Муриани почувствовал неладное, когда Лика перестала откликаться. Искин бы его проинформировал в случае активации скрытого пространства ядра Роя, однако этого не произошло. Поэтому Муриани мог предположить только одно. Лика отвлеклась на нечто важное, настолько, что позволила себе игнорировать приказы капитана. Туш мрачнел все больше, и не только из-за непонятной ситуации. Ему следовало тотчас же направиться в рубку управления, чтобы прояснить все на месте, однако нарастающее предчувствие говорило ни в коем случае не делать этого. Поэтому Муриани просто ждал. Прошел один нум, затем второй, третий, а тревога в совокупности с раздражением все нарастала. Какого гварха он вообще должен ждать?
Туш порывисто встал с места и быстро зашагал к выходу из каюты, активировав открытие двери. Обычно на это уходило мгновение, поэтому ему пришлось резко затормозить, чтобы не налететь на по-прежнему закрытую дверь. На коммуникатор запоздало поступило сообщение о сбое.
— А715, в чем дело? — задал вопрос Туш, сделав шаг назад, будучи почти уверенным в причастности Лики.
Искин не торопился и ответил с запозданием:
— Капитан, возникла непредвиденная ситуация. По всему кораблю произошел сбой в системе, отвечающей за механизм открытия-закрытия перегородок в отсеках.
— Доложи общую обстановку.
— Ваша каюта, рубка управления, отсек, предоставленный королеве Да’Тхари, и еще несколько помещений заблокированы, в том числе оказался отрезанным первый и третий ангар с истребителями. В некоторых отсеках происходит обратное явление. Створки дверей попеременно открываются и закрываются. Экипаж дезориентирован. Постоянно поступают запросы по возникшей ситуации.
Туш был удивлен, так как его коммуникатор молчал. Однако искин прояснил, в чем дело. Система связи также дала сбой. Теперь все вопросы можно было адресовать только искину. Личные чаты не работали. Никто из экипажа не знал, кто где находится.
Как ни странно, но Туш почувствовал облегчение. Он налил себе чашку глассо и поудобнее сел за стол, не переставая удивляться своему поведению. Раньше он бы забился в истерике в подобной ситуации и поднял всех на уши, но после проявления способностей, все кардинально изменилось. Он просто ждал. Спокойно, в полной уверенности, что скоро все прояснится.
Едва Муриани допил свой напиток, и взял в руки планшет, как в центре его каюты вновь активировалась проекция Лики. Он снова подумал, что этот образ следует подкорректировать, чтобы сгладить явные уродства. Все время смотреть на это чудище было бы утомительно.
— Капитан? — подала голос Лика.
Туш ввел свой идентификационный код, активировав планшет, намереваясь получить наглядные данные.
— Что там с Роем? — спросил он. — Показывай.
Однако вопреки ожиданиям, ничего не изменилось. Экран устройства словно завис, а попытки перезапуска не увенчались успехом.
— Капитан, — поучительным тоном сказала проекция Лики, словно упрекая его за торопливость. — Искин отключил эту функцию. В целях безопасности никто из экипажа не может воспользоваться своими планшетами, коммуникаторами и другими подобными устройствами.
Муриани, конечно, знал об этом, но предполагал, что его это не коснется. Он нахмурился и с еле сдерживаемым раздражением отодвинул планшет в сторону.
— И как предлагаешь мне решать эту проблему? Думаешь, суматоха, которую вы с А715 организовали, заставит королеву отступить? Я должен видеть, куда послала она свои группы.
Лика каким-то неведомым образом умудрилась придать своей проекции ехидное выражение.
— Конечно, капитан. Все будет сделано в лучшем виде. Прошу.
Образ Лики исчез также внезапно, как и появился, а на ее месте постепенно начала проявляться трехмерная схема корабля. Туш был озадачен. Подобная визуализация обычно генерировалась в капитанской рубке, но использовалась крайне редко. В особых случаях. Он и подумать не мог, что такое вообще возможно в обычной каюте.
