— Понял я, что вы имеете в виду. Никакие это не мегалиты, а всего-навсего печи углежогов! Здесь же знаменитый ВИЗ — Верхне-Исетский завод рядом. Раньше металлурги древесный уголь использовали, и требовался он в огромных количествах, здесь промысел был, многие крестьяне им занимались… Читали, может быть, рассказ П. П. Бажова «Живинка в деле»? Там как раз работа углежогов описана.
— Постойте, постойте, — перебиваю собеседника, — но ведь псевдодольмены совсем крошечные! Много ли угля удастся в них получить?
Краевед морщится.
— Уголь выжигали в буртах. Складывали поленья в кучу, обкладывали дерном — там и происходил пиролиз. Но за процессом требовалось постоянно присматривать — того и гляди, бурт вспыхнет и вместо угля получится зола! Углежогам приходилось сутками рядом жить. Вот и складывали печи из камней — и пищу сварить, и обсушиться, а прежде всего для обогрева. Тем более что жгли уголь, в основном, в холодное время года. Об этом многие сельчане помнили и нам с батей рассказывали. Печей таких здесь в лесах много, в основном разрушенных. Мы с отцом по рассказам старожилов реконструировали на бумаге типичную печь — такой она и была, в виде домика. А вы говорите, их за доисторические памятники сейчас приняли, даже публикации появились? Надо же — из ничего сенсацию сделали! ~
Итак, тайна уральских дольменов разгадана? Лично для меня — да. Рассказ Роланда Борисовича все расставил на свои места — и золу (с костями животных) в «дольменах», и явные следы старых земляных работ рядом (следы угольных куч). И с точки зрения логики все в порядке: в самом деле, если даже туристы-пикничники, на день-два выбираясь «на природу», при возможности обязательно обкладывают костер камнями (такие кострища имеются рядом с теми же «псевдодольменами» и, по сути, отличаются только тем, что не заросли мхом и кустарником), почему же вынужденные по многу дней торчать на одном месте углежоги не должны были затратить толику сил и соорудить что-то чуть более капитальное?!
Хотя, конечно, трудно сомневаться, что поклонники «тайн мегалитов» со столь прозаическим объяснением не согласятся. Ну что ж, говорят, в Англии до сих пор есть общество верящих в плоскую землю… Жаль, что миражи для некоторых сограждан привлекательнее реальности. Тем более что и действительных, а не надуманных, загадок вокруг нас хватает.
И мегалиты (лучше сказать аккуратнее: монументальные доисторические каменные памятники) в наших местах вполне могут быть. Более того — некоторые объекты такого рода известны. И искать их, вводить в научный оборот — надо. Между прочим, пару адресов для экспедиций подсказал тот же Р. Б. Тарханеев:
— Я ведь почему сказал, что, возможно, капише в каменном веке здесь было — на острове, там же, Где я и каменные орудия подбирал, нашел я большой камень, а в нем углубление чашевидное. Я как геолог скажу — не может такая чаша в граните сама образоваться, это дело человеческих рук! Может быть, жертвенник это был?
Что ж, о подобных чашевидных углублениях мы упоминали уже не раз в этой книге… Собеседник же продолжал:
— Между прочим, однажды, гуляя по лесу, я еще более интересную находку сделал — каменный круг! Ну, точнее сказать, сильно уплощенный цилиндр. Несомненно, рукотворный, даже отшлифованный! Сначала подумал, что это старый мельничный жернов — так нет, он без отверстия! Это уже настоящая загадка. Жаль вот только, не смог этот объект я во второй раз отыскать — лес большой, точно свой путь я не запомнил, а приборов GPS еще не было…
К сожалению, прочесывать окрестные леса у нас уже времени не было — пора было возвращаться. До Калуги оставалось еще два дня пути автостопом…
Обсуждая планы на предстоящий полевой сезон, мы знали, 29 марта 2006 года «небесная канцелярия» преподнесет жителям Европейской России подарок: по южной части страны пройдет полоса полной фазы солнечного затмения. С точки зрения небесной механики ничего особенного в этом нет: Луна проходит точно между Землей и Солнцем в среднем раз в полтора года, однако ложится ее тень на Землю в виде полосы, длинной, но очень узкой — шириной порядка 200 км. Только находясь внутри этой зоны, можно увидеть полное затмение Солнца, за что и получила она свое название. Ложится полоса на земную поверхность случайным образом, в одном месте полное затмение повторяется обычно раз в двести — триста лет, так что, не покидая свое местожительство, шансов узреть его у абсолютного большинства землян нет почти никаких…
Так, ближайшее (после выхода книги) полное солнечное затмение на территории России состоится в 2008 году, оно пройдет примерно по Енисею, а потом… будет пауза аж до 2026 года, когда полоса полной фазы ляжет на Таймыр.
