— Значит, ты не хочешь нанять строителей немедленно?
— В самые ближайшие дни нет. Нужно сначала кое-что уладить.
— А, понимаю. Хорошо, что ты вернулась. Тут накопилось множество дел.
— Да. — Она обошла его и кивнула в направлении своего офиса. — Если позволишь, прямо сейчас ими и займусь.
В офисном компьютере ее ждало сообщение от Кристины. Быстро покончив со служебной корреспонденцией, Джейни написала ей:
«Я вернулась. Ох, девочка, я вернулась. Нужно встретиться».
Полчаса спустя пришел ответ: «Отлично! После работы».
— Такое чувство, будто меня не было целую вечность, — сказала Джейни, опускаясь на скамью рядом с девушкой. — А ведь это продолжалось всего три дня. Но, бог мой, какая каша тут заварилась!
Кристина протянула ей кожаный чехол с Виртуальным Мнемоником. Джейни с радостью взяла его и открыла.
— Привет, малыш, — проворковала она. — Мамочка уже дома.
— Доктор Кроув. — Кристина округлила глаза. — Вы хорошо себя чувствуете?
— Настолько, насколько это возможно в сложившихся обстоятельствах. Почему вы спрашиваете? — Джейни оглядела себя и снова подняла взгляд на Кристину. — Я что-то ляпнула?
— Нет, но… вы разговариваете с компьютером.
— Просто компьютер — одна из немногих привычных вещей, сохранившихся в моей жизни. Как будто мою собачку вернули из ветлечебницы, вот я и радуюсь. — Она закрыла футляр и прошептала: — Покормлю тебя позже. Расскажите же, что происходило, пока меня не было, — голосом, в котором отчетливо звучало предвкушение, попросила она Кристину.
— Почти ничего.
— Шутите? Вы работали с данными, которые я вам оставила?
— Работала. Я изучила все, что вы нашли.
— И…
— И ничего. Ни владельца патента. Ни пациента Зеро.
Джейни задумчиво помолчала.
— Это еще не означает, что его не существует. Или что мы не сумеем найти его. Как и того, кто это сделал.
— Не означает. Но, к несчастью, это не означает также, что мы сможем решить проблему. По крайней мере, быстро. Нам нужен сегмент исходного гена.
— Мы можем воссоздать его, взяв соскоб. Из нуклеотидов и других крошечных фрагментов ткани.
— На это уйдут месяцы. Не думаю, что в нашем распоряжении столько времени. — Кристина развернула мятную пастилку, положила ее в рот, а обертку сунула в карман. — Это очень огорчительно — зайти так далеко и потом уткнуться в стену наподобие этой.
— Можно где-то еще достать этот сегмент? Ваша реконструкция указывает на то, что он существует. Значит, нужно просто найти его. У кого-то он наверняка есть.
— Да, у одного из ста шестидесяти миллионов человек, живущих в Соединенных Штатах. Может, обзвоним всех по очереди?
Да, это стена, но любую стену можно преодолеть. Джейни наклонилась к девушке.
— Послушайте, во время своей маленькой прогулки по Большой базе я могу поискать и этот сегмент.
Кристина удивленно расширила глаза.
— Прогулка по Большой базе? Когда?
— Скоро, — ответила Джейни. — Перед отъездом я послала вам сообщение об этом.
— Я не… получала ничего.
То, что Кристина отрицала этот факт, встревожило Джейни, но одновременно вызвало сочувствие, поскольку с памятью у девушки явно были проблемы. Обдумывая, как продолжить разговор, она решила очень тщательно подбирать каждое слово; требовалось вести себя мягко и одновременно достаточно жестко.
— Да, я послала его. Это было одно из последних дел, которые я сделала перед отъездом в Исландию. И когда позже тем же вечером вы пришли за Мнемоником, то сказали, что с деньгами проблем не будет. Вы тогда тоже ели мятную пастилку. Я помню даже хруст обертки… Что с вами? — спросила Джейни, увидев, как побледнела Кристина.
— Ничего, все в порядке, — поспешно ответила та.
— С деньгами правда не будет проблем? Потому что, если…
— Нет. Не будет. — Девушка прижала ладонь ко лбу. — Простите. Я забыла. Голова у меня в последнее время так забита самыми разными вещами, что иногда я кое о чем забываю.
— Кристина, — мягко заговорила Джейни, — я давно собираюсь вас расспросить. Я заметила…
Девушка чуть не подскочила на скамье.
— С моей памятью все в порядке!
«Ну вот, — подумала Джейни. — Значит, я была права».
Может, следует последовать совету Тома и осмотреть Кристину? Она мягко похлопала девушку по плечу.
— Расслабьтесь. Я просто заметила, что вы производите впечатление человека, постоянно пребывающего в условиях стресса. А стресс всегда губительно влияет на память. Поэтому позвольте приветствовать вас в нашем клубе Забывчивых, привилегированным членом которого являюсь я сама, в особенности на этой неделе.
— Простите. Просто сразу так много всего навалилось… этот проект…
— Ужасно много. И проект пожирает все силы, и чем глубже мы зарываемся в него, тем больше. Поэтому давайте просто продвигаться вперед маленькими шажками, и в конце концов все выяснится. Вместо того, что я планировала делать вначале, теперь мы будем искать этот сегмент. И найдем его.
Девушка поерзала на скамье.
— Откуда такая уверенность?
— Потому что он должен где-то быть. Должен. И в конце концов мы загоним в угол этого маленького засранца.
Повеял приятный вечерний ветерок, раздувая волосы Кристины; она, похоже, ничего не замечала, выглядела потерянной и даже грустной. Не раздумывая, Джейни протянула руку и убрала с глаз Кристины выбившуюся прядь.