Потом он молча, в смущении и с чувством вины смотрел, как Алехандро прослезился при виде еды, которую он принес из Парижа, и прежде всего отдал ее болезненно худой молодой женщине на исходе беременности, тут же накинувшейся на нее, точно изголодавшийся зверь.
Когда Алехандро насытился и сам, мелькнула мысль напасть на гостя и прикончить его. Однако у него хватило ума понять, что силенок не хватит и что это было бы ужасной потерей.
— Как вы нашли меня? — только и спросил он.
— Я знал, где вы, с самого первого дня, как вы пришли сюда. У меня среди ваших солдат был шпион. Один из охранников, которых вы так искренне презирали и так ловко обманули. Однако заметить его вы никак не могли, он затерялся среди ваших тысяч. К тому же у вас хватало других забот, так он сказал.
— И он…
— Погиб в бою? Почти. Однако ваша дочь помогла ему, и он выжил. — Де Шальяк бросил на Кэт уважительный взгляд. — Этот человек посылает вам самые сердечные благодарности и обещает, что никогда больше не будет держать вашего отца в плену.
Она еле заметно улыбнулась, при виде чего Алехандро воспрянул духом.
Де Шальяк указал на ее живот.
— Дитя Гильома Каля, надо полагать.
Алехандро кивнул.
— Когда ожидаются роды?
— Скоро, мне кажется, хотя точно сказать не могу.
— Встаньте, мадам, будьте так любезны, — сказал де Шальяк.
Кэт вопросительно поглядела на Алехандро, но тот лишь удивленно вскинул брови. Она встала.
— Повернитесь боком, чтобы мне лучше было видно. Обтяните вокруг живота платье.
Она так и сделала.
— Дитя совсем низко, — заметил де Шальяк.
— Неудивительно, — ответил Алехандро. — На животе почти не осталось плоти, чтобы удерживать его выше.
— Да, и все же ребенок опускается так низко, только когда готов выйти. Думаю, она родит в течение недели.
— Откуда у вас такие знания в этой области? Я всегда считал, что вы выше простого акушерства.
— Я королевский акушер, или, точнее, был им, пока пользовался расположением его величества.
— Père, — спросила Кэт, — это правда может произойти так скоро?
— Уверен, — сказал де Шальяк, не дав Алехандро возможности ответить. — Поэтому лучше вам вернуться со мной в Париж.
Алехандро прищурился, устремив на него подозрительный взгляд.
— Чтобы снова стать вашим пленником? Никогда.
Де Шальяк встал, сердито глядя на Алехандро.
— Глупец, вы весьма упрямый, неблагодарный гость. И стараетесь ревниво утаить в себе то немногое, что меня привлекает в вашем обществе. Если не хотите поделиться со мной своим знанием, что же… оставайтесь или уходите, мне все равно. Однако учтите: если вы станете моим гостем, я буду обязан кормить вас. В наши дни это дорогого стоит.
Эта неожиданно обличительная речь ошеломила Алехандро, он недоуменно смотрел на француза. Потом, снова обретя дар речи, спросил:
— Тогда зачем…
— В Париже чума, — ответил де Шальяк. — Вы нужны там.
«Наконец-то, — подумал Алехандро. — Теперь с ним можно будет заключить сделку».
— А что с моим золотом?
— Оно у меня, и вы его получите.
— А рукопись Авраама?
— Увы, она у Фламеля, — ответил де Шальяк.
Алехандро привскочил, как бы собираясь нанести своему собеседнику удар.
— Вы подарили рукопись ему?
— Он так умолял меня.
— Но он же не в состоянии прочесть ее!
— Он обещал найти человека, который закончит перевод.
— И потом использует эти знания, как пожелает! И вовсе не в интересах тех, для кого они предназначались!
Де Шальяк вздохнул.
— С этим ни вы, ни я ничего не можем поделать. Рукопись случайно попала вам в руки, а потом, тоже по чистой случайности, ушла к Фламелю. В сердце своем он человек неплохой, хотя и высокомерный, без всяких на то оснований. Он достойно поработает с ней. Так или иначе, рукопись уцелела и без вашего пригляда во время своего долгого путешествия через века. Почему вы считаете, что ей требуется ваша защита? — Де Шальяк встал и принялся расхаживать по комнате. — Кто-то скажет, что эта рукопись имеет собственную волю. Кто-то другой решит, что она подчиняется воле Божьей и окончит свой путь там, где Он сочтет нужным.
Алехандро долго молчал, с неожиданным для себя чувством смирения.
— И теперь вы верите тому, что я рассказывал вам о лекарстве от чумы. И даже верите тому, что я говорил о крысах?
— Я не в том положении, чтобы позволить себе не верить. И я дал дофину клятву найти хоть какое-то лекарство. Видите ли, наш будущий пациент — младший сын принца Лайонела и графини Элизабет.
Алехандро с трудом сглотнул.
— Я не могу.
— А я считаю, что вы обязаны ей и сделаете это, коллега.