Лика была довольна тем, что капитан не возражал и быстро согласился с ее предложением. Еще тогда, когда она увидела карту гиперпереходов, ее внимание привлек флагман кторианцев. Он находился далеко от станции Нармида, в той самой стороне, куда собирался отправиться «Варн», но не это было главным. Лика узнала «Экуз». После рассказа капитана, она первым делом разыскала изображение этого корабля, его особенности и внешние приметы. Флагман был подвергнут переделке, и это сразу отличало его от остальных. Так как оригинальных запасных частей у изгоев не имелось, то они использовали фрагменты с кораблей других рас. «Экуз» не избежал этой участи.
Идея использовать флагман изгоев пришла Лике почти мгновенно. Она считала, что рисковать всем экипажем и потенциальным правителем Империи нецелесообразно. Заманивание вражеского флота к объекту с мощнейшей гравитацией было рискованным занятием. Лика прекрасно понимала, что «Варну» скорее всего не удастся вывернуться. Подлететь к блуждающей черной дыре необходимо было как можно ближе, чтобы и архейцы попали под ее влияние. Это только в сказках главные герои спасались, несмотря ни на что.
«Но мы не главные герои, и сказка больше похожа на драму», — снова повторила Лика сама себе.
Находиться дальше во тьме с таймером, который отсчитывал последние нумы ее свободы, больше не имело смысла. До конца процесса интеграции оставалось менее двух суток, и Лика не собиралась так просто сдаваться.
Вернувшись к Митру, она хотела понаблюдать за сборами кторианцев, однако вместо умиротворяющего пространства, похожего на глубинные воды океана, Лика попала в трепещущую темноту. Друг волновался, и его состояние больше напоминало панику. До него дошли мыслеобразы, в которых корабль отправлялся прямо в центр черной дыры, да не один, а в сопровождении всего флота архейцев.
«Ну и затейники эти кторианцы. Навыдумывали такое».
По большому счету, представление кторианцев было верным, но Лике требовалось сначала успокоить друга и объяснить ему все, как следует. Она оживила моменты воспоминаний, которые вернул ей Митр. Озеро, легкая рябь на воде, рассекающие по поверхности водомерки. Небо и блеск солнца, отражающиеся в водной глади, всегда успокаивали Митра. Вот и сейчас он перестал нервничать.
«Как там с поисками моей планеты?»
Митр показал ей несколько подходящих вариантов, но все это было не то.
«Ищи дальше. Наконец-то мы останемся одни на этом корабле. Больше никто не будет нами командовать, никто не будет тыкать в тебя этими шипами. Разве ты не рад?»
Митр неуверенно потянулся к Лике. Он не думал с этой точки зрения. Избавление от контроля Роя было неожиданным следствием задумки Лики, которую Митр категорически не собирался поддерживать. Он не до конца понимал, что представляет из себя тот плотный объект с окружающей его пустотой, но приближаться к нему еще раз не хотел.
Лика показала другой образ. На этот раз это была та самая рыба, которую выловил ее отец на том самом озере. Рыба еще была жива и билась в ведре с водой, не имея сил выбраться наружу. Митр оцепенел. Он понял, что представители незнакомой расы, к которой принадлежала Лика, не такие миролюбивые. Он боялся, что следующий образ покажет ему, как этой рыбе причиняют невыносимую боль.
«На самом деле, отец ловил рыбу ради спортивного интереса, а потом почти всегда отпускал обратно», — Лике было сложно объяснить, в чем именно заключался этот интерес и какую пользу он приносил.
«Но не буду врать, что никогда не ела рыбу. Да, Митр, человек тоже хищник. Порой жестокий, слишком жестокий к своим жертвам. Хочешь ли ты и дальше искать мою планету?»
