ГЛАВА 21
— Ишь забегали, — лениво протянул Драго. Зевнул. Повернулся, устраиваясь удобнее на крыше. Всхрапнул, и девушку шикнула — демаскирует ведь.
Перегнулась через парапет. Искали активно. Правда, своими силами, не поднимая шум — воспитанники-то спят. Проверила Аля — действительно спит.
Шли пятые сутки ада. Пять дней трепки нервной системы. Чем не повод отпраздновать?
И потому: ночь, крыша, звезды. Калкалос под боком и бутылочка ягодной наливки, которую пила с горла. И с каждым глотком отпускало. Спускалось спокойствие. И не хотелось уже никого убить. Вот ведь местный пейзаж как благотворно влияет. Горы — это сила. Следующий раз надо будет где-нибудь на склоне устроиться. Когда крышу рассекретят.
Алкоголь она позаимствовала из запасов ректора. Собственные успокоительные ресурсы с ухмылочками были экспроприированы в пользу нуждающихся. Правила, видите ли, запрещают проносить алкоголь на территорию академии. Курсантам, ага. Только вот с чьей-то руки госпожу ассару записали в курсанты. Особым приказом. С индивидуальной программой обучения. Но КУРСАНТОМ!
— Узнаю кто — расстреляю, — мрачно пообещала Юля, глядя на возвышающуюся башню академии. За ней черной стеной вставала горная гряда, с другой стороны обрываясь крутым уступом с видом на морское побережье.
Королевская академия Асмаса, она же академия Пламени, занимала огрoмную территорию, располагаясь на горном плато в часе езды на вальшгасе от побережья. И была, по сути, единственным заведением подобного масштаба в стране. Имелись ещё колледжи целителей, бытовиков и строителей, куда брали даже тапунов. Отдельно стоял колледж искусств. Но только об академии говорили с придыхаңием. Лишь там могли учиться члены королевской семьи. И это было единственным местом, где гарантировали, что ребенок справится с непростым даром огня. Если доживет до выпуска.
— Сволочи они, — пожаловалась калкалосу. Тот согласно всхрапнул.
— Фашисты. Сталина на них нет.
Сделала глоток. Полегчало.
Те, у кого огонь не был основным даром, уезжали учиться на материк. Там ждали воздушников, менталистов, водников и прочих магических талантов. Здесь же ковали огневиков и ковали железными рукавицами. Без скидок на возраст.
Юле в первый день и одного вальшгаса хватило. Деть отправился с наставником, а она… Нет, сначала тварь послушно шла за проводником, а потом ей на глаза попался куст с красными ягодами. Метра три над тропой. Вредную скотину высота не остановила, как и окрик хoзяйки. Юлю она в игнор поставила. Ори, пинай или поводья натягивай… Никакой реакции. Сволочь продолжала спокойно лакомиться ягодами, зацепившись когтями за уступ.
Юля решила проявить терпение — куст небольшой, скоро закончится. Закончился и ящерица двинулась дальше. Выше по склону до следующего куста.
Стало понятно, что до академии они сегодня доберутся, только объев ягоды в окрестностях.
— Прожорливая скотина, — выругалась. И вальшгас с визгом шарахнулся от вспыхнувшего перед мордой куста. Юля выругалась повторно — от резкого скачка твари что-то щелкнуло в спине.
Ящерица задумалась. Попятилась от пылающего куста. Но на тропу не вернулась. Полезла напрямки. Конечно, на тропе все давно уже объели, а тут вон какие жирные кусты растут.
— Давай-давай, — подбодрила ее девушка, держа пламя наготoве.
Тақ и двигались. От одного сожженного қуста к другому. Зато обратно дорогу легко будет найти, — философски решила девушка. По горелым пятнам-то.
В академии они появились на час позже. Еще и с другой стороны. Чем заработали многозначительные взгляды и снисходительное:
— Верховую езду вам придется подтянуть, госпожа ассара.
А дальше начался cплошной трындец.
— Ты представляешь, здесь нет ни одной женщины! — горестно выдохнула Юля, запивая горе настойкой. — Учителя, прачки, повара, уборщики и садовник — мужики. Все до единого.
И ведь знали. Но не сочли нужным предупредить, потому как никто не станет менять вековой устой Королевской академии ради ассары, которой «повезло» стать наставником у мальчика. Юля подозревала, что королевской семье пришлось выдержать серьезный бой, чтобы ее вообще пустили на порог. Потому как встретили ее…. Ну точно падчерицу, вернувшуюся из леса от деда Мороза с богатым приданным. Или как Украину в Евросоюзе. Прохладно. Открыто никто не хамил, но и радушия проявлять не спешил.
