Клавдия молитвенно сложила руки и надула щеки, раздумывая, потом засуетилась, обретая цель. Следователю Ольшанскому после делали намеки насчет того, что поутру Царева два (некоторые утверждали - три) раза бегала от магазина к своему дому и обратно с мешком на горбу.
Следователь Ольшанский до поры этим намекам не придавал серьезного значения - он был, кажется, задавлен событиями, выходящими из ряда вон, событиями, можно сказать, поразительными. И - растерялся.
Три дня на двери магазина висело объявление "Закрыт на учет", и три дня в поте лица работала комиссия, составленная из представителей района и колхоза. От колхоза в комиссию была выдвинута знакомая нам Вера Ивановна Клинова. Следователь Ольшанский при сем обязательно присутствовал, рассеянно переступая через горы товара, бродил по магазину, заглядывал в темные углы, шептал что-то про себя, чесал согнутым пальцем подбородок и подолгу окаменело смотрел в потолок: думал. А чего думать, чего искать? Все лежало на виду - считай да пиши. Однако на потолке Ольшанский что-то выглядел, потому как спросил вдруг, замерев на одной ноге, будто журавль посреди болота. Другая нога его висела над штабелем картонных коробок, еще не распакованных, синего цвета:
- Гражданка Царева, у вас была книга жалоб и предложений?
- А как же! - Клавдия опрометью кинулась в конторку, побыла там несколько минут и вернулась с пустыми руками. - Есть у нас такая книга.
- Так где же она? - Следователь, наконец, поставил ногу на свободное пространство, ослабил узел галстука на шее и помотал головой.
- Нету! Вот тут была! - Клавдия показала рукой на застекленный прилавок, где лежала обычно амбарная книга, привязанная шнурком к гвоздю. На стекле остался сальный след и только. - Была, мы не хуже других.
- Почему же вы, гражданка Царева, искали книгу у себя на столе, а не здесь?
- Мы ее прятали иногда - от ребятишек прятали, но по первому требованию представляли, у нас все честно! - Клавдии не нравилось, как следователь смотрит на ее руки, унизанные кольцами и перстнями с камешками и без камешков. Смотрел на ее пальцы этот милиционер слишком уж пристально. "Сниму колечки-то", - подумала Царева и веселым голосом сказала: - Ить надо же, все на месте, а книги нет. Вы ничего такого себе не воображайте, Олег Степанович!
- Я ничего такого и не воображаю, Клавдия Петровна, но ведь и странно, сами посудите. И что писали трудящиеся?
- А что могут написать трудящиеся? Того нет, этого нет. Нервно писали.
- На нехватку каких товаров жаловались особо?
- Некороткий это будет разговор, товарищ следователь!
- Ничего, время у нас пока есть.
- Я вот запрошлый год у матери гостевала в Казани-городе. Знаете такой? Знаете, слышали. Там цветные телевизоры в любой зачуханной лавочке стоят, разных марок притом, у нас их годами не бывает: Сибирь, далеко везти. Ага. Транзисторы и магнитофоны - та же история.
- Значит, жаловались на отсутствие цветных телевизоров, магнитофонов, транзисторов. Так?
- Так.
- Особый спрос?
- Обыкновенный спрос: когда привезут, что слыхать, ты уж при случае отложи, пожалуйста, мы люди простые, но отблагодарить не забудем. Намеки разные делают, будто у меня, понимаете, частная торговля, понимаете! Стыдно, говорю, товарищи, на взятки-то намекать, взятки всякие - дело подсудное. Справедливые эти мои слова, товарищ следователь? - Клавдия подмигнула Ольшанскому интимно, он потупился, весьма рассерженный этой ее вольностью.
- Еще что спрашивали?
- Все спрашивали! Карандаши цветные (их уже три года нет!), зубные щетки, мыло туалетное, портфели, инструмент всякий - топоры, стамески, коловороты, дрели, тюль, ситец. Про ситец я слышала где-то, на семинаре нам рассказывали, что Госплан, мол, виноватый. Кто-нибудь да и виноват конечным делом, только публике от того не легче. Продолжать, Олег Степанович?
- Спасибо. Вполне достаточно того, что вы перечислили. Так где все же ваша книга жалоб и предложений?
- Нету, все уже обсмотрела? - Клавдия громко ударила себя ладошкой по ноге выше колена и опять подмигнула представительному мужчине из области он ей положительно глянулся.
Ольшанский нахмурился и отрезал официально:
- У меня пока все. Занимайтесь, пожалуйста, своим делом.
