После того страшного падения, в результате которого я получила травму головы, прошло несколько недель. Благодаря лечению целителей я полностью восстановилась, и за это время смогла сблизиться с принцем Элерионом, который также понемногу оправлялся от своей болезни. Все благодаря тому, что я всегда была рядом и помогала ему. Сейчас у него оставался только остаточный кашель, который иногда возникал неожиданно.
Мы стали часто гулять по саду, и он не упускал возможности обнять меня. Элерион был очень заботливым. Он замечал, когда я уставала и сразу предлагал мне присесть. Тогда мы находили удобное место и сидели, наслаждаясь обществом друг друга. Он рассказывал мне о своей жизни, о своих мечтах и надеждах. Я же, в свою очередь, делилась с ним своими переживаниями и радостями.
Однажды, гуляя по саду и наслаждаясь теплым летним ветерком, Элерион взял меня за руку и сказал:
— Марфа, ты знаешь, что ты для меня особенная. Я еще никогда раньше не чувствовал себя таким живым, как сейчас, — сказал он, улыбаясь. — Это все потому что ты рядом со мной.
— Элерион, хватит меня смущать, — смущенно ответила я.
— Но это правда, — прервал меня Элерион. — И кроме того, я давно уже хотел спросить тебя о чем-то важном.
Я посмотрела на него, и моя улыбка медленно исчезала с лица, оставляя нервозность и тревогу.
— Марфа, я знаю, что мы познакомились не так давно, — продолжал он. — Но я чувствую, что я готов провести остаток своей жизни рядом с тобой.
Я замерла, не зная, что сказать или сделать. Но ощущение нежности, которое я испытывала к нему, согревало мою душу.
— Элерион… ты бредишь. У тебя наверное снова температура поднялась, — сказала я, прикоснувшись к его лбу.
Он перехватил мою руку и прижал к своим губам, поцеловав ее.
— Марфа, я просто хочу знать, что ты все услышала и подумаешь об этом.
Хоть я очень хотела услышать его признание, я не была к этому готова в данный момент. Слова застряли у меня в горле. Поэтому мы просто продолжали сидеть рядом, наслаждаясь близостью друг друга, не обращая внимания на летний ветерок. Мои чувства к Элериону становились все более глубокими и сильными, и я знала, что уже не смогу от него отказаться.
***
Через несколько дней я получила приглашение от Короля Танталиона на званый ужин в честь выздоровления его сына. И как почетному гостью мне предоставили визит к портному, чтобы сшить платье. Но, попав в мастерскую, я сразу почувствовала себя неуклюжей и неловкой. Портной заметил мою смущенность и начал говорить со мной:
— Девонька, вы не переживайте. Я могу с уверенностью сказать, что вы уже выглядите превосходно. А сшитое для вас платье, только улучшит вашу внешность. Давайте выберем для начала материал, который лучше всего подчеркнет ваши прелести и сделает вас самой красивой девушкой на приеме Короля Танталиона.
— Спасибо за комплимент, — с легкой улыбкой ответила я. — Но я все еще беспокоюсь о том, как я буду выглядеть среди всей этой знати.
— Не стоит! Я обещаю, что вы будете выглядеть прекрасно. А если вам все еще кажется, что что-то не так. То мы можем внести несколько изменений в платье, чтобы оно подходило идеально к вашей фигуре. Я уверен, что мы найдем идеальный вариант для вас.
Мы продолжали выбирать ткань для моего платья. Так за комментариями и советами, мы не заметили как пролетело время. Мне было очень приятно общаться с портным. Пока он работал над созданием платья, я ощущала, как его восхищение моей красотой заставляет меня почувствовать себя еще более прекрасной. Наш диалог делал процесс создания платья еще более приятным. Так охваченная счастьем, я вернулась в замок в сопровождении стражника.
Когда я зашла в комнату, то обнаружила на моей кровати букет нежных цветов, а рядом с ним — принца Элериона.