Митр не отвечал, затаившись. Он был сбит с толку и не знал, как ему реагировать. От Лики он не чувствовал угрозы, ему было интересно общаться с ней, узнавать что-то новое. Митр не испытывал иллюзий, ведь даже в его мире были те, кто охотился на более слабых, но всему был свой предел. С появлением Роя, Митр понял, где именно проходит эта грань, которую не следует нарушать.
«Да, я понимаю, что ты хочешь сказать, — продолжила Лика. — Но не ищи оправдания для архейцев. Теперь они сами перешагнули ту черту, сея хаос по всей галактике. Причина их страданий не заключается в существовании кторианцев или других рас. С чего они решили, что могут мстить всем сухопутным существам, которые появляются на их пути?»
Лика высказала свое предположение на основе тех данных, что у нее имелись. Она и до этого задумывалась над этим вопросом. Поведение архейцев нельзя было объяснить только желанием экспансии и обогащения за чужой счет. Своими, иногда нелогичными, действиями они демонстрировали намерение изгнать сухопутные расы с планет, которые были покрыты водой более, чем на одну четверть. Архейцы не оставались на поверженных планетах, а просто добивались почти полного уничтожения присутствовавшей там материальной базы. Ведь они не могли пользоваться достижениями сухопутных рас, им это было ни к чему.
Митр не высказал никакого удивления. В отличие от Лики, он давно знал, что архейцы испытывают неприязнь к Рою и всем остальным, подобным им. Всем, кто не рожден в воде. Митр уже не мог вспомнить, как долго был заперт на корабле Роя, но за это время он повидал многое. Ему пришлось, так как никто его мнения не спрашивал, не считая за достаточно разумное существо. Он был лишь удобным инструментом, позволяющем кораблю свободно перемещаться в подпространстве. Вживленные в его тело имплантаты блокировали лишние мыслеобразы, не позволяя отвлекаться, ведь от него требовалось только в точности исполнять приказы. Некоторые из мыслеобразов, самые яркие, Митр все же мог уловить. Поначалу ему было все интересно, и он сознательно выискивал любые возможности для получения информации, цеплялся за каждую вспыхнувшую искорку, но в большинстве случаев увиденное шокировало Митра. Даже теперь ему не хотелось вспоминать.
Лика понимала, что Митр сознательно блокирует образы прошлого, и ей было немного жаль. Возможно она бы подтвердила свои догадки, почему архейцы не оценили энтузиазм древней расы. Уговаривать Митра открыться не имело смысла. В конце концов, ее задача была выполнена. Он больше не боялся за свое собственное существование и начал понимать причину, по которой Лика хотела избавить свою галактику от враждебно настроенных чужаков.
К этому времени, кторианцы почти закончили передислокацию на «Экуз». На борту все еще оставался капитан и старейшина. Лике было жаль, что теперь она не может лично побеседовать с горхами и попрощаться с ними. Действовать пришлось снова через Митра.
Им10 до последнего надеялся, что Лика оставит горхов на корабле. Но она и вправду собиралась рискнуть по-крупному, а подвергать опасности друзей было не в ее духе.
«Держитесь капитана Туша. Думаю, теперь многое будет меняться в судьбе горхов. Я не забуду вашу поддержку и буду скучать».
Лике уже не хватало лучистого света, который исходил от каждого четвероногого. Общение через Митра не могло передать то тепло, которое она обычно чувствовала, когда беседовала с горхами лично.
Старейшина принял ее последнее наставление с благодарностью и почтением. Он чувствовал, что хоть часть способностей Лики потеряна, но в самой сущности еще скрыто много силы. Он надеялся, что в самый трудный час она сможет осознать эту силу и найти путь к спасению. Им10 не стал передавать свои умозаключения. Он просто попрощался, понимая, что Лика должна сама сделать выбор, а его подсказки только запутают ее.
