Помимо информации, ребята помогли нам добраться до Волхова на служебном автобусе. Мало того, утром нас немного подвез другой автобус их фирмы. Интересно, что рабочих на расстояние в считаные километры развозят комфортабельные икарусы с мягкими креслами. Хорошо живет Газпром!
Итак, утром следующего дня мы вошли в деревню Зеленец. Погода радует: ясное голубое небо, мороз, видимость прекрасная… От околицы деревня кажется большой и многолюдной, с современными зданиями. Но… вблизи два двухэтажных многоквартирных дома навевают печаль — с открытыми оконными и дверными проемами, наполовину раскрытыми крышами, они вполне подходили для съемок фильмов типа «на следующий день»… Как ни странно, при этом в каждом имелось по одной жилой квартире! Грустноватое впечатление оставили и деревенские улицы, заваленные снегом, в котором с лопатами копошились пожилые обитатели селения. К двум бабушкам, почти закончившим рытье «хода сообщения» от дома к колодцу, мы подошли — и удачно: о змеях с гребешком они даже не слышали (как и другие деревенские), зато одна из женщин своими глазами видела некую «гадюку зеленого цвета, прямо как трава, только на спинке пятнышки».
Буквально спустя несколько минут мы нашли и другого очевидца, видевшего самых настоящих «зеленых змей». Случилось это в будке электромонтеров, направляющихся восстанавливать оборванные снегом провода.
— Я еще ребенком был, — сказал один из них, мужчина лет сорока, — как-то шел по лесу и вижу: лежат на земле две гадюки зеленые и вдруг — р-ррраз — с места прыгнули, метра 2–3 пролетели, сам видел! Чисто зеленого цвета, что удивительно, но никаких гребней или там крыльев у них не видел. Только раз в жизни таких встретил, но это, правда, было.
Рассказ заставляет задуматься. Странно — обычные гадюки, хотя иногда и бывают оливково-зеленоватого цвета, прыгать не могут. Может быть, гребешок — это фольклорная добавка? Непохоже что-то. Сразу два неизвестных вида, и оба прыгают (умение для змей не уникальное, но редкое — скажем, ни уж, ни гадюка прыгать, полностью отрывая тело от земли, не умеют)? Может быть, дело в половом диморфизме: самцы и самки «прыгающих змей» выглядят по-разному? Впрочем, в тот момент это были просто предварительные размышления, информации для выводов и серьезных предположений было пока маловато.
Как нарочно, практически в этот момент автофургон затормозил, дверца распахнулась, и вместе с морозным воздухом в будку вошел еще один пассажир, уже в летах. Один из монтажников, узнав вошедшего, радостно представил его нам:
— Вот кстати! Это дедко Женя, неформальный староста самой дальней деревни нашей волости! Он здесь всю жизнь живет, сейчас все местные байки вам расскажет! Дед, вот «ученые» змеями интересуются..
Чтобы не ставить под угрозу «чистоту» опроса, я поторопился перехватить инициативу:
— Мы вообще-то любители природы, увлекаемся изучением редких животных, особенно змеями всякими. Какие здесь водятся или водились?
— Ну, гадюки, ужи, медянки… Дедушка задумался. — Раньше даже с гребнями змеи были. Прыгучие. Совьется так и прыгнет! Я такую один раз видел. У меня сыну было лет семь-восемь (а сейчас ему 36), мы пошли за грибами в сентябре. Я говорю: ты иди по дорожке, я пойду стороной. Идем. Вдруг он кричит: «Папка, змея!» Обычная змея уходит, а эта лежит поперек дороги и отдыхает. Голова поднята, фырчит! Гребень был наподобие расчесочки на голове, торчком стоял. Но она не прыгнула — мы тихонько отошли. Этих змей немного было, сейчас их вообще нет! Всех вытравили…
— Как вытравили?
— А когда лес в 70-е годы с самолетов опрыскивали, чтобы «лиственница» «хвое» не мешала. Дескать, «лиственные деревья малоценные». А подействовала «химия» не столько на березы-осины, сколько на живность. Леса голыми стояли! Лягушек-то не было! В последние годы, правда, опять зверье развелось, змей много появилось… Может, еще и эти гребнистые появятся.
Как обычно, задали мы старожилу и другие «аномальные» вопросы. Тот честно признается, что ни НЛО, ни «снежных людей» он не видел, зато о камнях с древними рисунками кое-что знает.
