— Совсем рядом! Рукой подать!
«Чёрт меня дёрнул связаться с этой Зариной, — мысленно выругался Родриго, — мне придется плестись за хвостом её мула…целый день. Вот угораздило так нелепо застрять. Остаётся надеяться, что обратно я буду возвращаться один».
Размышляя подобным образом, Родриго и не заметил, что они покинули стены города. Он не заметил ещё одного обстоятельства. Зарина всё чаще и чаще оборачивалась в его сторону. Родриго не замечал, что его угрюмый вид расстраивает Зарину. Поглощённый своими мыслями, он даже не услышал вопрос Зарины:
— Господин недоволен?
Так как Родриго молчал, Зарина повторила свой вопрос чуть громче. Родриго встрепенулся и сразу же изобразил подобие улыбки.
— С чего ты взяла? Я, между прочим, немало наслышан о вашей горе. Всегда хотел там побывать.
— По вашему виду не скажешь, господин!
— А что не так с моим видом?
— Господин постоянно хмуриться и что-то бормочет.
— Правда? Ну, знаешь, это связано…с неким…обстоятельством, о котором я не могу говорить вслух.
Зарина лишь покачала головой в знак того, что её ничуть не убедили эти слова, и она остаётся при своём мнение. Она отвернулась и молча продолжила путь. Родриго почувствовал себя неловко. Чтобы как-то сгладить эту неловкость, он пустил коня рысью. А через мгновение снова заставил идти шагом, но уже рядом с Зариной. Конь нетерпеливо встряхивал гривой, но подчинялся беспрекословно. Оказавшись справа от Зарины, Родриго негромко спросил:
— Сколько тебе лет?
— Шестнадцать, господин!
— Шестнадцать? — с удивлением переспросил Родриго. — Ты слишком молода для того, чтобы одной без провожатых отправляться в такую дорогу.
— Мой отец болен, господин. Ничего другого не остаётся, — глядя себе под ноги, ответила Зарина.
Родриго впервые бросил на девушку сочувственный взгляд. Нелегко ей приходится.
— Как же ты справляешься одна в горах?
— О, в горах у меня есть защитник!
Родриго почувствовал, что Зарина улыбается, хотя она даже не посмотрела на него.
— Странный у тебя защитник. Отпустил тебя одну…в такую дорогу, — Родриго не мог скрыть удивления. Для него оставалось непонятным, как можно оставить без присмотра столь юную особу. Но удивление сменилось откровенной растерянностью, когда он услышал следующие слова Зарины:
— Дон Родриго лучший защитник!
— Кто?
— Дон Родриго Д'Альборе!
На этот раз явственно послышался смех. Но Родриго попросту его не заметил. Равно как и Зарина не смотрела в его сторону, иначе бы заметила, какие странные перемены происходили с её спутником. Родриго пребывал в полнейшем смятении. Он не помнил, чтобы называл своё имя этой девушке. «Может, Хабир ей сказал», — подумал Родриго и даже обернулся назад. Хабир шёл позади на достаточном большом расстоянии от них и не мог слышать ни единого слова.
— Наверняка, он…больше некому…
Родриго принял прежнее положение. На мгновение его внимание привлекла вереница лошадей, гружённых тюками. Вереница проходила мимо них. Люди, сопровождающие караван громкими криками понукали лошадей. В сознание Родриго пробился голос Зарины:
— Я обязательно познакомлю вас, господин!
— С кем? — не понял Родриго.
— С моим защитником, доном Родриго Д'Альборе!
Родриго вначале показалось, что он ослышался. Крики погонщиков лошадей не дали ему правильно расслышать слова Зарины. Он переспросил и получил тот же ответ, который совершенно сбил его с толку.
«Чтобы это значило? — думал вконец растерянный Родриго. — Какой ещё Родриго Д'Альборе? Неужели у меня есть двойник? Может, кто-то пользуется моим именем?» — последняя мысль заслуживала серьёзного внимания. Однако он был принуждён тут же отбросить её из-за последующих слов Зарины.
— Мы с ним выросли вместе. Дон Родриго лучший защитник!
— А ты уверена, что это его настоящее имя?
— Конечно! Ведь это имя дала ему я!
На этот раз Родриго явственно различил смех Зарины.
— Не могла бы ты пояснить свои слова, Зарина, — вкрадчивым голосом попросил Родриго.
— Всё просто, господин, — Зарина повернулась к нему лицом. Родриго заметил, что её глаза смеются. — Так зовут мою собаку!
— Ты собаку назвала этим гордым именем? — Родриго мгновенно пришёл в ярость и бросил угрожающий взгляд в сторону Зарины. Но она успела отвернуться, по этой причине ничего не заметила.
— Да, господин. Только обещайте, что даже если вам выпадет счастье встретиться с настоящим доном Родриго, вы ничего ему не расскажете.
Эти слова мгновенно остудили гнев Родриго. Больше того, он едва не расхохотался. Родриго едва нашёл силы, чтобы заглушить в себе этот неожиданный порыв.
— Вы не ответили, господин!
— Проклятье,…ты требуешь от меня невозможного!
— Я не требую, господин! Я всего лишь прошу!
— Я подумаю над твоими словами, — вслух ответил Родриго. В то же время мысленно он задавал себе один и тот же вопрос: «Сказать? Или не сказать кто я?»
В виду некоторых, не очень приятных, обстоятельств Родриго решил смолчать. Да и как он мог назвать своё имя после того, что услышал? По всей видимости, в этих местах его ненавидят. Хотя и непонятно за что. Возможно за близость к особе короля. Простые люди всех вельмож и приближённых короля считают врагами. Эти размышления привели к тому, что Родриго принял решение скрыть своё настоящее имя и подыграть Зарине. Это было, конечно, не совсем честно по отношению к ней. Но разве она не вынудила его пойти на такой шаг?
— Встречал я этого самого Родриго Д'Альборе, — Родриго заговорил с напускным равнодушием. — В Гранаде. Когда удостоился чести побывать на приёме его величества короля Испании.
В этот момент Родриго стоило обратить внимание на Зарину. Она замедлила шаг и начала волноваться, услышав его слова. Однако Родриго продолжал говорить, не обращая на неё внимания и разыгрывая роль, которую ему навязали.
— Мне разок довелось встретиться с этим самым…Д'Альборе. Это произошло в Гранаде, когда я удостоился чести побывать на приёме его величества короля Испании. Его многие ненавидят. Вероятно, есть за что. Мне вот он…тоже не понравился. Надменный, высокомерный…смотрит на всех с презрением. Думает, раз король считает его своим личным другом, так ему всё позволено. А что говорить о женщинах? Одна почтенная сеньора из знатного семейства влюблена в него, хотя многие полагают, что этот человек недостоин любви. Как недостоин и тех почестей, которыми его осыпают за эти…дешёвые стишки. Ничтожный стихотворец…
— Замолчите! Слышите вы,…немедленно замолчите!