Около станции не происходило никакого движения, и это было трудно объяснить. Даже если допустить, что грузовые перевозки в момент приближения «Варна» не производились по какой-либо причине, то отсутствие кораблей небольшого класса, как террианов, так и иргов, курсирующих между двумя обитаемыми планетами, было странным.
В капитанской рубке, кроме команды Туша, находилась королева, пожелавшая лично наблюдать за маневрами корабля. Спустя некоторое время, к ней подошел Ди’Хар и что-то тихо проговорил. Эта сцена не осталась не замеченной кторианцами. Один только Туш сделал вид, что его не волнует, о чем там шепчутся «гости».
— Капит-тан, — между тем заговорил навигатор Роя, по всей видимости получивший разрешение от своей королевы, — в системе отсут-ствуют следы межзвездных кораблей. По всей видимости уже несколько стандартных су-ток, если переводить на ваше исчисление.
Ди’Хар улучшил свое произношение кторианских слов, но иногда все также говорил с заминками, особенно, когда торопился изложить свои мысли или волновался. Впрочем, Муриани и другие почти не обращали на это внимание.
— А715, сканирование закончено? — поинтересовался капитан, проигнорировав доклад Ди’Хара.
— Подтверждаю, — отозвался искин, спустя нум.
— Каковы результаты? Террианы покинули систему?
— Сигналы их кораблей не зарегистированы. Анализ межзвёздного вещества не выявил остатков разложения топлива. По этому пути давно не следовали транспортники. В непосредственной близости от станции обнаружены скопления мелких осколков.
Искин вывел на экран увеличенное изображение, на котором можно было отчетливо различить облако какого-то мусора.
— Это обломки корабля? — взволнованно спросил Руд.
— Террианские? Те, что охраняли станцию? — нервным голосом вторил ему Мур. — Какого гварха тут происходит? Что, и сюда архейцы добрались?
Пилот не скрывал своего панического состояния. Туш промолчал, лишь мельком взглянув на Мура, а королева Да’Тхари брезгливо дернула крылышком, прокомментировав:
— Не думала, что пилоты Ктории такие эмоциональные. Следов нашего врага и в помине нет. В противном случае, ваш корабль тут же был бы атакован. Архейцы не оставляют дальние рубежи без присмотра. Но наши датчики не фиксируют даже намека на их пребывание в этой системе. Должна быть другая причина взрыва этих кораблей.
Но Мур никак не унимался.
— Капитан, необходимо сейчас же сменить курс. Мы идем как раз к месту скопления обломков. Они прошьют нашу защиту. Искин, облако в движении? Определил вектор распределения обломков?
Туш молчал, но в целом он был согласен с пилотом. Правда, он не собирался заходить так далеко. Приближаться к самой станции было не в его планах.
— Облако статично, скорость не велика. Вероятно, в первоначальный момент фрагменты кораблей разлетелись в противоположную от нас сторону. Массивные части были захвачены гравитационным полем планеты и упали на поверхность. Возможно сработала защита станции. В результате более легкие останки курсируют на стационарной орбите. Обломки очень мелкие и не позволяют определить, к какому классу кораблей принадлежат.
«Варн» приблизился на такое расстояние к станции иргов, что теперь и Лика могла рассмотреть ее через внешние камеры. По сравнению с планетой она была довольно внушительной. Лика примерно прикинула, что если окружность орбиты разделить на шесть равных частей, то одну часть займет остов станции. Конструкция ее была своеобразной, но кое-какие элементы были знакомы Лике. Например, огромные панели, развернутые от центра тороидального блока, занимающего большую часть, очень напоминали солнечные батареи. С обоих концов станции тянулись ответвления для причаливания космических судов. С внешней стороны они были более массивные, из чего Лика предположила, что именно там швартовались транспортники, прибывшие с Террии. Со стороны планеты также были оборудованы небольшие доки. Как раз для маломощных кораблей иргов. Но теперь все они были пусты.
Лика терялась в догадках.
«Куда делись все суда? Разом поломались? Станция внушительных размеров, но кажется довольно безжизненной. Местные космолеты должны же курсировать, хотя бы от главной планеты, где обитает почти все сообщество иргов. Да и здесь имеется колония, обслуживающая горнодобывающие комплексы».
Помощник капитана думал в таком же ключе, что и Лика. Поэтому сразу озвучил вопрос о том, почему станция, которая должна быть оживленной, находится в запустении.