Туш встал и подошел ближе. Схема корабля была полной, в прямом смысле этого слова. Каждый отсек, уровень и технологические помещения, включая самые незначительные, были отображены. Даже все истребители стояли на своих местах. Но кроме этого фиксировались передвижения экипажа. Кторианцы, горхи и Рой подсвечивались разными цветами, с указанием имени над головой. Некоторые помещения были выделены отдельным светящимся контуром. Туш догадался, что это те самые, заблокированные, так как в одном из них сразу узнал свою собственную каюту. Имелись и мигающие подсвеченные линии, которые постоянно перемещались.
В целом Туш был доволен, кроме одного. Как осуществлять связь с экипажем? Лика словно прочитала его мысли.
— Капитан, подобная схема также доступна инженеру Зору и помощнику Руду. Взаимодействие с ними будет проходить через искина. Связь с остальными членами команды обеспечим по… резервному каналу.
На корабле царила полная неразбериха. За несколько нумов до ее начала, Тхор направлялся в рубку управления. По дороге к нему присоединился боец его пятерки. Лум. Этот непоседа не мог усидеть на одном месте и частенько следовал за своим командиром, так что Тхор уже привык и не возражал. Но не успели они пройти и половину пути, как внезапно створки шлюза, отделяющие отсек, захлопнулись почти перед самым их носом. Лум едва успел отскочить и недоуменно взглянул на командира.
Тхор молчал. Конечно, всякое могло случится, но такого он не припомнил.
— Идем, — скомандовал Тхор и развернулся обратно.
В рубку вел еще один путь, только был он немного длиннее и проходил через смежные отсеки. Завернув в соседний коридор, Тхор убедился, что шлюзовые створки дальнего отсека открыты. Однако не успели они подойти поближе, как включилась аварийная сигнализация и освещение. Тхор только успел заметить, как мелькнули силуэты кого-то из представителей Роя в дальнем отсеке, а потом активировалась промежуточная перегородка, заблокировав им путь.
— Командир, — недовольным тоном проговорил Лум, — какого гварха происходит?
Тхор и сам бы хотел это знать. Только коммуникатор, который он безуспешно пытался активировать, никак не откликался. Никакой связи с остальной командой не было, как и с капитаном, и с помощником Рудом. Вообще ни с кем. А еще Тхору не давала покоя та самая группа «гостей». Рассмотреть он толком не успел, но их облачение очень походило на боевое, только оружия не хватало. В этой части корабля в основном можно было встретить королеву со свитой, не более. Своих воинов она благоразумно держала подальше. Оттого их появление так насторожило Тхора.
Он поморщился от возникшей в голове мысли. Вот если бы с ним были все его бойцы, включая Им10, то даже отсутствие связи не помешало бы им разобраться с этой проблемой. Что-то назревало, и довольно серьезное.
Тхор оглядел своего попутчика на предмет оружия.
— Лум, ты налегке?
Боец демонстративно развел руки в стороны, но с весьма хитрым прищуром. Тхор сразу воодушевился. Лум никогда не умел обманывать по-настоящему. Все выдавали глаза.
— Показывай, — проговорил Тхор, сделав шаг назад.
— Командир, — недовольным тоном отозвался боец, но под жестким взглядом Тхора замолчал и начал доставать припрятанные средства убиения.
Конечно, это была всякая мелочевка, в конце концов главный калибр из их арсенала просто бы не поместился за пазухой Лума, да и крепился он только к усиленному бронекостюму. Кто бы позволил им ходить в таком облачении по кораблю? Однако плазменный нож был весьма кстати. Он легко мог пробить защиту Роя.
— Еще такой есть? — спросил Тхор, едва взглянув на рукоятку деактивированного ножа.
Лум почесал затылок, словно вспоминая, все ли просмотрел, затем ловко извернулся назад и откуда-то вытащил нож поменьше.