2
Дел у Клавдии Царевой и у членов комиссии, созданной для приемки и оприходования товаров, невесть как очутившихся на складе и в торговом зале, было в те дни выше головы: надо было хотя бы приблизительно сосчитать общую цену подарка, рассортировать завал, уложить товары по ящикам, опломбировать и прочее, прочее. Следователь Ольшанский профессионально отметил одну характерную деталь: при весьма разнообразном ассортименте - здесь были странной конструкции транзисторы, магнитофоны, телевизоры, батарейки для фонарей, авторучки, футбольные мячи, детские конструкторы, резиновые сапоги с длинными голенищами (по-местному - полуболотки), ну и так далее. При весьма разнообразном ассортименте, повторяем, каждой вещи было по полторы тысячи штук. Исключение составляли мотоциклы с колясками - их было два, стиральных машин было три, хомут один, седло одно, одни очки с сильными линзами, пишущая машинка одна, ортопедический ботинок и портрет черта (Ольшанский сказал, что это Фауст Гете), выполненный в цвете и непонятным способом - то ли это была фотография, то ли рисунок - размером метр на восемьдесят сантиметров, деревянный мальчишка Буратино с механическими глазами и красной кнопкой на животе неизвестного назначения, ухват и кочерга.
Следователь Ольшанский, считали женщины, занятые учетом и заинтересованные таинственностью происходящего, имеет много лишнего времени, и ему просто нечего делать. Стоит еще отметить, что комиссия испытывала великий соблазн кое-что припрятать из бесхозного и дефицитного поступления, чтобы потом, конечно, купить на выбор, согласно прейскуранту и государственной цене. А цену можно установить по аналогу, так сказать.
Ольшанский по-прежнему больше смотрел в потолок, но и замечал мимоходно, что происходило под ногами и поблизости. Он осведомился у секретарши сельсовета Нюши Белоярцевой, которой на данный момент было поручено считать прищепки для белья, какое население имеет на последний календарный день село Покровское? Нюша, шевеля губами, высыпала очередную партию прищепок на оберточную бумагу и ответила без промедления:
- Полторы тысячи человек, товарищ Ольшанский, включая детей и пожилой контингент. - Нюше нравилось слово "контингент", и она его употребляла с большой охотой.
Следователь оживился и даже прихлопнул ладошами - ответ на один вопрос был получен: некто, умеющий создавать товары народного потребления, рассчитывал сделать подарок каждому жителю Покровского, включая и грудных детей. Ольшанскому почудилось на мгновение, что он ухватился за ниточку, способную вытянуть Тайну, но следом пришло отрезвление, пришла здравая мысль, что никакой ниточки в натуре нет и Нюшина информация ничего в сущности не проясняет. Абсолютно ничего не проясняет! Временами следователь чувствовал, как голова его, обремененная думами, расширяется во все стороны, будто мяч, который надувают. Олег Степанович украдкой даже заглядывал в зеркало при всяком удобном случае и всматривался в свое отражение. Выяснялось, что все остается вроде бы в прежних габаритах, однако навязчивое опасение превратиться в урода не пропадало. Была уверенность, что кто-то знает природу чудес, упавших на село, кто-то может играючи поставить все точки над "i", но не хочет или не может поставить, связанный обязательствами. Кто же владеет секретом? Первым в списке подозреваемых стоял главбух колхоза Гриша Суходолов. Этот человек, по твердому убеждению Ольшанского, может и, больше того, обязан помочь расследованию, зашедшему, как то ни огорчительно сознавать, в тупик. Ольшанский больше не колебался, он решил тотчас же, как только прибудут эксперты с радиозавода, вызванные телеграммой, сбить спесь с колхозного финансиста и выведать правду. Ничего, кроме интуитивных догадок, если честно, за душой сыщика не имелось, но с чего-то надо начинать: минуло ведь больше недели, а суть никак не прояснялась. Такого еще в практике удачливого сыщика не случалось.
