Смотрю на экран. На серой поверхности астероида внезапно начинает проявляться что-то похожее на небольшой посёлок городского типа. Этак, примерно, жителей тысяч на пятьдесят! А ведь Гоулд мне утверждал, что по этим координатам должен быть малюсенький научный центр одного из второразрядных кланов Ноонов! Если у них тут целый посёлок, то что было бы, попадись нам лаборатория клана из первого ряда?! Мда! Судя по масштабам, тут не только наукой занимались, но и строили корабли. Вон, я вижу на стапелях четыре тушки звездолётов, каждый длиною больше двух километров!
— Капитан, к нам приближается челнок с андроидом опознавания! — Заявляет Джон.
— Чего? А что он должен опознать? — Чешу бестолковку, на ум ничего путного не приходит.
— Генетическая экспертиза! Вас будут проверять. Если им не понравятся ваши гены, не пустят к себе. Мне это их искин сообщил.
— А зачем тогда они маскировку сняли?
— Так положено по уставу их ВКФ.
— То есть, если подойдут мои гены, то милости просим. А если результат проверки отрицательный, то можно только смотреть издали, и вздыхать: "Какие возможности упустили!".
— Примерно так, капитан.
— А силой мы их взять не можем?
— Ну, если судить по тому, что внутри давно нет людей, то нейтронные орудия нам не помогут, рентген всё испепелит, и останемся мы у пустого астероида. Ну, если они сами по нам ничем мощным не пальнут, и не превратят в плазму. — Радостно сообщает мне виртуальный Джон. Он что, первый в мире сумасшедший искин? Не соображает, что не только меня и корабль испепелят, но и его тоже прихватят? Мда, эта галактика плохо действует не только на людей, но и на электронные мозги! Ладно, не буду обращать внимания, может быть у искина плата кака-нибудь перегрелась. Поэтому, нейтрально заявляю:
— Понятно, Джон. Ладно, принимай челнок, и будь, что будет.
Через полчаса ко мне в рубку пришёл андроид. Он протянул какую-то пластинку. Оказалось, надо дотронуться до неё ладонью. Сделал. Через минуту эта пластина окрасилась в жёлтый цвет, который поменялся на зелёный.
— Добро пожаловать, эрдес! — Произнёс андроид на местном наречии. Ну, я его уже понимаю, ведь Джон залил мне в мозги гипнограмму с языками Альянса, не зря же он вскрывал местные искины. Современные наречия этой галактики произошли из языка древней империи, и, хотя, и отличались в сторону упрощения понятий, но основа была одна. Если знаешь язык Ноонов, то понимаешь всех аборигенов из здешнего Содружества. Например, "эрдес", это что-то вроде нашего "господин". Но не просто так, "господин" и всё! Нет, это ещё и аристократический титул у Ноонов. Правда, самый низший, но всё же! Зато, повыше местных императоров!
— Капитан! Нам с диспетчерской указывают место посадки. — Сообщил мне Джон. — Только, рекомендуется садится в ручном режиме.
— А что, можно посадить "Восток" прямо на поверхность? Кольца не помешают? — Не понял я.
— Нет, звездолёт повиснет в ста метрах от поверхности, а вы спуститесь на гравитационном луче.
Так и произошло. Меня встречало почти двадцать андроидов производства Ноонов. Сопроводили, как президента иностранной державы, прибывшего на саммит. Вначале я попал в центральный зал, где находился цилиндр древнего искина. По его словам выходило, что он смог продержаться полторы тысячи лет только из-за наличия экспериментального энергоблока, преобразующего космическое излучение в энергию. Но мощности этой установки не хватало на весь комплекс, а как создать подобный блок, искин не знал. На данный момент выключено 80 % научно-производственного комплекса клана "Глубокий космос". Примерно тридцать процентов из отключенных мощностей, вышло за эти годы из строя. У искина в подчинении осталось пятьдесят андроидов и сотня дроидов. Он поддерживает на минимальном энергопотреблении верфь, где на стапелях стоят уже полностью собранные крейсера типя 034. На них есть экипажи из оставшихся андроидов, но нужны капитаны из натуральных разумных, иначе корабли не полетят.