— Это все, — проговорил он.
Тхор, впрочем, был и так доволен. Он оставил Луму второй нож, а первый забрал себе.
— И зачем тебе все это добро? — не удержался Тхор от вопроса. — По уставу запрещено оставлять любое оружие при себе вне зоны операции или без особого приказа. Если Руд прознает, то доложит капитану.
Лум пожал плечами.
— Ну так не выдавай, командир, — просто ответил он, пряча обратно свои вещи.
— И как давно нарушаешь? Меня тоже не похвалят за такое, — продолжил Тхор, попутно проверяя, как быстро сможет извлечь нож из неприметной складки своего облачения, все-таки рукоять была довольно массивной.
— С тех пор, как эти чужаки появились на корабле, — Лум внезапно замолчал, а потом добавил: — И не я один.
Тхор замер на долю секунды, а потом едва слышно выдохнул, подумав, что может это неповиновение и к лучшему. Конечно, в будущем он все лично сообщит капитану и понесет наказание за свое упущение, но сейчас предстояло разобраться с возникшей неразберихой. Тхор был уверен, что Туш найдет способ связаться с командирами духм, но ждать пока это произойдет, он не собирался. Как лидер боевой группы, он умел не только отдавать команды.
Тхор подошел к перегородке, заблокировавшей путь, и осмотрел внимательно ее по периметру. Пульт управления нашелся не сразу, так как был спрятан за декоративной панелью. Но Тхор знал, где искать. Осторожно поддев облицовку, Тхор подсоединил пульт к своему коммуникатору. Связи с командой не было, но устройство работало. Базовых функций было достаточно, чтобы взломать пульт управления, однако на это требовалось время.
Лум то и дело оглядывался по сторонам, пока командир стоял, всматриваясь в экран. Ему постоянно мерещилось, что за спиной вот-вот появятся нежданные гости. Он даже прошелся до смежного коридора и украдкой заглянул за угол. Никого не было, а проход, по которому они прошли недавно, был также перекрыт.
Когда уже оставалось несколько нумов до завершения процесса взлома, а Лум, успокоившись, вернулся к командиру, послышался незнакомый голос:
— Остановите программу.
Тхор и Лум одновременно развернулись и обнаружили за своими спинами весьма специфичную трехмерную проекцию незнакомой кторианки.
— Так-то ты охраняешь периметр, — укоризненно проговорил Тхор, обращаясь к подчиненному, но приостановил программу взлома.
— Откуда она взялась, никого же не было? — растерялся Лум на долю секунды.
Командир был спокоен, а потому Лум также не стал суетиться. Он никогда прежде не видел никого подобного на корабле, но в конце концов, это была кторианка, а не представительница чуждой расы. И кое-какие мысли у Лума все же проскакивали. Он слышал о странном сбое в «голове» корабля и догадывался, что именно «это» сейчас предстало перед ними.
Тхор знал чуть больше своего подопечного, но сделал вид, что совсем не удивился.
— Это приказ капитана? — прямо спросил он.
Проекция кивнула головой.
— Так точно. Передаю сообщение: Тхор, королева хочет захватить рубку управления. Твоя задача, остановить их, но без жертв. Заставь их отступить.
Прозвучавший голос Туша разрешил все оставшиеся сомнения кторианцев.
Внезапно на месте виртуальной проекции появилась трехмерная схема корабля, а именно тот самый участок, где они находились. Лум от неожиданности резко выдохнул.
— Ты ближе всех к рубке, — продолжал вещать голос капитана. — Она заблокирована, поэтому сейчас Рой из четырех представителей пытается взломать двери. Рядом пустующий отсек, оттесни их туда. Мы обеспечим проход и блокировку. Остальные командиры также проинструктированы. Повторяю, не устраивать кровавое побоище.
