— Понял я, где это место. Там действительно дорогу строить собираются — пару железных труб привезли и бросили. Уже с год они там валяются[24].
Все же мы заметили на обочине друзей и через несколько часов уже вместе вылезали близ интересующего нас села. Свернув с трассы, поспрашивали про пещеры у жителей лежащей на пути деревни — никто о них не знал!
Мы уже много раз поминали неинформированность и нелюбопытство типичных сельских жителей. Однако и окрестные пейзажи с точки зрения спелеологии не радовали: если близ трассы холмы и горушки еще имелись, то низкие берега Ирбита представляли собой почти сплошную болотину. Понятно — отсюда всего пара сотен километров до Западно-Сибирской низменности с ее бескрайними болотами. Преддверие, так сказать… Хуже всего, что и комары здесь оказались уже теми, таежно-болотными, многократно описанными в рр-р-романтических произведениях. А нам пора было думать о лагере… Скинули близ небольшой рощицы рюкзаки — и пришли в ужас: буквально через минуту их пропотевшие спинки покрылись слоем кровососущих, а вверх поднимался рой их собратьев, похожий формой и плотностью на дым от костра в сырую погоду… Да и вокруг каждого из нас образовалось по комариному облаку…
Мы уж подумывали идти назад, километров за пять, к тем самым холмам с привлекательными сосняками на верхушках, но…
В это время к реке подошла компания из полудюжины мальчишек, какое-то время они смотрели на нас (туристы здесь явно в диковинку), а затем… пацаны разделись, долго купались, после чего под последними лучами солнца устроились загорать! Устыдившись, мы дружно отбросили мысли об отступлении…
Что же касается пещер, точнее, спелеообъектов, в районе села Б., они оказались воистину уникальными, однако об их поиске и особенностях я писал в недавно вышедшей книге, еще не успевшей стать библиографической редкостью[25], так что здесь только кратко опишу их, главное внимание уделяя эмоциональной стороне.
Итак, как обычно, опрошенные сельчане разделились на две категории: примерно половина их о подземельях не ведала, другие были твердо уверены в существовании сети подземных ходов под ногами. Именно подземных ходов — устроенных неизвестно кем и неизвестно когда, но искусственно.
Как обычно, кто-то помнил больше, кто-то меньше. Из сопоставления рассказов получалось, что виртуальные подземелья связывали четыре пункта: два старинных дома в самом селе, церковь, некогда располагавшуюся километрах в полутора, от нее даже фундамента не осталось, и… Белую Гору на берегу Иртыша. На последней, как нас уверяли, существовал казачий острог. Один из собеседников в качестве доказательства его существования даже сбегал в дом и принес… самый настоящий кистень! Явно старинный, но приделанный к выструганной рукоятке!
— Вот, нашел на месте казачьей крепости. Там много чего из старых вещей находят.
В общем-то, легенды о подземных ходах были вполне обычными, такие ходят в каждом более-менее старинном населенном пункте. Редко какие из них подтверждаются….В этот раз реальность подземелий казалась особенно сомнительной. Ну ходы под острогом — они еще логичны (хотя гарнизоны в казачьих крепостях обычно были малочисленными, да и серьезных противников вокруг не было — был ли смысл проводить сложные подземные работы?). Но подземный ход в самом селе? Ладно бы здесь существовал монастырь или помещичья усадьба, но указанные дома даже на купеческие и то едва тянули. Один — типичный придорожный трактир середины XIX века, из тех, что описывали Гоголь и Пушкин, второй вообще казался домом «мещанина» с доходами чуть выше средних… Какой смысл был связывать их подземным ходом?
Но, раз уж забрались сюда — расследование нужно было довести до конца. И хождения по улицам села были вознаграждены — нам повезло встретить информатора, бойкую бабушку Маргариту, не только лично бывавшую в подземельях, но и заставившую по-другому взглянуть на их назначение.
