Слабо огни освещали главный конференц-зал Парламента. Круглый стол, диаметром больше пяти метров, восседал на самой верхней платформе зала. Остальные крохотные платформы в полном одиночестве на магнитной силе парили по огромному залу, слабо освещая пол. Светильник на главном столе холодно озарял каждого сидящего за ним, подчеркивая мрачность и бездушность на лицах. Император Эрамгедон, восседая на высоте, сидел на самом верхнем кресле и слушал речь канцлера Даниэлда, постукивая указательным пальцем по ручке скипетра. Пока, кроме него и его свиты, в Парламенте никого не было. Но это пока…
— Его Величество за один день умудрился добиться доверия среди королевства Сомбреро, — говорил Даниэлд, скользя быстрым взглядом по присутствующим. Максимилиан и Садрен молча кивнули, — между нашей Империей и Королевством будет проходить внешняя политика и, возможно, нам удастся объединиться в единый Альянс.
— А что насчет Федерации Вселенной? Галактической Федерации Млечного пути? Царства Андромеды? — поинтересовалась Софиан, которая сидела рядом с Эрамгедоном. — Они вообще знают о том, что в нашей Галактике с Королевством Андрианы покончено навсегда?
Даниэлд обдумал ее слова. Но за канцлера ответил сам Император:
— Нет, они еще не знают… — и издал тяжелый выдох усталости.
В черных глазах Эрамгедона не было заметно той самоуверенности. Даже холодность исчезла. Веки пытались друг к другу прилипнуть, а длинные ресницы слегка прикрывали огромные синяки темно-зеленого цвета. Его свежая мягкая кожа слабо засохла и покрывалась трещинами.
— Что с вами, Император? — не понял Максимилиан.
Эрамгедон ответил мягким и приглушенным голосом. Это слегка удивило всех, ведь никогда Эрамгедон не говорил таким тоном:
— Я чувствую себя очень странно…никогда такого не испытывал…
— Что именно? — испуганно спросила Софиан, подняв свои брови.
Эрамгедон злобно покосился на нее:
— Почему-то, когда я использую свою силу, она забирает очень много моей энергии, и я чувствую невыносимую усталость… — сияние камня на скипетре слегка померкло, — Я за день много чего сделал: вытащил из-под земли огромный замок, провел ритуал, далее вытащил древние города так же, как свой замок, превратив из пустыни Финикса планету, какой она была десять миллиард лет назад, что даже климат на Финиксе изменился… — его голос становился все ниже с каждым произнесенным словом, — далее…я вернул своих монстров, воскресил их мумии, которые были заперты в глубинах пещер…и после этого я чуть не потерял сознание…
Закончив, Эрамгедон начал кашлять, прикрыв дрожащей рукой свой рот. Каждый внимательно следил за ним, затаив дыхание. У Софиан брови поднялись еще выше, слившись с волосами, а Мариам открыла рот:
— Э-Эрамгедон…ты хочешь сказать, что твоя сила…
— Возможно, она меня убьет.
— Почему?! — ужаснулся Даниэлд, сильно побледнев. — Вы…вы не можете умереть…
— Не знаю… — Эрамгедон снова прокашлялся, словно был болен, — но при каждой попытки ею пользоваться я чувствую, как сила меня медленно убивает…
Садрен, Максимилиан и Даниэлд раскрыли от сильного изумления глаза. Софиан в неверии качала головой, а в ее глазах была заметна грань слез отчаяния. А Мариам злобно стукнула кулаком по столу:
— Какого черта, Император?! Вы бессмертное существо, вы не можете умереть! Что с вами?!
Эрамгедон злобно поджал губы и сомкнул кончики длинных пальцев обеих рук возле своих губ и подарил Мариам злобный взгляд. Обнажив стиснутые зубы, он начал тихо шептать, чуть ли не шипя. Его шепот был настолько устрашающим, что у Мариам пот на лбу выступил:
— Ты думаешь, мне нравится, что моя сила истощает меня? Думаешь, мне нравится, что я триста лет ждал своего восхождения ради того, чтобы моя собственная сила убила меня? Думаешь, мне хочется, чтобы сила, убив меня, принесла огромное счастье этому тупому принцу, Петеру и Стафану?
