Первым этапом подготовки являлось изучение миров. И эти уроки, пожалуй, были самыми интересными за всю жизнь Антона. Рассказывал им о мирах орионец и молодой ученый Астор. Несмотря на свой возраст, он много чего знал, даже слишком много, казалось его ум был сокровищницей всех знаний о вселенной. Слушать его было поистине настоящим удовольствием — он рассказывал с таким интересом, с таким азартом, что поневоле вслушиваешься и теряешься в пространстве и времени.
Ученый привел их круглый кабинет. Как только он переступил порог, помещение озарилось ярчайшим светом. Первое, что привлекло внимание — отсутствие мебели. Ни стола, ни стульев. Здесь ничего не находилось, кроме одной высокой тумбы, похожей на пюпитр для выступлений. На отполированной поверхности пюпитра располагалась большая белая кнопка. Стены были темными, отсутствовали окна и другие источники света, кроме верхней квадратной, сияющей холодным освещением, лампы. Подобный интерьер слегка смутил парня.
— А как будут проходить занятия? — полюбопытствовал Леша.
— Сейчас узнаете, — дружелюбно сказал Астор, подходя к пюпитру.
С удивлением оглядывая местный учебный класс, ребята подошли к пюпитру. Закатив рукава халата, Астор своей металлической рукой нажал на кнопку, и комната тут же окунулась в тьму.
Внезапно перед ними возникла огромная проекция космического пространства. Темные стены осветили яркие шарики звезд. Трехмерные модели планет плавно перемещались возле фигур ребят. Симуляция настолько была красочной, что Антону на один миг показалось, что он реально угодил в космос. Аня и Леша зачарованными глазами рассматривали небесные тела, а Антон представил в голове, как бы Феодосий отреагировал на такую симуляцию. И эта мысль вызвала в нем тоску по другу. Стафан в темнице…а где Феодосий и Пит?
Дверь в кабинет открылась, и через порог переступила Сатис. С интересом оглядывая симуляцию, девушка подошла к ребятам. Ее присутствие удивило Астора:
— Какими судьбами к нам пожаловала?
— Я тоже буду участвовать в этой миссии и должна знать об этих мирах, — сказала Сатис, встав между Антоном и Петером.
— Ладно. В общем, Солярией и капитаном Рональдо было решено, чтобы мы первым делом отправились за элементом Титанием на планету Фериленд.
За плечом Астора возникла планета, покрытая темным камнем. Огромное кольцо, опоясывающее планету, завораживающе сияло. Аня и Леша перестали любоваться другими планетами и обратили внимание на модель Фериленда.
Шарик начал расти в размерах, и Фериленд предстал перед ними во всей красе. Планета наводила ужас. Перед ними крутился трехмерный темный шар с ало-красными точками. Астор приблизил планету, и симуляция начала отправлять ребят на поверхность. Земля была покрыта словно грязью, вместо водоемов — болота, по которым плавали противные твари, похожие на гигантскую сороконожку. Темное небо затянулось красными тучами, по всей планете взрывались вулканы, и лава, стекая по горе вниз, обжигала землю и оставляла на ней кратеры.
— И нам надо будет туда лететь? — спросил Леша, нахмурено глядя на неприятный пейзаж планеты.
— Да, причем надо будет уменьшить рост из-за гравитации планеты, — подчеркнул Астор, — и запастись кислородными масками. Воздух на планете опасен для нашего вида. Да и на планете порядком жарковато. Температура на экваторе достигает плюс пятьдесят-шестьдесят градусов. А обитатели этой планеты предпочитают проживать ближе к экватору, так как на северных полюсах температура достигает минус сто-триста градусов.
Астор обошел модель планеты и начал рассказывать:
— Эта планета находится в галактике Андромеда, которая в свою очередь находится ближе к нам. Как стало известно, Аристарх Аридверский спрятал элемент на Фериленде, планете, расположенной с краю, в планетарной системе Хибл. Судя по картам Аристарха, элемент спрятан в Южных горах, на острове Ятак. Местное население имеет на спине крылья и спокойно перемещается с помощью них по планете.
Антон действительно был прав, там обитают феи. Но далеко не такие милашки с крыльями, как поначалу казалось.
Тут за спиной Астора навстречу к парню неожиданно вылетела трехмерная модель мерзкого существа. От его реалистичной прорисовки Антон уж подумал, что это создание настоящее. И парень даже обрадовался, что это лишь персонаж из симуляции, настолько он пугающий с виду.