Теперь один капитан стоял у раскрытых створок внешнего шлюза. Он был хмур и с беспокойством оглядывал корабль, медлил, словно не решался переступить порог и окончательно распрощаться со своим убежищем. Лика могла только догадываться, о чем думал Муриани. За его судьбу она не беспокоилась, уверенная, что он прекрасно со всем справится. В последний момент Лика все же решила передать сообщение через искина, содержащее практически невыполнимое обещание. Да, она хотела бы с ним встретиться еще раз, но не как машина.
В следующее мгновение шлюз закрылся. Искин начал проводить отстыковку корабля. Он намеревался выполнить последний приказ капитана и следовать курсом к блуждающей черной дыре. Внешний щит установил на самый минимум, только для предотвращения нарушения целостности корпуса. Теперь можно было не заботиться о самочувствии экипажа. Отключение климатического контроля позволило перераспределить энергию на блок, питающий основной двигатель, и ввести в строй резервный реактор.
Митр уже смог восстановить свои силы, путь к конечной цели был открыт, и только архейцев все никак не было.
«Куда они подевались? Надо подкорректировать курс, чтобы отвести их от флагмана. Митр, сделай небольшой вираж вокруг той планеты».
Ледяной гигант, который Лика имела ввиду, не очень подходил для подобных маневров. Чтобы не попасть под его влияние, и не тратить энергию впустую, Митр составил оптимальную траекторию полета. Даже при минимальном использовании двигателей, след от их работы должен был остаться и послужить приманкой для архейцев. Только одного Лика не учла. Время виража заняло больше времени. Дойдя до самой удаленной точки от планеты, после которой должен был следовать разворот по дуге, Митр намеревался совершить небольшой прыжок в гиперпространство, чтобы сократить путь. Раньше он такое проделывал часто, являясь ядром корабля Роя, но только там, где это было возможно. Теперь ему никто не мешал попробовать провернуть тот же трюк.
Обстановка изменилась за доли секунды. Из-за планетарного диска один за другим стали появляться небольшие корабли. Лика насчитала семь штук. Между ними и «Варном» было несколько лиг, поэтому она не могла как следует их рассмотреть, но даже на таком расстоянии угадывалась симметричная форма и витиеватые обводы. Подобные корабли она видела только у двух рас. Рой исключался сразу.
Разведчики архейцев двигались, не спеша и вразнобой, сканируя окружающее пространство во всех направлениях. Митр сбросил скорость, отключив все двигатели, заставляя корабль свободно дрейфовать до момента обнаружения. «Варн» как раз находился в таком месте, где гравитационные силы планеты уравновешивались. Долго ждать не пришлось. Архейцы изменили строй и направились к «Варну». Лика хотела удостовериться, что следом за ними идет остальной флот. Митр нервничал, но не менял положение корабля.
Разведчики удалились от исходных координат на приличное расстояние и неуклонно приближались, а других кораблей архейцев не наблюдалось. Искин задействовал стандартные поисковые системы, но безуспешно. Если флот оставался под прикрытием планеты, то его было трудно обнаружить. Лика не могла не отметить, что поведение врага на этот раз сильно отличалось от обычного. Во всех хрониках, которые она смогла найти, архейцы предпочитали нападать сразу всей армадой, чтобы подавить противника количеством. Теперь же они словно опасались ловушки и медлили.
«Какие сообразительные рыбы».
И тогда Лика решила выманить их другим способом.
Митр активировал главный двигатель, и направил «Варн» в сторону. Как раз туда, откуда можно было попасть в подпространственный тоннель, ведущий непосредственно к блуждающей черной дыре. Преимущество в скорости было на стороне кторианского корабля, поэтому архейцам требовалось проявить большое усердие, чтобы догнать его. Затем «Варн» снова останавливался, а затем снова «убегал», и так несколько раз, имитировав тем самым серьезную неисправность.
«Теперь нужно потерпеть и изобразить окончательную неспособность двигаться», — объяснила Лика.