— Есть здесь камень — как бы плита, а на нем след в виде подковы вдавленной. Видел его, когда охотился, а сейчас, наверное, зарос, так что и не найти. А еще у нас в деревне камень был со следом Иисуса Христа — но его тоже перевернули…
По приезде в деревню в первом же доме женщины существование этого камня подтвердили.
— Да, раньше лежал у нас на окраине камень с «Христовым следочком», в виде отпечатка. След правой ноги небольшой, как бы женский. Говорили, будто клад под этим камнем зарыт. Сейчас он перевернут — там мелиораторы канаву копали… — подтвердила слова «старосты» первая же встреченная на улице женщина. Ее соседка вспомнила и о другом камне, с углублением в виде чашки — близ деревни Охромовшина. Увы — этого камня тоже больше нет…
Между прочим камни со следами человека или животных, просто с чашевидными углублениями — вещь далеко не банальная. Даже если отвлечься от технологии получения рисунков, наводит на размышления тот факт, что камни-следовики в даже диаметрально противоположных точках земного шара чрезвычайно похожи. Точнее, набор знаков один: или это чашевидные углубления (скапливающаяся в коих вода почиталась целебной на территории от Шотландии до Индии). Интересно, что по крайней мере на некоторых камнях Кавказа «чашки» разбросаны не хаотично, а повторяют расположение звезд некоторых созвездий… До некоторой степени распространение таких чашечников и следовиков коррелирует с зоной распространения мегалитов — об этой проблеме уже упоминалось в рассказе о Шушморе…
Официальная историческая наука особого значения «камням со знаками» не придает, и целенаправленно их поиски археологи ведут в очень редких случаях, вот и зарастают травой древнейшие памятники, а то и просто гибнут…
Поведав о камне-следовике, одна из тетушек рассказала кое-что и об искомых нами криптидах[8].
— Змея с гребнем Нюша Мартыниха видела, моя соседка, но давно — в годы войны. Помню хорошо — она осенью в лес пошла, на Здвижение, когда змеи кругами собираются, перед тем как на зиму уходить, и среди обычных змей-гадюк «в кругу» видела серую змею с красным гребнем, большую. Да и вообще раньше было много разговоров, что водятся в лесах на болотах змеи, которые с ветки на ветку прыгают, как белки. Еще вроде говорили, что держатся они больше около воды.
Дальнейшее хождение по селу ничего нового в «змеином вопросе» не прибавило. Крестьяне старались нам помочь, рассказывали о виденных змеях, их в последние годы расплодилось много, но все это были обычные гадюки, ужи да безногие ящерицы-веретенницы (и их медно-красная разновидность — медяницы). Лишь одно сообщение могло бы заинтересовать зоологов-систематиков — молодой охотник уверял, что не так давно убил медяницу с… небольшими задними лапками, торчащими в стороны. Скорее всего, здесь мы столкнулись Со случаем атавизма — пробуждения спящих генов предков медяниц, обладавших лапами, но утративших их в ходе эволюции. Сохрани охотник тушку или хотя бы скелет, возможно, его находка помогла бы уточнить ход эволюции этих своеобразных ящериц. Впрочем, это сугубо частный вопрос, о неизвестном виде пресмыкающихся речь явно не шла.
Правда, когда мы собрались уже было покидать село, вроде бы удача нам улыбнулась — городская на вид (как оказалось, она и в самом деле вернулась в родную деревню недавно) женщина средних лет, Мария Алексеевна, поведала просто удивительную историю:
— Мне было четырнадцать лет, когда на меня эта змея прыгала. Мы с братом малину рвали прямо за деревней, там змея эта за мной и погналась. Она не с гребнем, а с рожками — такие серо-оранжево-розовые. Я от нее через плетень перескочила — и змея через плетень, я назад — и змея за мной. Так четыре раза подряд туда-сюда прыгали. Я уже устала, да, на мое счастье, когда рогатая эта гадина снова на меня прыгнула — промахнулась, попала в канаву с водой и уплыла!