При последних словах капитана Тхор недовольно скривился. Лично у него шанс серьезно ранить чужаков и так стремился к нулю. Голограмма исчезла также внезапно, как появилась, а через нум проход был открыт. Тхор велел Луму встать позади. Коридор, ведущий к рубке, находился за поворотом, и к нему двое кторианцев шли, как можно тише. Чем ближе они подходили, тем явственней слышали возню и приглушенные щелкающие звуки. Чужаки переговаривались друг с другом в полголоса, но в пустующем коридоре их было прекрасно слышно.
Тхор осторожно заглянул за угол. Он узнал ту самую группу, которую заметил ранее. Представители Роя пытались взломать пульт управления, как и Тхор парой нумов ранее. Однако код им был не знаком, поэтому времени требовалось гораздо больше. Чужаки начинали нервничать, так как никак не могли добиться успеха. Двое из них спорили о чем-то, ковыряясь во вскрытом щите управления, остальные посматривали по сторонам.
Тхор намеревался непринужденно выйти из укрытия и попробовать обмануть противника откровенным дружелюбием, чтобы сбить с толку и подойти, как можно ближе. План был довольно прост и основан на эффекте неожиданности. Тхор планировал сделать вид, что они с Лумом также оказались запертыми, посетовать на сбой и предложить свою помощь. В идеале было заболтать чужаков и оттеснить до соседнего отсека. В крайнем случае, воспользоваться плазменным ножом, который был способен сделать дыру в защитных бронекостюмах.
Облачение представителей Роя было серьезным, но за живучесть в экстремальных условиях приходилось платить. Без встроенной системы управления передвигаться было бы практически невозможно. Тхор, благодаря отчетам искина, составленным на основе наблюдений за чужаками за все время их пребывания на борту корабля, прекрасно знал, где располагался основной блок этой системы, и намеревался вывести его из строя одним точным ударом.
Однако Тхор не успел сделать решающего шага, так как ситуация резко изменилась. Прямо напротив того места, где он с Лумом притаился, находился отсек профилактики. Все это время он был закрыт, поэтому Тхор совсем не ожидал, что створки двери внезапно откроются, а оттуда буквально вывалятся трое взъерошенных кторианок во главе с Роз. Они были так обрадованы тем, что им удалось выбраться из заточения, и в мерцающем аварийном свете совсем не заметили притаившегося Тхора. Довольные возгласы внезапно оборвались, когда кторианки обнаружили, что всего в нескольких шагах от них стоят четверо представителей Роя. Взгляды их скрестились, и тем, и другим сразу все стало ясно.
— Быстро внутрь, — отдала приказ Роз и подтолкнула в спину одну из подчиненных.
Однако чужаки были гораздо проворнее. Всего два размашистых шага потребовалось самому крайнему из них, чтобы оказаться рядом. Он схватил Роз, которая не успела заскочить в отсек.
— Закрывай! — проговорила Ингерни на выдохе, когда ее ухватили за шиворот и резко приподняли вверх.
Кторианке повезло, так как убийство не входило в планы чужака, иначе бы он мог просто придушить ее одним движением. Подчиненные Ингерни выполнили приказ. Створки двери захлопнулись, и в этот момент Тхор активировал нож, одновременно выходя из укрытия. Из узкого продолговатого сопла вырвался нестерпимо яркий поток высокотемпературной плазмы, очертаниями лишь отдаленно напоминавший классическое лезвие. Тхор оказался как раз за спиной чужака, взмахнул рукой и нанес скользящий удар. Плазма оплавила верхний слой бронекостюма, оставляя неровные края разреза. Сделав еще несколько неуклюжих движений, враг замер, словно испорченная кукла. Однако Роз все также барахталась в его левой руке. Тхор бросился вперед, оставляя кторианку на попечение Лума.
