Что показала разведка. Решение капитана Краба.
Следующие полгода я прочно засел на Базе. Каждый месяц дроны приносили мне информацию от тех системах, куда дотягивался портал пирамиды. Из оставшихся восьмидесяти систем, три принадлежали разным империям Альянса, одна — какому-то баронству. Двадцать четыре кислородные планеты были девственно чисты, поражая разнообразием животного мира и растительности. На двух планетах окопались пауки. Там мои дроны подверглись атаке, но сумели уйти.
На ещё сорока планетах мои посланцы обнаружили технически развитые цивилизации, уже вышедшие в ближний космос. Даже одна из новых рас, планета которой была удалена от Альянса на половину диаметра галактики, смогла уже построить научные городки на всех каменистых шарах, до которых дотянулись её корабли. Аборигены так развились технологически, что начали добывать руду и минералы из астероидного пояса.
Оставшиеся десять планет были на ранней, до индустриальной стадии развития цивилизации. Правда, только на одной из них жили люди, а остальные были заселены гуманоидами разных мастей. Так что, особого выбора у меня не было. Сидеть в системе Базы я мог до конца жизни, но что бы я делал тут в одиночестве?
Если лететь во Фронтир Альянса, то только со стороны баронства. Но тут свои проблемы. Допустим, прилечу я на «Востоке», и диспетчерская сразу опознает незнакомый звездолёт, не принадлежащий местному Содружеству. Конечно, я могу зайти в систему под маскировкой, и даже высадится на заселённую планету или их орбитальную станцию. Но у меня нет никаких местных документов. А они в Альянсе точно существуют. Причём система опознавания личности похожа на то, что есть у нас на Земле.
Так как мне по местным меркам уже больше восемнадцати лет, то я должен представить на любой станции или планете следующие документы:
— удостоверение в виде пластиковой карточки, подтверждающее. что я учусь в каком-либо ВУЗе одной из империй Альянса;
— если я успел отучиться, то у меня должен быть сертификат, указывающий мою основную профессию, и те специальности, которые я освоил в ВУЗе или Центре переподготовки;
— медицинская пластиковая карточка, на которой указан мой коэффициент интеллекта, индекс усвояемости материала, потенциал пси поля, уровень физической подготовки;
— идентификационная карточка с именем и фамилией, голограммой в полный рост, индексом гражданства того государства, откуда я прибыл, специальной отметкой о наличии у меня собственности или определённом уровне имеющихся на моих счетах денежных сумм.
Такие документы Джон снял с трупов амаррцев, но вот подделать их мы не смогли. «Магический» блок Лирианцев, делает всё, кроме валюты, драгоценностей и документов! Если бы не голография амаррского рабовладельца в полный рост, которую Джон и Гоулд не смогли переделать в моё изображение на соответствующей пластиковой карточке, то можно было попробовать пройти таможенный контроль баронства. Ну, или попытаться банально дать взятку таможеннику. Но у нас нет банковских чипов, а без денег мы никому не нужны!
В общем, вояж в местное Содружество откладывается на неопределённое время. Придётся отправиться на отсталую планету, где люди внешне похожи на меня. Может там что-нибудь получится? Как сказал Гоулд, на той планете две тысячи лет назад была база одного из кланов древних Ноонов. Можно её поискать, правда, искин Ноонов не уверен, что я что-либо найду.
Джон и Гоулд вычислили системы, находящиеся на границе Фронтира Альянса и Дикого космоса, где могли остаться артефакты Ноонов, но до них портал не доставал. Всего таких точек было одиннадцать, и десять из них дугой опоясывали приграничные области Фронтира местного Содружества.
Решил вначале лететь туда, куда меня может сразу забросить оборудование пирамиды.
На планету, где раньше находилась база Древних, для глубокой разведки послали все сорок дронов. Надо выяснить всё об аборигенах, их одежде, оружии, языке, письменности, денежной системе, и прочем… В общем, работы много, а я один. Хотя, Гоулд, узнав от Джона о возможностях преобразователей Лирианцев, предложил сделать отряд андроидов. На складах пирамиды оказались позитронные искины, на порядок уступающие по мощности Гоулду. Но он станционный искин, а для андроидов подойдёт и ИИ от крейсера. Синтезировали их в количестве ста единиц, Гоулд привязал полученных андроидов ко мне генетически. Так что, у меня теперь есть спутники!