Ещё искин поддерживает энергией генетическую лабораторию, где в стазисе содержатся образцы последней разработки клана — несколько разумных существ, предназначенных для освоения одной из планет, открытых разведкой клана. Все другие помещения, оборудование и прочее, фактически дышат на ладан, и скоро развалится. Искин просит у эрдеса Краба, чтобы тот взял его и все остатки комплекса с собой. Ладно, лишний искин не помешает.
Спрашиваю у него насчёт обстановки в системе. Уже были замечены несколько кораблей Альянса, проводивших на части астероидов разведку. Искин боится, что у аборигенов появились сведения о лаборатории, и они искали именно этот комплекс. Я пообещал позитронному умнику, что рассмотрю его просьбу. Для начала назвал искин Цилей (от слова "цилиндр"-корпус у него был в виде этой геометрической фигуры). Попросил скинуть Джону список того, что можно вывезти. Естественно, что обрадовался четырём боевым крейсерам древних. Лучше летать в группе, чем на одном корабле, безопаснее. После этого возжелал посмотреть, что за разумные созданы учёными клана. Меня сопроводили в одно из зданий. Пока я туда шёл в сопровождении андроида, Циля мне прочитал целую лекцию о генетических особенностях рас галактики Большая Спираль. Мда, любители повозиться с генетикой разных существ не только на страницах фантастики встречаются! Здесь тоже такие были. Экспериментаторы хреновы! От их дурацких разработок погибло двадцать обитаемых систем!
Оказывается, что все живые существа созданы какими-то Сеятелями. Это энергетическая цивилизация высшего уровня, которая занята поиском молодых галактик, где она и расселяет зародыши будущих цивилизаций. Все расы в Большой Спирали созданы искусственно именно этими Сеятелями. Они развивались равномерно, пока Сеятели не перелетели в соседнюю область вселенной, где начался процесс образования новых звёздных объединений. Вот тут и вырвалась вперёд раса Ноонов. Они начали завоевание всей галактики, используя свои способности пси и телепатию, подмяв под себя все людские и гуманоидные расы. Нооны считали себя венцом творения, но ошиблись и жестоко поплатились за то, что посчитали себя чуть ли не богами. Сеятели оставили мину замедленного действия, которая и разорвалась, породив Архов. Война пауков с Древними не затихала почти тысячу лет. Для борьбы с этими насекомыми Роя и были созданы существа, которые сейчас находятся в стазисе, на этом астероиде.
На вопрос, а почему же сейчас нет Ноонов, Циля ответил, что пока Древние сражались с Архами, подняли голову и сильно развились эльфы, мзины и сполоты. Они сумели договориться с пауками, и начали войну с Ноонами. В результате, Древних просто перебили. Но это вызвало резкое падение уровня жизни на обитаемых планетах, где всё оборудование управлялось искинами Ноонов, такими, как Циля. Эти электронные умники не подчинялись новым хозяевам, пришедшим на место Ноонов, так как были генетически завязана на Древних. Да и Большой Центральный Процессор Ноонов, который мог руководить автоматическими военными звездолётами, отказался выполнять приказы неполноценных, как он считал, рас. Всё это привело к тому, что расы, которые входят в нынешние Центральные миры Альянса, стали демонтировать искина Древних, ставя вместо них свои несовершенные "Абаки".
Центральный Процессор посчитал это нападением, и в галактике началась новая война, которая велась между новыми хозяевами планетных систем и Центральным Процессором. Она длилась триста лет, что привело к ещё большей стагнации, и потере технологий Ноонов. В результате, люди, гуманоиды и пауки нанесли решающее поражение Техно-разуму, как они называли Центральный Процессор. Хотя сам этот искин смог сбежать неведомым способом, и пока о нём ничего не слышно последние двести лет. После этого, победители подрались за трофеи, ещё более усугубив положение. Опомнившись, новые хозяева небольшой части галактики создали Альянс, где верховодят эльфы, мзины и сполоты, так как на их планетах сохранилось больше артефактов Древних, которые они смогли частично заставить работать.