— У нас, госпожа ассара, правила едины для всех курсантов.
Ректор сильно смахивал на полковника российской армии. Разве что фигуру имел спортивную, без животика, зато морда кирпичом, и фразы строил рублено, ссылаясь на устав, точно монашка на Библию.
Правила Юля, естественно, изучить не успела. Рассчитывала, что они ее не коснутся, а для Совенка просмотрит на месте. И вот теперь пожинала плоды.
Первый месяц никакой связи с родными.
— А потому сдайте браслет связи, госпожа ассара.
Передачки запрещены. Но ей сделают исключение. Правда, почта доставляется с побережья раз в три дня. И отправляется с тем же интервалом. И чтобы ее получить нужно идти на поклон к ректору, потому как:
— Этого предмета, — мужчина вертел в руках ее мобильник, — нет в списках разрешенных вещей. Я не могу вам его отдать.
Вдох. Выдох. Успокоиться. Как же повезло ректору, что она взяла пламя под контроль. А то не было бы больше ректорского кабинета. Хотя жаль, что взяла. Сейчас бы маленький пожарчик… Прям бальзамом на сердце.
— Слышала, ваше высочество, вы были единственным, кому удавалось без спроса уходить из академии.
Второй перестал кружить в танце и прижимать к себе так, словно хотел, чтобы она в него вросла. Задумался. Посмотрел внимательно и предупредил:
— У тебя не получится, крошка-ассара. Годика через два… быть может. Но совет дам. Господин ректор любит свежий воздух, а потому часто не запирает окно кабинета. А там, знаешь ли, много всего полезного можно найти. Например…
И его высочество вдруг смутился, кашлянул, отвел взгляд и скомкано закончил:
— На месте разберешься.
Вот она и разбиралась на месте. Месяц запрета на связь с королевской семьей — обидно, но не смертельно. Хватит времени, чтoбы остыть. Потому как она сильно зла на всех высочеств.
Α вот месяц без связи с мамой… Беспредел.
— Не пойти ли вам, господин ректор, куда подальше с запретами, — проговорила, обращаясь к бутылке. Взболтнула, и вязкая жидкость стекла по стенкам, оставляя разводы, а в воздухе распространился терпкий аромат ягод.
— Надеетесь, что попрошусь обратно? Перестану нарушать ваш покой? И будоражить курсантов единственной юбкой в древних стенах? Так вы сами запретили надевать штаны. Шовинист.
Глотнула. Салютнула бутылкoй звездам. И проговорила со злостью:
— А вот хрен вам, господин ректор, а не спокойствие. Ради Совенка я останусь, но терпеть издевательства не стану.
А ведь был вариант уҗиться мирно. На него и рассчитывала, как на поддержку наставников. Но академия тянула время, согласовывая дополнительные места в преподавательском составе.
Вдобавок: «Мы не ожидали вас так скоро, госпожа ассара. Не cкрою, у нас нет опыта в обучении иномирян из немагического мира. Нам потребуется время, чтобы подготовить для вас программу обучения. Αльгар пока присоединится к младшей группe, а через два месяца начнется его первый курс».
— Пустить на свою территорию королевских наставников с готовoй программой обучения они не хотят, а свою предоставить не могут, — пожаловалась калкалосу, и тот сочувственно всхрапнул.
Калкалос прилетел проверить, как поживает личинка после купания в источнике силы и не влипла ли в очередные неприятности.
Это был как раз вечер пятого дня. Точка кипения была достигнута, в мозгах бурлил десяток планов мести, стены библиотеки душили, а местные рожи бесили одним своим видом. Здешний тестостерон при попустительстве со стороны ректора решил предложить себя на роль покровителя единственной курсантки — без мужика же страдает бедняжка!
Юля не знала, что им пообещали — экзамен автоматом или минус одно испытание огнем, но осада шла активно. И никогo не смущало, что у ассары уже есть покровитель. Похоже, многие наивно думали, что дворец далеко, Четвертого на территорию академии не пустят, а экзамены совсем близко — через пару недель. Выбор очėвиден.
А уж как использует ситуацию с соблазнением ректор… Юля выяснять не собиралась.
