Быстренько прочертили палкой извилистую центральную половинную линию поля, обозначили одеждой вторые ворота, поспорив о размерах, а вместо штанг выставили женщин. Монеткой с трёх раз разыграли ворота: самодельные живые достались «Сосункам». Они, яростно посовещавшись, согласились, по настоянию Валька, поставить стражем ворот подвижного и прыгучего Кинг-Конга, надеясь, что он вместе с шерстью перенял и обезьяньи способности, а может быть – чем чёрт не шутит – каким-нибудь необъяснимо-закоулочным путём – гены Кавазашвили. А «Старперы» не спорили, у них был единственный достойный претендент с природными вратарскими кондициями – Циркуль. Да и он, в отличие от Вахтанга, не возражал, сообразив, что лучше стоять, чем бегать.
Первым пиннуть первый мяч с центра поля удостоился наипервейший исполнительный директор и вдохновитель первого футшоу дворового разлива. Знаменитой щёчкой он аккуратно катнул арбуз футбольного раздора стоящему рядом Вальку, а сам, не выпуская катящегося мяча из вида, устремился, не глядя, вперёд и врезался в Гусара, подло не уступившего дорогу старшему и уважаемому, свалил его и свалился на него сам. К первому удару, как ни старался Викеша доказать, что было блокирование, добавился первый штрафной, назначенный неумолимым Вальком, исполняющим по совместительству обязанности судьи.
Пробил сам пострадавший. Мяч от его мощного лягания носком ботинка нехотя поднялся в воздух чуть выше пригнувшихся голов и опустился прямиком на грудь Макса. Хлюпнув по жиру как по тесту, он застрял на верху выпяченного мастером брюха, и Макс, мастерски удерживая его там, побежал к чужим воротам, отстраняя руками встречных-поперечных. Но недолго. С фланга на него, по-бычьи опустив тупую безрогую голову, напёр Фигаро, но по мячу не попал, а вонзился дурной черепушкой в животный дирижабль, завалив пилота. Тот, потеряв мяч и чувство интеллигентской меры, резво вскочил на ноги и дал грубияну смачного подножника.
- С поля! С поля хулигана! – завопила левая штанга, имея в виду бычка, и задёргалась в негодовании на месте, вздевая вверх вопиющие к мести руки-крюки.
Но конфликт развивался по другому сценарию. Возмущённый Фигаро стащил с ноги ботинок и небрежно бросил к ногам обидчика ножную «перчатку».
- Требую сатисфакции!
- Ты её получишь, сосунок! – мгновенно отреагировал старпер и бросил к ногам Фёдора свой ответный драный кед. – Выбирай оружие.
Фигаро не раздумывал долго:
- Мяч!
- Идёт! – согласился Макс. – Дистанция – классическая: 10 шагов, положение – раком, бьём по заднице до первого промаха. Проигравший дуэль выставляет дюжину шампанского, которое разрешается заменить жигулёвским.
- Лады! – согласился и Фигаро. – Сразу после тренировки – здесь. Секундантом будет Викентий Алексеевич.
- Хватит вам, козлы! – согласился и секундант на дармовое представление с пивом.
Пока дуэлянты согласовывали условия и обували чужие башмаки для памяти, судья тщательно устанавливал мяч, чтобы самому пробить штрафной уже в другую сторону. Удар его был точен – прямиком на ход плеймекеру, вразрез между двумя защитниками. Царевич, правда, попытался с силой отбить катившийся вприпрыжку по кочкам мяч, но промахнулся, сковырнув одну из кочек, и Викентий Алексеевич неожиданно оказался один перед чужими воротами с живыми штангами и мечущимся между ними взъерошенным заполошенным Вахтангом. Мысленно проведя прямую через три точки – ногу, мяч и угол ворот – он, примерившись с прищуром, изящной щёчкой с мягким приседанием на левую заднюю ногу нанёс хлёсткий разящий удар, но опоздал, пропустив не подождавшую вторую точку вперёд. Прямая сделалась тупым углом, а Викентия Алексеевича развернуло на подвернувшейся ноге, и он позорно плюхнулся на задницу, ощутив нежной конторской кожей каждый мелкий камушек и каждый комочек засохшей земли. Рычащий Кинг-Конг остервенело сцапал еле докатившийся до него мяч, сжал, выронил, опять подобрал, хорошенько размотал как маятник правую ногу, подбросил добычу и хотел выбить в поле, но, плохо рассчитав угол прицела, промазал, и только с третьей попытки ему удалось, наконец, избавиться от непослушного дутыша. Обиженный мяч глухо чпокнул и, взвившись, пролетел над самой головой отступающего раком и красного как рак от стыда Викентия и попал точно в ноги Старче. Тот, не медля, перепихнул его истошно орущему «Дай!» Гусару, а Витёк, прошмыгнув по краю поля, перепаснул в центр Фигаро. И вот уже Фёдор, что есть молодецкой силы, пинает мячишко в ворота Циркулю, стоящему третьей центральной стойкой и флегматично наблюдающему за метаниями игроков. Удар был такой силы, что в голкипера полетел ком земли величиной с мяч, а сам мяч медленно покатился мимо ворот. Форвард же сел как подкошенный, завыл, сбросил ботинок и носок с ударной ноги и попытался засунуть в рот невыносимо болящий большой палец, чтобы хоть как-нибудь ослабить страдания.