Существо походило на высохшую мумию. Все тело покрыто темно-желтой чешуей, отсутствовал нос, круглые навыкате глаза нараспашку, раскрытый рот с торчащими, как у пираньи, клыками. С лысой головы торчали две длинные антенны, казавшиеся с виду засохшими. Существо было настолько тощим, словно на скелет натянули кожу и забыли добавить мышечную массу. Крылья походили на высохшие рыбьи плавники. Это было поистине противное зрелище.
— Вот обитатели планеты Фериленд, — заметив, как лица ребят исказились в отвращении, ухмыльнулся Астор, — они называют себя иник. В вашей культуре принято их считать персонажами фэнтези — феями.
— Это…это фея? — прикусив зубами нижнюю губу, спросил Леша, указав рукой на существо. — Какая же она стремная. Я думал, они на Винкс будут похожи.
Аня звонко хихикнула. Существо выпрямило спину, продолжая шуметь крыльями. С шести пальцев на руках торчали длинные изогнутые когти с желтыми кончиками. Астор начал двигать руками модельку феи и рассказывать:
— Рост иник составляет порядком один сантиметр. Они злобные и агрессивные создания, не любят чужаков. Но с ними надо завести разговор. Иник предпочитают питаться мясом. Правительство Андромеды наладило с ними контакт и в качестве подарков приносило им высушенных насекомых, которыми они любят питаться. Нам предстоит тоже привезти им подарок, чтобы они не проявили к нам злости.
Также они питаются страхами и любят запугивать. Вообще, практически все существа из тех миров, куда мы отправимся, любят запугивать и нам надо привыкнуть к их…внешнему виду. — заметив, как исказились лица Ани и Сатис, Астор добавил: — Знаю, вам будет противно стоять перед таким чудо природы, причем вы будете одного роста, но… что ж поделать. Элемент хранится у королевы. Отдав народу подарки, нам надо будет крайне вежливо обратиться к королеве. Мы не можем предположить сейчас, как королева иник решит нам отдать элемент. Просто так, за “пожалуйста”, она не отдаст. Иник очень бережно относятся к подобным амулетам, особенно если он имеет значение для космоса. Поэтому ожидаем от королевы всякого. Фантазия у иник богата тошнотворными ужасами. Не бойтесь, — заметив, как Аня испуганно охнула, Астор произнес успокаивающим голосом: — резать нас они не будут, только если мы будем вести себя некультурно. Правда, у них там своя культура, и нам надо будет быть очень осторожными. Любое резкое движение может показаться им вызовом. У них очень острые клыки и когти, которыми они любят запугивать, дабы попробовать наш страх. Если вы не будете бояться, но вести себя спокойно, они не обидятся, но будут придумывать другие методы. И как я сказал, фантазия у них…не очень приятная. Королева придумает, как поиздеваться над нами. И нам надо будет доказать ей, что мы заслуживаем забрать элемент. А чтобы заслужить доверие… — его голос слегка задрожал, — придется выполнить их желания. Королева может, заставит нас сражаться с другими иник, которые нарушили их законы общества или с огромными другими существами планеты, которые, — Астор, привлекая внимание, поднял указательный палец, — выглядят так.
Перед ними появились голографические модели гигантских существ, похожих на тараканов, клопов и червей. Отвращению предела не было. Неприятный ком застрял в горле.
— Возможно, она заставит нас даже поужинать с иник, а питаются они подобными существами, которые имеют размер тридцать сантиметров, — тихо сказал Астор, тоже немного сморщив лицо.
— Фу, я не отправлюсь туда, — Аня прикрыла лицо ладонями, — что угодно, но драться с червями или жрать тараканов я не буду никогда!
— Тогда Эрамгедона не свергнуть, — отчеканил Петер. В отличие от остальных, он стоял совершенно невозмутимо и на его лице не было заметно отвращения.
— Ты какой-то спокойный, — холодно заметила Сатис, — тебе не противна мысль есть насекомых?
— Причем заживо! — подчеркнул Астор.
— Я три года жил в логове аборигенов. Там было куда хуже и противнее, чем драться с живыми огромными тлеями на планете фей.
— Короче, готовимся к худшему, — промямлила Сатис, прикрывая рот рукой, — поездка на Фериленд будет самой мерзкой и отвратительной.
