— Вместо оружия…
— Бревно? Оно что, осиновое?..
В такие тонкости Егор не вникал.
— Возможно.
— Осина годится на вомперов. Лешаку до дерева что? Он сам из дерева.
— А это, знаете ли, у современных ведьмаков мода такая, тенденция — ходить на нежить с рогатиной, — зло ответил Егор.
— А отчего друг твой без оружия? — спросил старик, показывая на Антона.
— Ему не положено — он приманка.
— Ну знаешь ли… — начал Антон, когда они вышли за деревню.
— Не бери в голову. Леших не существует.
— Тогда как можно убить того, кого не существует?
— Ты не поверишь, но я сейчас об этом думаю.
Прошлись бережком до огромного валуна, каким-то образом оказавшегося на берегу реки. На нем не было никаких указателей пути, но старик указал дорогу: дойти до большого камня, потом повернуть. Пару верст по лесу — будет деревня.
Повернуть получалось только вправо — слева была река.
Егор боялся заблудиться — все же по такому лесу версты две — изрядное расстояние, заблудиться проще простого.
Но оказалось, что за валуном начиналась просека, изрядно заброшенная и заросшая. Пройдя немного в лес, Егор обернулся:
— Смотри как здорово. Камень этот закрывает с реки вход в лес, поэтому со стороны реки его не видели. Люди в этой мертвой деревушке отчего-то прятались.
— Например, отчего?
— Мало ли у нас в стране случалось такого, от чего люди по лесам сидели?..
Действительно, причин хватало.
Наконец, просека резко закончилась большой поляной. На ней стояло с полсотни домишек — старых, оплетенных местным аналогом плюща.
Деревушка была очень старая. Просто древняя — было странным, что за это время она не заросла лесом, не рассыпалась в прах.
Но деревня была не совсем пуста.
На пороге первого же дома сидел мужчина. Он тоже был бородат, но выглядел гораздо моложе деда Коли. Да что там, вероятно, он был одного возраста с Егором.
На его коленях лежало ружье. Гостеприимство — гостеприимством, но, похоже, здесь первый раз встречали гостей с ружьем. Это ружье существенно отличалось от ружья деда Коли. У того была двустволка, под обыкновенные охотничьи патроны. Здесь же ствол был один, гораздо большего диаметра. И очень специфически выглядел казенник — это ружье было кремниевым. Может, оно было и не слишком современно, но, вероятно, справлялось со своей функцией — делало дырки. Человек на пороге дома излучал уверенность в себе и в своем оружии.
— Наверное, за километр было слышно как вы через лес ломитесь… — заметил незнакомец. — Не скажу, что рад вас видеть. Но все равно здравствуйте.
На оружие Егор посматривал с опаской и интересом. На таких ружьях его всегда удивляло соотношение калибра и толщины ствола. Вероятно, заряди такое ружьецо современным пироксилиновым порохом и забей заряд в пушку туже, то это бы оружие не представляло опасности никому, кроме как владельцу. Но с иной стороны, если заряжать как следует, то оружие довольно смертоносно, особенно в таких стесненных обстоятельствах.
Кто был перед ними? Очередной охотник за нечистью. И много их тут?
— Ружье случайно не серебряными пулями заряжено?.. — спросил Егор.
— Есть и серебряные, но в данном случае — старый добрый свинец. А в чем, собственно дело? Интересует серебро?.. За деньгами мертвых приперлись?
— Да нет… Тут, говорят, нечистая сила шалит. Ну и в деревне нас наняли ее прогнать.
— Надо же… А что про нее рассказывают?
— Говорят, лес валит, ловушки чистит… Скоро баб начнет портить…
— Мда… Насчет последнего — враки, а все остальное — это я.
— Но ты… Э-э-э…
— Человек, как и вы, если ты об этом спрашиваешь.
— Да. Леших не бывает.
Егор кивнул: в общем случае это многое упрощало, не переворачивало с ног на голову. Леших действительно не существовало. Но с иной стороны, как теперь обернуть все к вящей пользе?
— И что, вы говорите, селяне?.. Хотят меня убить? — тем временем спросил житель Мертвой Деревни.
— Ну не то, чтобы тебя… Может, есть смысл тебе предстать перед ними, многие вопросы снимутся.
— Но появятся иные. Скажем, отчего бы мне не расплатиться за то, что я из ловушек стянул… Или свалят на меня что-то, что я не делал, скажем то, что у кого-то корова три года назад сдохла. Нет, не пойду… Уйду в леса — и так я тут засиделся.
— А вы-то отчего на меня пошли? Вы же не местные?..
— Нам деньги нужны были, чтоб уехать отсюда.
— И куда уехать?
— Сначала до ближайшего банкомата…
— Не понял ни словечка. Может, все же расскажите, в чем, собственно говоря, дело.
И Егор стал рассказывать — не то, чтобы подробно, не то, чтобы правду, но общую канву сохранил. Дескать, плыли на дырявой лодке, попали в дурацкую деревню, где банкомата нет, мобильник не работает и всякое такое. Отдельно упомянул, что денег и надо не так уж и много.
Рассказ Егора привел.
— Так бывает — живет человек, никого не трогает, а потом выясняется, что цена твоей жизни — два автобусных билета.