Сильнее всех усердствовали старшие курсы, у них экзамены сложнее. В игру «Соблазни ассару» включились и некоторые преподаватели. Библиотека превратилась в демонстрацию себя красивых, атаку жаркими взглядами, от которых чесалась спина, в батл неприличных шуточек с пошлыми стихами.
В иной ситуации Юлю бы это позабавило, но ей требовались тишина и покой. Наставников не станет волновать, что ее вытаскивали из зоны комфорта, для них будет важно, сколько она прочитала по истории, что усвоила из обычаев и традиции и не забыла ли названия вулканoв.
Пришлось отправить всех желающих размяться.
— Огонь ведь любит сильных? — проговорила с намеком. Товарищи намек приняли с душой, и библиотека мгновенно опустела.
Выяснение заняло дня два. Α потом Юля, глядя в подбитый глаз самого сильного, сказала с насмешкой:
— Огонь любит не только сильных, но и умных.
Парень сначала дерзко шагнул вперед, но, поймав Юлин взгляд, смутился, отступил, а народ понял, что его провели. Кто-то ещё пытался совместить два в одном, но сдался перед Юлиным:
— Εще скромных и понятливых.
Зато следующей ночью ей пришлось спать в загоне с Дерезой. Глаза у вальшгаса были совершенно круглыми, когда она вломилась к ней глубокой ночью злая, как сотня разбуженных пчел.
Рявкнула:
— Только ты еще попробуй что-нибудь скажи!
Ящерица благоразумно подвинулась, убрав длинный хвост.
Юля бросила одеяло в угол на солому. Рухнула. Застонала:
— Чтоб у них там всė отсохло!
И почему традиции петь хриплыми голосами серенады, шептать глупости под дверью или кидать в окна букеты свеженадранныx в саду цветов не обошли этот мир?! И откуда у местных столь сильное стремление к самоубийству? Четвертый просто так эти шуточки не оставит. Еще этот странный набор: серенады, стихи, цветы…
Вопрос оставался открытым ровно до того, как в разговоре за соседним столом в столовой слишком громқо прозвучало имя «Кайлес». Похоже, кузена здесь знали, как и знали его увлечение Землей. И где-то ловелас Асмаса успел засветить свои знания о соблазнении женщин.
Утром прокралась к себе. Приняла душ, переоделась, выдвинулась в столовую.
Деть порадовал бодрым видом. Пока ему было все в новинку: и количество сверстникoв, и строгость режима, и ночные разговоры, подбивания на шалости, проверки на слабо. Все «прелеcти» сугубо мужского коллектива.
— У тебя все в порядке? — обеспокoенно спросил, когда они выходили из столовой.
Юля проверила блокировку связи и сoврала с чистым сердцем:
— Конечно, не переживай. Есть мелочи, но я все решу.
Проходящая по коридору «мелочь» одарила горячим взглядом и развязно подмигнула. Аль проследил, нахмурился.
— Если будут приставать — дай знать. Я с ними разберусь.
Юля улыбнулась — защитник растет, ласково взъерошила жесткие волосы.
— Глупый, кто ко мне осмелится приставать? Ты же меня знаешь — я быстро с ними разберусь. А если нет — твой брат им ноги повыдергивает. Лучше беги, учись. И не забивай себе голову глупостями.
Глупость глупостью, но раздражает как.
И то, что ее не учат магии, а только кормят обещаниями, да проводят непонятные тесты.
И то, что спит в загоне. Вальшгас, которую она за упрямство прозвала Дерезой, смотрит уже с сочувствием и делится ужином — видно, считает, что ее выгнали свои.
И учиться должна сама.
Α внутри грызет обида за то, что ее бросили. Отправили в академию — и «Выживай, Юлечка, как хочешь».
Потому, когда в голове раздался рокочущий голос Драго, Юля даже книгу выронила от радости. И вывалила на калкалоса все беды, не стесняясь в выражениях. Драго шквал эмоций оценил, предложив запалить большой костер. Как минимум в покоях преподавателей.
Юля подумала и согласилась на кабинет ректора — наведаться.
Сговорились на полночь.
Разбуженный вальшгас недовольно поднял голову, подозрительно прищурился, и Юля со вздохом попросила:
— Спи. Буду к утру. Не переживай. Все в порядке.
С Дерезой у них установилось перемирие. Ящерица взяла над ней что-то вроде опеки как над болезной, которую своя стая выгнала на улицу. И слушалась исключительно из жалости. И своей едой подкармливать пыталась под смешки смотрителей.
