(Софья ходит по комнате, оправляя волосы. Стёпка с пучком лучины, в двери Шохин; Софья смотрит на него и молчит.)
Ш о х и н. Шохин пришёл.
С о ф ь я. Да. Ну, что, Яков? Скорее!
Ш о х и н. Рассчитай меня. Отпусти...
С о ф ь я. Хорошо... Постой - почему это?
Ш о х и н. Так. Есть причина.
С о ф ь я. Ну, что ж... Очень жаль...
Ш о х и н. И мне жаль.
С о ф ь я. Обидел кто-нибудь?
Ш о х и н. Нет...
С т ё п к а. Врёт он, его святенькая обижает, монахинька эта, святоша...
Ш о х и н. Прогони Стёпку...
С т ё п к а. Сама уйду...
(Убежала.)
Ш о х и н. Причина та, что не могу я при молодой хозяйке, боюсь её...
С о ф ь я. Что такое?
Ш о х и н. Жмёт она меня... всё глядит эдак жалостно... ну, - я не хочу! Конечно, человек я виноватый... однако - не каждый день судить меня, это уж не суд, а мука будет!.. Вошла она в дом и вроде как песку насыпала в машину нашу... Нехорошо с ней. Вон и ты извелась...
С о ф ь я (смотрит на него, не слушая, тихо говорит). А глаза такие славные, мягкие...
Ш о х и н. У неё? Ты глазам не верь - делу верь! А дела от неё не будет хорошего...
С о ф ь я. Это я не про неё сказала...
Ш о х и н. Эти, которые тихие, они близко подползают - метко жалят. Змея - тиха.
С о ф ь я. Ну, ладно, оставь...
Ш о х и н. Немцу - тоже не верь. Чужой человек и бесстыдный... А насчёт этого... усопшего, насчёт жены, детей... его...
С о ф ь я. Ладно, не беспокойся... Куда же ты пойдёшь?..
Ш о х и н. В город. А там - не знаю...
С о ф ь я. Жалко мне тебя...
Ш о х и н. И мне тебя. Одна ты тут... Хозяин-то без вина пьян. Дай тебе бог во всём удачи!.. Прощай, Софья Ивановна!
С о ф ь я. Прощай... (Подаёт ему руку, он взял и держит, глядя на неё исподлобья.) Может, передумаешь?
Ш о х и н. Нет. Я лучше вернусь, когда она помрёт.
С о ф ь я. Кто-о? Зачем ей умирать?
Ш о х и н. А жить зачем? И жить ей тоже незачем... Прощай... (Уходит, пятясь задом.)
С о ф ь я (смотрит вслед ему, трёт глаза руками и бормочет). Кошмар какой-то! (Видит в зеркале, что Павла, проходя с Михаилом мимо двери, играючи прижалась к его плечу; тихо, испуганно зовёт: "Павла!" Они входят рядом, Михаил смущённо улыбается.)
М и х а и л. А, огонь! Это - славно!
П а в л а. Ты что какая хмурая?.. (Обнимает её.) Ты послушай-ка, что Миша сочинил...
С о ф ь я (заглядывая в лицо ей). Дитя моё, ещё недавно, сегодня я говорила тебе...
М и х а и л. Ой, серьёзный разговор!..
С о ф ь я. Я тебя попрошу уйти...
М и х а и л (садясь на пол к огню). Нет, не уйду...
С о ф ь я (устало). Вы, кажется, с ума свести меня хотите... право!
Ц е л о в а н ь е в а (входит). А я вас ищу везде... Вы бы не прятались, а то хозяин сегодня совсем не в уме... орёт на всех...
С о ф ь я. Анна Марковна, мне нужно поговорить с ними один на один.
Ц е л о в а н ь е в а (обиженно). Хорошо, матушка, я уйду... Хотя и мать...
М и х а и л. Тётя Соня, право же, не о чём говорить... ничего нового нет! Ты, в самом деле, послушай-ка вот, что я сочинил...
П а в л а (смотрит на Софью, прищурив глаза, покачиваясь на ногах). Я тоже не хочу говорить ни о чём...
С о ф ь я (осматривает всех, идёт к столу). Ну, хорошо... Давайте посидим молча, успокоимся...
П а в л а. Миша, да читай же...
М и х а и л. Готов, маменька...
П а в л а. Опять? Я же просила не называть меня так!
М и х а и л. Это - законный титул.