— Привет, — растерянно поздоровалась я.
— Это тебе, — сказал он, протягивая мне букет белых пионов.
— Спасибо, они прекрасны, — ответила я, вдыхая их прекрасный аромат.
— Такие же, как и ты. Увидев их в саду, я сразу подумал о тебе, — нежно улыбнулся он.
— Благодарю за комплимент, но я беспокоюсь по поводу предстоящего бала. Я никогда не была на таком мероприятии, — сказала я с опаской в голосе.
— Не волнуйся, я буду с тобой все время и помогу тебе, — заверил он меня. — Все будет хорошо, я обещаю.
Он сумел полностью меня успокоить, рассказывая о своих впечатлениях за день. Мы продолжали общаться, обнимаясь и целуясь, пока наши глаза сами не закрылись. На утро я проснулась и увидела, что на другой половине кровати никого нет. Но мой взгляд привлекла новая коробка с уже готовым нарядом. Открыв коробку, я увидела платье насыщенного голубого цвета с золотой вышивкой в виде звезд. Которые будто падали с бюста и рассыпались мелкой пылью у самого подола. Я была в полном восторге от этого платья и даже не заметила, как в комнату вошла Аглая.
— Здравствуйте. Как ваше самочувствие? — спросила девушка, стоя у входа.
— Здравствуй. Уже все хорошо, спасибо, что поинтересовалась, — ответила я и посмотрела на нее в ожидании продолжения разговора.
Аглая, тактично замолчала. Она старалась не затронуть тему принца, хоть она и витала в воздухе. Немного помолчав, она снова заговорила:
— Надеюсь, что больше такого не произойдет. Если вам что-то нужно, вы знаете, что всегда можете на меня рассчитывать.
— Знаю, сегодня мне бы не помешала твоя помощь.
— Помощь в чем? — уточнила Аглая, с засиявшими глазами.
— Меня пригласили на званый ужин. Сам король пригласил, подарив возможность сшить мне это чудесное платье, — указала рукой на голубое великолепие.
— Ох, это прекрасная новость. Предлагаю начать понемногу собираться. Времени у нас осталось всего пара часов.
Я с нетерпением готовилась к званому ужину и долго думала над своим образом. Мы выбрали прическу с небрежным пучком на голове и выпадающими прядями вдоль лица. Она идеально подходила к подаренному платью. Так же Аглая помогла мне подчеркнуть красоту моих небесно-голубых глаз и слегка придать блеск губам. В конечном итоге я была в полном восторге от своего образа. И отправилась на бал, чувствуя себя уверенно и привлекательно.
Войдя в зал, где проходил торжественный ужин, я привлекла всеобщее внимание. Ранее я никому не была особенно нужна. Поэтому было особенно приятно видеть, что все обращают на меня внимание. Проходя по залу, я восхищалась его дивной красотой. Сейчас он был украшен в синих и золотых тонах, в то время, как на потолке отобразилось небо, усыпанное звездами. Осмотревшись по залу, я заметила снующих слуги, предлагающих гостям напитки и закуски. Вдруг, когда я двинула дальше по залу, меня прижали к стене. Сначала я испугалась, но когда почувствовала знакомый аромат, сразу же расслабилась. Это был принц Элерион. Он прижимался ко меня своей крепкой грудью, заставляя меня млеть от мимолетной близости.
— О Марфа, ты выглядишь невероятно! Твое платье прекрасно подчеркивает изящные линии твоего тела, и это сводят меня с ума, — прорычал он мне в губы.
— Благодарю вас, ваше высочество. Я очень рада, что вам нравится мой образ.
— Нравится? У меня просто нет слов, чтобы выразить свой восторг. Ты кажешься еще более безупречной, чем обычно, — заверил он меня, осыпая мою шею поцелуями.