- А если мяч попадёт в 21-й, тоже потянешь в рот? – едко поинтересовался остановившийся рядом Старче, добавив яду на рану.
Циркуль тем временем хладнокровно, не суетясь, подобрал мяч, причём с первой попытки, в отличие от Вахтанга, и метнул его длинной рукой, как пращой, Вальку, а тренер опять отпасовал директору, и снова Викентий Алексеевич один с мячом перед мечущимся Кинг-Конгом. Но теперь опытный плеймекер притормозил резиновый снаряд, с места щёлкнул его щёчкой в незащищённый уголок ворот и, омертвев от досады, увидел, что он катится чуть левее правой штанги мимо ворот. Однако непоправимого, слава богу-фанату, не случилось: штанга перед самым мячом быстро, на секунду, сдвинулась на полшага в сторону, непослушный мяч влетел-таки в ворота, а подвижная стойка, как ни в чём не бывало, заняла прежнее место.
- Го-о-о-лл!!! – победно заорали старперы.
- Не-че-ст-но! – обиженно завопили сосунки.
- Я раньше стояла не на месте, - оправдывалась подыгравшая штанга.
- С центра! – неумолимо показал на центр свой судья.
- Ур-ра-а!! – снова обрадовались «бритиши» и набросились на Викентия Алексеевича, поздравляя с первым голом: толкали, фамильярно хлопали по плечу, по спине, безжалостно трепали по волосам, обнимали как родственника, забыв, что он дважды директор, а Макс, расчувствовавшись, даже чмокнул в щёку. Но сильнее всех радовалась вихляющая штанга, прыгая на месте и опасно мотая собственными мячами, однако больше ей такие финты не удались – обеих отправили на скамейку болеть честно.
Только начали с центра, как Валёк перехватил мяч у центрального нападающего Фигаро и, обведя всех подряд – и чужих, и своих – вышел сам один на один с Кинг-Конгом и точно отправил мяч промежду широко расставленных ног незадачливого голкипера. Тот, пропустив юркнувший нахально мяч, скачком, но с опозданием соединил волосатые ноги и с ненавистью оглянулся на укатывающийся шарик.
- Поздно, дарагой! – посочувствовал ему подбежавший Бен. – Через девять месяцев родишь.
- Сам рожай! – гортанно закричал на него городской горец, оскорблённый до глубины гордой души, и убежал в поле, оставив остолбеневшему Григорию освободившуюся почётную и неблагодарную вакансию.
Как ни странно, но хлипкому Григорию удалось выбить мяч вслед сбежавшему Вахтангу сразу, без репетиций. Надутый снаряд догнал дезертира, шмякнул по спине и, на всякий случай, откатился в аут. Оказавшийся рядом Макс подобрал его, сдвинул ноги, насколько ему позволило свисавшее пузо, и, изогнувшись назад, хотел закинуть мячишко чуть ли не в чужие ворота, но вдруг скособочился, выпустил мяч из рук и схватился за то место, где когда-то у него была поясница.
Увидев это, Земфира отчаянно закричала:
- Ма-а-кси-ик! – и метеором через всё поле и замерших в ожидании игроков устремилась к пронзённому остеоболью. Подбежав, приказала: - Не шевелись! Я за тебя кину, - взяла мяч и, изогнувшись в тонкой талии пантерой, зашвырнула ненавистный спортинвентарь двумя руками, как заправский игрок, аж на середину поля.