— А715, выпусти пару дронов, чтобы проверить целостность конструкции.
— Капитан, они могут демаскировать нас, — заметил нервно Мур, которого видимо не успокоили слова королевы об отсутствии угрозы для «Варна».
Действительно, если корабль находился под прикрытием силового щита, то дроны, не имеющие такового, были бы сразу обнаружены защитной системой станции. Будь она в исправном состоянии. Но Туш даже не удосужился успокоить своего пилота и не отозвал приказ, словно был уверен, что ничего катастрофического не произойдет.
Полное отсутствие реакции на подлетевших почти вплотную дронов показало, что со станцией не все в порядке. Однако, вопреки ожиданиям Лики, никаких разрушений обнаружено не было. Визуально корпус был герметичен. Один из дронов даже смог беспрепятственно залететь в док, но внутренний шлюз был наглухо закрыт. Сделать спектральный анализ на наличие утечек внутренней атмосферы было затруднительно из-за близости планеты.
Затем искин направил дроны как можно ближе к обломкам. И вот тут повезло больше. Удалось идентифицировать оригинальный фрагмент конструкции террианского боевого корабля малого класса. Сомнений больше не осталось.
— Как минимум один из кораблей охранения, — поделился своими соображениями Руд.
— Капитан, у вас есть догадки, кто мог напасть на эту станцию? — вмешалась королева Да’Тхари.
Туш ответил не сразу.
— Кое-какие.
— И что же вы собираетесь делать теперь? — не унималась королева. — Я полагаю, что нам следует вернуться на прежний курс. Станция не сможет обеспечить нас продовольствием. Мы думаем, что там вообще нет никого из живых существ.
Лика тоже бы очень хотела знать, какие доводы приведет Туш, чтобы остаться. Ей не нужно было использовать внутренний взор, чтобы понять его намерения. Все было написано на лице капитана. И все же Лике было любопытно, что произошло на станции.
«Им10, ты слышишь меня?» — позвала она старейшину горхов, мгновенно переводя свою мысль в образы.
«Расстояние велико, но мы попробуем помочь тебе».
Лика не могла самостоятельно дотянуться внутренним взором до станции, но горхи усилили ее восприятие. От планеты исходил мощный фон, который мешал сосредоточиться на внутреннем пространстве тороидального центрального блока, куда Лика направила все свое внимание. Но время было не на ее стороне. Она торопилась, понимая, что еще немного и помехи от звезды полностью перекроют возможность использовать внутренний взор, а могут и нанести непоправимый вред. Из последних сил Лика дотянулась до внешней обшивки, на долю секунды проникнув внутрь. Ауры, присущие живым существам, отсутствовали.
Связь с горхами резко прервалась, а Лику отбросило обратно так быстро, что потребовалось несколько нумов, чтобы понять, где она. За это время климат на «Варне» несколько раз менялся на диаметрально противоположный.
Туш вытер пот со лба, едва сдержав гневные слова в адрес Лики. Остальные присутствующие не успели выразить свое неудовольствие, потому как ситуация в миг изменилась.
Искин проинформировал:
— Капитан, зафиксированы сигнатуры чужого корабля, вошедшего в систему. Курс — на станцию игров.
— Возвращай дронов, — тут же распорядился Туш. — Мур, скорректируй наше положение, понаблюдаем, кто это явился.
Королева была явно недовольна таким решением. Посовещавшись с приближенными, она тут же выступила против.
— Капитан, Рой считает нецелесообразным оставаться здесь. Наша миссия очень важна и не приемлет ненужных рисков.
Туш сделал решительный шаг навстречу Да’Тхари и проговорил поначалу тоном не терпящем возражений, однако впоследствии немного смягчил его:
— Конечно, Кторианская Империя не отказывается от своих слов, но, прошу заметить, наш договор с Роем предварительный. Однако Террианская Сарга уже давно является нашим союзником. Было бы странным с нашей стороны не вмешаться, когда одна из ее колоний атакована врагами.
Лика отметила, что сдержанный монолог дался Тушу с трудом. Его аура вспыхивала синими всполохами, как неуправляемое пламя.
Тем временем, взъерошенный Мур выполнял перестроение корабля, так как приказ никто не отменял. «Варн» все также был скрыт щитом, и пилоту приходилось использовать маломощные двигатели, чтобы не выдать местоположение. Однако полной гарантии не было, что противник не сможет обнаружить их след. В идеале необходимо было оставаться на месте и дрейфовать, но «Варн» подошел слишком близко к станции.