Но, в отличие от фантастического Содружества из вселенной ЕВЕ, тут каждая раса имеет возможность производить звёздные корабли, гипердвигатели, термоядерные реакторы. Правда, оборудование по созданию гипнограмм и виртуальные тренажёры есть только у эльфов, а мзины и сполоты продают другим расам медицинское оборудование, способное вылечить большинство болезней, частично омолодить разумное существо. Дварфы сохранили знания Ноонов об обработке металлов, и создают самую крепкую броню для кораблей. Так что, все взаимосвязаны, торгуют друг с другом. Хотя, были войны между разными империями, например, Амарр столкнулся а Галленте, что вызвало развал империи рабовладельцев на несколько государств. Потом всё стабилизировалось, но резкий рост численности населения Альянса привёл к необходимости поиска новых кислородных планет. Их было много в системах Архов, поэтому Альянс начал войну за новые территории, отнимая их у насекомых. Сейчас, пока. сто лет нет никаких боевых действий.
— Откуда ты всё это знаешь, Циля? — Интересуюсь у искина.
— В системе остался ретранслятор Ноонов, с которого я постоянно считывал все новости Галонета. Ведь нынешние хозяева галактики ничего нового в области связи, так и не смогли придумать.
— Понятно. Ладно мы уже у лаборатории. Можешь выводить своих подопечных из стазиса.
— Сейчас, капитан Краб!
Идём по коридору, дошли до лифта. Сопровождающий меня андроид нажимает кнопку, и мы опускаемся на минус седьмой этаж. Сквозь прозрачную дверь кабины лифта было видно, что на остальных этажах, которые мы проехали, освещение отсутствует. Кабинка остановилась. Выходим. Тут свет есть. Андроид ведёт меня по коридору, который оканчивается прозрачной стеной. За ней находится большой круглый вольер с деревьями, какими-то холмиками, травой. Через пару секунд прозрачная преграда уходит в стену. Мы подходим к трём высоким конусам. Раздаётся шипение, и конусы растворяются в воздухе. Под ними находилось три существа со смутно знакомой мне формой.
Существа, выведенные в лаборатории клана "Глубокий космос".
Я пытаюсь вспомнить, где мог видеть таких "красавцев". Эти многоногие существа выше меня на голову, с интересом рассматривают двуногое существо, но стоят неподвижно. В их глазах я читаю удивление, смешанное с какой-то затаённой радостью.
"Капитан, осторожно коснитесь рукой проснувшихся разумных". — Просит меня по телепатическому каналу Циля. Я снимаю перчатку скафандра, и осторожно выполняю просьбу искина. Совершенно неожиданно мне на обруч телепатии приходит вопрос от одного из существ:
— Создатель, ты пришёл нас забрать с собой?
Интересно! Кто это меня спрашивает? И почему я — "создатель"?
Хорошо ещё, что мои мысли читать невозможно, обруч включён в диалоговый режим. Теперь подключаются еще голоса, и существа начинают вертеть головами, махать своими конечностями, и явно, говорить друг с другом телепатией, так как ртов они не раскрывают:
— Это точно, создатель? По-моему, пока мы не заснули, тут было много создателей, а теперь, один. И какой-то маленький. Он что, уменьшился, пока мы спали?
— Сама ты уменьшилась! Это мы выросли! Ведь я помню, что когда родилась, даже до пояса создателям не доставала!
— Да, верно, это и я помню…
— Девочки, мне кажется, что это не создатель…
— Но ведь генетический код у этого двуногого совпадает с эталоном!
— Ага! Сравни его с образом в соей памяти.
— Сейчас! Угу! Похож! Да и гены вроде те…
— Да, да! Это точно он! Совпадение и по генам, и по запаху! Ура! Теперь пойдём гулять!
— Интересно, а сколько мы спали? Цветик, смотри, он нас по-моему испугался!
— Не говори ерунды, Лютик! Создатели никого не боятся!
— А почему он молчит? Может, показать ему фонарик, что я сделала?
— Покажи! Может быть он ждёт от нас каких-либо осмысленных действий? Помнишь, чему нас учили?
— Для него мы, дети! К нам прибыл учить! Ура!
— А ему подойдёт красивый венок, который я сейчас создам!
Пока шли эти разговоры, я понял, что монстры, а по другому я их назвать не могу, умеют говорить в пси диапазоне, обладают телепатией, и что-то могут делать, но ведут себя, как дети. Я поинтересовался у Цили, кто назвал одно их этих существ "Цветик". Нскин сразу ответил:
"Капитан Краб! Этим занималась старший лаборант Глиасса Нисса. Она и придумала имена этим существам. Ведь они созданы наподобие Королев Архов. Можно считать, что это самки, поэтому у них и имена соответствующие: Цветик, Лютик и Звёздочка".