Вначале обнадеженные, чем дальше мы слушали собеседницу, тем в большее сомнение входили. Ну не могут почти безмозглые змеи целенаправленно преследовать человека — ума не хватит, это противоречит всему, что мы знаем о пресмыкающихся. Броситься на руку, приняв ее за добычу, или прогнать человека со своей территории — это еще ладно, но чтобы так… Судя по всему, фантазерка просто «примерила на себя» деревенские предания, слышанные краем уха. Возможно, примерно так же появились в первоначальной информации Сергеева у «летучих гадов» «роговые выросты для планирования», о которых нам никто не говорил…
Про себя мы уже качали головами, а Мария Алексеевна между тем начала рассказ о другом. По собственной инициативе (мы не спрашивали!) рассказывая о своих встречах с инопланетянами:
— Лет десять назад, в мае-июне мы с племянницей, девчонкой, решили прогуляться. У меня была большая желтая собака. И вышли к нам три человека в черном, капюшоны, без сапог. Мы подошли метров на пятьдесят, Татьянка и говорит: «Идут, как по воздуху». Рост разный. Кроме глаз, ничего нет на лицах — ни носов, ни ртов. Я прямо на них смотрю. Собака как подбежала, так и села. И ни шагу. А те пошли к речке, и ни слова. А трава колышется. Я подошла — а по ихним следам — как черная змея, такая дорожка… и я стала с тех пор болеть. Мне муж говорит, что инопланетяне это были. После встречи той у меня внутри все дрожит, иду-иду — кувырк! Полежу, встану, и хоть бы что. Только постоянно дрожь внутри.
«Хозяин» мой с братом тоже потом видели людей с «тарелки». Подошли те к их костру: большие, блестящие, с фонарями, почти под дерево. Брат взял топор и сразу уснули. А когда проснулись — костер не горит, а они все в золе. Брат сказал: «Осенью меня будете хоронить», — но получилось наоборот — он меня руками стал лечить…
Понятно, что и к этой «информации» мы отнеслись с большим сомнением. И не из-за ее фантастичности.
Корреляционный анализ, то есть сопоставление независимых сообщений, — великое дело! Намеренные и ненамеренные фантазии при этом взаимокомпенсируются, истинные детали проявляются четче… И применим такой подход во всех «аномальных» науках: и в криптозоологии, и в уфологии, и даже в такой скользкой теме, как фантомология — изучение призраков и привидений.
Вызывает сомнение повествование о встречах с «черными инопланетянами» только потому, что другие деревенские жители ничего подобного не рассказывали (зато по ТВ незадолго до этого как раз была передача про подобных гуманоидов). А вот к аналогичным — по сути — рассказам о «нечистом» месте близ старой церкви мы склонны относиться если не с доверием, то со вниманием. Ибо в здесь их ходит немало, и все они внутренне не противоречивы. Да и слишком бесхитростны, без литературщины, так сказать.
— У нас в заброшенной церкви пугает, — говорит молодой парень, — то гуси выходили, то свиньи, то баба ребенка моет в тазу. А то вдруг собака появилась: привязана у входа и рвется — береза гнется. Как теленок. Такой собаки у нас в деревне не было. А я ее сам видел — мы с пацанами ходили туда. В тот раз пошли вдвоем. Испугались. Потом через полчаса зашли — ничего нет.
Между прочим, про подобные «нечистые места», «места, где чудится», иногда и про дома с привидениями вам расскажут в каждой пятой деревне, да и в городах такие бывают. Мне и самому приходилось испытывать их действие на себе. Уверен, у подобных феноменов должно быть свое материалистическое объяснение. Лично я не сомневаюсь, что речь здесь идет о галлюцинациях. Но что их вызывает, может быть, какой-то газ? И почему глюки коллективные — люди, не сговариваясь, видят одно и то же? Расположить бы в таком месте стационарную лабораторию…
Мечты, мечты… Нам пора было возвращаться. До волостного центра, где начиналось автобусное сообщение с «Большой землей», более двадцати километров, а потому рассчитывать снова приходилось лишь на ноги да попутный транспорт. Подвернулся лесовоз — но в кабине было лишь одно свободное место. Спутники решили, что ехать должен я и не просто ждать их в конечном пункте, а еще и провести самостоятельно опрос в деревне по пути, чтоб не терять даром время! Ну что ж, так я и поступил — и, как часто бывает, «под занавес» экспедиции получил наиболее важную информацию. Сначала, впрочем, казалось, что нашел просто еще одного очевидца.
— Видела я его, змея с гребешком, — буднично сказала пожилая женщина, приехавшая в родную деревню навестить родственников. — По земле она ползла, в начале лета это было, трава еще не выросла, так что рассмотрела хорошо — небольшой такой гребешок на голове торчит, посередине головы. Раньше ни от кого о таких не слышала, хотя здесь родилась. Только когда домой пришла, мама тоже сказала, что когда-то такую змею видела.
