Время между тем уходило, и каждая минута промедления была смерти подобна.
- Я хочу погибнуть на своей земле! Пустите! - кричал король.
К счастью, по причине тесноты лишь немногие шведы могли сшибаться с Кмицицем и Кемличами, и те все еще держались. Но силы их слабели. Уже несколько рапир вонзилось в Кмицица, он истекал кровью Глаза его застилал туман. Дыхание замирало в груди. Он почувствовал приближение смерти и хотел только дороже продать свою жизнь. "Ну же еще хоть одного!" повторял он про себя и обрушивал острое железо на голову или плечо ближайшего рейтара и снова поворачивался к другому. А шведам, видно, после первых минут испуга и замешательства стыдно стало, что четыре человека так долго сдерживают их натиск, и они навалились с яростью; одним напором отбросили они храбрецов и теснили их все стремительнее и сильней.
Но тут конь Кмицица пал, и волна накрыла всадника.
Кемличи еще некоторое время бросались на шведов, подобно пловцам, которые, видя, что тонут, силятся все же держать голову над морскою хлябью; но вскоре и они погрузились в пучину...
Тогда шведы вихрем понеслись к королевской свите.
Тизенгауз со своими людьми бросился на них, и они сшиблись так, что гром прокатился по горам.
Но что могла значить горсточка Тизенгауза против сильного разъезда, насчитывавшего около трехсот сабель!
Сомнений больше не было: час гибели или плена неминуемо пробьет для короля и его свиты.
Предпочтя, видно, гибель, Ян Казимир высвободил наконец поводья из рук епископов и поскакал к Тизенгаузу.
Внезапно он остановился как вкопанный.
Случилось нечто необычайное. Казалось, сами горы пришли на помощь законному королю и государю.
Неожиданно сотряслись стены ущелья, словно заколебалась земля, словно бор, росший в вышине, пожелал принять участие в бою, и стволы деревьев, льдины и снежные глыбы, камни и обломки скал с ужасающим треском и грохотом покатились на шведские шеренги, зажатые на дне стремнины, и в ту же минуту нечеловеческий вой раздался в вышине с обеих сторон ущелья.
Внизу, во вражеских рядах, смятение поднялось неописуемое. Шведам показалось, что это горы обрушились и валятся на них. Послышались стоны и вопли раздавленных, отчаянные крики о помощи, визг лошадей, грохот и пронзительный звон скальных обломков от ударов о панцири.
В тесную кучу смешались наконец и покатились люди и кони, обезумев от ужаса, стоная и давя друг друга.
И всё крушили их камни и обломки скал, неумолимо валясь на бесформенную уже груду тел.
- Горцы! Горцы! - закричали в королевской свите.
- В топоры их, собачьих детей! - послышались голоса сверху.
И в ту же минуту на гребнях скал показались длинноволосые головы в круглых кожаных шляпах, затем корпусы, и сотни странных фигур ринулись вниз по заснеженным склонам.
Темные и белые бурки, поднимаясь на плечах, придавали им сходство со страшными хищными птицами. В мгновение ока сбежали они со склона; свист топориков зловеще вторил теперь диким их крикам и стонам добиваемых шведов. Сам король хотел остановить резню, немногие, оставшиеся в живых рейтары падали на колени и, поднимая безоружные руки, молили о пощаде. Ничто не помогло, ничто не удержало мстительных топоров, и спустя час в ущелье не осталось ни одного живого шведа.
Неумолимые горцы побежали тогда к королевской свите.
С изумлением глядел нунций на этих неведомых ему людей, рослых, сильных, одетых порой одними овечьими шкурами, залитых кровью и потрясающих своими еще дымящими топориками.
При виде епископов горцы обнажили головы. Многие встали на снегу на колени.
Краковский епископ возвел горе увлажнившиеся слезами глаза.
- Вот помощь, ниспосланная богом, вот промысл господень, хранящий короля - Затем он обратился к горцам и спросил: - Кто вы такие?
- Мы здешние! - ответили в толпе.
- Знаете ли вы, кому пришли на помощь? Вот король чаш и повелитель, которого вы спасли!
Крик поднялся в толпе при этих словах: "Король! Король! Господи Иисусе! Король!" Верные горцы стали тесниться, пробиваясь к королю. Со слезами окружили они его, со слезами целовали ему ноги, стремена, даже копыта его коня. Такая буря восторга поднялась, такой крик и рыдания, что епископы, опасаясь за королевскую особу, принуждены были укротить порыв горцев.
А король стоял среди верного своего люда, как пастырь среди овец, и крупные, светлые, как жемчуг, слезы катились по его лицу.
Но вот лицо его прояснилось, словно какая-то перемена внезапно произошла в его душе, словно новая мысль, рожденная самим небом, блеснула в его уме, и он манием руки показал, что хочет говорить, а когда все затихли, сказал громовым голосом, так что вся толпа услышала его:
- Боже, руками простых людей спасение мне ниспославший, клянусь тебе страстями и смертью сына твоего, что отныне я им буду отцом!
- Аминь! - повторили епископы.
И некоторое время длилось торжественное молчание, потом раздался новый взрыв радости. Все стали расспрашивать горцев, откуда взялись они в этом ущелье, как посчастливилось им в самую пору прийти на помощь королю.
Оказалось, крупные разъезды шведов рыскали подле Чорштына и, не занимая замка, все как будто кого-то искали и выжидали Слыхали горцы и о том, что шведы дали бой какому-то войску, в котором будто бы находился сам король. Тогда-то и положили они заманить шведов в засаду, подослали им своих проводников, и те умышленно завлекли шведский отряд в это ущелье.
- Мы видели, - рассказывали горцы, - как четыре рыцаря ударили на этих псов, хотели на помощь прийти, да побоялись прежде времени спугнуть собачьих детей
Тут король схватился за голову
- Матерь божия! - крикнул он. - Найти мне Бабинича! Надо хоть похоронить его с честью! И этого человека, первым пролившего за нас кровь, почитали изменником!
- Виноват, государь! - сказал Тизенгауз.
- Найти, найти его! - кричал король. - Я не уеду отсюда, покуда не взгляну в его лицо и не прощусь с ним!
Солдаты бросились с горцами туда, где завязался бой, и вскоре из-под груды конских и человеческих трупов извлекли пана Анджея. Лицо его было бледно и все залито кровью, сгустки застыли на усах, глаза были закрыты; панцирь весь искорежен ударами мечей и копыт. Но он-то и спас молодого рыцаря, не дал его растоптать. Солдат, который поднял пана Анджея, услышал тихий стон.
- Боже! Да он жив! - воскликнул он.
- Снять с него панцирь! - закричали другие.
Тотчас перерезали ремни.
Кмициц вздохнул глубже.
- Дышит! Дышит! Жив! - повторило несколько голосов.
Некоторое время пан Анджей лежал недвижимо, затем открыл глаза. Тотчас один из солдат влил ему в рот немного водки, другие приподняли его за плечи.
В эту минуту подскакал сам король, до слуха которого донесся общий крик.
Солдаты подтащили к нему пана Анджея, который валился у них из рук. Однако при виде короля память на мгновение вернулась к нему, детская улыбка озарила его лицо, и бледные губы явственно прошептали:
- Государь, король мой, ты жив... ты свободен...