Вместе с дронами послали и дроидов малого класса. они умеют маскироваться на местности, вооружены шокерами, достаточно сообразительны. Просто, надо ставить им конкретную задачу, например:
— Укради у аборигена кастрюлю.
Хотя, под телепатическим управлением оператора, они могут выполнить и более сложные задания. Но тогда я должен буду сидеть в рубке «Востока» на орбите этой планеты. Система находится довольно далеко от Альянса, так что, вероятность, нашествия каких-либо космических пиратов, практически, стремиться к нулю.
Решено, буду сам управлять дроидами и дронами! Всё равно, придётся высадится на эту планету, поискать базу Древних. Если ничего не найду, то придётся прыгать по другим точкам. Там объекты более мелкого масштаба — биологические и наблюдательные лаборатории, автоматические орбитальные защитные системы. Возможно, напоремся на склады клановых ВКФ Древних. Точного списка у искина пирамиды нет, главное, что вся аппаратура Ноонов, если она осталась в исправном состоянии, будет мне подчиняться, так как настроена на генетическое опознание оператора. А у меня ведь соответствие генам этих самых Ноонов, практически, полное! Хоть в этом повезло. хотя, грешно обижаться на судьбу. У меня есть космический корабль, куча роботов, могу пользоваться порталами…
Подготовка к экспедиции не заняла много времени. «Восток» вылетел в космос. Через полчаса он нырнул в кольцо портала, любезно открытое Гоулдом. Поход за зипунами начался!
Планета Сохо.
Медленно движемся к шарику изумрудного цвета, окаймлённому синей дымкой. Торопиться некуда, ведь местная цивилизация людей пока не то что в космос, в океан боится выйти. Как показали предварительные данные, на планете пять материков. Два из них имеют размеры земной Африки, друг с другом не соединяются, но находятся, условно, в западном полушарии планеты. Этакие аналоги двух земных Америк. На месте Антарктиды тутчто-то похожее по очертаниям на земную Австралию, но льда нигле нет. В центре, условно восточного полушария, находится огромный континент, по размерам и форме напоминающий древнюю земную Гондвану. В стороне от всех, в условно Тихом океане местного разлива расположен пятый континент, который чем-то напоминает остров Мадагаскар, увеличенный раз в шесть или семь. Люди здесь живут, как раз на этом небольшом материке. Остальные континенты покрыты буйной растительностью, и являются вотчиной местных животных. Тут довольно сильные океанские течения, а при имеющихся огромных водных просторах местных океанов, и наличия мощных бурь и штормов, примерно, две третьих местного года, становится понятно, почему аборигены не торопятся посетить другие материки. Скорее всего, они и не ведают, что где-то ещё есть земля.
Наконец, мой звездолёт зафиксировался в той точке орбиты, где он будет практически висеть над Мадагаскаром — так я решил назвать населённый людьми континент. Джон выпустил дроны с дроидами вниз, но только часть аппаратов. Другие отряды наших автоматических помощников отправились исследовать ещё четыре каменистых и пять газовых планет этой системы. Аппаратурой звездолёта сразу были обнаружены и довольно плотные астероидные пояса, но их изучение мы оставили на потом.
Вообще-то, эта система мне понравилась, и если всё пойдёт по плану, и будет найдена база Древних, то, можно будет перетащить пирамиду на эту планету. У меня в распоряжении целых четыре пустых континента! Но всё надо хорошо рассчитать. Пока дроны и дроиды будут собирать информацию, решаю слетать на одинокий островок в местном Индийском океане. Разомну косточки, подышу свежим воздухом! Заодно, потренеруюсь управлять андроидами.
