветной одеждой. Аудитория же состояла из шутов и клоунов.
Фокскорт не мог устоять на ногах: пол под ним качался. Один раз он буквально перевернулся через голову, а Сола все смеялась и смеялась, прижав руку ко рту, по щекам ее катились слезы.
А позади придворные лихорадочно отмахивались мечами, у которых вырастали крылья и цыплячьи головы. Головы тут же начинали негодующе пищать. Рыцарям все время приходилось поддерживать бронированные штаны, которые непрерывно спадали, а пехотинцы скользили на раздавленных фруктах, перезрелых персиках и сливах, которые бросали им под ноги шуты. Зал дрожал от смеха.
- Что болит, милорд? - спросил кто-то. - Поди приступ подагры обуял?
- Спокойной ночи, дурной рыцарь! - кричал другой. - Если не можешь держаться на ногах, ложись в постель!
- Но он и там не удержится! - ответил третий голос.
А четвертый крикнул:
- Почему ты упал, сэр Боркас? Подражаешь своему господину?
- Да он барахтается!
- Нет, барахтается рыба!
- Да, у него отросли плавники и хвост!
- Кто уронил графа? - послышался новый голос. Ему ответили:
- Граф упал сам!
- Нет, вот он встает!
- Да из него считалка не получится!
- Значит, можно не обращать на него внимание?
Побледнев от унижения и ярости, граф отступил к рядам своих приближенных.
- Нет, - сказала Гвен, - нельзя уходить, пока веселье еще не кончилось!
Толпа придворных отступила, а ухмыляющиеся, кричащие шуты надвинулись, со смехом снова окружили графа.
- Будьте вы все прокляты! - закричал он в отчаянии, но аудитория только рассмеялась, и кто-то воскликнул:
- Брат, он хочет наклониться?
- Нет, встать!
- Но если согнется, он никогда не разогнется снова!
- Да он не вставал с детства!
- Нет, с самого рождения!
- Что, разве он родился?
- Да, родился во славе! Посмотрите на его благородную осанку!
И, конечно, граф снова поскользнулся и шлепнулся на зад.