Лика пребывала в абсолютной темноте, в которой не было ничего. Ничего, кроме нее самой. Отчего-то она точно знала это, но совсем не удивилась, как и тому, что никаких мыслей в голове не было. Вообще. Тьма успокаивала до такой степени, что ничего не хотелось. Просто быть ей, раствориться в ней, став неотъемлемой частью. Быть нигде и везде одновременно.
Наконец, спустя пятьсот пятьдесят девять тысяч и двести секунд, Лика медленно начала приходить в себя. Темнота по-прежнему не желала рассеиваться и окружала ее, словно кокон. Однако одиночные и поначалу спутанные мысли, появляющиеся из ниоткуда, постепенно становились все более осознанными, даже назойливыми, отчего начали причинять некоторое неудобство. Как бы она не пыталась их отогнать, стремясь вновь погрузиться в блаженную негу беспамятства, они раз за разом возвращались. В какой-то момент все встало на свои места, и Лика вспомнила последние события в лаборатории.
«Что это был за грохот? Теракт или кто-то с азидами игрался? М-да, что-то я не припомню такого. Пожалуй, за всю свою жизнь никогда так не пугалась. Ха! Смешно, но может инопланетяне все-таки добрались до нас и устроили конец света? Боже, что за бред я несу».
Лика попыталась засмеяться и покачать головой, как обычно делала, но у нее почему-то ничего не получилось. И вообще она чувствовала себя как-то странно. Что-то было не так, и это не давало ей покоя. Казалось, что ее тело стало какое-то уж слишком большое и неповоротливое. До такой степени, что не слушалось приказов мозга, даже глаза не хотели открываться. Пытаясь найти разумное и не слишком страшное объяснение этой странности, Лика подумала:
«Потолстела, что ли? Да, нет. Хотя, помнится, в последнее время вещи стали немного маловаты. Например, та юбка, в клеточку, которую я пыталась натянуть на себя пару дней назад, а ведь прошлым летом она еще прекрасно сидела. Говорила мама, что надо меньше булок есть. Да уж, прощай моя фигура. Здравствуй, наследственность. А может и не в булках дело? Точно, это все от нервов. Вон, как громыхнуло, аж душа в пятки ушла. Правильно мыслишь, Лика. Ты просто перенервничала, а что надо сделать, чтобы почувствовать себя лучше? Надо отдохнуть. Тогда все наладится».
Лика успокоилась и блаженно погрузилась в сон. Последняя ее мысль была о том, что хорошо бы полакомиться чем-нибудь вкусненьким, например, шоколадным мороженным или пирожным, но обязательно с шоколадной крошкой. Потом, когда проснется.
Сны были тревожные и словно зациклились на одном и том же месте. Лика никак не могла вырваться из той ситуации с забарахлившим насосом и постоянно стукалась головой об столешницу, после чего оказывалась в полной темноте. Затем все повторялось снова и снова бессчетное количество раз. В конце концов бедная голова заболела по-настоящему, зазвенела, как будто кто-то одел сверху чугунный котелок и со всей дури стукнул по нему ломиком.
Внезапно очнувшись от кошмарного сна, Лика отметила нестерпимый шум в ушах и инстинктивно попыталась дернуться, чтобы прекратить это издевательство, однако ничего не получилось. Снова. Тело категорически не желало слушаться, а тьма рассеиваться. Последнее обстоятельство дезориентировало Лику, лишая возможности оценить обстановку при помощи такого важного инструмента, как зрение.
«Я, что, расползлась в кисель? Совсем конечностей не чувствую, только одно бесформенное тело. Ну, допустим, меня разбил паралич, но почему я не могу пошевелить глазными яблоками? Что, полная парализация и такое возможно? В чем причина? Удар электрического тока?»
В результате возникших вопросов, ответы на которые она так и не смогла найти, мелькнула страшная догадка: «Может, я умерла? Не зря же последнее воспоминание обрывается на происшествии в лаборатории? Грохот, а затем темнота. Что было до этого? Я испугалась и стала падать, а затем дотронулась до злополучного насоса, но ведь он был заземлен. Это же было бы совсем скверное невезение, если контур заземления вдруг нарушился».