— В двухэтажном доме сейчас общежитие, все переделано, а прежде школа была — я там училась после войны. А до того — то ли земство, то ли «жительство» богатого человека. Не знаю. Но лаз был, в подземный ход. Прямо в классе. Бывало, нас оставят после уроков, а мы туда сматываемся. Ребята впереди, а мы, девчонки, сзади. Учительница придет, а нас нет! Она орать в лаз: «Вылезайте, а то мне еще за вас отвечать!» Учительница у нас была заслуженная, Железнова, да она умерла…
— И где вы вылезали? — интересуется Сергей Каминский, наш главный первооткрыватель.
— Да назад возвращались — там дальше завалено все было. А доходили почти до клуба, ход туда вел. Раньше-то в том доме, где сейчас магазин и клуб с библиотекой, богатый человек жил, их раскулачили в 30-х годах. В подвале там двери железные еще видны, но они землей засыпаны почти доверху. А над ходом баню, кинобудку построили — так они попросели все.
— А изнутри как подземелье выглядело? Вы с фонариками ходили? — спрашиваю и тут же понимаю, что задал довольно глупый вопрос.
Бабушка смеется.
— Да какие тогда фонари — на ощупь или жгли чего… Стены были кирпичом выложены, красным, и над головой сходились (собеседница обозначает руками арчатый свод). Темно было, сыро. Говорили, и к церкви ход дальше вел, и к Белой Горе.
— Может быть, еще какие-то подземелья в окрестностях есть, пещеры? — задаю наводящий вопрос, и бабушка тут же отвечает:
— А вот только на Белой Горе пещера есть, так она выкопана…
— Длинная?
— А кто его знает… Мы далеко-то не лазали, боялись. Там белую глину брали.
— Зачем, для строительства?
— Нет, глину ели, — совершенно буднично и спокойно отвечает бабушка, — и сейчас едят…
— Безо всего? — вопрос задал Каминский, постоянный завхоз нашей экспедиции, всегда готовый расширить рацион за счет подножного корма.
— Безо всего. Как мел раньше ели. Не едали мел в школе? У нас его не было, мы нашей глиной писали на доске. Пока стоишь, значит, и урок не знаешь — съешь комок, чтоб нечем было писать… — Наша собеседница явно не отличалась в детстве примерным поведением, впрочем, выяснять сие в наши планы не входило, нас интересовали подземелья…
Но от бабушки отправились все же не на Белую Гору. Ибо была пятница… Впереди вместе с Днем Независимости аж три выходных дня, а потому решили срочно перемешаться в Ирбит, в краеведческий музей — проконсультироваться со знатоками края, дабы исключить версии с монастырем или помещичьей усадьбой.
Просто чудом, но в музей мы успели за час до окончания рабочего дня (как информировала табличка у входа), однако билетер заявила, что сие учреждение культуры закрыто. Просим вызвать кого-либо из научных сотрудников, и минут через пятнадцать появляется в меру упитанная пожилая дама…
Здесь надо сделать отступление. Каковы зарплаты в музеях, особенно в провинциальных, райцентровских, думаю, все представляют. Соответственно, и работники их, как показывает наш богатый опыт, делятся на две, примерно равной численности категории: или бессребреники, настоящие энтузиасты, работающие в первую очередь за идею, или тетушки-пенсионеры (более редкий вариант: дедушки-отставники), отбывающие часы ради прибавки к пенсии. Приводя почти целиком диалог с нашей новой знакомой, предоставляю читателям судить, к какой из названных групп относилась вышедшая к нам научная сотрудница…
— Ах-ах-ах, — завздыхала она, услышав о цели визита, — я затрудняюсь ответить, вам бы следовало предварительно позвонить (!!! — А.П.). Подождите несколько минут — у меня неотложные дела.
Женщина убегает, примерно через полчаса появляется с книгой в руках.
— Ну, значит, слобода была основана русскими поселенцами в 1631 году — один из старейших населенных пунктов в районе. Существовал там острог. Потомки хана Кучума совершали набеги на заставу и (наш консультант нервно теребит книгу и заглядывает в нее) в 1662 году полностью сожгли слободу…
Какова история старинных построек села? Я не готова ответить, все это так неожиданно… Вот, в книге написано, что волнения крестьян там имели место… Вот, почитайте сами… — Мне протягивают недавно изданную краеведческую книжицу.