— И-Император… — начала дрожащим голосом тараторить Мариам, невинно улыбнувшись, — я просто испугалась…я не хочу вашей смерти…я хочу, чтобы вы правили вечность…
Эрамгедон довольно улыбнулся.
— А вы знаете, почему сила так плохо влиять на вас стала? Было ли такое раньше? — поинтересовался Садрен.
Эрамгедон снова устало вздохнул:
— У меня есть предположение…Мне кажется, ритуал, которым сэйлансы отняли мое тело, причастен к этому. А еще мне кажется, что сила стала неполной. Она теряет свой источник. Из-за того, что она неполноценна, она причиняет мне боль. Тем более она украдена.
— Неполная?.. — у Софиан зрачки расширились от удивления, — Как она может быть неполной?..
— Мне кажется, я украл не всю высшую силу, а лишь ее часть. То бишь богов было не шесть, а больше, просто в наш мир попало пять богов. Сила не слушается меня потому, что теряет свою мощь. Она была очень много лет заперта, начала угасать, плюс я чувствую, очень сильно чувствую, что я украл маленькую часть силы, а не всю.
— И что делать? — запуталась Мариам.
Сложив руки на груди, Эрамгедон ответил:
— Раз она неполная, нужно получить всю. А для этого надо попасть в мир богов.
Садрен и Максимилиан, переглянувшись, сдвинули свои брови.
— А как туда попасть? Где он находится вообще? — удивился Даниэлд.
— Элизиум говорил мне, что они прибыли с иной Вселенной. Когда я правил древней империей почти двести миллион лет, долго обдумывал, что значит “Вселенная”. Зная сейчас, что это, я понял, что нужно попасть в другое измерение. А попасть в него можно только открыв портал. А этот портал могут открыть древние элементы. И высшее правительство космоса — Федерация Вселенной. Поэтому я думал захватить Федерацию Вселенной и благодаря им попасть в мир богов. — устало проговорил Эрамгедон.
Волна удивления прокатилась по залу:
— З-захватить саму Федерацию Вселенной? — потрясенно спросила Мариам, — Но как?..
На лице Эрамгедона скользнула острая улыбка:
— Я самое могущественное существо во Вселенной. Пускай сила и подводит меня сейчас, но я добьюсь своего, и самое высшее правительство космоса передо мною преклониться. Они дадут мне доступ к порталу.
— Но как вы захватите их? — не понял Максимилиан, — Лично я знаю, что Федерацией Вселенной правят высокоразвитые цивилизации, вроде всяких атлантиедов…они бестелесные существа…
— И у них есть Верховный Президент, — сквозь зубы прошептал Эрамгедон, — благодаря которому сэйлансы свергли меня… — свита насторожилась и, заметив, какой интерес загорелся в глазах каждого, Эрамгедон улыбнулся и продолжил: — так как я правил почти двести миллион лет, за этот период появились в других галактиках разные разумные формы жизни, которые эволюционировали настолько, что начали называть себя цивилизацией. И у них был свой лидер — Галактион, с которым я ввязался в войну. Эта сволочь помогла народу древней империи совершить тот самый ритуал, который лишил меня тела и силы…
— И он сейчас руководит Федерацией Вселенной? — спросил Даниэлд.
Глаза Эрамгедона расширились от злобы, которая возникла внутри него от воспоминаний старого врага. Он кивнул Даниэлду.
— Хотелось бы мне проведать его, — тихим шепотом сказал Эрамгедон, наклонив голову и крутя в руках скипетр, — и захватить его правительство.
— Эрамгедон, милый, — Софиан схватила его за руку и взглянула в глаза, и произнесла сдавленным голосом, — ты можешь потерять много сил! Вдруг ты еще пострадаешь…
Но Эрамгедон продолжил улыбаться:
— Не беспокойся обо мне, Софи. Я умею управлять своей силой, хоть она и с трудом мне теперь поддается. И я знаю своего старого врага: его можно спокойно вызвать врасплох, что я планирую и сделать.
Софиан слова Императора особо не успокоили. Она сильней вцепилась ему в руку и настороженно слушала Эрамгедона.
