По словам английских писателей, в средние века лучники пускали 12 стрел в минуту и поочередно всеми попадали в цель, поставленную на расстоянии 100 метров. По их же словам, английские лучники были настолько сильны, что на 200 метров пробивали дубовую доску в 4-5 см толщиной. Остается рассмотреть один вопрос, весьма интересный с охотничьей точки зрения: стреляли ли из луков влёт?
Судя по сценам охот древности, о которых мы говорили выше, сохранившимся на фресках, животных били из лука на бегу, поэтому, нам кажется, не будет никакого основания отрицать, что и в древности птиц, по крайней мере крупных, били из лука влёт.
Благодаря меткости и простоте, лук оставался очень долго оружием как охотничьим, так и военным во всей Европе. У нас в России он применялся вплоть до устройства регулярного войска Петром I, а как охотничье оружие продержался до начала XX века у диких и полудиких обитателей старого и нового света.
До крестовых походов Европа не знала иного метательного оружия, кроме пращи, копий, лука и стрел. С крестовых же походов она заимствует у сарацин и приносит домой новый вид лука с прикладом – арбалет. Истории не только неизвестно имя изобретателя арбалета, но она не может даже сказать предположительно, у какого народа и когда впервые появилось это оружие.
Первоначально арбалет был не что иное, как тот же лук, только укороченный, к середине которого была прикреплена деревянная планка с желобком для стрелы и зарубкой для закладывания натянутой тетивы. Чтобы снарядить такой арбалет, планку концом, на котором помещался лук, упирали в землю, другой конец планки захватывали под мышку и, придерживая лук ногой, обеими руками натягивали тетиву; планку, поддерживаемую левой рукой, упирали в грудь, а большим пальцем правой руки выдвигали тетиву из зарубки. Железный болт (так называлась арбалетная стрела), пущенный арбалетом, уступал в силе и дальности боя прежним лукам, но его устройство предоставляло больше удобств для стрелка, не требуя от него той громадной силы, какая требовалась от лучника, чтобы, удерживая тугой лук левой рукой, оттягивая тетиву на всю длину стрелы, сохранять в то же время необходимую для прицеливания неподвижность корпуса и оружия.