Стартовали рано утром от МКАДа. В Подмосковье автостопить несложно — интенсивное движение, подвозят охотно (правду, чуть ли не каждый третий остановившийся на кольцевой частник оказывается таксистом-бомбилой, а потому здесь всегда нужно предупреждать, что надеешься на альтруизм). Обычно двойка легко проезжает по магистральным трассам километров 500–600 в день, а потому для первой ночевки место мы выбрали на берегу Волги, уже за Нижним Новгородом. Но… не всегда надежды сбываются. Большинство останавливавшихся ехали недалеко. Бывалые автостопщики иногда, попав на хорошую «позицию» (то есть место, где машины снижают скорость и имеется место для остановки), специально «вылавливают» дальнобойщиков. Возможно, и правильно. Но это был первый день, хотелось уехать от Москвы подальше, да и… не каждому откажешь. Так, когда голосовали в знакомом по шушморской экспедиции Орехово-Зуеве, остановился ЗИЛ-бензовоз. Сидевший за рулем парень мог подвезти лишь на несколько километров, и вначале я было отказался, но шофер обиделся: разве мы его не уважаем? Пришлось садиться, и весь короткий путь Дима (так представился водитель) рассказывал о себе, излагал свои политические взгляды, говорил, что очень уважает туристов и завидует нашему энтузиазму и т. д. Довезя до поворота, он еще несколько минут досказывал последний анекдот, угощал газировкой и сожалел, что не может подбросить дальше…
Пару раз, высадившись, пришлось пережидать дождь. В довершение у спутницы серьезно разболелась голова… В общем, до Владимира добрались только часам к четырем. Последняя попутка шла в город, и возникла обычная автостопщицкая дилемма: проезжать населенный пункт на троллейбусах-автобусах или голосовать на объездной дороге? Оба варианта (проверено!) неудобны и отнимают много времени. Решили двигаться в объезд и простояли больше часа — водители проезжавших мимо машин обычно махали рукой: «Сворачиваю!» — не понимая, что в данном случае нас устроили бы и несколько км… В конце концов понятливый шофер нашелся — на служебном автобусе мы добрались до конца объездной, где поток автотранспорта за счет выезжающих из самого города машин усиливается. Но и там, слегка замерзнув, мы сели в ближнюю легковушку — до Коврова. Сидевший за рулем пожилой мужчина, узнав о наших интересах, всю дорогу рассказывал известные ему с детства предания о золотой ладье разбойников, затопленной в разинские времена у этого города, а также об имеющихся неподалеку, никем не исследованных карстовых провалах. Последняя информация нас особенно заинтересовала, но нельзя объять необъятное, и, слегка огорчив нашего собеседника отказом посетить его древний и красивый город, мы прощаемся на повороте. До условленного места встречи больше ста километров, но уже вечер, движение слабое — так что здесь и ночуем…
Утро встречает солнечным рассветом. Быстро разведя костерок и позавтракав, вышли на трассу — и сразу остановились «Жигули» с транзитными номерами. Вот это удача — теперь мы сможем добраться до спутников без пересадок. Сидевший за рулем парень оказался «лицом кавказской национальности», и мы смогли узнать из первых уст о жизни современной Армении то, что не услышишь по телевизору, причем резюме было кратким: «Вэзде бардак!»
В это время я обратил внимание на странных молодых людей на обочине, стоящих чуть ли не на каждом километре, все они без устали махали руками, то широко разводя их, то скрещивая на уровне груди. Что бы это значило? Спросил водителя.
— Сам удивляюсь. В Ерэване у нас руки развэдены — значит есть товар, скрещены — нэт товара, а здесь нэпонятно…
За Нижним Новгородом машину пришлось покинуть — здесь у нас «точка встречи». Товарищей не видно… Кричим, зовем, перебегая с места на место, и через какое-то время из кустов показываются наши друзья.