Боец тут же скользнул к Роз, и попытался рывком освободить ее из захвата, но ничего не получилось. Между тем дышать кторианке становилось все труднее. Лум, недолго думая, достал обыкновенный нож и безжалостно резанул китель Роз. Едва ли не половина обмундирования осталась в руке застывшего чужака, а Ингерни сползла вниз и закашляла. Лум бросил мельком на нее взгляд и поспешил на помощь к командиру.
Тхор был вынужден противостоять троим, но теперь было почти невозможно повторить прием, которым он вывел из строя первого противника. Тхор уже вполне прочувствовал разницу в силе, когда пару раз приложился к стене, пока наконец к нему не присоединился Лум. Он помог командиру подняться после очередного броска и по одному его взгляду понял, что нужно делать. В следующий же момент Лум выполнил свой излюбленный прием. Небольшого разгона хватило, чтобы придать телу нужное ускорение. Лум оттолкнулся одной ногой от пола, второй коснулся стены, развернулся боком. Высоты потолка как раз хватило, чтобы буквально перелететь через голову чужака. Тот никак не ожидал такого поворота, поэтому ничего не успел сделать, чтобы помешать Луму, оказавшемуся позади, нанести удар.
Тхор тоже не терял времени. Чужаки отвлеклись на действия Лума, поэтому он смог нанести пару ударов ножом, но к серьезному урону это не привело. Вывести из строя приводы не получилось. По крайней мере, теперь он смог увернуться от ответного удара, но, присев, рисковал быть раздавленным. Лум каким-то образом вывел из равновесия второго противника, и тот покачнулся как раз в сторону Тхора.
Так, медленно, но верно они сдвигались все дальше от рубки управления. Больше вывести из строя никого не удалось, и Тхор с Лумом противостояли оставшимся двоим из Роя. За счет большей подвижности кторианцы успевали уворачиваться от ударов, но существенного урона причинить также не могли. Противник поначалу отбивался как-то лениво, понимая свое преимущество, но и его терпение заканчивалось.
Когда кторианцы уже не могли игнорировать собственную усталость, помощь все же пришла. С противоположного конца коридора, который загибался чуть вправо, послышался мерный топот, характерный для горхов. Тхор, ожидавший увидеть Им51, едва не пропустил удар, когда понял, что к ним приближался сам старейшина. Лум успел в последний момент оттолкнуть командира в сторону, а мимо них пролетело что-то короткое, опасно поблескивающее острыми металлическими краями.
Когда показался Им10, он мгновенно оценил обстановку и ускорился. Своими габаритами он слегка уступал противнику, но силы их были равны. И все же для надежности старейшина использовал одну из своих ментальных способностей, на несколько секунд затуманив разум врага. Затем нанес оглушающие удары сначала одному, потом другому. Кторианцы, воспользовавшись моментом, подобрались сзади и вывели из стоя управляющий блок. Противник был обезврежен.
Тхор выдохнул, благодарно кивая горху, затем осмотрел место поединка и замер. Лум, отметив странную напряженность командира, оглянулся. Когда он последний раз краем глаза видел Роз, то она стояла в стороне, навалившись к створкам двери отсека профилактики, и с обеспокоенным видом наблюдала за борьбой. Теперь же она лежала на полу вдоль стены и не двигалась. Лум подпрыгнул к ней и заметил кровоточащую рану в груди. Он вытер проступивший пот со лба, осознав, что именно ранило Роз. Тот самый предмет, выпущенный в командира несколько нумов назад.
