— Ну, что ты? — осторожно дотронулся до моего плеча сквайр. — В первую ночь всегда тяжело. Когда меня засунули в училище, я ревел не переставая. Меня заставили драить душевые целую пору Ивы. Потом уже догадался, как плакать так, чтоб не видели. Ты выпусти из себя все, чтоб потом на занятиях не палиться, хорошо? Поверь, тут времени на слезы не будет. Так достанут, что едва сил добраться до койки хватит. Ал, ты со всем справишься, не переживай! Ты же вон какой умник, на распределении задачки решал, как настоящий Познанец! Мой отец бы от радости дух испустил, будь я вполовину умен как ты.
У меня с трудом получилось вернуть над собой контроль. Когда слезы перестали литься из глаз, я устало опустился назад на койку.
— А как же чистить зубки перед сном? — пошутил Ленард. — Не хочешь? Ну, ладно. Доброй Темной поры!
— Свен, — окликнул я его, когда тот уже открывал дверь, — ты ничего не видел и не слышал.
— Глух, слеп и нем с рождения, — ответил тот. — Спокойной ночи, мой принц.
Сон настиг меня как буря в Пустоши. Я заснул так крепко, что не просыпался до самого утра.
Во сне мы с мамой гуляли по полю. У нас на головах были венки из всего, что росло под ногами. Она пела мне колыбельные и ласково гладила по волосам.
Мы были счастливы.
Первая миссия и роковая случайность
Что вы знаете о роковой случайности?
Кажется, я обживаюсь в новой роли ходящего говорильника. Пустоши приняли меня, но ветра иногда просто невыносимы. Удивительно, почему меня еще не нашли?
Да, я в бегах. И каждую ночь прожектора освещают мое серое беспросветное существование, словно вторая, третья, а то и четвертая луна.
Я тут! Просто прицельтесь и застрелите!
Заинтригованы? Хотите узнать больше? Не сегодня. Мы будем тонуть вместе, не спеша и со вкусом.
Давайте вернемся к разговору о роковой случайности.
У вас бывали случаи, когда одна малейшая деталь, ненамеренная оплошность или случайная встреча полностью меняли вашу жизнь? Не можете припомнить? Не надо пытаться. Их в вашей жизни было много. Просто вы даже не отдаете себе отчета, не до конца поняли, что именно с вами случилось.
Ну же, вспоминайте!
Вас не должно было быть там, но вы оказались. Все стояло против вас, но вы словно храбрый маленький камешек сопротивлялись бурному потоку, пытавшемуся снести вас с пути.
Вы должны были завянуть и зачахнуть, но… Вы цвели вопреки всему.
Вы вспомнили? Видите хоть что-то в этой россыпи осколков?
Не должен был быть там… Случайность, ошибка… Поток подхватил меня, как можно было сопротивляться?
ВСПОМИНАЙ НЕ СМЕЙ ЗАБЫВАТЬ!
***
Казенный будильник прозвенел ровно в шесть после Темной поры. На рефлексе я нажал на кнопку остановки, сел на койке, съежившись в комок и протер глаза.
Свет включился в комнате автоматически, потому я зажмурился, прикрыв глаза рукой. Было нестерпимо душно, потому что система кондиционирования воздуха работала только пару часов ночью, а потом ее отключали, боясь разгула эпидемии простуд. Я нечаянно вдохнул спертый воздух с ароматом дезинфекции полной грудью и закашлялся.
Первый месяц выдержан. Осталось лишь каких-то девять.
Пять минут на пробуждение закончились. Далее шло время утреннего туалета: встать под обжигающе холодные струи воды и смыть с себя весь сон; почистить зубы быстрыми и жесткими движениями, чтобы нечаянно не распробовать вкус мерзкой пасты; выбриться и причесаться. И как всегда никаких полумер.
Или принц выглядит идеально, или никому ненужен такой принц.
Форма для утренней разминки висела на дверце шкафа еще с прошлой ночи: футболка, штаны и теплая кофта с капюшоном. Я сдавал всю одежду в прачечную каждые три дня, потому что считал вещь грязной, стоило ей хоть немного пропахнуть потом. У работников от одного моего вида случалась истерика. А у меня случалась истерика от их средств для стирки, так что ненависть была обоюдная.
Зарядка начиналась ровно в семь после Темной поры. На поле для тренировок выстраивались ровные ряды заспанных и злых однокурсников. Моя команда с утра вообще напоминала главный совет Пекла во плоти. Фланн злобно посмотрел на относительно бодрого меня и проворчал сквозь зубы:
— Почему твоя светлость по утрам всегда такая свежая? Ты вообще устаешь?
Смертельно. Каждый день. Не жалею себя.
— Дисциплина, организация режима и выдержка, — показал я три пальца. — Если с первого дня составить для себя расписание и придерживаться его, то проблем с адаптацией не будет.
Фланн лишь злобно что-то прорычал про себя. Я пропустил его слова мимо ушей. Он был против любой власти, так что моя персона раздражала его одним существованием.
Свен прошептал мне на ухо на Высшем наречии:
— Он выйдет на связь сегодня после обеда.
— Отлично, — ответил я. — Подготовь мой костюм.
— Есть.
Сокомандники косились на нас с большим подозрением. Им не нравилось, когда мы говорили между собой на непонятном им языке. Мне же не нравились слухи, что про меня распускали. Прецеденты уже случались, заголовки газет мне не понравились.
«Принц Алан неможет совладать снапором воды всвоей личной душевой».
Зверье.
Я не нравился в команде решительно никому. Фланн считал меня высокомерным и заносчивым; Тиннакорн полагал, что я глубоко травмирован (душеведство не было его стезей); мнение Томаса я не учитывал, потому что тот шел за большинством; а что думал про меня Свен было неважно. Пятьдесят тысяч в месяц ему платили не за мысли.
С конца строя раздался свисток сэра Роланда, заместителя сэра Персиваля и заведующего нашей физической подготовкой. Я бросился бежать до противоположного конца поля.
Однокурсники были удивлены, осознав, что я не слабак. Они ожидали, что изнеженный белокожий и худощавый принц не выдержит даже вводной тренировки. Но все нормативы я сдавал с блеском. Инженеров не учили на первом году дуэлям, потому еще никто не знал, что мне было вполне по силам одолеть любого противника.
Отец верил в пользу физического воспитания. В королевстве, где зима бывает настолько лютой, что воздух замерзает, а лето настолько жарким, что плавится даже железо, выживает сильнейший.
Я несся впереди всех. Свежий холодный осенний воздух был для меня благостью. Сквозь утренний туман лучи солнца светили мягкой позолотой. И я бежал за ними. Бежал за светом, лишь бы не оставаться в этой удушающей темноте.
Звон свистка вырвал меня из сладостной и мучительной погони за солнцем. Пот заливал всю спину и лицо, дыхание с хрипом вырывалось из груди. Однокурсники рядом падали на землю и не могли даже перевернуться на спину.
Я брезгливо смотрел на них всех и думал, что Измерение явно под угрозой, если защищать их должны были абсолютно небоеспособные единицы.
— Рыцари, подняться! — рыкнул сэр Роланд. — Завтрак через двадцать минут, всем привести себя в порядок!