Капитан и королева по очереди возражали друг другу и не собирались уступать. Лика, убедившись, что Да’Тхари не использует ауру подавления, чтобы настоять на своем, перестала следить за их спором. Ей было интересно, что за корабль направлялся к станции.
Лика использовала искина, чтобы получить информацию одной из первых. Уже спустя дирх, А715 выдал изображение приближающегося корабля. Оно было довольно размытым, так как объект находился все еще далеко. Спустя некоторое время, начали поступать снимки лучшего качества, а Лика стала сравнивать их с имеющимися у нее изображениями кораблей террианов и архейцев. Первые она нашла в общем доступе, а вторые были отсняты сравнительно недавно, во время исхода с зеленой планеты. Но корабль не походил ни на один из них.
«Варн» только-только занял свою позицию, как в зоне прямой видимости показался незнакомый корабль. Все присутствующие в рубке управления были удивлены.
— Изгой? — первым озвучил всеобщий вопрос Руд. — Не пойму, к какой расе он принадлежал?
Зор хмыкнул, рассматривая корабль, который, судя по траектории, направлялся прямиком к центральному доку.
— Что скажешь, Мур? Я заметил только пару стабилизаторов, очень походивших на наши старые модели.
Лике пришлось снова потревожить старейшину, чтобы разузнать поподробнее про странных изгоев. Правда отозвался он не сразу. Видимо недавнее усиление Лики не прошло для горха без ущерба.
«Это те, кто были лишены права называться той или иной расой. Есть там бывшие кторианцы, террианы, друморы, икерийцы и многие другие, только нет горхов. Теперь они просто изгои, выживающие за счет ограбления более слабых. Боевой флот ведущих рас им не одолеть в одиночку, поэтому сбиваются в стаи, но не припомню случая, когда действительно решались вступить в схватку с серьезными силами. Нападают только на небольшие корабли. Если спросишь, по каким причинам они становятся изгоями, то отвечу так. Многие следуют своей натуре, других приводят обстоятельства. Однако, если стал изгоем, то к прежней жизни практически невозможно вернуться».
У Лики оставалось еще много вопросов, но для начала было достаточно.
Между тем пилот презрительно заявил:
— Нет, центральная часть корпуса точно не наша, да и стабилизаторы криво встали. Вообще работают хоть, не понятно, или для вида, чтоб других спутать, навесили? Конфигурация ближе к друморским кораблям, но не уверен.
Капитан привлек внимание Лики своей изменившейся аурой. Он был крайне взволнован и было удивительно, как остальные не заметили его перемену. Но если ему удалось не выдать себя внешне, то вот голос подвел.
— Позвать сюда командиров духм. Срочно! Быть в полной боевой готовности.
— Капитан? — переспросил Руд, словно сомневаясь в том, что все услышал правильно.
— Исполнять, — приказал Туш и тут же осадил Зора, который было собрался выступить с собственным заявлением: — Не сейчас, Ингус.
Тон его голоса из сиплого стал угрожающе тихим, но никто не посмел ослушаться. Кроме Да’Тхари.
— Капитан, — настойчиво проговорила королева, — вы должны учитывать мнение Роя! Мы категорически не согласны, чтобы вы не предприняли сейчас. Не вынуждайте действовать вопреки нашим интересам.
Она сделала ударение на слове «нашим», но Лике было не понятно, какой смысл был вложен в это. Интересам только Роя или их совместным с кторианцами? Следующие слова Туша полностью отбили у Лики желание размышлять над подобной ерундой.
— Я бы на вашем месте немедленно вернулся к своим сородичам. Они ведь почти все находятся в отсеке, недалеко от главного двигателя? К сожалению, там нет никого из моей команды.
— Не понимаю…
Капитан театрально прикрыл веки.
«Ему бы не кораблем командовать, а на сцене играть всяких…».
— Наш экспериментальный искин иногда чудит, может внезапно заблокировать все отсеки.
«…мерзавцев. Это он меня имеет в виду? А, вот куда клонит! Впрочем, ну-ка, где там наши гости расположились?»