А полюбоваться явлением стоит: исключительно в моменты, когда Луна полностью закрывает Солнце, становится видна знаменитая Солнечная Корона — атмосфера нашей звезды. Вид ее просто эстетически прекрасен: жемчужный ободок вокруг черного диска состоит как бы из тонких нитей, постепенно он переходит в беловато-желтый ореол, а в непосредственной близости от края Солнца иногда заметны и красные пятна протуберанцев, вспышек в его хромосфере… И картину эту не в состоянии передать никакие фото- или видеозаписи.
В 1999 году мне и знакомым читателям Сергею Каминскому и Тане Янчук уже доводилось любоваться этой тончайшей игрой света (для чего мы специально ездили в Болгарию), и, узнав о новом затмении, мы решили ехать. Четвертым в компанию вошел Илья Агапов — новичок в «затменном вопросе», однако его желание посмотреть на «черное солнце» было отнюдь не меньшим…
Однако затмение — это, конечно, красиво, но разве могли мы, планируя маршрут, не провести «разведки» и по какой-либо «аномальной» теме?
Тем более что как раз «предзатменной» зимой познакомились мы заочно благодаря всемогущему Интернету с астраханским краеведом М. А. Кирокосьяном. Михаил Анатольевич, учитель-биолог по образованию, проявлял большой интерес и к криптозоологии, поиску неизвестных животных. Один и вместе с коллегами он собрал много интересной информации о «чудозаврах» своих краев. Однако для того, чтобы вести речь о целенаправленных поисках криптид в природе, еще многое нужно было уточнить…
Итак, за три дня до затмения мы выехали из Тулы. Автостопом. Двумя парами. Погода в день старта была прямо-таки праздничная — голубое небо, мороз, снега и… ни одной проталины. Даже в городе, даже на южных склонах. И тем сильней рвались мы на юг, все еще не придя в себя после тридцатиградусной зимы и тоскливо глядя на вовсе не характерные для конца марта пейзажи…
— Увы, сместившись в первый же день на юг на пять сотен километров, мы и в Воронежской области нашли все те же бескрайние снежные равнины по обеим сторонам трассы… А подвозившие нас водители почему-то все вспоминали, каково было здесь зимой, когда перед обледенелыми подъемами машины стояли сутками, а люди, ночуя в кабинах, получали обморожения…
Хорошо, что нам ночевать в палатке не пришлось — знакомых туристов и краеведов в Воронежской области у нас много, выручили…
Первые проталины мы с Танюшкой увидели только во второй половине следующего дня, уже в Ростовской области. Причем снег кончился как-то неожиданно — только что лежал сплошным слоем, и нет его! Хорошо жить на юге… Вот только с автостопом нам не везло — пришлось заночевать посередине местной дороги, связывающей ростовскую и астраханскую магистрали… Зато посмотрели недавно установленный у станицы Тацинской оригинальный мемориал, в честь знаменитого танкового прорыва, замкнувшего кольцо вокруг осажденного фашистами Сталинграда, это вовсе не привычный бронзовый солдат или женская фигура с мечом. Памятник представляет собой наклонную стелу, изображающую кильватерную колонну танков, устремившуюся вперед и вверх. Молодец архитектор! Даже обидно, что мемориал малоизвестен, а на открытках продолжают штамповать заезженные образы…
Добравшись на автобусе до Волгограда, попутно от пассажиров узнали причину плохого стопа — вчера здесь в очередной раз убежали из части солдаты с оружием, так что водители опасаются брать попутчиков, несмотря даже на то, что в данном случае один из них женского пола, а второй явно вырос из призывного возраста. Впрочем, Сергей и Илья все же доехали на попутках и отстали от нас совсем немного. И тут же сели на ночной поезд, решив заранее присмотреть место для наблюдений затмения.
