Мне показалось, что из проема убрали весь воздух. С трудом сохраняя лицо, я произнес:
— Удивительная история. Причем здесь я?
Внезапно лицо Прикер начало постепенно покрываться красными пятнами, но она продолжила рассказ:
— Адам мне не поверил, сказал, что это бред. Я и сама не хотела. Ну да, ты часто засиживался в мастерских допоздна. Ну да, отлучался по выходным. Но ведь принц Алан ненавидит ведуний, сам факт подобной связи невозможен.
— И от твоего общества особой любви у меня не прибавляется, — прорычал я сквозь зубы. — Пропусти немедленно, а не то…
— А не то что? — девчонка медленно склонила голову набок и улыбнулась. — Ударишь меня? Или только на словах силен?
Она словно светилась изнутри золотым, убийственным сиянием. От ее рук исходил испепеляющий жар, который мог расплавить до костей.
Страх сковал мое тело и разум, мешал мыслить трезво. Потому я не смог ее даже отпихнуть.
— Так и знала, — усмехнулась Прикер. — У меня правда не было никаких доказательств. Да и верить на полном серьезе, что ты, идеальный принц, способен на такое… В общем, я решила в последний раз поверить людям. Я решила поверить тебе.
Панель. Нажать на тревожную кнопку, вызвать Ленарда, службу безопасности и покончить с этим!
Я незаметно ощупал карман брюк и в ужасе понял, что ничего там не было. Все лежало во внутреннем кармане пальто.
— Вот эту штучку потерял? — девчонка покрутила в руках мою потерю. — Моя, конечно, лопата по сравнению с твоей. Там еще и талисманчик от ведуний лежал. Жуткая срань. Я ее выбросила по дороге.
С этими словами она бросила панель на пол и раздавила ботинком.
— Не бережешь ты хорошие вещи. Так что там про веру? Мой план вышел хуже некуда: подозрительное появление, сырая легенда и вот это вот бесячее: «Ну, пожалуйста, ну помоги мне найти подружку! Будешь таким хорошим мальчиком!»
На этих словах девчонка заскулила, пародируя свой писк, а потом расхохоталась, запрокинув голову вверх.
Мне стало страшно, как никогда. Злая и сумасшедшая ведунья в опасной близости. На что она способна?
— Меня хватятся, Прикер, — попытался я воззвать к ее разуму. — Наследный принц Нилиона пропадает посреди ночи с ведуньей…
— На служебной машине? — усмехнулась та. — Значит, папочка вызвал. Даже Адам побоится беспокоить короля Эйла, про Ленарда вообще молчу. Что до твоего родителя… Я со второго этажа ему три раза звонила, наткнулась на какую-то тетку, которая сказала, что родителя не надо беспокоить до ближайшего сеанса связи. Так что… До утра тебя никто не хватится. А большего мне и не надо.
Если бы я не отгородил себя стеной от всех, даже от Ленарда, пытавшегося быть мне другом, то меня бы хватились. Но все решили, что я угрюмый одиночка, решивший провести ночь в компании любых машин.
— Я долго думала, как же выманить тебя на чистую воду, — прервал мой поток самокопаний голос Прикер. — И вдруг поняла, что ничто не обезоруживает так, как это делает доброта. Потому я решила быть настолько милой, чтоб аж тошнило. И тебя ведь это бесило, да? Наивная лапочка Рири верит, что все люди хорошие, кормит сладостями, трогательно мерзнет. Ты так быстро потерял осторожность. Сразу нашел дом и ключ. И вел себя тут так, будто знаешь его…
— Ты понимаешь, что это все равно не доказательства?! — заорал я. — Это все твои догадки, Прикер! Тупые догадки!
— Да, — неожиданно согласилась та со мной, — просто тупые догадки. Потому мне нужно было попасть наверх. Увидеть ее спальню. Если честно, я решила, что ты прошел проверку. Да, ты грубый Придурок, которому плевать на всех, кроме себя, но ведь за это не наказывают. А потом я увидела стереографии.