Лика мгновенно определила каждого из Роя, заключив, что вполне можно исполнить угрозу капитана. Поначалу она совсем не хотела участвовать в игре Туша, но королева сделала большую ошибку, решив снова подчинить капитана своей воле. Повод показать наблюдавшему Митру свои возможности был как нельзя кстати, и Лика не хотела его упустить. Обошлось даже без использования особого умения. Только все вышло не совсем так, как предполагал Туш. Чтобы изолировать всех из команды Роя пришлось заблокировать несколько смежных отсеков, в которых находились члены экипажа корабля.
Искин сразу проинформировал о возникших неполадках, а довольное выражение лица капитана сменилось на противоположное. Особенно, когда он узнал еще одну неприятную новость. Недоступными оказались половина боевых духм.
— Лика, — тихо проговорил Туш весьма угрожающим тоном, отвернувшись в сторону от собеседников.
— Что это значит, капитан? — потребовала объяснений возмущенная королева.
— Я же предупреждал, — усмехнулся Туш.
Между тем он не собирался сдаваться и отступать от своих планов.
— Внимание, всем командирам, кто сможет добраться до рубки, явиться немедленно.
Корабль изгоев сбросил скорость и без труда состыковался со станцией, не встретив никакого сопротивления. Лика не понимала, что именно они хотели там найти. Ценного груза в доках не было, но возможно изгои решили полностью разграбить станцию. Все указывало на то, что этот корабль уже был здесь раньше, а сейчас просто вернулся за оставшимся добром.
По приказу Туша в рубку управления пришли только два командира, и сразу были озадачены трудновыполнимой миссией. Требовалось захватить изгоев, но при этом не повредить ни их корабль, ни станцию. Главное же условие заключалось в том, чтобы не осталось никаких свидетельств нахождения «Варна» в этой системе.
Видя, как решительно настроен капитан и чуть ли не сам собрался высаживаться на станцию в составе боевой группы, Зор высказал свое мнение:
— Это не лучшее решение. Изгои по нашей экипировке сразу узнают, кто мы. А если еще и оставлять их в живых, то вообще нереально скрыть следы. И что ты хочешь с ними делать? Побеседовать о том, как плохо грабить, а затем отпустить?
Капитан молчал, глядя в упор на Зора.
— Значит, что-то другое у тебя на уме. Так секретно, что даже сам собрался идти на это задание? Но в этот раз я не могу этого позволить.
Зор сделал небольшую паузу.
— Как представитель Главного Управления, я приказываю тебе оставить все как есть и следовать дальше. Скоро явятся террианы и сами разберутся. И лучше, чтобы нас к этому времени здесь не было, — твердо проговорил он, добавив в конце: — Будешь возражать?
Туш действительно собирался сопротивляться, но вновь ситуация вышла из-под его контроля. В систему прибыл еще один корабль галактических изгоев и это уже было опасно.
— Здесь всегда так оживленно? — нервно прокомментировал Мур после доклада искина. — Я всегда думал, что эта система никому, кроме чешуйчатых, не нужна.
— Ты многого не знаешь, — проговорил Зор, отвлекшись от противостояния с капитаном. — Террианы подогревают интерес к Ирли своей тщательной опекой. Вот пираты и потянулись, как только узнали, что система осталась без защиты. Интересно, это случайность или нет?
Зор задумался над своим собственным вопросом, но остальных волновало другое.
— Что мы будем делать теперь, капитан? — спросила королева, которая все еще оставалась на месте.
Туш демонстративно молчал, с вызовом глядя на Зора.
— Кажется, с некоторых пор кораблем командует представитель Главного Управления, — усмехнулся он.
Зор был невозмутим.
— Так я уже сказал, что необходимо покинуть систему.
Капитан, не добившись ничего своим ехидством, был вынужден признать проигрыш. У него не было власти перечить Главному Управлению. Даже будучи вдали от Ктории на своем собственном корабле, он чувствовал себя связанным по рукам и ногам.
— Мур? — спросил Туш, желая выслушать пилота.
— Если это такой же мелкий, как этот, — Мур показал на причаленный корабль, — то можем размазать их вместе с гварховой станцией. Подождем пока причалит, а затем откроем огонь.
— Исключено, — не согласился Туш.
Пилот фыркнул.
— По-другому не получится. Мы не сможем незаметно покинуть систему. Слишком близко подошли. Чтобы добраться до точки перехода в скрытном состоянии потребуется уйма времени. Это вообще нереально. Лучше напасть неожиданно, чем получить потом удар сзади. И где гарантии, что больше никто из изгоев не явится.