Тхор заколотил в двери отсека, призывая немедленно открыть. Подчиненные Роз, ожидавшие подобного сигнала, тут же исполнили приказ и ахнули, увидев раненую. Одновременно с этим из рубки управления вышли помощник капитана с пилотом и торопливо подошли к Тхору, но он не сразу заметил их присутствие. Даже мимолетного взгляда хватило, чтобы понять критическое состояние Роз, и оттого Тхор мрачнел все сильнее. Сотрудники отдела профилактики ожидаемо подтвердили его предположения и приняли решение немедленно поместить раненую в капсулу регенерации. Им требовалась консультация искина, так как рана была серьезной, а сам поражающий предмет не прошел на вылет, а застрял в теле кторианки. Тхор не мог понять, что именно использовал противник, и как он сам пропустил момент, когда возникла эта опасная ситуация. Ведь оружия у Роя не было. Даже таких плазменных ножей, как у него самого и Лума. Как только Роз транспортировали в отсек, Тхор с силой сжал рукоять ножа, поворачиваясь к замершему врагу, который так и стоял в застывшей позе. Чужак не мог двигаться, но видел все прекрасно, а жесткий взгляд и изменившаяся мимика Тхора наглядно показывали его настрой поквитаться. На этот раз командир духма хотел нанести совсем другой удар. Плазма легко перережет горло, а неподвижность врага только облегчит задачу.
Тхор сделал первый шаг, но был остановлен помощником капитана.
— Приказа не было, — напомнил ему Руд, положив свою руку на его плечо. — Не делай глупостей. Капитан сам решит его судьбу. Он имеет на это право.
Тхор, услышав последнюю фразу, замер. Согласно уставу кторианского флота он вполне мог свершить акт возмездия, но все на корабле знали про особые взаимоотношения между капитаном и Роз. Тхор выдохнул и выжидающе посмотрел на Руда.
— Что дальше? Как обстановка, и что делать с этими?
Руд взглянул в сторону чужаков, на которых указал Тхор, и поморщился.
— Пока всех приказано запереть в отдельных отсеках. Им10, тащи их в соседний, — проговорил он громко, а затем пояснил, обратившись к Тхору: — Без горхов, как оказалось, нам бы не справиться. Мы уступаем Рою в силе, а вот наши молчаливые подопечные один на один могут составить им конкуренцию.
Тхор совсем не удивился услышанному, так как прекрасно знал возможности горхов, работая с одним из них довольно продолжительное время, а вот помощнику капитана явно не нравился такой расклад. Кторианца задевало очевидное превосходство четвероногих.
Дор махнул рукой, призывая собеседника последовать за ним в рубку.
— А ты Лум следуй к отсеку с королевой, там пригодится твоя помощь, — приказал Руд бойцу, топчущемуся на месте.
Тхор второй раз за все время пребывания на корабле видел трехмерную модель, поэтому проявил к ней особый интерес. Судя по схеме, большая часть групп противника была обезврежена. Как оказалось, нигде подобных инцидентов, который приключился у них, не произошло. Другим повезло больше, чем Тхору. Рядом оказались горхи, да и по количеству кторианцы превосходили. Поняв, что без ментальной силы четвероногих не справиться, капитан направил горхов на помощь, хотя первоначально, как пояснил Руд, планировалось держать их в стороне. Причины такого решения Тхор понимал.
— Однако я не ожидал появления старейшины, — признался помощник капитана после некоторой паузы.
Пилот, сидевший на своем месте и время от времени поглядывавший на Руда с Тхором, произнес что-то нечленораздельное, но без сомнения относящееся к последним прозвучавшим словам.
Тхор, увидевший достаточно, решил лично направиться к капитану и доложить о своем промахе. Его все еще мучило чувство вины и неудовлетворенности. Рой должен быть наказан за свое вероломство.
Путь до капитанской каюты был открыт, и Тхор воочию наблюдал последствия стычки. В одном месте даже остались следы от мелкокалиберного оружия. Зона была оцеплена и техники начинали осмотр повреждений. Связь снова заработала, так как коммуникатор Тхора принял вызов от остальных членов команды. Лум встретился с Доном и направлялся на очередное дежурство, а Инх умудрился расшибить колено. Им51 однако не сообщил о своем местонахождении, но Тхор догадывался, чем он был занят.
Каюта капитана была закрыта, а при приближении Тхора створки двери неожиданно распахнулись, и на пороге появился Муриани Туш. Взгляд его был непроницаем, но не сулил Тхору ничего хорошего.