Школа Эйлин и правда стояла посреди поля, покрытого ковром из хрупких и нежных белых асфоделей. Само здание походило на воздушный замок из сказок: кремового цвета и легкое-легкое, словно случайно опустившееся на землю с облаков, с гигантскими золотыми блестящими воротами и чертовым садом с фонтанчиком в главном дворе (не то, что двор моей альма-матер, где для большей картины запустения не хватало перекати-поля).
Но знаете: порой так бывает, что красота вызывает ужас. Совсем как у Донны Тарт. При виде школы Эйлин меня словно пронзила насквозь острая тонкая игла. Я как будто была мертвой бабочкой, которую положат в альбом и забудут.
«Эйлинцы» тоже напоминали мертвых бабочек. Идеально уложенные прически, черные платья и костюмы, толстые учебники подмышкой — один в один студенты престижных колледжей. Только лишь уродские серебряные плащи портили картину.
А еще мне показалось, что некоторые из них прихрамывали. А у кого-то синяк приняла за смоки-айз.
Да, момент настал. Начинайте смотреть на наивную Рири свысока.
Я старалась не привлекать к себе лишнее внимание, идя по краешку школьного двора, но все взгляды были устремлены на меня. А точнее, на мои наручники, которые буквально впивались в кожу. Быстро забежав в главный корпус, я отчаянно начала растирать запястья, чтобы хоть немного облегчить боль. Стало только хуже, вдобавок и часы принялись «бить» меня током.
— Юная сестра, — окликнул меня кто-то самым участливым тоном на свете, — вам помочь?
Дьявол меня раздери, у них была даже секретарь на входе, которая улыбалась мне настолько сладко и сахарно, что аж затошнило. Но я не растерялась и подошла к ней, гордо задрав голову:
— Здравствуйте, а где тут у вас набор в танцевальную команду?
Несколько мгновений женщина даже не могла ответить, настолько ее сшибла с ног моя наглость. Наконец, она незаметно вытерла капли пота со своей карамельного цвета кожи и таким же участливым и сахарным тоном произнесла:
— Если ваш Куратор на данный момент находится там, я могу его вызвать…
— Нет-нет, — прервала ее я, — сама справлюсь. Мне нужно на отбор. Где он проходит?
Улыбка секретаря стала еще слаще. Она заговорила со мной очень медленно, словно тщательно подбирая и оценивая каждое свое слово:
— Юная сестра, вы действительно уверены, что должны быть там? Возможно, произошла ошибка?
Мое Третье око и зачатки социального интеллекта в тот момент очевидно были задавлены самонадеянностью, потому что я не только пропустила мимо ушей посыл ее фразы, но и, увидев объявление на противоположной стене, аккуратно оттеснила ее в сторону и пошла вверх по лестнице со словами:
— Все, уже вижу. Спасибо за помощь, хорошего вам дня!
Не знаю, почему меня не выставили сразу. Возможно, бедная женщина настолько опешила от ведуньи-нахалки, что не успела быстро найти Элину.
Видит Бог, этой истории лучше было закончиться именно в той самой точке.
В просторной раздевалке никого уже не было, потому что до начала отбора оставалось меньше десяти минут. Я быстро переоделась, собрала волосы в пучок и выскользнула из раздевалки, в тот самый миг, когда из глубины огромного спортивного зала — похожего скорее на тронный — раздался бодрый голос:
— Приветствую всех друзей и подруг, пришедших сегодня! Мне не терпится увидеть ваши таланты!
Капитаном была низенькая и пухленькая смуглая брюнетка с кожей цвета слабо заваренного кофе. Она приветливо оглядела всех собравшихся и пропела грудным приятным голосом:
— Жду самых смелых! Ну, кто решится показать себя первым?
Я решила выйти пятой. Не самая скромная, но и не выскочка, заодно и на других ребят посмотреть можно.
Смотреть было на что. Правда. Кто-то танцевал по отточенным линиям, работая со своим телом, словно вычерчивая на полу геометрические фигуры. Кто-то парил над сценой точно большая изящная птица. А кто-то пускался в отчаянный угар, забывая обо всем на свете.
За это я и люблю танцы. Нет правильного или неправильного движения. Есть только зажатость и нежелание слушать самого себя.