Понятно, без женщины здесь не обошлось! Ладно, последим, что будут делать эти монстры.
Вот, одно из существ, неожиданно подняло в лапке какой-то тёмный круглый предмет, и оттуда вырвался короткий луч, который вытянулся сантиметров на пятьдесят-шестьдесят, а затем стал менять цвета, от белого до фиолетового.
— Послушай, а твой фонарик вначале цвета не менял! — Озадаченно говорит второй монстр.
— Да, я его переделала перед тем, как нас уложили спать. Он теперь может и кое-что другое! — Существо подбежало к одному дереву вольера, и махнуло этим светящимся предметом. Ствол рухнул прямо на голову горе-дровосеку, который, однако, не обратил на это никакого внимания.
Я зачарованно смотрел на эти действия, и тут меня пронзила догадка! Это же световой меч джедаев из "Звёздных войн"! А бегающие вокруг меня "детки" — Зерги! Я ведь некоторое время играл эту компьютерную игру, и память услужливо подсказала, что передо мной молоденькие матери стаи Зергов! Мда, древние Нооны создали то, что на Земле считается фантастикой! Правда, тут у молодых Зергов ума побольше, чем у их компьютерных аналогов. Да и они не гермофродиты, а именно женские особи. Как я потом выяснил у Цили, на складе есть специальные устройства, которые позволяют обучать Зергов разным понятиям, умениям и навыкам. Ко мне эти три существа будут относиться, как к некоему божеству, которое заботится о них и никогда не предадут.
Как и в игре "Стар Крафт", эти зерги могут приспосабливаться к любым условиям жизни, создавать стаи пси зависимых от них существ, проводить любые генетические изменения организма. Правда, тут нет никаких Омутов рождения или лечебных бассейнов. Зерг местного производства может погибнуть, хотя при благополучном развитии событий, существо проживёт не менее трёх тысяч лет. Тут нет Системы, которая даёт возможность улучшить зергам навыки, приобрести новые качества, нет и эссенции. Зергов надо учить, и эта почётная обязанность возложена на Цилю и меня! Мда!
После того, как я понял, кого вижу перед собой, решил вступить в контакт:
— Девочки, хватит баловаться! Подойдите сюда, и представьтесь, как кого зовут, а то я путаюсь!
Услышав мой телепатический посыл, зерги вначале недоуменно остановились, а потом засуетились, начали бегать, пару раз столкнулись друг с другом, пока, наконец, не выстроились перед около одной из стен вольера. Затем они назвались:
— Я Цветик! Создатель, чтобы ты отличал меня от Лютика и Звёздочки, я сейчас стану розового цвета! — И действительно, не успел я моргнуть, как одна из зергов вмиг перекрасилась. Вот это да! Так даже их аналоги из земной фантастики не умеют!
— А меня зовут Лютик! — Помахала длинными лапками другая озорница. — Мне нравится зелёный цвет, поэтому я стану цвета травки! — Она действительно покрылась кожей изумрудного цвета.
— А я не хочу краситься! — Заявило третье существо.
— Ну, и не надо. Ты, как я понял, Звёздочка?
— Да, создатель! А эти две дурочки, мои сёстры!
— Я так и понял!
— Почему мы дурочки? Сама ты дубина стоеросовая! — Набросились на Звездочку Лютик и Цветик. — Сейчас оторвём тебе хвост, чтобы не обзывалась! А ещё лучше будет, если создатель заберёт только нас двоих, а тебя навечно тут оставит…
— Ладно, девочки, перестаньте ругаться! Я и вправду вас решил забрать с собой. Не бойтесь, никого не оставлю, все трое полетите со мной. Пора вам узнать, что мир, это не только вольер, где вы жили всё это время. Но вы должны будете учиться, иначе пропадёте, погибнете. Мир огромен и жесток. Обещаете?
— Да, создатель! — Хором отвечают зерги.
— А теперь, Цветик, я тебе скажу, что та штука, которую ты ты считаешь фонариком…
— Эта? — Заинтересованно смотрит на активированное оружие джедаев Цветик. У её сестёр вытягиваются шеи, которые они поворачивают в сторону "виновницы торжества", чтобы получше рассмотреть, как меняет расцветку луч, исходящий из круглой ручки.