Она швырнула их на пол, точно ревнивая жена, получившая доказательства измены. Я вгляделся в изображения и с ужасом увидел на них себя.
Спящего и накрытого лишь одеялом себя.
— Человек под пеленой морока видит лишь то, что хочет видеть, — Прикер смотрела на меня с неприкрытой злобой. — Но я вижу правду, такой у меня дар. Проведя пару бессонных ночей и спустив все деньги родителей, поняла, что могу его убирать. Вот честное слово: искала презерватив под кроватью или вторую смарт-панель Доры. А нашла золото.
По спине побежал холодный пот. Я был разоблачен. И мое молчание еще больше вывело ее из себя.
— Даже оправдываться не будешь? — выдохнула она. — Гордишься собой?
У меня оставались в запасе два преимущества, которое всегда выручали: ораторский дар и натура бесчувственной сволочи.
— Если честно, — прокашлялся я, — это восхитительно. Работа настолько масштабная и выполнена… За неделю? Дорогая, это поразительно!
Девчонка посмотрела на меня так, словно у меня выросла третья рука. Но то было лишь начало.
— Однако позволь спросить, — продолжал я. — Как ты хочешь применить эти знания? Будешь шантажировать меня?
Этот вопрос явно застиг ее врасплох. Она постаралась удержать лидерство в разговоре, но первенство медленно, но верно начало от нее ускользать.
— Я расскажу Адаму! Всем расскажу!
— Отличный план, — кивнул я, — но давай уточним: ты уверена, что общество отреагирует ровно так, как ты этого хочешь?
— Конечно! — Прикер тряхнула головой яростно, словно отгоняя мысль о том, что есть другой путь. — Идеальный принц не сберег себя до свадьбы!
— Приятно слышать, что ты считаешь меня идеальным. Но только о тебе я не могу сказать того же. Ты здесь всего два месяца, верно? И уже успела устроить суматоху в школе Эйлин. Если попросить госпожу Сагх предоставить твою характеристику, она разумеется представит тебя идеальной студенткой, но что насчет Элины и госпожи Пембрак? Они будут тобой довольны? Ты знаешь, что их мнение ценнее мнения твоего директора?
Прикер закрыла рот и прижалась спиной к стене, словно пыталась удержаться на ногах. Я же наоборот ощутил подъем сил:
— Итак, репутация у тебя хуже некуда. Значит, твоя история несостоятельна. Даже если ты принесешь ворох стереографий, я всегда смогу развернуть историю и выставить себя в выгодном свете.
— Госпожа Кларисса прочитает наши воспоминания и поймет, что ты лжешь!
— Твоя госпожа Кларисса уже стоит одной ногой на выходе из вашей, с позволения сказать, школы, — оскалился я. — Ученица пропала посреди Ночи костров. Думаешь, почему тебе велели молчать? Ей нужно замести следы и самой выйти чистой.
— Она не такая!
— Такая она, такая, открой глаза! — рявкнул я. — Никто из них не вступится за тебя, когда дела пойдут на спад. Вообще поразительно, как ты защищаешь тех, кто вообще этого не заслуживает.
Ее лицо побагровело от злости. Прикер сжала кулаки и прохрипела:
— Да как ты…
— Элина и Долорес, худших подруг на свете не сыскать! — проигнорировал я ее слова. — Одна пьет все, что крепче чая, вторая вообще не понять кто. Что за дурная компания? Как Дора намерена меня прикончить? Да она точно валяется где-то в канаве, потому что это все, на что она способна…
— Заткнись! — заорала девчонка. — Захлопни рот!
— А то что? — склонился над ней я. — Ударишь меня?
Не поверите: она правда ударила.
Точнее, повисла на мне, вцепившись ногтями в лицо. Я не знал, куда деться от ее маленьких горячих кулаков, которые били будто раскаленные на солнце камни. Не подумайте, что мне мешала любезность или треклятый принцип не бить женщин.