— Кого?
— Лиссу, их внучку, — улыбнулся я от нахлынувших воспоминаний. — Она родилась с силой Благодати, потому ее глазки светились золотом. Малышка прожила всего три дня после рождения.
Рита все это время слушала меня как завороженная, подперев подбородок кулаком. Стоило мне договорить последнее предложение, она вдруг вскочила и заявила:
— С меня хватит. Я пойду в школу Ронетт и потребую от Клариссы объяснений.
— Мне начать объяснять тебе с точки зрения здравого смысла, или сразу схватить за плечи и орать: «Прикер, идти туда одной — тупая идея»? — закрыл я лицо руками.
И вдруг ее глаза засияли лукавыми огоньками. Она улыбнулась и сладким голосом пропела:
— Я не собиралась идти одна.
***
Признаки удивления на лице довольно заметны даже для человека несведущего в душеведстве: приподнятые брови, горизонтальные складки на лбу и слегка приоткрытый рот.
Однако Ленард легко мог добавить в эти признаки еще пару: глаза, покидающие свои физические пределы, и заикание с частичным забыванием половины лексического запаса.
— Это взаправду? — показывал он пальцем то на меня, то на Риту. — Вот вы двое теперь друзья?
— Нет. Концепт дружбы говно, — ответила Рита.
— Она же для меня слишком шумная и взбалмошная, — вторил я, хотя совсем так не думал. — У нас временное перемирие.
— Хорошо, недрузья, — крякнул Ленард, — объясните, почему вы сорвали меня с выходного, запихали в машину и везете не понять куда?
— Ри нужен второй «бравый воин», чтобы защищать ее от злодеев, если ноготок поломает, — хмыкнул я. — Так она вполне боеспособна.
— В каком месте полно злодеев? — заерзал на сидении сквайр.
— Ал шутит, — пихнула меня локтем Рита. — Я просто боюсь идти одна, а с тремя спокойнее.
— Кто еще согласился? — нервно хихикнул Лен.
— Чисто технически она не соглашалась, — с укором произнес я.
— Она сказала «хорошо».
— Пьяная вдрызг?
— Обычно к этому часу она с похмельем.
— Что существенно повышает ее интеллектуальные способности.
— Продолжишь нудить — я в тебя чем-нибудь швырну.
— Это не нуд… Ай!
— Я предупреждала.
Ленард нахмурился и тихо спросил:
— Рита, ты правда не зла?
— Зла, но наш антагонист медленно начал арку искупления, — призналась та. — Посмотрим, что из этого выйдет.
Я уловил смысл ее очередной витиеватой фразы о втором шансе, неожиданно почувствовав теплую волну в животе.
Мне что, приятно?
Машина притормозила у расцвеченного неоновыми огнями клуба. Рита передернула плечами, расстегнула пальто и пошла туда со словами:
— Я быстро.
Мы с Ленардом остались одни в машине. Я сложил руки на груди и тихо сказал:
— Позволь объясниться.
— У меня на этой работе нет права голоса, — отмахнулся он.
— Если бы все узнали, что целью Доры был не Адам, а член королевской семьи, дела ведуний пошли бы еще хуже! — я заговорил с несвойственной для себя эмоциональностью. — Да, я врун! Но мое вранье пошло на благо…
— Объяснишь это спятившей девчонке? — вдруг спросил Лен. — Какое благо в этом?
Мне стало противно от самого себя, потому я откинулся на спинку сидения и процедил:
— Мне жаль. Если бы можно было отыграть все назад, то поверь…
Сквайр лишь отмахнулся от меня и ответил:
— Тебе тащить эту ношу, не маленький уже. Теперь ответишь мне, куда мы едем, и кого Рита сейчас тащит вниз по лестнице?
— Какой тебя ждет сюрприз… — усмехнулся я.
Дверь широко распахнулась, и прямо на колени к Ленарду упала Элина в мокром от снега плаще, растрепанная и с размазанным по лицу макияжем.
— Крошка, убью! — прорычала она. — Зачем ты швырнула в меня снег?
— Чтоб протрезвела побыстрее, — с абсолютно невинным видом заявила Рита, садясь рядом с ней. — Мальчики, поехали.
Элла с удивлением оглядела всех нас и спросила:
— Рири, что происходит?
— Мне нужно поскандалить с Клариссой, а одна я идти боюсь, — Рита прикоснулась к ее лицу и мягко провела по нему рукой, убирая магией потеки косметики. — Куратора вызовут и так, а парни надежные.