— Можно ли осмотреть музей?
— Нет, мы сейчас вносим изменения в экспозицию…
К облегчению собеседницы, мы покидаем гостеприимные стены музея.
М-да… не густо. Я-то наивно считал, что изучение истории «одного из старейших населенных пунктов района» — прямая обязанность научных сотрудников краеведческого музея, независимо от возможного приезда подмосковных сталкеров. Впрочем, дама нас заверила, что ни помещичьих усадеб, ни монастырей в интересовавшем нас селе не было. И на том спасибо.
— Ты теперь со своими вопросами в ночных кошмарах будешь музейщице являться, — шутит Татьяна Джеймс, — оторвал человека от дел…
Вернувшись в село, на следующий день мы еще раз и тщательно осмотрели прилегающую к старинным домам территорию и нашли то, что и ожидали, и не ожидали увидеть: несколько ям-воронок, явно образовавшихся при выносе почвы в подземные полости, выстроились в линию между зданиями. Бесспорное доказательство подземного хода! И мы знаем, где в него лаз! Грех было не попытаться проникнуть.
Требовалось лишь получить санкцию начальства, что оказалось несложным. Управляющий местным отделением совхоза (или как там сейчас называется хозяйство?) встретил нас с большим удивлением — про подземные ходы он даже не слышал, но наличием их на подведомственной территории заинтересовался… Вместе идем к бабе Маргарите и уже вшестером — к трактиру (?) — земству — школе — общежитию.
В момент нашей экспедиции в старинном доме жили сезонные рабочие-шабашники — стоит ли говорить, что контингент подобный склонен к неумеренному «употреблению»? День был выходным, и, заботясь о здоровье и доходах своих подопечных, бригадир решился на нарушение конституционных их прав, просто заперев дверь. «Им уже и так достаточно». Не пропадет русский человек, душа коего «горит»… Обойдя дом для фотографирования, с удивлением я увидел вылезшего из окна второго этажа работягу — тот чудом стоял на краешке подоконника, во всю силу легких взывая к прохожим: «Лестницу принесите, а то упаду!»
Понятно, «контингент» совсем не обрадовался визиту руководства.
Между тем бабушка уверенно показывает на две явно новые половицы у окна. Появляется топор, и, пока под взглядами «болельщиков» Каминский вскрывал лаз (что оказалось делом несложным — сказался навык профессионального столяра!), старожилка еще раз, уже для управляющего рассказывает известные ей предания и факты о местных подземельях… Интересно, что понять разговор этих местных жителей между собой вообще было почти невозможно — из-за все того же произношения «в нос» и скороговоркой. Оказывается, с нами они говорили, специально подлаживаясь под «гостей с запада»…
Доски оторваны. Сергей свешивается в образовавшееся отверстие. Несколько минут слышится только его сопение, а потом разочарованный голос:
— Здесь до самого пола земля вперемешку с хламом. На расчистку несколько дней понадобится, а их у нас нет…
По мнению наших провожатых, подполье забили во время очередного ремонта и перепланировки…
Что ж, остается еще Белая Гора.
Дойдя до места бывшего острога, просто ахнули от восхищения. Берег реки здесь действительно сильно повышается, и название свое место оправдывает: гора с отличным обзором во все стороны действительно «белая» — порода, слагающая берег, сочетает свойства мела и белой глины, да еще и с блестками слюды. На коренном берегу тоже обнаружилось несколько провальных ям-воронок… Конечно, требовалось осмотреть склон и со стороны реки. Уходит он к воде под углом градусов восемьдесят, но спуститься по вроде бы рыхлой горе казалось делом несложным. Первым это сделал Каминский, я двинулся следом, но на середине склона вдруг услышал крик:
— Смотри, осторожно!
Увы, было поздно — я уже по пояс оказался в Ирбите. Следом в его мутных водах искупалась Танюшка Янчук… Тут же выяснилось, что «белая глина» имеет не только выдающиеся скользящие свойства, но и пачкает весьма сильно…