— Прошу тебя, этого не стоит здесь делать. Нас могут заметить, — томно вздохнула я, пытаясь вырваться из крепкой хватки, когда его руки полезли под платье.
— Никто не увидит. Позволь мне насладиться твоей красотой наедине, без посторонних глаз.
Элерион был настолько настойчив, что я уже была готова сдаться, когда нас прервал кашель, раздавшийся рядом. Оторвавшись от меня, Элерион повернулся назад и увидел перед собой своего отца.
— Сын, не можешь ли ты на минутку оставить свои дела и уделить внимание гостям? — ехидно спросил отец.
— Позже отец, — возразил сын, пытаясь перевести дыхание.
— Я понимаю, но все же. Наши гости приехали из далека и заслуживают нашего внимания, — ответил отец, улыбаясь сыну.
— Как же ты не вовремя, — пробурчал Элерион, виновато посмотрев на меня.
— Сынок, я тоже был молодым, и все понимаю. Давай вы потом поговорите, — сказал король, сделав ударение на последнем слове.
Король забрал с собой своего сына, дав мне возможность отдышаться от напора принца. Я пришла в себя достаточно быстро и решила выпить бокал вина, но стоило мне сделать шаг, как я услышала странные всхлипы. Подойдя к колонне, за которой я находилась, я обнаружила на полу испуганную маленькую девочку. Она забивалась в угол и крепко прижимала ладони к ушам. Присев напротив нее, я попыталась заговорить с ней, но девочка только сильнее начала плакать, раскачиваясь назад и вперед.
— Малыш, посмотри на меня, — попросила я ее. — Давай сыграем в игру.
Девочка на секунду остановилась, впиваясь взглядом в меня.
— Смотри, у меня есть пять свечек, — показала я на свои пять пальцев, немного ими шевеля. — Давай ты поможешь мне их задуть.
Малышка сначала как-то с осуждением на меня посмотрела, но глубоко вздохнув, начала задувать свечки. Первую она задула быстро, как будто боялась, что вместо пальцев настоящий огонь.
— Какая ты молодец, — подбодрила я ее. — Давай еще.
Следующие свечки задулись гораздо увереннее. Девочка уже не плакала, а влажные дорожки от слез успели высохнуть.
— Мы смогли, — радостно сказала я, хлопнув в ладоши. — Хочешь, я тебя обниму?
Девочка легонько кивнула и сразу кинулась в мои объятия. Я не растерялась, а легонько подхватила девочку и унесла в ту часть зала, где было тише. Разместившись на мягком диване, я не переставала обнимать белокурую малышку.
— Тебе уже лучше? — поинтересовалась я.
— Да, спасибо, — с благодарностью произнесла девочка.
— Это хорошо. Как тебя зовут?
— Меня зовут Мариель.
— Очень красивое имя. А меня зовут Марфа. Я рада с тобой познакомиться.
— Ты очень красивая, — сказало маленькое солнышко, рассматривая меня большими глазами.
— О, мне с тобой не тягаться. Ты красивее меня, — подбодряла я ее.
Так во время нашего разговора мы и не заметили, что за нами наблюдают издалека. Семья девочки была приятно удивлена, а король был в восторге от быстрого решения проблемы. Он даже не знал, как благодарить меня на этот раз. А вот принц Элерион смотрел на меня, и думал о том, какой я буду хорошей мамой. Но внезапно их размышления прервала маленькая Мариель, бегущая к ним. Она тащила меня за собой, желая познакомить со своими родителями.
— Мамочка, смотри, с кем я познакомилась! — воскликнула девочка.
— Вижу, солнце, — сдержанно ответила женщина. — Мы очень благодарны вам за вашу помощь. Меня зовут Эстелла, а это мой муж Ричардсон.
— Очень приятно познакомиться, — тихо произнесла я, приклонив голову. — Меня зовут Марфа.