Утром и мы с Татьяной сели в рейсовый автобус до Астрахани — машин на трассе мало, а приходилось поторапливаться, затмение ждать не будет…
Едва вышли с ней на автовокзале, сразу к нам подбежали таксисты, наперебой предлагая отвезти в Кировское: «Там лучше всего затмение будет видно, туда все такие, как вы, с рюкзаками едут». Действительно, небольшой этот поселок попадал на ось полной фазы, однако мы заранее решили, что поедем еще южнее — погода весной неустойчивая, а в степях с их континентальным климатом вероятность появления облаков казалась куда меньшей, чем над Волгой и Каспием. Выяснив, что под утро в нужном нам направлении пойдет поезд Москва — Баку, мы со спокойной душой отправились на встречу с криптозоологом.
Михаил Кирокосьян гостям из Центрального района очень обрадовался, с точки зрения астраханца мы прибыли почти из столицы — в провинции нередко считают, что уж в Подмосковье-то «аномальные» исследования идут полным ходом… Увы, все это не совсем так, и после первых же минут беседы мы искренне восхищались энтузиазмом собеседника.
— Пожалуй, больше всего у нас рассказов о странного облика пресмыкающихся, — говорил он, — отчасти я их обобщил в небольшой брошюрке, изданной «полусамиздатовским» способом[66]. Прежде всего это необычно большие, крупные змеи. Обычно их замечают в степных и полупустынных районах — севернее и восточнее Астрахани, хотя есть сообщения и из Дельты. Можно было бы попытаться объяснить их наблюдениями необычно крупных желтобрюхих полозов — в литературе указывают, что рекордная длина этой змеи чуть больше двух метров, однако таксидермист Астраханского музея-заповедника В. И. Головачев собственноручно изготовлял чучело из особи длиной 2,5 метра… Однако существует ряд сообщений о змеях, значительно превышающих размеры полозов. Так, в 1972 году около горы Большое Богдо произошла примечательная встреча. Огромная змея переползала грунтовую дорогу, а так как это происходило ночью, то автомобиль, двигавшийся в это время по грунтовке, остановился очень близко. Тем временем животное благополучно миновало проезжую часть и скрылось в темноте, а изумленные пассажиры, прикинув ширину дороги, приблизительно определили длину змеи в четыре метра!
К тому же иногда необычных змей замечали плывущими в воде — по словам очевидцев, они извивались в вертикальной плоскости. Что для пресмыкающихся нехарактерно…
Вообще надо сказать, что разброс в описаниях необычных змей большой. Возможно, речь идет не об одном виде.
В некоторых рассказах поражают воображение не линейные размеры пресмыкающихся-криптид, а их необычные пропорции. В начале 70-х годов пастух с зимовки Жолдыр встретил змею длиной 70–80 сантиметров и головой размером… с кодак в чехле. Нетрудно понять — голова значительно больше чем должна быть. Этому сообщению вторит рассказ старого охотника Нажметдина с зимовки Каратай. Примерно в 1975 году он стал свидетелем, как солдаты в одной из карстовых воронок на Биш-чохо застрелили крупный экземпляр змеи. Длина ее тела была 2,0–2,5 метра, диаметр — около десяти сантиметров. Голова крупная — около 20 сантиметров, как «голова верблюжонка».
