— Книксен подходит лишь для женщин, — скулы сводило от улыбки, — если уж так хочется, позволяется неглубокий поклон, но спину полностью сгибать не стоит, так что…
— О, базовые уроки этикета! — раздался позади нас бойкий звонкий голос. — И зачем я лазал весь вечер по Сети?
Голос исходил от парня чуть старше нас с копной курчавых рыжевато-каштановых волос. Одетый в традиционное обмундирование рыцарей, состоящее из черной водолазки, брюк из плотной грубой ткани, ботинок и жилета, он походил скорее на пажа, решившего тайком надеть наряд господина, пока тот ненадолго отвернулся. И мне он сразу не понравился, ибо один выскочка уже пил мою жизнь.
— Да, так называемый рыцарь! — повернулся я к нему, с трудом держа интонацию на слегка прохладной, хотя уже хотелось рычать. — Хотите, преподам еще? Здоровайтесь и не встревайте в разговоры людей, пока к вам не обратились!
Парень выслушал меня и ответил, все так же широко улыбаясь:
— Да без вопросов. Только дай инструктаж проведу. Кстати, разговаривать так будешь только со своим слугой, и то, пока я не вижу. Ребята, приветствую! Меня зовут Адам Горн. В этом учебном году я буду вашим капитаном.
Ох, как ужасен и горек вкус первого позора. Авторитет в команде был утерян, даже толком не найдясь.
— Вижу, что все здесь, но давайте проведем перекличку, — достал он панель из сумки. — Фланн Бернадотт, разведчик.
— Я, — прижал руку к груди сардоник, отдавая честь.
— Как там в Пустошах? Ты же из них, судя по глазам? — дружелюбно улыбнулся Адам.
— Жил последние пять лет в Централе, — спокойно ответил ему тот, — Друзья говорят, что ветра стали лютыми.
— Никакого спасу от них, — кивнул капитан, — Тиннакорн Розенкранц, укротитель.
— Так точно, — кивнул тот.
— Твои родичи настоятельно просили быть с тобой пожестче, — почесал стилусом лоб Адам, — говорят, ты мечтательный.
— Борюсь с этим недостатком.
Горн подмигнул ему и переключился на щуплого парнишку:
— Томас Нарт, водитель. Видел тебя на юниорских гонках в прошлом году. Рад, что ты смог проявить себя. Как прошел тест-драйв?
— Лучше некуда! — заверил он. — Поступление в Тинтагель без экзаменов!
— Смотри, нос не задирай! В этом году обещали плотную программу по вождению, — ответил ему Адам, — так, сквайр Ленард Свен, целитель. На чем планируешь сосредоточиться?
— Хирургия и реанимация, — с гордостью ответил сквайр. — Начну, конечно, с основ. Хочу стать лучшим в своем деле.
— Серьезный задел, надеюсь тебе он придется по зубам, — все так же душевно и тепло обратился к нему Адам, — что ж, а теперь наша суперзвезда, которая решила показать себя еще до начала занятий, но пролетела как фанера над Парижем. Его королевское Высочество Алан Нилионский, инженер. Прости, что не могу взять у тебя уроки этикета. Расписание забито.
Фанера над чем?
Я промолчал. Очевидно, что моя позиция была самой проигрышной. Адам был вежлив и любезен со всеми. Кроме меня.
— В конце моего инструктажа я раздам вам пакеты с формой и расписание на семестр, — встал он у лазерной доски, расписывая схему, — пока же сосредоточимся на речи сэра Персиваля, а точнее на двух главных составляющих, которые обеспечат вам относительно спокойное и беспроблемное обучение: единство и братство. Ну, думаю, принц Алан уже подал вам пример того, как вести себя не надо.
— Указывать на мои недостатки при всей команде как минимум неэтично, — подал голос я.
— Да? — обернулся ко мне Адам. — Задирать нос тоже не есть хорошо. Ага, я слышал, как ты с ними разговариваешь. Люблю подслушивать, столько нового узнаю.
Я закусил себе щеку. Очевидно, моя вежливость была воспринята как гордыня, но то было совершенно не так. Будь моя воля, то уже бы морально уничтожил всех присутствующих в этой комнате.
Но что же было не так в речи капитана? Произношение или странные слова, которые я в жизни не слышал даже от прислуги. Что еще за «Париж»?
— Что же следует понимать под «единством»? — развернул перед нами доску капитан. — Это значит, что вы должны работать как единый слаженный организм. Лажает один — лажают все. Именно потому рассматривайте свои личные амбиции через призму амбиций команды. Потому, как писал один известный автор у меня на Земле: «Один за всех, и все за одного!».
— На Земле? — сорвалось у меня с губ. — То есть вы…
Адам медленно подошел ко мне, все так же держа стилус в руках. Судя по его взгляду, я уже изрядно действовал ему на нервы.
— Я англичанин, — ответил он, — родился в Лондоне, соединенное королевство Великобритании, Шотландии и Ирландских островов. Предки сеяли Просвещение при короле Якове Первом. У меня есть право на жительство и поступление без экзаменов в Гвардию. А также я с блеском сдал все экзамены по владению языком, потому могу сказать тебе все, что думаю, на чистейшем маджиклете. А теперь, пока я все еще в хорошем настроении, у тебя есть претензии насчет моего происхождения?
Я помотал головой. Ленард стоял все так же неподвижно, но его скулы покраснели.
— У кого-то еще есть претензии насчет моего происхождения? — оглядел команду Горн.
Парни молчали. Адам прокашлялся и продолжил:
— Перейдем же к «братству». Не хочу показаться излишне пафосным, но вы правда должны таковыми стать. Вам придется друг с другом жить и работать долгих три года. Вы или друг друга сожрете, или же станете друзьями навек. Третьего не дано, пацаны.
Перспектива «брататься» с абсолютно незнакомыми людьми совершенно не радовала. Виски и желудок отозвались острой болью почти одновременно. Капитан же завершал свою речь:
— Завтра у вас трудный день. Наешьтесь, отоспитесь, а завтра в бой. Пакеты с формой и расписанием уже лежат на столе. Все свободны!
Сокомандники разобрали пакеты и направились к выходу. Как только я сам подошел к двери, Адам окликнул меня:
— Алан, на пару слов. Ленард, тебя не касается. Думаю, твой принц найдет комнату сам.
Сквайр недоверчиво посмотрел на нас обоих. Я жестом показал ему уйти.
— Буду ждать вас, мой принц, — попрощался со мной сквайр на Высшем наречии.
Как только дверь захлопнулась, Адам присел за стол и устало потер глаза. Я стоял, не решаясь даже прислониться к стене.
— Ешь, — протянул он мне очередной ненавистный питательный батончик, — мне рекомендовано следить за твоим весом. Дадут конфетку, если наберешь пару-тройку кило.
— Спасибо, Капитан, — сдержанно кивнул я, — но подожду до обеда. Мой сквайр дал мне перекусить перед Распределением.
— Оставь уже своих Капитанов, — отмахнулся он, — я Адам. Просто Адам.
— Адам, — кратко кивнул я.
— Уже лучше, — хмыкнул тот, — так вот, дорогой, мне уже наговорили о тебе столько интересного.
— Хорошего или плохого?