Игра продолжилась, но без Макса. Он, поддерживаемый за бок санитаркой, поплёлся, охая и морщась, на пустую скамью запасников. Старперы остались в значительном меньшинстве, если учитывать массу выбывшего, а тут ещё мяч попал к Доу-Джонсу, и Васёк, рывком продвинувшись на свободное место, не мешкая, нанёс сокрушительный дальний удар. Однако настоящим вратарским мастерам такие нипочём. Арсений, не утруждая себя ловлей проворного мяча и вырабатывая свой индивидуальный стиль техники, размахнулся и встретил его сжатым кулаком как кувалдой. Мяч, стремительно отскочив, попал в спину Старче, а от неё – прямиком в незащищённый угол ворот. Автогол! Первый! Сосунки, торжествуя, вскинули вверх руки, переводя глаза друг на друга и не зная, на кого накинуться, попихать, пошлёпать по спине и по затылку. Не Циркуля же? Попадёшь как мяч под кувалду. Старче? Тот и без этого злой.
- В лапту, что ли, играешь? – накинулся он на безвинного голкипера. – Дубина стоеросовая!
Пришлось пацанам плестись к центру, не истратив эмоций.
После этого обидного гола старперы вчетвером явно подсели, несмотря на то, что Валёк отрабатывал и за себя, и за того парня, что мылился рядом с женщинами. Фактически их было на поле трое, потому что Серый не столько играл, сколько спасал ноги, отпуливая мяч куда попало. Вот и приходилось взмыленной троице отбивать настырные наскоки юсавцев на свои ворота, не думая о чужих. Они играли из последних сил на удержание счёта. Но такая тактика обычно никогда не срабатывает. Не сработала и на этот раз после коварного удара Гусара. У парня оказался прирождённо поставленный удар «сухой лист», причём в такой сухости, что он и сам никогда не знал, куда полетит мяч после удара. Вот и в этот раз он всем своим видом показывал, что бьёт в правый от вратаря угол, и не было ни у кого сомнений, включая мастера, что целит он именно туда, туда и Циркуль выставил кувалду, а мяч полетел в левый угол и, не торопясь, пересёк линию ворот. 2:2! Два незаслуженных нечестных гола, и сосунки не только сравняли счёт, но и, наконец, отвели душу и накостыляли герою по спине и шее так, что он решил непременно избавиться от подлой техники.
Валёк, в ранге играющего тренера, никак не хотел смириться с дружеской ничьей. Они с Викентием Алексеевичем взяли всю игру на себя, отодвинув в защиту немощного Серого и малоподвижного Старче, и всё чаще Валёк стал тревожить Бена, который чувствовал себя на воротах как расстреливаемый. Разозлившись, тренер, улучив момент, так саданул по мячу, что он ядром полетел в Григория, но и тот оказался не лыком шит и успел увернуться. Гол! 3:2!
Старперы не выразили никаких эмоций, не радовались и не обнимались, а были максимально сосредоточены, сжаты как катапультная пружина и завинчены на все нервные болты и гайки. Им во имя научного и возрастного престижа нужна была победа. Одна на всех! Но в футболе порой побеждают не мастерство и настрой, а фортуна, случай, удача, и похоже, что в этот вечер госпожа Удачина Фортуна Везеевна играла на стороне сосунков. После удачной подачи Васьком углового, который били не с угла поля, потому что никто оттуда не мог добить до ворот, а с середины между штангой и углом, мяч плавно с везением опустился прямо на волосатую голову Вахтанга, и если бы не Циркуль со своей лаптой, то Кинг-Конг мог забить нечаянно и честный трудовой гол. Правда, голкиперу не повезло, и он попал не по тому мячу, сокрушив нападающего и упустив мяч, который скатился по согнутой волосатой спине, стукнулся о выпяченную задницу и опять подло вкатился в бритишские ворота. Счёт стал ничейным не только по голам – 3:3, но и по потерям – 1:1, так как Вахтанга на всякий случай отправили опоминаться к Максу. Хорошо, что удар кувалды пришёлся вскользь кумпола, а то быть бы и первому спорттрауру.
- Хватит! – остановил игру судья, решив больше не испытывать фортуну, повернувшуюся к старперам не тем местом. – Перерыв.