Искин возражал против такого риска, так как разведчики уже приближались на расстояние выстрела, и относительно неподвижный корабль стал удобной мишенью, но сделать ничего не мог. Капитан перед своим уходом активировал протокол, согласно которому заблокировать Митра было невозможно. Таким образом, фактически управление кораблем осуществляла Лика, а она во что бы то ни стало хотела выманить врага. И ей это удалось. Когда корабль кторианцев перестал делать попытки к бегству, и никто не спешил к ему на помощь, архейцы решили больше не прятаться. Расстояние было приличным, и Митр не мог сказать точно, сколько кораблей насчитывал вражеский флот, но они все прибывали и прибывали, визуально сливаясь в одну сплошную линию.
«Теперь пора действовать».
Пока Митр наращивал мощность прыжкового двигателя, флот архейцев открыл гиперпереход, чтобы через несколько нумов выйти в непосредственной близости от своих разведчиков.
«Им прямо не терпится. Давай, Митр, прямо к блуждающей смерти. Они пойдут за нами. Не захотят отпускать ценную добычу, а мы посмотрим, кто из нас рыбак».
Теперь она могла рассмотреть корабли архейцев, как следует. По внешней структуре они и правда очень походили на корабль Роя. Идеальная симметрия кое-где была нарушена, и искажения, как предполагала Лика, произошли вследствие неудачной модификации. Главный флагман отличался гигантскими размерами и напоминал неисправный круглый, шипастый холодильник. Практически на всех ячейках, из которых состояла внешняя обшивка, наросла ледяная шуба. Часть ее расползалась хаотично, с наплывами, будто бы много раз таяла и вновь твердела. Лика могла объяснить это только воздействием звезд, вблизи которых пролетали архейцы. Среди прочих Лика отметила корабли необычной формы. Больше всего они напоминали ей драгоценные тиары, нанизанные на булаву, расположенную в центре. Больше Лике ничего рассмотреть не удалось. Митр направил «Варн» в подпространство, оставляя позади своих преследователей.
Архейцы были вынуждены сначала добраться до точки старта кторианского корабля, и только потом открывать гиперпереход, в противном случае не было гарантии, что они попадут в ту же ветку.
«Варн» получил преимущество, что очень устраивало Лику. Она видела, как преследователи попытались увеличить скорость, намереваясь сократить расстояние, но у них ничего не вышло. Первая часть плана удалась. Флот архейцев следовал за «Варном». Конечно, Лика не была на сто процентов уверена, что больше не осталось других кораблей. Возможно они разделились, и другая часть еще доставит неприятности галактическому Содружеству, но это уже была не ее забота. Теперь ей предстояло завершить задуманное.
До пункта назначения оставалось немного, и по странному стечению обстоятельств время в аккурат совпадало с завершением процесса интеграции. Душа Лики должна была окончательно встроиться в матрицу управляющей системы корабля.
«Эх, Митр, странная штука эта судьба. Ты мне доверяешь?»
Он ответил положительно. После очень долгого времени, проведенного в одиночестве, ощущая бессилие, обреченность и страх, Митр был рад появлению Лики.
«Тогда ничего не бойся. У меня есть одна теория. Было время подумать. Трудно объяснить, чтобы ты понял. Поверишь ли, но я иногда даже завидую тебе. В простом скрыта истина, мы же, люди, всегда идем самым сложным путем».
Лике понравился тот подводный мир, который она видела в воспоминаниях Митра. Она отмечала, что когда он показывал ей картины из своего прошлого, то забывал, где находится, отвлекался полностью. Теперь было самое время переключить внимание друга. Лика начала формировать мыслеобраз, в котором она на пару с Митром исследовала дно океана. Это был вымышленный мир. Что-то Лика заимствовала из своих скудных воспоминаний, другую часть взяла из кторианских хроник освоения новых планет. Ей удалось заинтересовать Митра, и он почти полностью отключился от происходящего, передав управление кораблем искину.
Искажения гиперпространства по мере приближения к черной дыре нарастали. Флот архейцев не отставал, их маниакальная одержимость была как нельзя кстати. Лика предполагала, что, пройдя критическую отметку, они уже при всем желании не смогут вырваться из ловушки.