— Как впечатления от автостопа? — интересуюсь у Татьяны Джеймс, подразумевая: «Экспедиция продолжится в полном составе?» Были у меня волнения на этот счет — для Тани это первый серьезный поход, а последние годы, она живет вообще в Англии, отвыкла от российской действительности…
— Отличные! Мы здесь уже в четыре часа вчера были! Пока вас ждали, по берегу лазали, Волгой любовались — ну и «видушники»! Вот только спали под углом 30 градусов, да и такой пятачок едва нашли — вся земля дачами занята.
Двигаемся дальше. Погода солнечная, и настроение прекрасное у нас и водителей — подбирают охотно. До Чебоксар подбросил перегоняющий новые пазики дальнобойщик, объехавший пол-России и порадовавший нас новыми аномальными сведениями: по его словам, в гостиничном номере находящегося в Ярославской области санатория, оказывается, живет привидение — во всяком случае, по ночам половицы скрипят, шаги и вздохи слышатся и двери хлопают…
— А прямо по трассе есть место, где машины сами в горку едут, — продолжает он, — говорят, обман зрения, но сомневаюсь — я ж шофер, машину чувствую, будто кто-то ее тормозит или подталкивает. Еще дальше, в Октябрьском, родник интересный — вода из середины отвесной скалы выбивается. Пещера там, что ли?
Сколько же у нас ресурсов для аномальщиков — страшно подумать. Впрочем, одной загадкой стало меньше — собеседник пояснил поведение «людей-мельниц»:
— А это ребята чеки продают. Вот я, к примеру, отремонтируюсь сам, вместо того чтобы механиков вызывать, или в кабине, а не в гостинице, заночую, а эти умельцы мне чек и напечатают для бухгалтерии…
Откровением сказанное не было — липовые чеки продают на всех трассах, однако обычно об их наличии информируют с помощью небольшой бумажки на конце длинной «удочки», столь же своеобразная сигнализация встретилась мне впервые.
Забавно преодолели очередную объездную, чебоксарскую. Покинув предыдущую машину и оглядевшись, я закричал решившей переложить рюкзак спутнице: «Бросай, бежим!» И как же было не бежать — впереди стояла здоровенная вахтовка электромонтажников, явно готовая стартовать. Увидев запыхавшихся молодых людей с рюкзаками, мужики мгновенно поняли суть и втянули нас в будку. Впрочем, интерес к туристам быстро угас, и попутчики занялись карточной игрой — при этом я отметил, что хотя были они чувашами и говорили на родном языке, название мастей и сопутствующие игре матерные выражения произносились по-русски.
До Ульяновска оставалось уже полтораста километров, когда рядом остановился икарус. Водители рейсовых автобусов часто принимают автостопщиков за «денежных» пассажиров, а нередко (при наличии мест и отсутствии контролеров) и подвозят. Подбежав к кабине и приготовившись объясняться, я услышал: «Залезайте, залезайте — будет благотворительный рейс, здесь уже двое ваших едут!»
Забавно, что «цивильных» пассажиров было тоже человек пять, а последние сто километров огромный автобус вез лишь шестерых (нашу команду да водителя со сменщиком). Первоначально мы собирались заночевать где-нибудь в лесочке перед городом, но…
— Может, до Ульяновска доедем? — предложил Сергей. — Там, на берегу Волги заночуем. В первый раз, что ли, палатку при свете фонариков ставить?!
— Конечно, езжайте — как раз на последний трамвай успеете, он вас за город вывезет, — поддержал водитель.
Про себя я подумал, что чертыхаться, теряя в темноте колышки и путаясь в оттяжках, нам действительно не впервой, но вслух идею поддержал — велик был соблазн оказаться в городе с утра, сэкономив полдня.
Увы — получилось «как всегда» и даже хуже: слева от дороги по выходе из города обнаружилась не показанная на карте огороженная колючкой некая- «зона», отделявшая привлекательный волжский берег, справа потянулись дачные участки, так же ограниченные забором… А с неба полил дождь — явно обещавший стать затяжным! Пройдя километра два и основательно промокнув, заметили на обочине будку, оказавшуюся автобусной остановкой.
— А давайте в ней палатку поставим? Чего еще желать мокрым сталкерам в час ночи? — выдвинул оригинальное предложение Каминский, и оно было принято.