3
Председатель Ненашев был, конечно же, прав, когда предполагал про себя, что хлопоты, связанные с пришельцем, только начинаются и после цветиков будут еще и ягодки. Не успел он справиться с одной докукой, не успел он задавить пьянку в поле, вызванную туманными и тревожными слухами ("Вполне возможно, - шептали некоторые. - И конец света грянет!"), как возникли неувязки в связи с закрытием магазина на учет. Два дня население еще терпело, потом возник конфликт. Первым взбунтовался старик Протасов, бывший председатель сельского Совета, теперь пенсионер республиканского значения, деятельный и весьма принципиальный. Ивана Васильевича Протасова удалось выдворить на заслуженный отдых после длительных ходатайств по инстанциям, потому что человек этот не сумел вовремя сойти со сцены. Все бы оно ничего, но к старости председатель сделался занудливым, совершенно нетерпимым к критике, он замучил актив путаными речами, в которых он вспоминал свою незабвенную и боевую юность. Оно бы и тоже ничего - пусть себе вспоминает, если бы Протасов не повторялся, как заезженная пластинка. Когда председатель был помоложе, он пользовался в своих воспоминаниях пятью-шестью характерными эпизодами времен отрочества, потом скатился до двух, чем очень угнетал слушателей. Дело дошло до того, что с мест Протасову подсказывали, как было дело, когда в запальчивости или вследствие провалов памяти он некоторые моменты нелогично опускал. Отойти от активной деятельности Ивана Васильевича приехал уламывать специальный представитель облисполкома, наторевший в миссиях тонкого свойства. Два вечера вкрадчивый представитель пил в доме Протасова чай с малиновым вареньем, потел и искушал. На третий вечер старик запросил капитуляцию, выставив одно непременное условие: просил передать в вечное и безвозмездное пользование ему сельсоветовского жеребца по кличке Маршал, уже не первой, как говорят, свежести, но и вполне еще справного. Старик настаивал притом вырешить впридачу к жеребцу новый хомут и кавалерийское седло с серебряной насечкой, но областной товарищ такой приклад наверняка не обещал, ссылаясь на то, что мастеровые шорники нынче перевелись и нужную справу следует искать где-то за пределами Сибири. Конечно, облисполком в случае чего и посодействует, но пусть инициатива все-таки исходит непосредственно с места.
Все вышеописанное нам нужно для того, чтобы читатель знал, с чего начался покупательский бунт. Кто-то из женщин, состоявших в комиссии, шепнул Протасову, что запрошенный давным-давно хомут прибыл и что седло с насечкой - тоже прибыло. Иван Васильевич конечным делом сразу кинулся в магазин, прочитал, что закрыто на учет, но не смутился и постучал кулаком в глухую дверь, обитую жестью.
- Открывайте, девки!
За стеклом мелькнуло на мгновение лицо завмага Клавдии Царевой, она нахмурилась и сердито махнула рукой: иди, мол, своей дорогой!
- Когда откроете, девки?
Царева за окном пожала плечами и брезгливо скривила губы: не обязана, дескать, объяснять всякому - когда откроем, тогда и откроем. Протасов был не всякий, поведение Клавдии Царевой ему не понравилось, и он шибче застучал кулаком:
- Открывай счас же, не то все запоры разнесу, толстомясая!
Рядом с Царевой показался мужчина незнакомой наружности и тоже махнул рукой в сторону таежных просторов: ступай себе, дедушка, ступай. Тогда пенсионер Протасов подобрал возле крыльца палку, принадлежавшую сторожу, и ударил той палкой изо всей силы, дверь отозвалась затяжным и громким стоном.
- Открывайте, курицы мокрые!
Ну, дальше - больше. В итоге Протасов сорвал с двери бумажку, извещавшую, что закрыто на учет, затем подобрал в траве кирпич с намерением безотлагательно побить окна. Горячий был в повседневности старик, и его впустили, чтобы избежать беды. Клавдия Царева попыталась растемяшить ветерану следующее: да, хомут поступил, седло с черненой насечкой тоже поступило, согласно заявке (никакой заявки Клавдия, разумеется, не посылала!), но нет фактуры, следовательно, неизвестно, сколько товар стоит, а коли неизвестна цена, то и продавать нечего, не имеет она права самовольничать. Мужчина незнакомой наружности (следователь Ольшанский) вторил заведующей: да, так оно и есть, но старик вздыбил усы, как запечный таракан, положил на прилавок сотню единой бумажкой и заявил:
- Получишь фактуру, доплачу, если дороже сотни вымахнет, а пока отойди-ка в сторонку, не напирай на меня своим телом, откормилась туточка, понимаешь! И не стыдно?
- Товарищ! - попытался вмешаться следователь Ольшанский. - Дело особое, и хочу подчеркнуть...
- Ты без подчеркиваний. Доподчеркивались, понимаешь. Все ить пропьете, ни стыда у вас, ни совести!
- Однако, позвольте?
- Не позволю! - Старик Протасов уже нашел хомут и, запинаясь о ремни, распущенные до пола, начал высматривать седло. Клавдии Царевой не понравилось наглое поведение деда, она взвела правую бровь, будто курок, и часто задышала.
- Чего это вызверилась? - Протасов оглядывал прищуренными глазами торговый зал. - Не правда разве? Путевые-то бабы за талию борются, а тебя вон расперло, дальше некуда, тебя ведь легче перепрыгнуть, чем обойти. Размордела на ворованных-то харчах!
- Я тебя, мухомор, - произнесла Клавдия с расстановкой. - Выброшу отседова счас, и очень далеко!