Ожидания оправдались. «Варн» и корабли архейцев самопроизвольно выбросило из гиперпространства. Воздействие черной дыры было слишком велико. Она поглощала все на своем пути и на всех планах многомерной вселенной. Повернуть вспять уже было невозможно, теперь кторианский корабль и его преследователей затягивало внутрь. Они и не поняли, когда достигли горизонта событий. Казалось, что ничего не изменилось. Лика пока еще сохраняла возможность общаться с Митром и давала последние наставления.
«Эта черная дыра сравнительно небольших размеров. Распад материальных объектов не должен занять много времени, но, думаю, приятного мало. Митр, отключи все системы по максимуму, чтобы не быть связанным с кораблем. Ни в коем случае не разрывай нашу связь, даже, если будет невыносимо, ты должен держаться рядом. Жалко, что Антошка тоже подвергнется разрушению, но тут ничего не поделаешь. Хотя, если удастся полностью сохранить воспоминания, то возможно, когда-нибудь…Это уже из области фантастики».
Она не была уверена в правильности своих догадок. Прожив, если это можно было так назвать, свою вторую жизнь в теле корабля, Лика многое переосмыслила. Она не страшилась мрачного ничто, так как уже побывала там однажды, но теперь ей надо было сохранить душу Митра. Только одно не давало ей покоя. Совсем не хотелось, чтобы он испытывал боль.
В результате искажения времени, Лике было трудно понять, как долго они падали. В какой-то момент корабль начал разрушаться, не выдерживая запредельных нагрузок. Молекулярные, а затем и атомные связи разрывались, но в возникшем хаосе Лика по-прежнему оставалась сама собой. Теперь ей ничего не мешало, она чувствовала необычайную легкость и свободу, будто удерживающие ее оковы спали. Энергетическая сущность не поддавалась разрушению.
Рядом с собой Лика ощутила присутствие Митра. Маленький сгусток энергии старался приблизиться к ней, как можно ближе, боясь потеряться в бесконечной черноте небытия. Лика могла сохранить его только одним способом. Поглотить. Митр не возражал, с радостью влившись во внешнюю оболочку ее сущности. Теперь ничто не могло разлучить их, теперь они продолжили путь вместе.
Время остановилось. Рядом появились другие энергетические сгустки. Среди них Лика каким-то образом распознала архейцев. Не все смогли сохранить свои души, некоторые распались на части, перестав существовать. Те, что остались, сиротливо блуждали во мраке, не смея приблизится к Лике, но она сияла слишком ярко. Им хотелось обрести спокойствие, получить защиту, и Лика поняла, что нужно делать. Ядро своей сущности она оставила без изменений, ближе всего допустив к нему Митра. Те, что когда-то населяли водный мир, оставались во внешней оболочке, размеры которой с каждым слиянием все разрастались. Они добровольно решили присоединиться, и Лика дала им обещание, что отпустит их в любой момент, как только пожелают.
Итог слияния был неожиданным. Теперь она могла видеть чужие воспоминания, теперь она знала, что пришлось пережить расе архейцев. Новые знания не могли не взволновать. Лике потребовалось приложить усилия, чтобы не потеряться в этом водовороте информации и сохранить свое собственное ядро, не забыть, кто она такая, откуда пришла. С последним вопросом возникли некоторые проблемы. Лика пока еще называла сама себя этим именем, но уже не была уверена, кем являлась. Была ли она изначально рождена на планете Земля или на какой-то другой? И почему часть воспоминаний оказалась замещена другими? У нее впереди была бесконечность, чтобы подумать, как следует.
Пролетел один миг или миллион лет. Безвременье подошло к концу. В совершенно другой вселенной черная дыра испустила джеты чистой энергии.
Путешествие Лики только начиналось.
Больше книг на сайте - Knigoed.net