— Моя главная цель: захватить Федерацию и получить доступ к порталу.
— А вы планируете после захвата Федерации присвоить себе другие галактики, которые входят в ее состав? — настороженно спросила Мариам.
Эрамгедон не ответил ей, а лишь улыбнулся все той же широкой сладкой улыбкой, которая дала Мариам знать, что Император уверен в себе.
Эрамгедон отодвинул кресло и, схватившись крепко рукой за скипетр, слабо поднялся.
— Эрамгедон, вам помочь в новой миссии? — любезно спросил Садрен.
— Наблюдайте за Империей, а со своим делом я справлюсь сам. Даниэлд и Максимилиан — вы мои приемники. Софиан — следи за замком, пока я буду отсутствовать, — холодно ответил Эрамгедон, повернувшись к свите спиной.
Он направился в сторону темноты, до которой свет светильника конференц-зала не доходил. Мгла начала потихоньку накрывать уходящую фигуру злодея. Он шел, уверенно выпрямив спину, но ноги все равно неуклюже перемещались. Софиан и Мариам с грустными лицами проводили фигуру повелителя, представляя, какую он приобретет мощь, когда захватит целую Вселенную.
Входные двери конференц-зала глухо закрылись. Покинув Парламент — высокое круглое здание, похожее на приплющенный череп, где огромные глазницы являлись окнами, а рот — дверью, Эрамгедон заметил перед собой величественный мрачный замок, который слабо освещал знак Легендам на черном небе. Высшая сила очень круто изменила древнюю планету Финикс. За замком были расположены невысокие здания, имеющие форму конуса, а вдали заметны мелкие сопки, которые напоминали волны моря, а следом за ними за мрачными тучами выглянул огромный, исполинских размеров, звездный корабль, который выпускал под собою свечение багрового света. Сопки скрывали от замка песчаные города, за которыми наблюдал с высоты корабль.
Направившись по узкой линии, покрытой красной плиткой и тянущейся со здания Парламента к парадному входу замка, Эрамгедон подошел к огромному обручу, которое сплел по окружности тонкий корявый ствол темно-коричневого цвета, покрытый длинными шипами. Эрамгедон зашел внутрь обруча и, выпрямив спину, стукнул скипетром по земле.
— Федерация Вселенной! — громко крикнул он и вытянул скипетр к небу.
Ксандиреум начал изнутри сиять. Синее свечение росло и заполняло собой пространство. Яркая вспышка ударила Эрамгедону в лицо.
Тут под ногами земля дрогнула. Длинная вспышка молнии вонзилась в камень, и Эрамгедон почувствовал, как энергия силы окутала его со всех сторон, заполнив пустое пространство обруча. Сила начала разрастаться мощно и сдавливать тело Эрамгедона. Продолжая тянуть скипетр навстречу к небу, Эрамгедон закрыл глаза, но яркое сияние вонзилось в него, и Император почувствовал, как его мощной скоростью начало куда-то тащить.
***
Он открыл глаза. Оглядел внимательно мир вокруг.
Получилось…
Губы довольно растянулись.
Высокие потолки достигали высоту метров двадцать. Стены покрыты прозрачными стеклами, а за ними скрывался таинственный космос. Звезд было видимо-невидимо. Казалось, словно на черный бархат высыпали белый сахар.
Замерев, Эрамгедон оглядел космос. Но долго стоять не стоит, и он двинулся дальше. Он шел медленно, но властно, задрав подбородок к потолку. Глаза хищно озирались вокруг. Колонны позади него загорались изнутри синими языками пламени.
Тишина немного давила на Эрамгедона. Она его запутала. Не мог ли он попасть в другое место по ошибке? Но его голос звучал очень громко и убедительно, когда он назвал порталу свой пункт назначения. Значит, ошибки быть не должно.
В коридорах стояли высокие золотые памятники. Эрамгедон злобно оглядел их. Ему не понравилось, что здесь не стояло его памятника.
Коридор привел его к высокой двери. За дверью раздавались голоса. Прищурив глаза, Эрамгедон решил подслушать разговор. И как сильно он сжал кулак, когда услышал подозрительно знакомый голос.
Эрамгедон открыл двери. Пора действовать.