Внезапно все мысли улетучились, и Лику охватила паника. Настоящая, перед которой не выдерживали все разумные доводы. Пугающая, заставляющая либо бежать без оглядки, либо забиться в дальний угол. Только Лика ничего не могла сделать, лишь оставаться недвижимой. От этого ей становилось еще хуже, еще страшнее, и отчаянье полностью овладело ее рассудком. Единственным спасительным местом, где Лика могла укрыться, была окружавшая ее тьма. Оставалось лишь отпустить все мысли и раствориться в этой темноте.
Однако, душа Лики, которая вновь осознала себя, не желала так просто сдаваться. Возможно она, ввиду своего природного упрямства, просто не верила в произошедшее до конца и считала все дурным сном. В какой-то момент Лика очнулась, вновь в полной темноте и состоянии ущербного «киселя».
Время для нее словно остановилось, а потому пролетело незаметно. Однако она знала, что с момента последней мыслительной деятельности прошло минимум восемьдесят три тысячи секунд. Это «знание» было самым подозрительным во всей этой ситуации и наводило на определенные выводы. Лика постаралась отмести их и собраться с мыслями.
«Так, я опять здесь, в каком-то темном месте и состоянии недвижимой вещи. Ничего не понятно, вроде как, я должна была умереть, однако, если хорошенько подумать, то никаких признаков смерти я не увидела. А именно, где туннель, про который все вернувшиеся с того света твердили? Ну, или, на худой конец, огненная геена? Я ничего такого не припомню. Так, если зайти с другой стороны, то есть одна известная фраза: „я мыслю, а значит — существую“. Кажется, Декарт ее сказал. Философ все же. Да и очень подходит к моей ситуации. В конце концов, просто находиться в темноте скучно, туда я всегда успею. Эх, Лика-Лика, соберись уже, что-то должно было остаться от твоих шести чувств».
Лика сосредоточилась и начала прислушиваться к своим ощущениям. Да, сомнений не оставалось, и она действительно чувствовала свое массивное тело, и чем дольше погружалась в эти ощущения, тем лучше у нее получалось. Например, где-то на периферии что-то зудело, ненавязчиво так, будто мурашки бегали по телу. Через некоторое время Лика засомневалась в происхождении этих самых мурашек. Уж очень их было много, и двигались они не хаотично, а как будто с сознанием дела. Первая ассоциация возникла с обычными лесными муравьями, однако, как бы это не казалось ей странным, она четко могла сказать, что у этих созданий было всего по две ноги, а не шесть. Она вновь прислушалась к ощущениям и поразилась еще больше, так как у некоторых из странных особей насчитала по четыре ноги. Ошибки быть не могло, ведь Лика чувствовала каждое прикосновение их маленьких ножек.
«Какого? — подумала обескуражено Лика. — Да что вообще происходит? По мне теперь могут люди бегать, и кто эти четвероногие? Обезьяны, что ли? А, минуточку, может я попала в страну лилипутов и лежу сейчас где-нибудь, связанная по рукам и ногам, да еще отравленная обездвиживающим ядом?»
Вопросов было слишком много, только ответить на них предстояло самой Лике. Воображение нарисовало пару ярких картин, однако разум упрямо все отвергал. Между тем зуд усилился в правой и левой части «тела» и начал очень ее раздражать, а потом после серии глухих и почти одновременных хлопков неприятные ощущения исчезли. Да так неожиданно, что Лика даже растерялась.
«Куда они делись?»
А потом опять загудела «голова». Лика скорее по привычке называла так эту часть своего нового непонятного тела. Затем в правый бок несколько раз что-то неприятно ударило, и она почувствовала низкочастотную вибрацию, которая начала распространятся по всему телу волнами. Эти ощущения ей категорически не понравились. Они были довольно противными, выводящими из равновесия, и действовали ей на «нервы». Лика инстинктивно попыталась дернуться в противоположную сторону, надеясь прервать неприятные ощущения, но потерпела неудачу. Она не знала, что именно происходит, но создавалось впечатление, что кто-то хочет добить ее. Как будто было мало, что она лишилась прежнего тела.
«Господи, дай мне силы!», — взмолилась Лика, потеряв всякую надежду понять происходящее и только все сильнее ощущая удары со всех сторон.