— Да, я согласен, — поддержал его Руд, — где это видано, чтоб флот Империи прятался от каких-то пиратов на захудалых посудинах.
Однако надеждам кторианцев не суждено было сбыться. Уже через дирх показался корабль изгоев, который был равен по рангу «Варну», но уступал по боевым характеристикам. В последний момент он вдруг изменил свой курс и направился в сторону облака, возле которого притаились кторианцы.
— Он бы не смог нас засечь, — уверенно проговорил Руд. — Они из икерийцев, у них нет такой системы обнаружения.
Зор был не согласен с ним.
— Не забывай, что они теперь изгои, и используют все, что возможно для ремонта своих кораблей. У них смешанная компоновка. Гарантии нет.
— Если не изменит курс, то вплотную подойдет к нам, — уведомил всех Дор.
Вперед выступила королева.
— Капитан, наше ядро полностью готово к маневру. Мы сможем открыть искривление прямо отсюда и покинем систему. Но нам нужен ваш приказ, иначе не получится.
Туш внешне оставался невозмутим, но его аура снова пылала синим пламенем.
— Очень хорошо, что требуется мой приказ, ведь так, королева Да’Тхари?
Она терпеливо промолчала. Но Лика видела, как королева борется с своими чувствами. Зависеть от недоразвитых кторианцев ей было в тягость.
Второй корабль изгоев уже был очень близко к «Варну», казалось, вот-вот и протаранит. Пилот не выдержал и самовольно попытался увести корабль в сторону.
— Мур! — рыкнул капитан, но двигатели малой тяги уже заработали.
Пираты резко изменили курс и тут же произвели выстрел из передних орудий, но промахнулись. Щит невидимости еще действовал, скрывая «Варн». Однако на его поддержание уходило слишком много энергии.
— Лика, разблокируй отсеки, — Туш обратился к ней напрямую, а не через искина. — Нам нужны все.
После того, как приказ был выполнен, а экипаж приведен в полную боевую готовность, капитан продолжил:
— А715, щит на 50 процентов. Корабль изгоев — уничтожить.
Пираты все это время не унимались, поливая огнем все без разбора, надеясь таким образом зацепить невидимого врага. След двигателей они уловили, но «Варн» для них был недосягаем.
Как только искин перенаправил часть энергии, и корабль предстал во всей красе, пираты замешкались, но на долю секунды. «Варн» был один, а значит оставался шанс одолеть его. Изгои не упускали возможности в подобных поединках. К тому же у них было преимущество. Корабль в доке уже получил предложение присоединиться к охоте и вот-вот был готов отстыковаться.
— Мур, я прощу твое самовольство, если ты одержишь победу, — проговорил Туш, оценивая обстановку.
— Да, отличное предложение, соглашайся, — добавил помощник капитана.
— Руд, отвечаешь за щит. Не дай ему просесть ниже трети.
Помощник кивнул.
«Варн» увернулся от очередной атаки и ответил прицельным огнем, задев правую часть корпуса по касательной.
— Лупят изо всех сил, — подчеркнул Руд. — У них смешанное вооружение и раскидано по всему корпусу. Не характерно для икерийцев. Это осложняет задачу.
— Мур, попробуй подобраться к брюху, — посоветовал Зор, внимательно изучив врага, — пока первый корабль не вступил в бой.
Пираты уже разворачивались, и у кторианцев было несколько нумов в запасе. Лика пристально следила за обстановкой, полностью погрузившись в состояние внутреннего взора. Пилот был талантлив и отлично уклонялся от огня, а часть ударов на себя принимал щит. Лика чувствовала жар, исходящий от орудий. Хотя это было сомнительно в холодном космическом пространстве. Она предполагала, что на самом деле обманывается, поддавшись воображению. Лика готовилась слиться с кораблем настолько, чтобы в случае опасности самостоятельно взять управление полетом. Это было болезненно. Сняв ограничения, которые сама же и поставила, она боролась с излучениями, пронизывающими все вокруг.
Удачный выстрел задел один из двигателей пиратского корабля, вспыхнул пожар, но изгои не остановили атаку.
— Капитан, друморские изгои собираются зайти с тыла, — проинформировал Дор.