Глаза защипало от столь яркого освещения. Огромный панорамный зал был полностью покрыт чистым золотом. На платформе, около большого окна, стояло шесть высоких тронов, на которых сидели, восседая с высоты, шесть темных фигур. Снизу сидело еще множество других низкорослых фигур. Голоса тотчас умолкли и приковали на гостя недоуменный взгляд.
Эрамгедон пробежался глазами по фигурам и нашел того, кого искал. По середине на троне сидел высокий пришелец с тонкой фиолетовой кожей, огромной яйцевидной головой и глазами по сторонам навыкате. Он облачен в белый плащ, как и шесть остальных его соратников. Остальные инопланетяне имели другой яркий цвет кожи и разный рост, но все были одеты в одинаковую одежду и с удивлением разглядывали незваного визитера.
«Вы кто такой?» — услышал в своей голове Эрамгедон высокий прохладный голос.
— Галактион, — громким и совершенно спокойным тоном начал Эрамгедон, прожигая фиолетового пришельца своими глазами, — ты не узнаешь своего старого знакомого?
Галактион поднялся с трона. Остальные пришельцы бросали взгляд то на него, то на Эрамгедона.
«Вы откуда знаете, кто я?» — мысленно спросил Галактион.
— Ну же, вспоминай, — настойчиво потребовал Эрамгедон.
Он начал медленно идти к нему. Гладкий стеклянный пол, за которым скрывался холодный космос, отражал призрачное отражение Императора. Скипетр засиял золотым свечением, а камень Ксандиреум изнутри ярко запылал. Заметив это, в глазах Галактиона вспыхнул огонь, смешанный со злостью и испугом:
«Эрамгедон! Как ты смог выжить? Тебя же прокляли много лет назад!..» — услышал Эрамгедон в своем сознании его возмущенный голос.
— Прокляли…благодаря тебе… — шипя, произнес Эрамгедон, продолжая приближаться к Галактиону. Низкорослые инопланетяне, которые сидели на полу, опасливо расступались и давали пройти Эрамгедону. Император продолжал сверлить своими черными глазами фигуру Галактиона и шипеть тихим голосом, пропитанным такой злостью, которая заставила низкорослых пришельцев сжаться всем телом, — ты отнял мое тело и мою силу…Но я вернулся вновь…
«Что тебе нужно?» — раздались взволнованные голоса соратников Галактиона.
— Мне? — переспросил Эрамгедон. Он подошел к платформе и, задрав голову к потолку, посмотрел на своего врага снизу-вверх, — Возмездие…
«Послы Звезд! Послы Звезд! — испуганно закричал Галактион. Пришелец прижал к губам запястье, где горел ярко браслет и стал вызывать кого-то, — Будьте осторожны! Он пришел! Он пришел!»
Эрамгедон начал тихо смеяться. От его смеха все содрогнулись. Ситуация развеселила Императора, и он почувствовал, как со всех сторон его окружал страх, исходящий от низкорослых. Их страх был таким вкусным…таким ненасытным.
— А ты не изменился, Галактион, — произнес Император пронзительным и холодным голосом, — но я перед проклятьем сказал тебе, что тебя ждет страшная кончина. А я всегда сдерживаю свое слово.
— Стража! — хором крикнули шесть голосов.
В зал вломились высокие белоснежные существа. Они были ярче сияния звезд. Эрамгедон прищурил глаза, заметив их фигуры. Весь зал начал ослепительно мерцать. Стража не имела лиц, хотя возможно от их яркого излучения лиц не было видно. Но Эрамгедон увидел, как в его сторону помчались смертоносные лучи, которые выпускала стража изо рта.
В зале начался переполох. Низкорослые существа разбегались в разные стороны. Галактион со своими соратниками одновременно хлопнули в ладоши и телепортировались. А Эрамгедона окружили со всех сторон стражники.
— Глупый Галактион…ты от меня не сбежишь… — сквозь зубы прошептал Эрамгедон.
Он обеими руками схватил свой скипетр и направил его на стражников. Всю свою силу он устремил на элемент Ксандиреум. И из камня вырвались ослепительные вспышки молний, и их лучи угодили в стражников.
