Я вздрогнул от ее последних слов. Рита смотрела на меня с отчаянием, как на умирающего. Нельзя было еще больше ее расстраивать.
— Не буду, — положил я руку на сердце. — У меня на это нет теперь на это никакого морального права.
Рири успокоенно вздохнула и сползла вниз на пол. Шум из зала давно стих, лишний повод для тревоги ушел. Она посмотрела в окно и вскрикнула.
— Что там? — соскочил я с подоконника. — Благодетель…
Мы увидели Элину, стоявшую на самом краю крыши. Рядом с ней стояла черная женская фигура, державшая ее за одно только запястье.
***
— Совсем не торопились, — прицокнула языком Долорес. — Пирожок, тебе нужна подруга или нет?
Элина не пыталась вырваться. Она смотрела в одну точку стеклянными глазами, как будто и не дыша. Издали ее можно было принять за большую тряпичную куклу.
— Отпусти ее, — приказала Рита глухим рыком.
Долорес заливисто расхохоталась. За полгода она зачахла: волосы превратились в грязное и спутанное гнездо, щеки ввалились как у покойницы, кожа стала серой с выступающими черными венами. Только лишь темно-карие глаза напоминали о прежней красоте. Но светились они, как огни Пекла.
— Я долго думала, что твои засранцы отдали благодать своим дружочкам из Лефарии, — она ущипнула Эллу за щеку. — Представляешь, как обрадовалась, когда узнала, что она твой Куратор? Кстати, за часики огребешь, Рита. Я следилки полночи туда ставила.
Я загородил Рири собой, готовясь хватать Элину за руку и бежать. Но Дора посмотрела на меня, как на насекомое, и щелкнула пальцами со словами:
— Достал.
Я отлетел на другой конец крыши и рухнул почти на самый край. Все тело пронзила чудовищная боль, мешавшая даже перевернуться на спину.
— Знаешь, что вспомнила? — Долорес разговаривала с Ри как с нашкодившим ребенком. — Прошлую осень. Ты не можешь встать с кровати и ревешь круглыми сутками. Я кормлю тебя, пою колыбельные, чуть ли не переодеваю. Не помнишь, когда случился самый яркий эпизод? Точно! Когда ты пошла в эту дыру, а тебя сравняли с грязью те двое кровопийц. И что я вижу? Стоило мне отвлечься, как ты с ними браслетики дружбы плетешь!
Рита не издала ни звука. Когда я насилу смог оглядеться, то увидел, что она стоит практически рядом с Дорой, но не пытается даже оттолкнуть ее от Элины.
— Что он с тобой сделал? — в ужасе прошептала Рири. — Ты как…
— Мертвечина, знаю! — перебила ее Дора. — Твоя вина, между прочим. Думаешь, Учитель простил мне, что я вернулась в тот раз без тебя? Нам всем приходится отвечать за ошибки. Но тебя это не коснется. В последний раз.
Макрая и Кларисса с Ленардом осторожно вышли на крышу. За ними следовала группа из чародеев.
— Дернетесь — девчонка полетит вниз! — Долорес присвистнула, и Элина подошла к краю так близко, что носки ее туфель смотрели вниз.
— Ты не понимаешь, что творишь? — дрожащим голосом спросила Ри. — Дора, ты снова убьешь!
— Это сложно только в первый раз, Пирожок, — показала она острые как у хищника зубы. — Думаешь, с тобой не поступят так же?
— Что? — пропищала Рири.
Дора вдруг мягко улыбнулась Рири и положила руки ей на плечи.
— Милая, — ответила она, — если венценосные уроды узнают, что наследница Арилии, да еще и Благодетельница жива, то они перегрызут друг другу глотки. Счастливчик, получивший тебя в свою власть, выиграет эту жизнь. Сила, власть, знания — все, что пожелают их душонки. А ты? Знаешь, что ждет тебя?
Долорес взяла ее лицо между ладонями и медленно проговорила:
— Они тебя используют. Будут брать, брать и брать. А потом выбросят. Думаешь, Алан и Элина будут всегда рядом? Они такие же как их родители!
— Ложь! — заорал я, собрав последние силы.
Долорес уже приготовилась щелкнуть пальцами, но Рири остановила ее и спросила:
— Что даст мне Учитель?
— Все! — с пылом ответила та. — Мы положим к твоим ногам все! Ты наше сокровище, наша драгоценность.
— Да? — склонила Ри голову набок. — Все, что я захочу?
— И даже больше, — заверила ее Долорес.
Рита вдруг улыбнулась ей. Мягко и ласково, как улыбалась раньше только нам. Она шагнула к ней навстречу и крепко обняла.
— Отпусти Элину, — попросила она. — И мы уйдем.
— Хорошо, — погладила ее по волосам Долорес.
Элла сделала глубокий вдох и упала на крышу, как марионетка без нитей.
— Крошка, нет! — закричала она. — Стой!
Рита как будто не слышала ее. Она положила голову Долорес на плечо и произнесла:
— Мы так глупо поссорились, помнишь? Ты сказала, что пути назад нет…
— Погорячилась, милая, — рассмеялась Дора.
Рита повернула голову в мою сторону. И даже с другого конца крыши я увидел в ее взгляде невероятную ярость.
— А я — нет, — ответила она.
И вдруг с диким ревом она ударила Долорес в живот, оттолкнув от себя.
На белую черепицу упали первые капли крови. Рита с удивлением посмотрела на свой кулак. Ногти на ее руках были невероятно длинные и острые как кинжалы.
Темно-красные.
— Пирожок… — прохрипела Дора, зажимая рану на животе, — Ри…
— Свали нахрен, Зверье! — прорычала та и с силой толкнула спиной вперед.
Долорес полетела вниз, не издав даже стона. Ее тело упало на землю с глухим тяжелым звуком.