Устроились вполне уютно — хотя и пришлось обойтись без горячего ужина. Да и заснуть не могли еще долго — как всегда бывает в трудных ситуациях, началась «туристская ржачка»: каждый почему-то решил представить реакцию на наш бивуак милиционеров, психиатров и особенно — английских знакомых Тани Джеймс. Разумеется, вообразивший картины это при себе держать их не хотел, а щедро описывал собратьям…
Проснувшись и под удивленными взорами первых пассажиров собрав палатку, на первом автобусе едем в город. От пассажиров узнаем, что как раз по пути дом-музей Ульяновых, и, конечно, решаем его посмотреть. Бродя по его комнатам, я наконец понял, отчего вождь пролетариата не вышел ростом: потолки в особняке Ильи Николаевича такие низкие, что при своих 1,9 м чувствовал я себя несколько пришибленным…
А вот отыскать археологов в миллионном Ульяновске оказалось совсем не просто. Из краеведческого музея нас посылают в университет, там тоже несколько раз посылают… из корпуса в корпус. Наконец созваниваемся с А. И. Семыкиным. С ходу ученый не вспомнил о каком-либо городище в районе «Худоярова городка» — значит тем более надо туда ехать!
Мало того, нашлась и еще причина. Когда мы уже собирались было покинуть университет, один из собеседников осознает:
— А ведь в том же районе, куда вы «городок» едете искать, несколько дней назад загадочная яма появилась в поле — ходят слухи, что инопланетяне пробу земли взяли! Об этом уже областные газеты сообщили. Серьезно, буквально вчера туда наш геолог Геннадий Рачинский выезжал, так вот, он к определенным выводам прийти не смог, скорее всего, по его мнению, яма является природным образованием, но процентов 40 вероятности остается и за аномальное объяснение. Заверните туда, раз интересуетесь, может, что и обнаружите, взглянув «со своей колокольни».
Уговаривать нас не требовалось — вскоре мы уже изучали расписание на вокзале, а узнав, что электричек до вечера не будет, пошли на трассу. Возле нужного поворота высилась огромная куча песка для посыпки дороги в гололед, а рядом с ней — небольшая эстакада для погрузки его в кузова автомашин, на потолке коей выросли… сталактиты! Самые настоящие, как в пещере. Как они могли образоваться за пару месяцев? Отламываем один, и приходит разгадка: «сосульки» состоят из добавляемой в песок соли… Горазда природа на выдумки.
До расположенного в трех километрах от искомого «городка» села добираемся засветло — так что время на опрос есть. Сергей с Таней Джеймс идут по одной стороне улицы, мы — по другой. Стучась во все дома, проходим по населенному пункту, в итоге в блокноте и на диктофонной ленте появилось несколько интересных быличек о встречах с русалками, наблюдениях НЛО, домовых-барабашках и деревенских колдунах — но о Кудеяровом городке никто не знал!
Кстати, на вопрос о необычно больших змеях многие отвечали положительно и называли (или показывали руками) размеры виденных ими гадюк-«монстров»: метр, метр двадцать… Это я упоминаю к тому, что часто нам говорят: «Сами вопросами подсказываете респондентам, что вас интересует, вот они и сочиняют». Фигушки! Очевидцы, видевшие русалок (о которых мы специально и не спрашивали), нашлись — но об «анакондах» никто и не слыхивал!
Татьяна Джеймс, новичок в таких делах, готова уже была отказаться от дальнейших расспросов, остальные же члены экспедиции, немало походившие по сельской России, особо не волновались. Вопреки распространенному мнению наши крестьяне хорошо знают лишь самые ближайшие окрестности своих сел и деревень, в радиусе от силы километра два, а до Кудеярова городка побольше будет.
И в самом деле — когда утром мы пришли в следующее село, ситуация сразу изменилась. Уже на въезде в него тракторист, совершавший на своей машине какие-то сложные маневры, снабдил нас точными сведениями. Правда, тоже не сразу.
