— С чего начнем, коллега?
— С сердца, я думаю. — Алехандро открыл свою сумку, достал оттуда пергамент и скатал его в трубку. — Вам придется расстегнуть рубашку, милорд, чтобы я мог послушать сердцебиение.
— Какое отношение мое сердцебиение имеет к пульсирующей боли в большом пальце ноги? — удивился принц.
— Вслушиваясь, как течет кровь, можно многое узнать о здоровье в целом.
Алехандро потянул на себя покрывало, сделанное из меха норки или куницы и отороченное нежнейшим шелком, но потом остановился и поднял взгляд на графиню.
— Это у вас так принято — спать под меховым покрывалом, мадам?
— Иногда. Поскольку муж болен, я подумала, что лучше держать его в тепле.
— Ах! Понимаю. — Алехандро помолчал. — Прежде чем мы продолжим, могу ли я осмелиться высказать свое первое замечание?
— Конечно.
— А потом совет.
— Возможно, мы последуем ему — если решим, что он полезен, — ответила графиня.
«Возможно, — подумал он. — Конечно, когда речь идет о советах особам королевских кровей, это всегда будет только "возможно"».
— Тщательно изучая течение «черной смерти», я пришел к выводу, что ее разносят крысы, — сказал он.
На мгновение графиня утратила дар речи, но потом спросила:
— Какое отношение это имеет к нашему покрывалу?
— Несомненно, это прекрасный мех, но животные, которым он принадлежал, мало чем отличаются от крыс.
— Ох, господи! Какая гадость!
Де Шальяк сделал шаг вперед и открыл рот, собираясь вмешаться.
— Это так и есть, мадам, — сказал Алехандро, — за что смиренно прошу у вас прощения. В мои намерения не входило огорчить такую прекрасную леди, как вы. Единственная моя цель — защитить вас и вашего мужа.
— И каким образом меня защитит то, что я не стану использовать мех?
— Мне неизвестно, как именно крысы переносят чумную заразу. Может, она находится в мехе. В конце концов, это их наружный покров.
Элизабет молчала, во все глаза разглядывая покрывало. Когда она снова подняла взгляд на Алехандро, на ее прекрасном юном лице читалась тревога.
— Вы правда верите в это, сэр?
— От всего сердца.
Она посмотрела на де Шальяка, интересуясь его мнением по этому поводу. Он хмыкнул, пробормотал что-то, но в конце концов сказал:
— Мой коллега большой знаток во всем, что связано с «черной смертью». Ему можно доверять. И, должен добавить, сам я никогда не сплю под меховым покрывалом.
— В таком случае, — заявила Элизабет, — мы уберем все свои меха и не будем пользоваться ими до тех пор, пока из-за холода не сможем без них обходиться.
Алехандро благодарно улыбнулся ей.
— Польщен тем, что вы с такой снисходительностью отнеслись к моей теории. Но давайте займемся сердцем.
Приставив один конец скатанного трубкой пергамента к груди Лайонела, он приложил ухо к другому. Сердцебиение было сильное, ровное. Алехандро выпрямился и протянул пергамент коллеге.
— Хотите послушать?
— Да.
Француз взял пергамент и наклонился, вслушиваясь.
— Ну, что скажете? — с тревогой спросила Элизабет.
— У вашего мужа очень энергичное сердце, леди, — ответил Алехандро. — И еще оно очень большое. Это сулит ему отменное здоровье.
— Согласен, — заявил де Шальяк, не желая оставаться в стороне. — Сердце на редкость большое.
— А что с моим пальцем? — простонал принц.
«Он тоже наверняка окажется большим», — подумал Алехандро.
— Совсем скоро доберемся и до него, но сначала мы хотели бы проверить вашу печень.
— Мою печень?
— Да-да, непременно, — подхватил де Шальяк. — Возможно чрезмерное разлитие желчи или, наоборот, закупорка. И то и другое очень вредно для тела. Не исключено, что этот разлад и сказался на состоянии вашего пальца.
— Ах! — воскликнула графиня и зашептала мужу с очень серьезным видом: — Нужно позволить им осмотреть тебя, любимый.
Она стянула покрывало и приподняла его рубашку, обнажив живот и даже мужское достоинство.
«В отличие от сердца и, скорее всего, пальца ноги оно не так уж велико».
Алехандро посмотрел на де Шальяка.
— Осмотрите принца сначала вы, коллега, — сказал он.
— С удовольствием, коллега. — Де Шальяк прощупал живот принца. — На мой взгляд, все в норме.
Алехандро сделал то же самое.
— Согласен.