— Руд, надо перенаправить энергию щита. Корабль не уничтожать, повторяю, мне он нужен в целости, — упрямо проговорил Туш.
Лика понимала недовольство команды. Приказы капитана могли привести к нехорошим последствиям.
Внезапно она потеряла связь с кораблем, оказавшись в тайном убежище Митра. Он был так обеспокоен, что потратил немало сил, чтобы переместить ее.
«Что случилось? Это так срочно? Идет бой, я должна быть там».
Митр без труда увидел, что именно собиралась сделать Лика, и первым делом высказал сомнение. Кораблем управляли множество систем, и было просто невозможно заменить их ментальными силами. Лика не стала отрицать рискованность затеи, которая с большой долей вероятности была обречена на провал. Однако Митр вовсе не собирался углубляться в эту тему. Он показал ей образ гиперпространства, в котором двигались несколько кораблей. Террианы. Лика догадалась, что Митр не просто так поделился с ней. Флот во главе с флагманом двигался к системе Ирли.
«Близко?»
Лика едва успела спросить, как мыслеобраз изменился. Корабли вышли из воронки гиперпространства. Теперь она рассмотрела их получше. Пять кораблей среднего класса сопровождали флагман. Террианы получили сигнал бедствия и явились разобраться с теми, кто посягнул на их владения.
«Уже здесь? Что нам делать? Они не должны нас заметить, так сказал Ингус Зор, а я ему доверяю. Митр, у тебя есть решение?»
Лика получила ответ, но на его реализацию оставалось мало времени. Она не знала, как быстро флот террианов сможет достичь пределов станции, но надеялась, что у нее есть пара десятков нумов.
«Верни меня назад. И будь готов совершить прыжок».
Как бы ей не хотелось, но пришло время снова показаться перед экипажем.
«Варн» принял удар изгоев, а щит потерял половину своей мощности. Приходилось уворачиваться от огня первого корабля, не вступая с ним в бой, и пытаться поразить основного противника. Второй двигатель врага также был выведен из строя. Пиратский корабль потерял скорость и возможность маневрировать, но все ещё был цел. На удивление, им удалось локализовать повреждения и предотвратить детонацию боекомплекта.
— Еще один удачный выстрел, и мы победим, — воодушевленно воскликнул Руд.
— У них тоже есть такой шанс, чтобы пробить наш щит окончательно, — пессимистично заметил навигатор.
Лика активировала трехмерную проекцию прямо перед экипажем.
— Капитан, нам надо немедленно покинуть это место, — твердым голосом произнесла она.
Вытянутые в недоумении лица порадовали бы ее в другой раз, но не сейчас.
— Лика, идет бой, не мешай, — бросил Туш, отмахнувшись, как будто ее появление было обыденным делом.
— А715, есть сигнал с точки перехода? — спросила Лика.
— Зафиксированы сигнатуры кораблей террианов, — отчитался искин.
Туш переглянулся с Зором.
Пилот сделал очередной кульбит и нервным голосом заявил:
— Я бы с удовольствием последовал за нашим экспериментальным искином. Гварховы изгои никак не хотят сдаваться.
Но в этот момент кторианцы нанесли решающий удар по противнику, и пилоту пришлось снова изворачиваться, чтобы отвести «Варн» от разлетающихся осколков. Половина пиратского корабля была разрушена, а участь остальной — предрешена.
— Флагман террианов скоро будет здесь. Капитан, мне нужен ваш приказ, — заявила Лика.
Согласие Туша было необходимо для активации Митра, иначе она бы никогда не стала уговаривать упрямого кторианца.
Туш не стал сомневаться на этот раз, смирившись с особой ролью Лики.
— Хорошо, — кивнул он. — Но как мы это сделаем?
— Нет времени объяснять, — выкрутилась Лика, не собираясь открывать секрет.
— Приказываю покинуть систему Ирли.
Лика исчезла, чтобы вновь оказаться в пространстве Митра, но уже по своей воле. Ей было интересно, как именно он переместит корабль. Мрак, окружавший ее, рассеялся, наполнился мириадами далеких звезд, темных скоплений космической пыли. Но было и нечто странное. Постепенно все четче проявлялись тонкие нитевидные образования, которые соединялись в небольшие узлы, а затем в более крупные. Они были расположены хаотично, и все же угадывалась некая закономерность. Лика не могла понять, что именно видит, но совсем близко находился один такой узел. К нему Митр и направил корабль.