- Погибаем! – кричали на корме.
- О, боги! О, Господи! Помоги нам!
Крисп кое-как пробрался туда и увидел, как философ, опустив снасть, держался за отца Нектария и просил:
- Крести же, крести меня! Я не хочу остаться в этой бездне навеки!
- И меня, меня! – вторили ему купец с лекарем-греком.
- Крести нас! - вопили остальные пассажиры.
- Да где же я наберу на вас столько воды? – недоумевал отец Нектарий.
И тогда Марцелл, который не терял самообладания даже в таком положении, кивнул на столб воды, обрушившийся на палубу:
- Море большое, на всех хватит! – закричал он. – Эй! Все, кто хочет креститься, сюда! – и уже, обращаясь к отцу Нектарию, добавил: – Крести нас!
- И нас! И нас!!
Гребцы-рабы тянули к келевсту руки, умоляя расковать их, чтобы они тоже могли подойти к отцу Нектарию креститься. Но пресвитер успокоил их, сказав, что они будут крещены прямо на своих местах.
- Это какое-то безумие! – не выдержав, крикнул келевсту Гилар, но тот, отойдя от него, уже сам кричал:
- Меня не забудьте!
- Весь мир сошел с ума! – глядя ему вслед расширенными глазами, прошептал ничего не понимающий Гилар.
Крисп, рискуя опять быть смытым в море, бросился в каюту и закричал девушке с братом:
- Скорее, скорей наверх!
- Что – это всё, конец? – беспомощно взглянула на него Злата.
- Нет, только начало! Отец Нектарий крестит там всех, кто захочет!
- Тогда я пошел? – воскликнул Млад, вырвавшись из рук девушки.
Но Крисп у входа удержал его.
- Только со мной! – строго сказал он и вопросительно посмотрел на Злату. – А ты… пойдешь?
Та посмотрела на Криспа, на свои пустые, без привычной куклы-богини руки и, немного смущаясь, ответила:
- Конечно! Я ведь верю тебе…и твоему Богу.
Они успели как раз вовремя. Отец Нектарий трижды, дождавшись новых водяных столбов, окунул в них крест и прочитал слова молитвы, освящая всё море.
Теперь уже святые волны обрушивались на людей и в то время, когда пресвитер читал положенные в таких случаях молитвы, они протягивали к ним руки, молясь неведомому до сих пор Богу. Кто-то кричал, что видит яркий свет, хотя везде стояла сплошная тьма. Кто-то плакал, заверяя, что слышит ангельское пение… кому-то стало так хорошо, что он даже запел…
Крисп обеими руками держась за снасти, смотрел на то, как крестились отец, Злата, Сувор, Млад... Теперь ему не был страшен ни этот шторм, ни столбы воды, готовые в любой миг опрокинуть корабль и увлечь его в самую пучину моря, ни предстоящая разлука со Златой, ни пытки и казни, которые готовил им Деций, ни даже сама смерть. Он был совершенно счастлив…
Глава десятая
1
Крисп недоуменно посмотрел на отца, и тот тихо сказал…
Марцелл с Криспом стояли у борта «Тень молнии», основательно потрепанной штормом, сгубившим не один десяток парусников, но все же по-прежнему быстрой и легкой.
Александрия стремительно приближалась.
- Это Фаросский маяк – показывая рукой вдаль, объяснял сыну Марцелл. – Там Александр Македонский сидел со своими полководцами, рисуя чертеж будущей Александрии, там Юлий Цезарь вместе с Клеопатрой выдерживал долгую осаду восставших египтян…
- А где пирамиды? – спросил Крисп, с трудом удерживая слезы, которые так и готовы были политься из глаз от мысли о предстоящей разлуке со Златой.
- О-о, это далеко! Отсюда не увидать! – охотно отвечал Марцелл, но чувствовалось, что он хочет сказать совсем другое, и казалось, слезы также душат его.
Пассажиры тоже внимательно рассматривали седьмое чудо света – Фаросский маяк и уже видневшиеся кварталы Александрии. Среди них не было только одного. Того самого, который боялся креститься из-за предстоящих мучений. Во время шторма его смыло волной, причем так, что поначалу никто даже не заметил этого. Потом, узнав, люди, было, огорчились, но, когда отец Нектарий сказал, что его очищенная душа сразу направилась к Богу, обрадовались и не переставали теперь говорить об этом.
- Странное дело! - вслух удивлялся Марцелл. – Корабль, который везет эдикт о начале гонений на христиан, полностью стал христианским!
- Кроме Гилара! – уточнил Крисп, показывая глазами на капитана.
- Да, - помрачнел Марцелл и, приглядевшись к Гилару, вздохнул. – Но ведь, в конце концов и на него попадали святые брызги.
- Однако, он-то не дал согласия креститься, значит, это для него была всё равно, что простая вода! - резонно возразил Крисп.
- Хвала богам! Слава Богу! Прости, сынок, еще не успел привыкнуть… – виновато поправился Марцелл. – Но для нас ведь она была не простая!
- Конечно, отец!
Пристань стремительно приближалась.
- Убрать паруса! – слышался знакомый, но почему-то по-особенному радостный сегодня голос.
- Сушить вёсла!
- Приготовиться спустить якорь!
И, наконец, раздалась команда, которую больше всего ждал и боялся Крисп:
- Отдать якорь!
Несколько матросов взяли тяжелый якорь и бросили в воду.
- Подать трап!