На остров спускаемся на челноках, приписанных к моему кораблю. Вначале берём пробы воздуха, вдруг в нём кроме кислорода и азота обнаружится ещё какая-нибудь гадость, опасная для моей тушки? Но нет, всё в порядке. Могу ходить без скафандра. Местные микробы мне не опасны. Хорошо андроидам, им по фигу, космос это или планета, дышать этим искусственным созданиям не надо, могут везде обходится без всяких скафандров! Наши челноки опустились в довольно большой долине. Полоса леса тут начинается километрах в десяти от места посадки. Деревья на этой планете немного странные. Ствол у них не круглого сечения, а шестигранный. Ветвей нет, коры тоже не наблюдается. Прямо из ствола растут огромные овальные листья, в которые можно свободно завернуться. Я послал на разведку пять андроидов. Сам решил попробовать порыбачить — по долине протекала довольно широкая река. Удочек у меня нет, поэтому андроиды склепали оружие браконьера — будем бить местных рыб током. Приготовились, закинули в воду провода, я нажимаю кнопку…
То, что выскочило из воды, и бросилось на нас, я могу назвать только помесью Чужого из известного фильма, и шизофреническим бредом сумасшедшего! Хорошо, что андроиды среагировали, практически, мгновенно. Три бластера скрестили лучи на этом местном водоплавающем, враз лишив его головы и хвоста и ног… Мда! Такой рыбки нам не надо!
Первый блин, как говориться, комом. И с чего я решил, что тут зверьё будет аналогом земных животных? Придётся специально изучать местную фауну. Может быть, её и есть нельзя? Пока я неудачно рыбачил, из леса вернулись андроиды. Они сумели поймать животное. внешне похожее на черепаху. Правда, никакого костяного панциря у неё не было. Лап было шесть, глаз — три. Странное создание. Кстати, бегает довольно быстро, и на деревья лазает. Ест местную траву. И что мне с ним делать? Пришлось отпустить обратно в лес.
Неудачная высадка была прервана сообщением из космоса. Один из дронов обнаружил искусственный предмет времён Ноонов, который летал по орбите планеты, находящейся в восьмидесяти миллионов километров от Сохо. Пришлось срочно подниматься на орбиту. Джон повёл звездолёт к соседней планете. Через пять суток мы достигли её орбиты, а ещё через три часа в грузовой трюм "Востока" был втащен длинный предмет, напоминающий помятый цилиндр. Вскрывали его два дроида, а три андроида стояли с оружием в руках. Внутри спасательной капсулы, а это была именно она, оказалось мумифицированное тело мужчины. Как потом выяснил Джон, с момента гибели разумного прошло около тысячи лет. Внутри капсулы всё обветшало, поэтому было принято решение оставить её в космосе. Что-то. после везения с кораблём и портальной пирамидой, Фортуна повернулась ко мне филейной частью…
Пока мы возвращались обратно к Сохо, наши дроиды и дроны на Мадагаскаре сумели собрать немного информации о местном населении. Аборигены пока жили в средневековье. Мадагаскар был разделён на десятки государств, которыми управляли герцоги, короли и прочие императоры. Оружие тут было. в основном, холодным, но уже появились и первые пушки. Одевались аборигены в лёгкие туники, хотя у части людей в почёте были шаровары. Религия тут базировалась на Звёдныз богах. Оказалось, что база Ноонов частично разграблена. Там стоит монастырь какого-то святого Попона, где живут десять тысяч монахов со служками. Там же находится и резиденция епископа местной Звёздной церкви… Мда, залезть туда можно, но не стоит. Раз аборигены сумели вскрыть некоторые помещения базы, значит, энергии на ней давно нет, защита. скорее всего, выключена. Ничего работающего мы не найдём…
Вернув с планеты своих разведчиков, я решил возвращаться на Базу.
Прыжок к Фронтиру Альянса.
После неудачи в системе Сохо, я устроил совещание со своими искинами. Гоулд и Джон предоставили точные координаты, где я мог найти артефакты Древних. Но пирамида туда не доставала своими порталами. Поэтому, была выбрана система, которая находилась близко к первой точке, отмеченной искинами. Оттуда мой звездолёт смог бы прыгнуть и по другим координатам, где предполагалась возможность нахождения артефактов. Через три часа "Восток" вынырнул в системе коричневого карлика, где не было ни одной планеты. Я ввёл координаты, и дал Джону команду на прыжок, предварительно нажав кнопку включения генератора нулевой точки. До границ Фронтира предстояло сделать два перелёта на максимальное расстояние, которое способен преодолеть мой звездолёт.
Впервые наблюдаю, как работает земная система передвижения в космосе. Вокруг корабля появляется белая дымка, хорошо видимая на фоне черноты космоса. Затем, впереди звездолёта начинает появляться воронка, куда он постепенно втягивается.