— Никогда про Кудеяров городок не слышал, — сказал он и, когда мы уже отошли было, вдруг добавил: — А вот Разинский городок здесь есть, где Стенька когда-то стоял. Это на вершине холма — там два вала остались. Разинцы, когда нападения ждали, соорудили — но это их не спасло, царские войска с тыла зашли. Рядом землянки разинские есть, там ребята наши кинжал как-то нашли.
— Да, — поддерживает коллегу более пожилой крестьянин, — раньше этот «городок» пахали — там около ста гектаров. На комбайне въезжать в гору сущим мучением было, а сейчас-то все лесом зарастает…
Судя по всему, городок был «тем самым». Но почему у Садовникова он назван Кудеяровым? Не знаю до сих пор. Еще больше разочаровывало то, что и про «каменные постройки» нам никто не рассказал. Зато поведали про некие «котлы» в земле рядом с ним:
— Это три такие ямы, огромные такие воронки, с мой двор (метров 10 в диаметре. —А.П.). У Стеньки Разина там землянки были, его воинство зимовать готовилось…
— Не землянки, склады, — оспаривает гипотезу другой местный житель, — я пробовал туда лазить. Еще говорят, раньше подземный ход там был, в котором Разин убил свою жену.
Что же касается «мощеной дороги», один информатор про нее рассказал, но вовсе не «по Садовникову»:
— Говорили, была подземная дорога до Сенгилея, — степенно вступает в разговор солидный мужик, одетый в остатки милицейской формы. — Как-то две женщины пошли в лес за ягодами — и наткнулись на что-то вроде погреба, какой-то вход в подземелье, закрытый железной дверью. Но они испугались и ушли, и где это место — неизвестно.
— А мощенной камнем старинной дороги в лесу у вас нет? — задаю наводящий вопрос
— А вот она и есть, подземная — мне отец рассказывал.
Было бы странно, если бы с городищем не было связано предание о хотя бы одном подземном ходе, — это типичное поверье. И смеяться над ним не стоит — такого рода спелеообъекты, пусть и короче, чем в легендах, в крепостях были необходимы. Вот только входы в них обычно замыты и завалены, и для поисков их пришлось бы использовать геофизические методы вроде электроразведки, что выходит за рамки возможностей любителей.
Выяснив путь к «городку», спрашиваем об «инопланетной яме». Она, оказывается, рядом, в поле. Найти ее с помощью пахавших рядом трактористов оказалось несложно — нам указывают на клочок зеленой земли на черном фоне свежев-спаханного поля. Приходится объезжать «дыру» — того и гляди, трактор свалится. Подходим. Отвесные стенки идеально круглого, почти четырехметрового диаметра котлована действительно производили сильное впечатление, но — дно его устилали комья земли, поблизости имелся овраг… В общем, все наводило на мысль о чисто природном происхождении котловины.
Однако открывший ее для широкой публики деревенский активист Б. Федин оказался сторонником внеземной версии.
— Я накануне вечером в поле огни видел, — говорит он, — вначале подумал: зачем трактора на одном месте целый час вертятся? А когда утром пастух воронку нашел, смекнул: инопланетяне садились! Эх, догадался бы сразу — обязательно бы к ним пошел, сказал бы: «Откуда вы, ребята, и зачем пожаловали?..»
И не только он. Большинство сельчан также убеждены в инопланетном происхождении загадочных воронок, а к мнению геолога относятся с недоверием:
— Несерьезный человек — все у него хиханьки да хаханьки…
Для чего, однако, инопланетянам красть землю — да еще и в таком количестве? Для анализа вполне достаточно считаных граммов… Мало того, в беседах выяснилось, что яма эта — отнюдь не первая. В последнее десятилетие их здесь появилось минимум три (просто у последней нашелся собственный корреспондент, сообщивший в газету). Очень возможно, появлялись они и до того.
— Здесь у дороги в лесу еще три глубокие воронки есть, с незапамятных времен их знаем, — говорит один из старожилов. — Деды говорили, раньше тут тракт был, в Сибирь по этапу заключенных гоняли, так на ночь каторжников в те ямы сажали, а вокруг стражу ставили, чтоб, значит, не разбегались.
Словом, скорее всего, суффозионные провалы над пустотами, образовавшимися при выносе грунта подземными водами.