Сразу навалилась смертельная усталость. Викентий Алексеевич механически добрёл до скамейки, с облегчением сел и с удивлением почувствовал, что подменённые ноги дрожат мелкой дрожью. И всё же, несмотря на предельную утомлённость всех членов, хотелось нового движения, чтобы снять физический стресс и унять телесный дребезг. Он равнодушно посмотрел на полутрупы с закрытыми глазами, как попало валявшиеся на голой земле и утоптанной пожухлой траве, визуально приискал и себе местечко рядом с Вальком, но лидерским усилием воли и разума пересилил слабину, осторожно встал на окостеневшие конечности, с трудом натянул брюки, чуть не забыв замолнить ширинку, и объявил:
- Пойду, поищу сторожа, чтобы договориться на будущее. – Никто не только не ответил, но даже ухом не повёл. Он хотел сделать первый шаг, но нога не повиновалась, хоть переставляй руками. Понадобилось сверхусилие, чтобы её сдвинуть, и второй ничего не оставалось, как двинуться следом. И он пошёл как неотлаженный робот, стараясь не показать, как ему тяжело.
- Я – с тобой, - послышалось сзади, и вот Марья Ивановна уже рядом, уже пытливо вглядывается в утомлённое лицо шефа, - подышу свежим воздухом, а то здесь недолго и задохнуться в потном смоге. - Вдвоём идти стало легче, да и сказывалось быстро восстанавливающееся богатырское здоровье, не сломанное даже позорным разводом и еже-весенними и -осенними ОРЗ и ОРВИ и укреплённое двухдневной ходьбой до института и обратно.
Подошли к школе. Все входы и выходы в фабрику неразумных грёз и радужных мечтаний были наглухо закрыты. Штамповочный конвейер стандартных личностей встал, дав им возможность обрасти заусеницами сомнений и бородавчатыми вопросами, которые мастерам обезличивания придётся безжалостно отсекать, подгоняя высовывающихся индивидуумов под всех как один. На энергичный стук настойчивого директора в парадную дверь с застеклённой и обрешёченной верхней половиной во внутреннем стекловидном мареве нарисовалась неясная коренастая фигура в заношенном спортивном костюме с поблёкшими белыми лампасами и растоптанных кедах без шнурков. Она, проясняясь, приблизилась к внутренним дверям, надёжно зашпиленным шваброй, просунутой в ручки, и подозрительно всматривалась маленькими водянистыми глазками в неурочных нахалов. Потом, решившись, сняла швабру, открыла те двери и вышла к внешним, запертым на замок.
- Чево надо? – спросила фигура, что-то прожёвывая. Маленькая голова реповидной формы украшалась глубокими залысинами, соединяющимися на затылке и обрамляющими на темечке клок жидких белёсых взлохмаченных волос. Залысины свидетельствовали о неустанной мыслительной работе репы, отчего голова и размерами не удалась, и гармонии не приобрела, и внешнюю защиту потеряла от неустанного трения мозгов о корни волос. Викентий Алексеевич всегда остро сочувствовал футболистам с маленькой, да ещё и лысой, головой, когда им приходилось принимать мяч на кумпол, но каждый раз утешался тем, что чугунное или железное ядра ещё меньше, а мяч от них отскакивает не хуже. – Здесь школа, а не ночлежка для бомжей, - вполне логично принял бдительный страж ломящихся в дверь полураздетых научных работников за сходный тип социально отверженных. – Подвалы заперты, валите в другое место, - и повернулся, чтобы снова раствориться в стекле.
- Стойте, - с досадой закричал Викентий Алексеевич и стукнул ладонью в решётку. – Поговорить надо!
Размытая фигура остановилась и полуобернулась.
- О чём? – и громко, понимающе хмыкнула: - Где взять, да? На что, так? Ищите другого третьего!
- Да нет! – решительно отверг разумное предположение неразумный директор. – Мы у вас здесь на стадионе, - зачастил он, растерявшись, привычный к грубости научных бонз, но никак не младшего технического персонала низшего научного учреждения, - в футбол играем, учимся.
Сторож нехотя вернулся.
- Ну и играйте, если делать больше нечего, - крупно намекнул на мелкие обстоятельства. – Мне-то что?
- Хотели предупредить, - промямлил окончательно спасовавший дважды директор, оказавшийся вне игры на чужом поле.
- И всё? – рявкнул цербер за спасительной решёткой.
- Нет, - сознался настырный бомж. – Вы, говорят, тоже в футбол играли?
Охранник осклабился, показав прокуренные редкие зубы как свой своему.
- Было дело, - подтвердил, - по молодости да по дурости вместо того, чтобы учиться да работать, гонял мячишко. Вам-то что? – В застопорившейся дружеской беседе наметился кое-какой просвет.