Наш разговор был краток, и после него принц Элерион утащил меня со званого вечера. Наш путь лежал вдоль длинной тропинки, усыпанной цветами. Я погружалась в волшебный аромат, окутывающий меня. Не успев осмотреться, мы оказались у подножья горы. Одна часть которой была покрыта мягким мхом, а другая привлекала взгляд своим рельефом. Пройдя по небольшому проходу, я оказалась в огромной пещере, которая освещалась лунным светом. На стенах пещеры были вырезаны различные рисунки и руны, напоминающие древний рассказ, который только предстояло раскрыть.
Осмотревшись повнимательнее, моему взору открылась большая купель с молочного цвета водой. Приблизившись к кромке, я без раздумий скинула обувь, позволив своим усталым ногам утонуть в воде. Вода была гладкой и неподвижной, словно парное молоко. Пока один нарушитель, не всколыхнул всю гладь, прыгнув в воду. Я видела, как вода успокаивалась, а пузырьки вырывались из глубин, но принц не появлялся на поверхности. Подумав, что произошло несчастье, я быстро скинула платье и тоже нырнула. Но молочная вода не пропускала сквозь себя никакого света, что мешало разглядеть что-либо под толщей.
— Элерион! — истошно кричала я, снова и снова ныряя под воду.
Но сколько бы я не старалась, я не могла его там найти. Оказалось, что купель была достаточно глубока. Мои ноги просто не доставали до дна. А это означало, что принц мог удариться головой, когда нырял. И теперь лежит где-то на дне. Испугавшись еще больше, я попыталась выбраться из купели, чтобы позвать на помощь. Но меня что-то схватило за ноги и потянуло под воду. Я испугалась и не успев схватить нужный глоток воздуха, начала задыхаться. Но ненадолго, ведь уже через секунду я оказалась лежащей на полу пещеры, а надо мной возвышался Элерион.
— Ты что, больной, — закричала я, отпихивая от себя шутника. — У меня чуть сердце не остановилось.
— Прости.
— Прости? — удивленно спросила я, все еще прижатая к холодному каменному полу.
— Я хотел посмотреть, нырнешь ли ты за мной, чтобы спасти меня.
— Ты точно больной. Я так перепугалась… я думала… думала, что потеряла тебя.
Слезы сами по себе начали течь из моих глаз. Я была обижена на его выходку, но и напугана в то же время. Увидев мои слезы, принц начал ловить каждую капельку своими губами.
— Прости, я такой дурак. Я не хотел тебя так напугать.
Он говорил это, а его губы все настойчивее целовали мое лицо, плавно опускаясь к моей груди.
— Ты самая желанная, — с придыханием сказал он, сминая мою грудь. — Самая любимая, — произнес Элерион.
— Любимая, — смакуя, прошептала я.
— Да, я давно понял, что не могу без тебя. Я закончу этот дурацкий турнир и мы будем только вдвоем. Только ты и я.
— Ты серьезно этого хочешь? — с замиранием сердца ждала ответа.
— Конечно, без тебя я теперь не смогу.
И я поддалась и отдалась в опытные руки своего принца. Он был искусен в ласках, унося меня на вершину наслаждения. Его движения были размеренными. Он боялся сделать мне больно, но первая боль прошла быстро. И я уже совсем скоро сама подмахивала бедрами, наполняя каменную комнату хриплыми стонами. Все было прекрасно. Не так, как это описывают некоторые. После нашего бурного танца, Элерион утащил меня в воду, пытаясь спрятать под ней следы нашей близости.
— Тебе было сильно больно? — с переживанием в голосе спросил он.
— Мне было очень хорошо, — подбодрила я его, хоть и чувствовала легкий дискомфорт.
— Тебе нужно отдохнуть, я ведь вижу, как твои очаровательные глазки закрываются.
Я и вправду очень устала. Поэтому, когда меня закутали в что-то мягкое и теплое, я вовсе расслабилась и отдалась в руки своему принцу.