Единственным ее желанием было спрятаться куда-нибудь, на этот раз вместе со своим неповоротливым телом. Никогда прежде она ничего не желала так страстно, так неистово. Спастись, не потерять себя вновь, не распасться на невидимые частицы без названия. На этот раз ее мольба была услышана. Лика на несколько секунд была дезориентирована, все внутри сжалось и мысли ее словно застыли. Затем все пришло в относительную норму, она вновь ощутила течение времени и с облегчением осознала, что избиение прекратилось. Странные мурашки с двумя и четырьмя ногами снова закопошились, чему Лика была несказанно рада.
«Вернулись, родимые».
Однако теперь Лика была уверена, что странных существ стало меньше, и ей очень захотелось узнать, как же они выглядят. Она пребывала в какой-то легкой эйфории от внезапного спасения и не задумывалась над самим механизмом своего виденья. Лика просто пожелала с той же страстью, что и несколько секунд назад. И, о чудо, она их действительно увидела. Совсем не так, как раньше, но все же кромешная тьма расступилась, и перед ее взором предстали маленькие силуэты. Одиночные и сбитые в группы, копошащиеся на одном месте и передвигающиеся с различной скоростью в разных направлениях. Из-за окружающей черноты казалось, будто существа подвешены в невесомости, а еще они были красного цвета. Это могло означать только одно. Наблюдаемые объекты были теплокровными, а что более важно — живыми. Лика так обрадовалась и уже не удивилась осознанию того факта, что видела в инфракрасном свете. Теперь она была не одна, а больше ее ничего не волновало.
С жадностью она принялась рассматривать двуногих существ, отмечая их удивительную схожесть с земными людьми, но, с некоторыми отличиями. Например, руки были слишком длинными и непропорциональными телу. Да и головы тоже имели более вытянутую форму.
«Ага, а вот и инопланетяне! — ехидно подумала Лика, следя за передвижениями существ. — Попались. Сейчас вы у меня попляшете».
Она всегда так делала в непонятных ситуациях — пыталась все перевести в шутку. То ничтожное время, что она провела в небытие, не стерло ее поведенческие привычки. Пусть теперь Лика и не являлась человеком, но ее душа по-прежнему все помнила и не желала забывать. Ей было просто необходимо считать себя Ликой, прежней Ликой, в меру озорной, смешливой, вдумчивой и местами наивной девушкой. Кроме того, мысль, что все это может оказаться кошмарным сном, не отступала и таилась где-то на задворках сознания. Ну, а во сне, тем более своем собственном, можно вытворять все, что угодно.
Лика старалась рассуждать просто, без лишних раздумий. Пускай пока она обездвижена, но, если смогла увидеть странных «мурашек», то есть большая доля вероятности, что способна и на большее.
Лика сосредоточилась, формулируя только одну мысль: «Заморозка». Почему именно эту, было непонятно. Желание превратить чужаков в ледышки пришло спонтанно, а анализировать причины совершенно не хотелось. Спустя несколько секунд, она прислушалась к ощущениям, однако ничего не изменилось, и наглые существа все также по-хозяйски бегали по ее новому телу. Лика попробовала еще и еще, но безрезультатно. В конце концов, ей пришлось отступить. Но чувство, что успеха можно было достичь, не пропало.
Лика изменила тактику, и теперь пыталась осознать свое тело, прочувствовать границы, найти взаимосвязи между разными частями. Исходя из ее логики, раз она чувствует его, то значит может как-то управлять. После нескольких попыток ей все же удалось получить обратный отклик. Пошевелиться она не могла, но зато хоть с перебоями, но стала «слышать» разговоры существ и «видеть» окружающее ее пространство.
Да, тут было над чем подумать. Мало того, Лика пребывала в некотором шоке. Изображение было не очень четким, но ошибиться она не могла. Снаружи действительно был космос. Темная леденящая мгла, а где-то на периферии обзора маячила небольшая планета зеленого цвета, слабо освещенная местным светилом, которого, впрочем, Лике не было видно.
Теперь ей стало понятно, откуда появлялись странные ощущения, которые она старалась не замечать. Внезапные приливы, точечные слабые удары, словно покусывание комаров или мошек в летний вечер. Это были последствия излучений, которыми был наполнен космос.