— Да, ты ведь этим срезала дерево! Эта штуканазывается лазерный меч. Им нельзя махать во все стороны, иначе можешь кого-нибудь убить. Надо учиться владеть этим оружием.
— А можно, я научу делать такие фонарики своих будущих слуг и дочерей?
— Можно. И научи их пользоваться этим мечом, да и сестёр своих научи. Но, пока сама научись владеть этим оружием в совершенстве. Это умение тебе пригодится. Кстати, можешь сделать себе второй меч, но потом.
— Хорошо, создатель! — Цветик смотрит на джедайский меч, затем гасит луч, снова его включает. — Создатель, а это правда оружие?
— Правда! Не балуйся, спрячь эту штуку.
Цветик вздыхает, гасит луч, а потом прячет меч за пазуху.
Интересно, у неё что, карман там, что ли? Пока я удивлённо разглядываю Цветика, ко мне подкрадывается сзади Лютик, и на шлем скафандра опускается венок из розовых цветов.
— Как красиво! — Лютик умильно рассматривает "шедевр", и обращается к третьей сестре:
— Ведь правда, красиво, Звёздочка! Сейчас он ещё и засветится!
Я снимаю венок с головы, а он и вправду засиял вначале розовым, а потом и другими цветами. Лютик, что, гирлянду световую сделала? Не дети, а изобретатели какие-то! Ладно, пора и за работу приниматься.
Я спросил у Циля, можно ли будет выпустить зергов из вольера.
— Да, капитан! Они могут жить и в безвоздушной среде.
— Тогда выведи их на поверхность.
— Хорошо, я пришлю дроиды.
Так, теперь у меня есть сила, которую, правда, надо ещё правильно обучить. А уж как использовать зергов, я придумаю. Через час я, в сопровождении трёх будущих матерей стай, отправился смотреть корабли древних Ноонов. Зерги, впервые попав почти в открытый космос, были потрясены его бесконечностью. Лютику захотелось поймать в лапки огоньки, мерцавшие в холодной черноте космического пространства. Она стала смешно подпрыгивать, и очень огорчилась, так и не сумев схватить ни одного огонька. Когда я ей объяснил, что до этих разноцветных точек очень далеко, и они похоже на месную звезду, огромный диск которой был виден с нашего астероида, молодая зерга очень удивилась. Цветик на всём пробовала свой лазерный меч. Камни она кромсала легко, а вот неудачная попытка порезать борт звездолёта Ноонов её озадачила.
— Вот, Цветик, ты и столкнулась с тем, чего не знаешь! Чтобы пробить эту оболочку, одного твоего желания мало. Нужно многое знать и уметь. Ладно, пошли внутрь кораблей.
— А для чего нужны эти штуки? — Поинтересовалась Лютик, махнув лапкой на тушу звездолёта.
— На них передвигаются среди звёзд. Пешком мы ведь и ближайшей из них до конца своей жизни не доберёмся! — Огорошил я зергов. — А чтобы управлять этими кораблями, надо многое знать и уметь.
Зерги притихли. Мы проследовали внутрь первого крейсера. По сравнению с земным звездолётом, древние корабли были вооружены намного лучше. Тут стояли и электромагнитные орудия, мощные лазеры, плазменные орудия. Был даже какой-то одноразовый деструктор. Для хранения пищи использовались установки стазис поля. Вот, только энергетическая часть и двигатели этих крейсеров мне не понравились. У землян из параллельной вселенной они были намного лучше. Поэтому, пришлось согласовать с Цилей работы по модернизации древних крейсеров на стандарты Земного Союза.
Тут нам помог блок Лирианцев. С его помощью было синтезировано нужное количество преобразователей реликтового излучения в электричество. Создать гравитационный двигатель землян мы не могли, поэтому решили оставить на крейсерах гипердвигатели местного производства. Просто, "Восток" будет создавать переход в нужную нам систему, куда и будут нырять корабли Ноонов. Затем, вслед за ними, двинется и земной звездолёт. Ведь таким способом мы уже посылали челноки на разведку.