Особое значение это сообщение приобрело, только когда на мой вопрос: «Давно вы эту змею видели?» — информатор также спокойно ответила:
«Да давно уже, лет шесть — восемь назад…»
Выходит, пережили некоторые «красногребенные» химизацию лесов!
Знала женщина и историю камня-чашечника в деревне Охромовщине, про который упоминания всплывали уже не раз.
— Этот камень был на берегу, на речке Елошенко. Большой — с полдома. Была лунка на нем, как выдолбленная, но воды из нее мы не брали. Однако его как бы почитали. Часовенка была там даже, но это старики рассказывали, ее еще до моего рождения разрушили. А на камне я сама сидела. Потом, в 1960-х где-то годах, военные приехали, пробурили в нем дырку и взорвали. Деревенским сказали — не бойтесь. А зачем взорвали, даже и не объяснили толком. Вроде какой-то минерал в нем был…
Что тут скажешь? Комментарии излишни!
Завершив опрос, я отправился в волостной центр, где мы договорились встретиться. Ждать пришлось несколько часов, за это время я уже познакомился и обстоятельно поговорил не только с сельчанами, но и с главой этой волости И. М. Гученковым, а друзей все не было. Темнеет в феврале рано… В конце концов, если и застрянут ребята в деревне, страшного ничего не случится, спальные мешки у каждого за спиной, а на ночлег нас в одном доме приглашали — успокаивал я себя…
Все же Сергей с Лешкой приехали. И, едва покинув легковушку, наперебой стали делиться услышанным:
— Нас Юра подвозил, местный охотник, и рассказал про прыгнувшее на него из трясины чудище — вроде камбалы с гребнем по хребту и как бы пучком перьев на конце тела. Это почище «змеи с рожками» будет!
— Вы его больше слушайте, знаю я этого охотника, брехливый человек, — поддержал наши сомнения Иван Максимович и продолжил: — Но вообще-то тема эта интересная. Хоть я и не коренной житель волости, даже преданий о «летучих змеях» не слышал, но действительно — бескрайние болота… Я сам учитель биологии, буду иметь этот вопрос в виду.
…Экспедиция подходила к концу, осталось выполнить только один пункт — посетить недавно вновь введенный в ранг действующих Зеленецкий монастырь. Алексей Липкин особо интересуется основанием монастырей, по его мнению, по крайней мере вблизи Москвы практически все обители основывались в «особых» (с геофизической точки зрения) местах — на них подвижникам-основателям обычно указывали «небесные знамения», в современной терминологии — аномальные атмосферные явления…
Получив приглашение от Гученкова отужинать, а затем проехав на поезде пару остановок, уже поздним вечером достигаем монастыря. Заходя в ворота, волновались — не слишком ли поздно, приютят ли нас на ночлег… Но все сложилось хорошо — находившийся у ворот батюшка дал благословение (то бишь разрешение, санкцию) на ночевку в монастырской гостинице. А вот насчет истории монастыря — оказалось, среди братии на тот момент ею специально никто не занимался, монастырь только-только стали приводить в «божеский вид» после годов запустения… Святой отец лишь вынес местного издания книгу, посвященную монастырям востока нынешней Ленинградской области. «Думаю, в ней найдете то, что вас интересует. Ознакомьтесь, пока будете у нас гостить».
Гостиница оказалась двухэтажным зданием за монастырскими стенами, с довольно многочисленным населением — паломниками, послушниками и трудниками… В каждом монастыре, как известно, свой устав, и местные постояльцы охотно посвящали нас в его тонкости…
— Здесь всегда принято стучаться. В трапезную заходишь (кстати, сейчас чай пойдем пить) — стучись. В келью или комнату заходишь — опять стучись. Там короткую молитву прочитают про себя, потом вслух скажут «Аминь» — тогда заходи. Если не скажут — заходить нельзя. Будь ты самим архимандритом, патриархом — все равно заходить нельзя, пока «аминь» не услышишь из-за двери… Гостиница бесплатная, но если вы надолго — послушания надо выполнять. Это уж как отец-эконом распорядится. Всего на одну ночь? Тогда проблем нет.
Несмотря на тускловатый свет, вечером читаем выданную книгу — и гипотеза Липкина и на этот раз подтвердилась: по преданию, основан он пустынником Макарием, выбравшим место после шести указывавших на него явлений и знамений (по нынешней терминологии — НЛО и ААЯ[9]). Случались «видения» и позже: преемник основателя, отец Аврамий поведал о чудесном видении в небе «составленного из звезд креста»…