Стражники начали биться в конвульсиях. Их сияние мерцало. А Эрамгедон, глубоко вздохнув, протянул к стражам открытые ладони и устремил на них энергию своей силы. Пусть знает Галактион, что он, Император, сдаваться не намерен…
Огромные источник силы вырвался из рук Эрамгедона и направился на стражников. Их высоко подбросило в воздух и заставило страшно закричать. Они зависли в пространстве, и Эрамгедон набрал полную грудь воздуха и подул на них огненным пламенем.
Стражников со всех сторон окружил огонь. Пламя свирепо пронзило их тела, заставив испустить страшные предсмертные крики. А Эрамгедон, спокойно повернувшись к ним спиной, отправился искать старого врага.
Галактион находился в другом зале. Убранство утопало в зеленом свете, а соратники Верховного Президента собирались заходить в эвакуационные капсулы и отправляться в открытый космос. Эрамгедон почувствовал, где находится его враг, ведь тот сам выдавал себя пронзительными криками “Послы Звезд!” и страхом, который заставлял его дрожать. Щелкнув пальцами, Эрамгедон телепортировался в это место.
Визит Эрамгедона испугал всех. Злобными глазами Эрамгедон прожег спасательные капсулы, и те с треском взорвались. Стекла глубоко впились в кожу соратников Президента, и те начали издавать жуткие и пугающие звуки. Мощная сила вонзилась в соратников, заставив их эфирные тела корчиться и выворачиваться в разные стороны.
Галактион вздрогнул всем телом. Он начал вызывать подмогу, но Эрамгедон, как смерч, возник резко за его спиной и схватил врага за горло. Несмотря на то, что Галактион был на целый метр выше Эрамгедона, он тряся в ужасе, глядя в глаза Императору.
— Я тебя предупреждал, — сладко произнес Эрамгедон, направив убийственный заряд на Галактиона.
Страшный крик раздался в голове Эрамгедона. Тот даже скорчил лицо от боли — настолько до жути был пробирающим до костей крик.
— Как попасть в мир богов? — направляя поток силы на Галактиона, спросил Эрамгедон, пытаясь заглушить своим громким голосом его крик.
Но Галактион продолжил кричать, скручиваясь всем телом.
— Как попасть в мир богов? — яростно повторил Эрамгедон.
В зал ворвалась армия стражников. Надоедливо вздохнув, Эрамгедон отразил поток силы на них. Стражников подбросило воздух настолько мощно, что раздался взрыв и грохот, и те вылетели в открытый космос через разбившийся потолок.
Эрамгедон протянул руку к разбившемуся потолку, и куски стекол начали на его глазах друг с другом соединяться, возвращая старое великолепие панорамного окна. Не хватало еще запустить внутрь космическую радиацию… Дыра в потолке заполнилась, и Эрамгедон опять направил свою силу на Галактиона.
Тот сквозь крик боли начал выговаривать:
— Портал…нужны шесть космических элементов…и двадцать каллионов…
— Двадцать чего? — не понял Эрамгедон. Его дуги-зрачки опасно блеснули и превратились в щелочки.
— Каллионов…
Галактион продолжил биться и визжать. Его эфирное тело растягивалось и продырявилось насквозь. Он сгинул на глазах Эрамгедона, быстро рассыпавшись в воздухе. Вместе с ним растаяли его соратники. Эрамгедон нахмурился и огляделся по сторонам. От злости он переборщил с силой и сам не заметил, как уничтожил Верховного Президента и его соратников. Уничтожил эфирных существ…
Эрамгедон размышлял над предсмертными словами Галактиона. Каллионы — он даже не знает, что это…
В коридоре было слышно множество торопливых шагов. Эрамгедон обвел глазами комнату и увидел, что у той стены, где недавно стоял Галактион, горела ярко-голубая сфера. Из нее исходил поток нескольких голосов. Что они говорили, разобрать было невозможно. Над сферой горела яркая кнопка. Удивленно озираясь, Эрамгедон подошел к сфере и расслышал пару слов:
— Верховный Президент!
— Нам прятать каллионы от него?
— Президент, вы живы?
— Посол Звезд Галактик Антен обращается к вам, Галактион. Сообщите, что у вас происходит? Нам стоит опасаться Эрамгедона? Он будет нападать на нас? Скажите, меня это беспокоит!