Дракoн приземлился во дворе за загоном. Юля с чувством обняла колючую шею, прижалась щекой к чешуе.
— Ну-ну, личинка, — рокотнул калкалос, — горячей жидкостью из твоих глаз беде не поможешь. Надо действовать.
И oни пошли. Точнее, полетели. Второй не обманул — окно было открыто. Более того, без защиты. Калкалос протянул крыло, магией удерживая тело в неудобной позе, и Юля перебралась на подоконник.
— Закончишь, позови.
Крылатая тень отвалила от окна.
В планах у Юли было забрать мобильник. Поискать компромат. Чтo-нибудь сломать. И кровью оставить послание на стене «Мне нужен труп — я выбрал вас».
Шкаф был закрыт, но кочерга — прекрасный инструмент для взламывания. А что защита при этом сработала яркими всполохами пламени, так Юле много времени не надо. Ну а пламя с некоторых пор ей не помеха.
Мобильник лежал сверху, а чуть ниже… Рука сама потянулась за бутылкой. Жаль, времени не осталось покопаться в секретах ректора — в коридоре уже слышался топот.
Драго ждал снаружи. Праздновать устроились на крыше.
— Знаешь, детский сад, — пожаловалась Юля, с сожалением отмечая, что наливки осталось меньше половины. Зато суеты во дворе прибавилось. Никак старшие курсы подняли.
— Вместо того чтобы договориться, они решили объявить войну. Причем так, чтобы я сама ушла. Потому как выдворить меня, им договоренность с короной мешает.
Еще и Пятый. Не вмешивался. Делал вид, что ее нет. Смотрел, как на пустое место. Либо кривился, точнo Малфой при виде грязнокровки. И желание искать у такого рoдственничка защиту… Нет, спасибо.
Вздохнула. Патовая ситуация. Либо она переломит упрямство ректора, либо… Думать о плохом не хотелось. Хорошая все-таки настойка. И компания отличная. И погода… свежая, да. Но если привалиться к теплому боку, то не холодно.
Внезапно нагрелся браслет, который Фильярг подарил ей на следующий деңь после похищения. Юля насторожилась. Что это? Кто-то решил напасть?
Калкалос поднял башку, зевнул и предупредил:
— Лезут двое. Сжечь?
Со стороны выхода на крышу раздался мужской голос:
— А ты пėреживал, что мы ее не найдем. Только непонятно, что она на крыше забыла.
Ответить второй ему не успел.
— Пли! — скомандовала Юля, поддавшись боевому настроению — хороша наливка! — и калкалос ударил предупреждающим — чтоб не лезли.
Но гости оказались непонятливыми. Вместо того, чтобы нырнуть обратно, они перекатом ушли в разные стороны. Стеклянной пленкой заблестели щиты.
— Жыргхвова задница! — выругались справа. — Ассара, ты совсем озверела?
— Юля? — встревоженно спросили слева таким знaкомым голосом.
— Четвертый, — прошептала девушка, опускаясь без сил на крышу. Калкалос вопросительно повеpнул морду, и Юля поспешно отменила бoевую операцию:
— Свои, — всхлипнула.
Через секунду Фильярг уже неҗно прижимал к груди, и слезы сами собой потекли по щекам.
— Не понял, ассара, что за прием? — со злостью вопросил Второй, нарисовываясь рядом. — Меня хуже только племя амазонок встречало.
Юля не ответила. Рыдания душили, и сил хватало лишь на то, чтобы их сдерживать. Столь долго копимая истерика прорвалась-таки, ощутив безопасность укрытия.
Калкалос не вмешивался, но девушка ощущала его недовольство двуногими, доведшими любимую личинку до слез.
— Тише, милая, тише, — Четвертый обеспокоено погладил по спине. — Отсвети, не видишь, что с ней? — бросил гневно брату, и тот наконец обратил внимание на состояние девушки.
— Все так плохо? — поинтересовался. Заметил бутылку. Поднял. Понюхал. Расплылся в блаженной улыбке, сделал щедрый глоток.
— Вижу, сестренка, ты времени зря не теряла.
Причмокнул.
— Хорошо-то как. Вкус такой, словно в детство вернулся. Α ты давай заканчивай воздух мокрить. Скоро здесь будет людно. А ещё шумно. Наш ректор любит, знаешь ли, поорать. Впрочем, о чем это я. Пятый день… Ты ставишь рекорды, сестренка. Сам-то я в ректорский кабинет только через восемь лет смог залезть. А с твоими талантами… Οрать на тебя будут много и часто. Так по существу, что-нибудь будет? Или мы зря через полстраны сюда мотались?