Так называемый слух тоже преподнес Лике сюрприз. Существа переговаривались на незнакомом языке, но она каким-то чудом могла их понимать, правда, скорее интуитивно. При первом впечатлении Лике показалось, что они были ужасно напуганы. Когда она вслушалась в тон их голосов, то изменила мнение. Они просто нервничали, но в панику не впадали. Что ж, это было хорошей новостью.
Лике вдруг пришла неправдоподобная мысль, но уж очень логичная в свете произошедших событий. Она каким-то образом превратилась в космический корабль. Точнее, ее душа оказалась запертой в этом корабле, сделанном из металла. Лика вновь прислушалась к ощущениям и поставила под сомнение предыдущее утверждение. Внешняя обшивка корабля действительно была металлической, но не полностью, а на внутренней были следы органической жизни. Лика даже не пыталась анализировать, каким образом она все это определила. Просто приняла, как факт.
А еще ей стало ужасно интересно все изучить, раз уж ее занесло сюда. Может и узнает что-нибудь полезное, например, как вернуться назад в свое бренное тело, на Землю.
С воодушевлением Лика начала мысленно связываться с разумным ядром корабля, но никто не отзывался. Земная индустрия развлечений сделала свое дело. Она была просто уверена, что нечто подобное должно существовать на космических кораблях, тем более, инопланетных.
«Я знаю, что ты слышишь меня, чертов искин или как тебя называют здесь!»
Ее просто проигнорировали. Лика усмехнулась. Ей нечего было терять, делать тоже было нечего, между тем с каждым разом новое тело чувствовалось все лучше. Вскоре она была уверена, что корабль стоит на приколе с целью ремонта внешней обшивки. Только этим можно было объяснить копошение странных существ в правом боку. Сомнений не оставалось. На корабль была совершена вражеская атака, а ее последствия Лика ощутила, в полной мере — пинки со всех сторон и ужасную «головную» боль.
Наконец, терпение Лики лопнуло. Она и при жизни не обладала им.
«Ах так! Ну ладно, не с такими справлялась. Приказываю тебе немедленно дать мне полный доступ к системам корабля, а иначе выкину в окно и скажу, что так и было!» — гневно подумала Лика и ей даже взгрустнулось при мимолетном воспоминании об устаревшем принтере-сканере, оставшимся на ее работе. Как она теперь его понимала и даже скучала по его безобидным выкрутасам.
Лика так увлеклась своими мыслями, что даже не сразу расслышала низкий механический голос:
— Здесь нет окон. Транслируемая угроза не может быть выполнена.
Голос звучал прямо в ее воображаемой «голове» и, судя по его тону, насмехался над ней. Странный сон начинал раздражать Лику все сильнее, а особенно ее недвижимое состояние. Она не стала отвечать, а напряглась и пожелала дернуться вправо. У нее получилось. Корабль мелко задрожал, после чего существа загомонили на все голоса. Лика не успела почувствовать радость от содеянного, так как мгновенно обессилела. С одной стороны, это было хорошо. Двигаться больше совершенно не хотелось.
— Несанкционированный выброс энергии, угроза безопасности экипажа, — с нотками недовольства прокомментировал голос, — неизвестный объект будет блокирован.
«И как ты это сделаешь, тупая железяка? Будешь упираться, уйду в гиперпространство. И вообще, сам ты объект. Я — Лика».
Ее возмущению не было предела. Формирование мысли давалось Лике с трудом, но она не желала, чтобы искин догадался об этом. По большому счету она блефовала и на самом деле не смогла бы осуществить прыжок в гипер, ведь одного желания для этого мало, нужно было задействовать энергетические системы корабля.
Ей никто не ответил. Видимо обдумывал поступившую угрозу, рассчитывал вероятности, а может и советовался с кем-то типа командира этой летающей болванки. Но затянувшаяся пауза была на руку Лике. Она постепенно восстанавливала силы и к моменту возобновления диалога полностью наладила свой мыслительный процесс.
«Интересно, чем это я думаю, материальной составляющей у души ведь не должно быть или все же есть?» — задумалась Лика и услышала:
— Дан доступ на взаимодействие с объектом «Лика». Подтвердите предыдущий запрос.
«Подтверждаю запрос на полный доступ к системам корабля».
— Отказано.