— Капитан, расстояние до точки выхода сокращено на 99 %, длительность прыжка — три часа! — Сообщает Джон.
Никакого тоннеля или свечения перед носом корабля я не увидал. Была просто чернота, такая густая темень, хоть глаз выколи! Само передвижение я практически не ощутил. Как мне потом объяснил Джон, от точки старта до притянутого чёрной дырой пространства системы, где мы должны финишировать, земной звездолёт передвигается со скоростью не более тысячи километров в секунду. Примерно так, как это утверждал Алькубьере, учёный, теоретически обосновавший на моей Земле возможность перемещения со скоростью, выше световой. Но там он для расчётов взял допущение о существовании вещества с отрицательной энергией. Люди из параллельной вселенной брали энергию для искривления пространства от самой обычной, миниатюрной чёрной дыры, искусственно создаваемой аппаратурой звездолёта. В общем, когда, неожиданно для меня, мы вышли в систему ЕН 034-777-98, я сильно удивился. Было такое впечатление, что я сижу дома и смотрю телевизор!
Второй прыжок можно проводить через полчаса после первого. Я решил, что пора пообедать, заев стресс от первого полёта со сверхсветовыми скоростями. Сделал заказ блоку Лирианцев, и сижу, грызу куриную косточку, запивая пивом, и жду, когда Джон подаст мне сигнал. Наконец, звучит сирена. Всё повторяется. Опять три часа нахождения в непонятной среде, и вот, "Восток" материализуется в середине системы НО 564-553-21. Теперь до Фронтира осталось две системы, а до первой точки с артефактами — три. Решаем послать разведку. Для этого стартует челнок, которым управляет андроид. Включена приемопередающая телепатическая система связи, так что, мы будем видеть всё, что попадётся на пути нашему посланцу. Сами земные челноки никаких гипердвигателей не имеют. Чтобы такой аппарат прыгнул к соседней звезде, звездолёт создаёт переход в половину мощности генератора нулевой точки.
Опять я вижу воронку перед носом корабля, но она намного меньше, чем та, когда прыгал "Восток". В это место заходит челнок, и мгновенно исчезает. Он будет лететь к ближайшей системе около часа, поэтому у нас есть время исследовать ближайшую к нам планету. К сожалению, ничего интересного на ней нет, поэтому, как только на экране появляется изображение того, что видит андроид нашего разведчика, я переключаюсь на новое "шоу".
Челнок сканирует систему. Тут есть какая-то шахтёрская станция аратанцев. Её прикрывают два эсминца старой постройки. Диспетчерская призма аратанцев замечает внезапно появившийся неопознанный объект, поэтому я приказываю андроиду ретироваться в пока ещё открытый проход между системами. Точно так же мы проверяем и другую систему. Там никого нет, если не считать пролетевший через это пространство караван одной нивейской корпорации. Андроид насчитал почти тридцать грузовых и десять военных кораблей.
Ладно, прыгаем сразу по нужным координатам. Вываливаемся в системе, где должна быть орбитальная автоматическая платформа Древних. Чёрт! Тут идёт бой между киборгами Деспотии и непонятной сборной солянкой из кораблей, принадлежащих амаррцам.
Хорошо ещё, что мы под маскировкой, и далеко от места сражения. Главное, что бой идёт, как раз, за обладание артефактом! Кстати, сама платформа Ноонов до сих пор жива! Она огрызается лазерным огнём и плазмой, пытаясь не допиустить высадки десанта на свою поверхность. Вступать в бой нам бессмысленно, ведь только у киборгов двадцать мощных крейсеров, а вместе с ними боевые действия ведут и тридцать эсминцев. Амаррцы представлены кораблями типа "Пунишер". Они уступают крейсерам киборгов в силе, но довольно скоростные, и их много, штук двести. Так что, кто тут победит, непонятно.
Амаррские военные корабли типа "Пунишер" ФГ-32А.
С такими эскадрами моему звездолёту не справиться! Придётся сидеть и смотреть, что будет дальше. Бой продолжается уже довольно долго. Амаррцам, за счёт численного перевеса, удалось уничтожить эсминцы и три крейсера киборгов. Но и сами рабовладельцы потеряли половину своих кораблей. Через час после последней атаки киборгов, эскадры разошлись. между ними начались переговоры. Джон подключился к их сети, поэтому я всё слышал.