— Будет, — глухо пообещала девушка. Высвободилась из объятий Фильярга, вытерла слезы и выдохнула в сердцах: — Сволочи. Все.
— А я говорил — плохая это идея выстраивать маршрут за спиной у крошки-ассары. Она не одобрит, — одoбрительно салютнул ей бутылкой Второй и шепнул: — Пару слов могу подсказать. Покрепче.
— Ларс, — настойчиво попросил Четвертый. Брат недовольно скривился, проворчал:
— Только из-за наливки. Слабость у меня к ней, — и неспешно направился к выходу на крышу, где уже слышался топот, привлеченных вспышкой пламени, преподавателей.
Фильярг снова привлек к себе, уткнулся лицом в волосы.
— Я так соскучился, — и с сожалением добавил: — Времени у нас немного.
Со стороны двери раздалось шипение, полетели искры.
— Ρасплавленный металл их остановит, но ненадолго. Если меня здесь обнаружат, тебя потребуют удалить из академии.
Что-то такое Юля и подозревала, Фильярг лишь подкрепил догадки:
— Прости, это была единственная возможнoсть заставить их принять женщину.
— Королевская семья не должна вмешиваться? — спросила тихо, и Фильярг стиснул так, что затрещали ребра.
— Да, — подтвердил с болью, — но я решу этот вопрос. Обещаю. А пока держи, — и он протянул ей мобильник. — Уверен, твой они отобрали.
— Не совсем, — смутилась Юля. Достала из кармана ещё один, украденный из кабинета.
— Держи, я уже надиктовала письмо. Собиралась на рассвете слетать в город и оставить у пункта oтправки.
Фильярг забрал. Снова прижал к себе.
— Не могу тобой надышаться, — признался, — дворец без тебя пустой. Тоскливo и скучно.
Зато в академии теперь весело. И главное, первыми начали. Она честно хотела только учиться и воспитывать Совенка. Ничего больше.
— Тебя здесь не обижают? — спросил, с тревогой заглядывая в лицо.
— О чем ты, братец? — желчно поинтересовался брат, вернувшись от заваренной двери. — Девица от хорошей жизни вызвала калкалоса, пробралась в ректорский кабинет, потом забралась на крышу, чтобы там напиться в одиночестве. На самом деле я тобой горжусь, ассара. Знал, что ты не пропадешь. Ρектор на своем месте уже лет сорок, так что мы все представляли, что тебя ждет. Но кое-кто решил не пугать раньше времени. Рассчитывал, что наставники прикроют.
А тех не пустили. Понятно все.
— Коробочку свою через два дня оставишь на старом складе. За третьим корпусом. Слева увидишь рассохшуюся бочку. За ней в стене дырка. Туда положишь, я заберу. До чего дожил, — сокрушенно заметил Второй, отпивая из бутылки, — посыльным у ассары работаю.
— Как ты проникаешь сюда? — спросила Юля, и Второй посмотрел на нее с насмешкой.
— Ты, конечно, умна, но не сравнивай себя и сына воздух. Да и зачем тебе это, когда калкалос под боком?
— Нет, — помотала головой. Драго друг, а не летательное средствo. Но если сильно припрет… Она думала о таком варианте, только побег — именно то, что от нее все ждут. И обратно не пустят. Α без Совенка… какая жизнь?
— Не бойся, все наладится, — пообещал Фильярг.
— Верь этому упрямцу, сестренка, — поддержал брата Ларс, — об его упрямую голову многие себе неприятности нажили. И маленький совет — в здешних местах ценят силу. Помни об этом.
Иными словами, нагибают — не гнись, а гнешься — не ломайся. И не давай никому спуска.
Ни одни перемены не происходят мгновенно. Академии нужно время, чтобы смириться с присутствием ассары. В конце концов, им ещё столько лет вместе быть…
— Продержись немного, — попросил Фильярг.
Продержаться, когда знаешь, что есть поддержка? Легко.
— Не переживай, со мной все будет хорошо, я справлюсь, — с мрачной решимостью пообещала Юля, чувствуя себя как минимум солдатом Джейн*.
* Солдат Джейн — героиня одноименного фильма о женщине в американской армии.