Когда настал мой черед, я вышла на самую середину сцены и повернулась к Капитану спиной.
— Мы здесь, подруга! — шутливо проворчала она.
Я обернулась к ней лицом и сделала осторожное движение правой рукой и ногой в сторону, сгибая их как крылья, чтобы потом резко вернуться к исходной точке. Потом я так же осторожно и словно с недоумением выгнула левую руку и ногу, удивляясь своей собственной пластичности, а затем резко возвращая их на место. Но с каждым разом мне словно становилось сложнее контролировать себя, снова и снова позволяя рукам, ногам, а потом уже всему корпусу выгибаться вперед, словно невидимая сила манила меня сбросить оковы. Наконец, я вырвалась и освободилась, полностью давая себе волю побеситься всласть, а потом уже побежать по залу, с диким ревом оборачиваясь вокруг оси. Когда же я вернулась на место, с которого начала бег, то закружилась вихрем, а в конце даже сделала подобие фуэте.
Именно этот танец мы с Густаво репетировали для поступления. Его считали гвоздем программы. На него возлагались все надежды.
Когда я отдышалась, то поняла, что лица Капитана и всех остальных буквально застыли от ужаса. Наручники на моих запястьях лучше любого приветствия говорили о том, кто я.
— Что вы здесь делаете? — испуганно спросила Капитан. — Почему вы пришли?
— Так ведь прослушивание… — запыхавшись, проговорила я. — Ребята, а водички ни у кого нет?
Они смотрели на меня так, словно я только что убила половину школы. Ужас сменился на злобу и даже на ненависть. Капитан направилась ко мне, закатывая рукава толстовки и грозно спрашивая:
— Спрашиваю в последний раз: что ты здесь забыла, Звереныш?
И только тут до меня дошло, что мне тут, мягко говоря, не рады. Защищаться я не могла, бежать было некуда. Безумно похолодало, конечности стали свинцовыми и неподъемными. Я закрыла голову руками и задрожала.
Меня побьют. Или еще что хуже.
Внезапно меня схватили за руку и потащили прочь из зала. Все произошло настолько быстро, что я даже не поняла, кто именно это был. Смогла оглядеться, только когда меня трясли за плечи и орали:
— Ты сдурела?! Тебе, Пеклово отродье, явно жить надоело?!
Конечно, это была Элина, чье лицо больше не было прекрасной маской. Ее буквально перекорежило от злобы.
Она затащила меня в пыльный грязный чулан. Наверное, он первым попался ей на пути, потому что из-за пыли невозможно было вдохнуть. Элина металась вокруг меня как разъяренная тигрица, шурша чертовым серебряным плащом. И с каждым ее словом казалось, что меня рвут на части кусок за куском.
— Я тут жопу рву, пытаюсь выбить для тебя место, а ты чем занята?! Позоришь меня?! — визжала она. — Что ты хотела доказать?! Что лучше всех и плевать хотела на правила?!
На меня в жизни никто не повышал голос, а уж тем более с такой злобой. Мне захотелось сжаться в комочек и спрятаться от этих злых слов.
— Я хотела танцевать, — мой голос превратился в шепот, — там не было написано, что ведуньям нельзя…
— Думать не пробовала?! — прорычала Элина. — Повторяю еще раз для тебя, дуреха: пока на тебе эти наручники, ты не можешь даже шага в нашу сторону сделать! И уж тем более думать, что ты имеешь право танцевать с нами!
Именно в этот момент я впервые захотела исчезнуть. Вообще не существовать на белом свете.
До той самой минуты мой мир был ограничен школой и парой-тройкой мест, куда меня всегда сопровождали Элла или Адам. Я даже представить себе не могла, насколько сильно ненавидят ведуний.
— Мне нельзя прийти к тебе в гости, — я изо всех сил старалась сдержать слезы в голосе, — нельзя снимать наручники, нельзя танцевать, нельзя иногда даже говорить. И домой тоже нельзя. Что мне можно?
Элина закатила аккуратно накрашенные глаза и склонилась надо мной. Ее слова звучали как глухой удар камнем по голове:
— Ни-Че-Го. Убирайся отсюда!