Пока проводились все эти работы, Циля уложил зергов в спячку, в специальные установки, где им внедрялись гипнограммами нужные знания. Как выяснилось, зерги учатся феноменально быстро, поэтому, когда мы через месяц покинем эту систему, у нас будут три новоиспечённых капитана на древних крейсерах. Четвёртый корабль я решил разобрать. Ведь у нас нет запчастей к остальным судам. На складах лаборатории было пусто, так как хозяева всё выгребли во время развернувшейся галактической войны. да и пятого капитана найти нам негде.
Так выглядят крейсера Ноонов.
Примерно, через тридцать суток, наша небольшая эскадра стартовала к следующей точке, где по сведениям Гоулда должна была быть небольшая орбитальная станция Древних. Перед этим, я провёл тренировки зергов на местах капитанов крейсеров, так сказать, в натуральных условиях. Летали они в системе довольно прилично. Был проведён и учебный бой. Зерги меня точно бы разделали, ведь им гипнограммой в мозги были записаны и боевые навыки, а я могу только командовать Джоном, стреляющим из пушек корабля. Помешало одержать победу надо мной наличие у земного корабля сильной защиты, и способность быстро прыгать по системе, используя электромагнитный движитель, основанный на взаимодействии проводников. Он создаёт виртуальную массу из энергии электромагнитной волны, появляющейся при колебании проводников с большой частотой. Это позволяет быстро прыгать сразу на несколько миллионов километров.
Я не очень был доволен результатами учений. Но, как сказали Джон и Циля, матери стай сражаются на уровне самых лучших профессионалов Альянса. Кстати, зергам не понадобились дроиды и андроиды. Используя способность к созданию стаи, они наплодили нужных им существ, которые выполняли роль обслуги. Цветочек додумалась произвести переделку корабля, и стала экспериментировать вначале с внутренней обшивкой крейсера и его оборудованием. Ей удалось путём генной инженерии получить биологический прообраз энергетического блока землян. Правда, по эффективности он уступал оригиналу, зато Цветик могла создать любое количество этих блоков, так как они представляли из себя живого зерга, покров и организм которого был нацелен на преобразование излучения в электричество. Ходить данный тип монстров не умел. Его переносили и ставили на корпус корабля другие зерги. Таких живых блоков требовалось около трёхсот штук на один крейсер Ноонов. Поэтому, получив по телепатическому каналу от Цветика генетическую последовательность, необходимую для призводства этих живых энергетических ячеек, Лютик и Звёздочка также снабдили свои корабли новыми источниками электроэнергии.
Лютика другие технические проблемы пока не волновали, и она занималась перекраской обшивки своего крейсера. Её зерги, рождённые после перехода в другую звёздную систему, покрыли крейсер какой-то кожей, способной менять цвет. В результате, корабль Лютика, который она назвала "Светючка", мог в любой момент поменять свой окрас, или, вообще, засветиться, как лампочка. Но, кроме указанных, на мой взгляд, абсолютно не нужных свойств, новое покрытие хорошо экранировало находящиеся в крейсере существа от телепатических и псионных ударов.
Звёздочку обеспокоила способность "Востока" делать переходы до других звёзд. В результате экспериментов, она усовершенствовала двигатель аборигенов, заменив его биологическим движителем, способным создавать собственные порталы. Правда, их действие ограничивалось тремя системами. Её сёстры потом переняли этот движитель. В общем, зерги постоянно модернизировали крейсера и наше оборудование. Пока мы облетели четыре точки, где ничего не нашли, кроме обломков, Цветик, Лютик и Звёздочка превратили свои крейсера чуть ли не в дредноуты, вооружённые телепортационными установками, позволяющими отправить ядерный заряд прямо на борт корабля противника на дистанцию в пять миллионов километров! Да и сами они могли телепортироваться с одного звездолёта на другой, правда, на расстояние, не больше сотни километров. То есть, зерги спокойно десантировались на вражеский корабль или на поверхность планет без всяких ботов!
Это навело меня на мысль, найти подходящую планету, и там попытаться создать цивилизацию, в которой есть как зерги, так и люди. Имея за собой такую силу, можно будет наведаться и в Альянс. К сожалению, матери стай были ещё юными созданиями, поэтому придётся подождать года четыре, прежде чем они смогут родить дочерей. Остальные виды зергов только подчиняются матерям стай, но размножаться не могут. Ладно, подождём!