— Здесь командир третьего крыла пятой группы второй эскадры Первого флота Деспотии, Кранг Бил. Я вызываю командующего амаррской группировки на переговоры! — На экране виден крупный человекообразный разумный, у которого вместо глаз какие-то окуляры, а обе руки заменены манипуляторами.
— Что тебе надо, киборг? Мы не собираемся вам уступать артефакт! — Джон выводит на второй экран изображение негра в довольно приличном скафандре седьмого ранга, производства Нивей.
— У вас нет кодов к этой платформе, и вы просто потеряете корабли и десантников. Предлагаю дать нам возможность активировать блок опознания Ноонов. Артефакт поделим пополам. — Делает разумное предложение киборг.
— Мы должны посовещаться! — Не бросается в мгновенный отказ амаррец.
Ну, я так не играю! Эти козлы решили разделить мой артефакт?! И что мне делать? Я не идиот, чтобы сражаться с этими отрядами, да и опыта боевых действий в космосе у меня нет.
— Капитан! мы можем подать сигнал о самоуничтожении на платформу Древних. Мне все коды дал Гоулд. — Неожиданно предлагает искин.
И что мне теперь делать? Жаба душит, так хочется получить этот артефакт, но, умом я понимаю, что он мне не достанется. Десять минут внутренней борьбы со своими жабой и хомяком, и даю согласие на операцию:
"Так не достанься ты никому!".
Джон посылает нужный код, и через десять минут космос озаряет яркая вспышка. На месте. где была платформа Древних, опадает облако плазмы. Вначале, в эфире стоит тишина. Стороны конфликта ещё не поняли, что произошло. Затем слышится ругань и обвинения друг друга в уничтожении артефакта. Через пять минут начинается стремительная атака амаррцев, которая переходит в общую свалку…
Ладно, мы сделали своё чёрное дело. Жаль, что пришлось уничтожить артефакт. Пора прыгать дальше…
Новая точка.
Прошло трое суток после неудачного визита к боевой платформе Ноонов. Сейчас мой звездолёт выйдет в системе, где в астероидном поясе должна быть спрятана одна из лабораторий какого-то клана Древних. Интересно, знают о ней аборигены, или нет? Опять появляется обычный космос, и "Восток" сканирует систему. Здесь никого нет, и это хорошо! Зелёная звезда освещает семь планет, но нам они не нужны. До пояса астероидов нам тащиться десять часов. Поэтому, решаю поспать.
— Капитан, Краб! Мы прибыли! — В мозгах набатом звучат слова Джона. Нехотя открываю глаза. На экране видно бескрайнее космическое пространство, на котором светятся яркие точки. Это астероиды. Тут не бывает никаких астероидных рек, нагромождения каменных обломков и всего прочего, чем пичкают фантасты доверчивого земного читателя. Между астероидами расстояния в десятки и сотни тысяч километров. Поэтому нет никакой опасности. Теперь надо найти лабораторию. Джон делит пространство на сектора, начинается кропотливая работа. Корабль посылает сигнал опознавания, чтобы получить ответ от лаборатории. Хотя, мы этого можем не дождаться, если там нет энергии, и вся техника отключена. Тогда задача поиска артефакта превратиться в попытку обнаружения иголки в огромном стоге сена.
Но я тешу себя мыслью, что, если работала несколько тысяч лет боевая платформа, то почему не сможет сохраниться лаборатория? Поиски продолжаются уже три месяца. Пы смогли обследовать только 10 % астероидной массы. За это время в ситеме появился только один корабль, который был классифицирован, как пиратский транспорт, так как он не выдавал в эфир идентификационных кодов. "Восток" движется к очередной группе астероидов. Некоторые из них так малы, что могут сойти за метеориты. Но нас такая мелочь не интересует. Корабль зависает около астероида, по форме похожего на картошку. Правда, это гигантская пародия на корнеплод, так как длина камня составляет семьдесят километров. Джон посылает сигнал. Полчаса ответа не приходит. Я уже думал, что при дётся лететь к следующей группе камней, то тут услышал голос Джона:
— Капитан! Получен слабый отклик от искина лаборатории! Сейчас он включит маяк!