Эрамгедон вздохнул и произнес нежным голосом, наклонившись к сфере:
— Не стоит его бояться. Мой звонок был всего лишь проверкой. Эрамгедона бояться не стоит.
— Но…
Эрамгедон нажал на кнопку, и сияние сферы потухло. Один из голосов назвал себя Послом Звезд, а второй упомянул слово “каллион”. Эрамгедон не пожалел, что отключил сферу. Выяснять про каллионы он будет другим способом, и ему не особо хотелось казаться подозрительными перед этими таинственными Послами Звезд.
Эрамгедон побрел в тот зал, куда попал первый раз. Оказавшись внутри, Император заметил, что зал был битком набит низкорослыми существами. На лице каждого отразился испуг. Тут Эрамгедон почувствовал, как высшая сила дала о себе знать — в груди больно кольнуло, а перемещаться на ногах стало сложно, словно те онемели.
— Что ты сделал с Галактионом? — обрушился поток возмущений на Эрамгедона.
— Немедленно вызываем стражников!
— Покиньте Федерацию Вселенной! Немедленно!
— Нет уж… — прошептал Эрамгедон.
Он направил на весь зал руки и, пустив силу дальше и чувствуя, как изнутри начала жечь боль, заговорил:
— Отныне вы принадлежите мне!
Низкорослые существа резко умолкли и направили на Эрамгедона свои лица. Их глаза помутнели, а тела застыли и не шевелились. Эрамгедон продолжал направлять мощный заряд силы на всех присутствующих, чувствуя, как собственные ноги шатались.
— С этого момента я ваш правитель! А вы мои слуги!
— Вы-наш-правитель-а-мы-ваши-слуги, — не торопясь, в унисон повторили туманным голосом пришельцы.
— Отныне Федерация Вселенной принадлежит мне!
— Отныне-Федерация-Вселенной-принадлежит-вам!
Убрав руки в карманы и тяжело вздохнув, Эрамгедон, чувствуя, как закружилась голова, посмотрел на присутствующих. Пришельцы одновременно поклонились ему. Это заставило Эрамгедона довольно улыбнуться. Он подчинил к себе всех…
— А теперь объясните мне, как попасть в мир богов.
Пришельцы начали одновременно говорить всё тем же тихим неземным замогильным голосом. Шепот и хор окружали Эрамгедона со всех сторон. Он старался не упустить каждое слово.
— Чтобы попасть во вселенную Палладинеям, нужно открыть доступ к порталу. Для портала нужны все шесть космических элементов и двадцать великих кристаллов каллионов, которые охраняют величайшие Послы Звезд — хранители Галактик Федерации Вселенной. В кристаллах каллион скрыта энергия каждой галактики, и объединение необходимых артефактов откроет портал в мир богов Палладинеям.
Портал был закрыт для защиты. После свержения Императора Эрамгедона девять миллиардов лет назад существа из других вселенных начали захватывать наши миры, и мудрым Галактионом Великим были созданы каллионы. Они защищают нашу Вселенную от вторжения других существ. Никто не может попасть в нашу Вселенную, пока портал закрыт. Открыв портал, наше мироздание может опять заполниться чужаками.
Каллионы хранятся в разных галактиках, их защищают Послы Звезд. Чтобы захватить каллион, надо убить Посла, так как жизненная энергия Посла зависит от каллиона. Каллион сможешь получить ты, лишив Посла жизненной энергии.
Хор пришельцев закончился. Эрамгедон все понял. Нужно срочно охотиться за кристаллами и элементами. Императора не заботит, что, открыв портал, он разорвет защиту и пустит новых существ во Вселенную. Цель захватить всю высшую силу для всемирного господства стояла у Императора выше всего.
Каждый присвоенный каллион даст Эрамгедону иметь власть над другими галактиками…Сколько могущества он будет иметь…Он сможет называть себя Владыкой Космоса…
— Назовите мне галактики и имена каждого Посла Звезд, — настойчиво потребовал Эрамгедон.
Новая работа обещает ему часто покидать Финикс и отправляться в иные миры. Но Эрамгедон сдаваться не намерен…