Ее губы задрожали, она начала быстро моргать и вытирать глаза рукавом. В груди появилось чувство, как будто от меня отгрызают по кусочку за каждую ее слезу.
— Элла…
— Больше не «Госпожа Куратор»? — ухмыльнулась та.
Я протянула ей мизинец. Она удивленно посмотрела на меня.
— Ты должна пожать его своим в знак примирения, — робко объяснила я, — если ты хочешь со мной мириться…
Элина прикусила губу, сделала глубокий вдох, но тут же оборвала его, горячо воскликнув:
— Дурочка, ну конечно хочу!
Она порывисто обняла меня. Я прижалась носом к ее шее и вдохнула нежный теплый и казавшийся смутно знакомым запах.
Так пахло у меня дома.
***
— Писать тебе у них на уроках придется много, — новая подруга придирчиво проверяла ручки, стоявшие вперемешку с карандашами, ластиками и прочей канцелярией, — мы все уже давно перешли на стилусное письмо, но эти… В общем, госпожа Кларисса твердит, что не надо облегчать путь ведуньи новомодными гаджетами.
— Я видела у нее стилус. И моя соседка по комнате тоже таким пользуется.
— Все, что надо знать о том, как слова ведуньи соотносятся с делом, — сморщила нос Элла.
Канцелярский магазин находился практически на выселках. Стояла невероятная духота, мы постоянно чихали из-за пыли, разглядывая товары, которым было по меньшей мере лет десять. Я могла поклясться, что многие ручки видели то самое сотворение Мира. Чудо, что они могли хоть как-то писать.
Элла еще в машине пообещала отвезти меня пообедать в центр города, и я с трепетом ожидала момента, когда же увижу дивный новый мир, в котором так резко и внезапно очутилась. Но помимо радостного предвкушения, меня грызло еще кое-что.
— Элла? Можно тебя спросить? — робко поинтересовалась я, когда мы вместе склонились над коробкой с кучей ластиков в виде фруктов.
— Что угодно, Крошка, — шутливо потрепала меня по макушке она.
— Почему вы так не любите ведуний?
Мой вопрос как будто рассек свежую рану подруги. Элина прикусила губу и ответила очень вежливо, словно внутренне сдерживая себя:
— Видит Благодетель мои помыслы и знает, что я могла бы их полюбить. Вот они не стараются! Им нет прощения. Только не после Арилии.
— Да что вы все твердите про эту Арилию! — воскликнула я. — Можно подумать, что по одной паршивой овце можно судить все стадо!
Элина побелела точно свежевыпавший снег. Она закрыла глаза рукой и прошептала:
— Умоляю, не кричи об этом на всю округу! Ты правда настолько любишь наживать себе проблемы?
— А что мне будет? — я никак не могла утихомириться. — Мне нельзя выражать свое мнение?
— Вам нельзя покрывать ошибки природы, поправшие нашу святыню, юная сестра, — хозяйка магазина, милейшего вида пожилая леди, появилась словно из ниоткуда, — уходите-ка отсюда.
— Госпожа, давайте решим вопрос мирно, — подруга достала из своей бездонной сумочки маленькую позолоченную карту, — я расплачусь за товары, а моя… Подопечная подождет снаружи.
— Не буду я ждать никого ни на какой наруже! — мои нервы были взвинчены до предела. — Вы тоже думаете, что я отмечена печатью зла? Так где она на мне? Хотите даже носки сниму? Мы тут все женщины, стесняться некого!
Леди бросила полный ненависти взгляд на мои наручники и прошипела, словно рассерженная гадюка:
— Выметайтесь отсюда обе! А если еще увижу тебя и твою Зверину, то вызову гвардию!
Я уже хотела спросить, не имела ли она в виду под словом «Зверина» свое отражение в зеркале, как голос снова пропал из моего горла, а Элла тащила меня за руку к выходу.
***
— Как она могла так с нами говорить? — возмущалась я. — А особенно с тобой! Ты же принцесса!
— Она не знала, кто я. На мне был морок.
— Когорок?
— Туман, который скрывает истинный облик.
— А я тебя прекрасно вижу…
— Значит, у тебя дар его не замечать. Так бывает, но редко.
— Знаешь, все равно могла бы меня защитить. Я же даже ничего не сделала, а меня вышвырнули как котенка!
Элина сделала глубокий вдох, откинулась на спинку кресла, сжала руки в кулаки и начала чеканить, словно армейский командир:
— Давай заведем новое правило, Рири: когда мы с тобой будем находиться в общественных местах, ты не будешь заводить разговора о ведуньях и ни при каких обстоятельствах не будешь упоминать Арилию!
— Да какого хрена?! — завизжала я, чувствуя, как полыхают мои щеки и кое-что пониже талии, — Мне никто ничего не объясняет! Какого черта у вас тут происходит?!
Машина затормозила у розового аккуратного домика, вокруг которого была куча маленьких столиков и стульчиков. Элла открыла двери машины и выпорхнула из нее со словами:
— Нам надо поесть, потом решим, где раздобыть для тебя канцелярию и приличную одежду. Надеюсь, хоть с полным ртом ты сможешь хоть немного помолчать!
Как оказалось, она уже заранее забронировала столик, заказала еду и оплатила счет. Официант в форменном синем комбинезоне уже хотел было возмущаться при виде меня — а точнее моих красных воспаленных запястий и платья — но карточка подруги мгновенно сделала его самым вежливым и милым парнем во Вселенной. Также благодаря магии денег из кафе исчезли все посетители. Видимо, она решила не рисковать и не надеется на то, что я буду сидеть тихо и смирно.
Я воткнула вилку в стейк с кровью, который в жизни своей ни разу не пробовала, и начала жадно кромсать его на мелкие кусочки. Элина же копалась в панели, изредка потягивая что-то бледно-желтое из бокала. Наконец, она довольно хмыкнула, убрала устройство в карман и поделилась со мной благой вестью:
— Адам Горн, капитан команды рыцарей, что тебя регистрировала, согласился все для тебя закупить. Говорит, товарищам по несчастью надо помогать. А еще он приведет лекаря, который возьмет у тебя кровь на анализ.
— Не дам, — угрожающе предупредила я, спрятав руки за спину.
— Нужно просто установить твое родство с землянолюбами, ничего страшного не будет, — усталым тоном прошептала Элла, — тебе что, уже рассказали всякие ужасы про опыты?
— Ага, — против воли признала я.