Бытует в низовьях Волги народное поверье о «могильной змее», имеющей белый цвет тела, значительные размеры и якобы обитающей на старых кладбищах и скотомогильниках. Думаю, в последнем нет ничего мистического, кладбища ведь у нас обычно расположены на сухих и прогреваемых буграх…
Есть упоминания и о змеях с подобием гривы, пучка волос на загривке…
Впрочем, надо сказать, материала для сопоставлений не так уж много. Особенно в казахских селах трудно получать информацию. Бывает, приходишь к старожилу, на которого местные показывают, как на знающего человека, тот отмалчивается, говорит мало. Через год приезжаешь снова — человек убедился, что к ответственности его за сказанное в прошлый раз не привлекли, уже говорит больше…
— Подобное характерно для сельских жителей любого региона, — замечаю я, — хотя и в разной степени. А были ли в Прикаспии наблюдения самой популярной криптиды — «снежного человека», реликтового гоминоида? Несколько лет назад в Сети Интернета промелькнуло сообщение о наблюдении некоего антропоморфного существа в районе Ганюшкина — я специально туда ездил, но, увы, по крайней мере о массовых встречах речь там не идет…
Собеседник улыбается.
— Об этом казахи тоже не очень-то стремятся рассказывать — много суеверных запретов. Во время одной из экспедиций нами был проведен опрос части местных жителей. Установлено, что наиболее распространенный демонологический персонаж — это албасты, реже упоминаются: шайтан, пари, дэв. Так, в с. Балкудук при беседе с одним из жителей последний заявил, что албасты — это нечто «огромное и волосатое», но реально существующее. Я написал небольшую статью, где допускаю, что по нашим землям проходят пути сезонных миграций данных существ. Действительно — кормовая база хорошая, укрытий много, в том числе и карстовых пещер и воронок. Да и камыши…
Один из наших зоологов рассказывал об интересном случае: сидит он вечером в лагере, вдруг слышит, по камышам кто-то к нему идет. Он подумал, кто-то из экспедиции. Решил сюрприз сделать, фотоаппарат приготовил, а «тот», судя по звуку, подошел вплотную, а потом развернулся и удалился… Человек никогда бы так не поступил.
Впрочем, районы встреч со «снежными людьми» у нас никак не по пути, а вот разузнать насчет змей в плавнях постараемся… Вместе прикидываем, в каких селах Дельты лучше всего провести опросы местных жителей… И прощаемся.
На подходе к вокзалу нас остановил наряд нашей доблестной милиции. Естественно, попросили показать документы и даже (юг!) захотели совершить не вполне законную акцию — досмотреть рюкзаки. Об этом не стоило бы и упоминать, если бы не последовавший разговор.
Милиционер: Ладно, все в порядке. Но вы здесь ночью не очень-то ходите, много людей нехороших есть, обидеть могут.
Я: А вы-то на что?
Милиционер: Мы за всем уследить не можем — площадь большая, а нас всего двое.
Я: За то время, что вы на нас потратили, уже пятерых могли ограбить.
В ответ на последнюю реплику старшина не нашел, что ответить, и, пожелав счастливого пути, удалился нести службу…
Встречались со стражами нашего, российского порядка и Серега с Ильей. Когда мы с Татьяной наконец-то выходили из поезда на станции Артезиан, друзья наши, едва поздоровавшись, буквально бегом поволокли в пустыню, не дав даже оглядеться. Действия свои они объясняли так:
— У нас уже трижды документы проверяли. Каждый раз зачем-то паспортные данные переписывали. Пойдем быстрее — три часа до затмения, если еще и к вам прицепятся, много времени потеряем, можем и не успеть…
Итак, по степи идем к выбранной для наблюдений «точке». Впрочем, «степь» — не совсем точно, скорее, полупустыня.
Кое-где попадаются даже сыпучие пески, но, в основном, вокруг — закрепленные редкой растительностью песчаные бугры высотой в два-три метра. Пейзажи необычные, но довольно унылые и, хоть это и ненаселенка, «индустриальные». Татьяна свои впечатления выразила так:
— Кажется, что мы либо на гигантском песчаном карьере, либо на стройплощадке нулевого цикла…
Едва разбили лагерь, подошло время наблюдений. По закону подлости, именно в этот момент в небе невесть откуда возникло поле белесых перистых облаков… Солнце через них проглядывало, но, конечно, картину они заметно портили. Но делать нечего — дождевые тучки были бы куда хуже…