— Придется рисковать ради Вселенной, — пожал плечами Астор. — может, они придумают что-то менее мерзкое. Но испытание не из приятных, но нам надо его пережить ради счастливого будущего. Придется рискнуть. Говорю, королева придумает самое отвратительное, лишь бы мы доказали ей, что заслуживаем элемента Титания.
— Может я ее попробую загипнотизировать с помощью дара? — предложил Антон, надеясь избежать худшего.
Астор нервно почесал затылок.
— Проблема в том, что дар не действует на всех существ, в чьи миры мы отправимся. Аристарх специально спрятал элементы там, чтобы ни гипноз, ни чья-то другая сила не смогли отразиться на существах. Иник не загипнотизируешь. А если попытаешься, они это почувствует, и тебе придется понести суровое наказание.
От этого Антону стало обидно. Придется тогда действительно рисковать во имя Вселенной. Парню стала неприятна мысль встретиться лицом к лицу с такими существами, которые заходят поиздеваться над ними ради того, чтобы проверить, достойны ли они элементы Титания. Ну и занесло же Аристарха туда…Проходил ли он тоже испытания иник?
— Не боимся, — заметив, как лица еще сильней скисли, Астор решил подбодрить, — мы справимся с испытаниями! Главное: вести себя очень спокойно и без резких движений! Может мы им понравимся, — закончив, он подмигнул.
— Конечно, — нервно засмеялся Леша, — мы на фоне их красивее.
— Поспорю. Они считает себя очень превосходными, а чужаков несимпатичными. Мы будем для них уродами. И относиться поначалу они будут к нам, как к уродам. А нам надо доказать им, что мы вовсе не такие. И что Титаний нам очень нужен.
Астор сказал, что на следующем занятии они будут изучать океан Ксандерса. Феодосий бы обрадовался такой теме, огорчённо подумал Антон.
После урока Астора Сатис дружно повела всех в тренировочный зал фехтования. Леша отказался учиться драться на мечах, и его будущий капитан корабль Рональдо повел в зал стрельбы. Уроки стрельбы для Антона и Ани начнутся завтра. Аня тоже долго колебалась между мечом и бластером. После долгих раздумий девушка выбрала меч, хотя на ее лице было заметно недовольство.
— Я вообще, если честно, ненавижу сражаться. И оружия не люблю. — сказала она, когда все вчетвером направились на первую тренировку.
— Ну так не иди, никто тебя не заставляет, — пожала плечами, не глядя даже на нее, Сатис, — только как ты будешь обороняться на предстоящей миссии, уже будет твоей проблемой…
Аня гневно поджала губы и решила промолчать. Она шла рядом с Антоном и словно ожидала от него поддержки. Но парень был согласен с Сатис: учиться самообороне необходимо. Их жизнь нельзя уже назвать той беззаботной и мирной…
— Тем более ты уже далеко не королева, и охранников личных у тебя нет, — добавила Сатис, заметив, какими недовольными глазами Аня озиралась по сторонам коридора, по которому помимо них перемещалось много других солдат.
Главнокомандующая привела всех в огромный круглый зал, где вместо потолка опять было похожее панорамное окно. Лилово-пурпурные облака прижимались плотнее друг к другу, а огромная звезда тускло освещала зал. На стенах развешены острые и холодные орудия. На блестящих серебряных клинках отражался свет. Антон очень долго смотрел на меч и представил, как будет с ним сражаться. И представить такое было слегка трудно. Ему показалось, что он притронется к этому ледяному серебру и уже причинит кому-нибудь вред.
Сатис подошла к высокому шкафу и достала оттуда четыре длинные белые палки, похожие на гимнастические. Петер забрал у нее одну палку и, покрутив на руках, поставил ее на пол и облокотился на нее, опираясь своим подбородком на конец палки. Сатис протянула две палки Антону и Ане. Парень взял палку спокойно и начал с нетерпением ждать начала занятия, а Аня, рассматривая на стенах оружие, очень слабо поймала палку.
Сатис стала напротив них и заговорила:
— Поначалу тренироваться будем на этих палках. Позже перейдем к стали. Сегодня урок будет вводным: я вам расскажу обо всех принципах атаки, о правильной работе ног, стоек, ударов и так далее. После начнем с разминки и перейдем к учебной дуэли.
И в течение нескольких минут Сатис подробно изложила про основные приемы для сражения, полностью рассказала о каждом ударе. Дальше прошла разминка. Она напомнила Антону школьную, какую они делали на уроке физкультуры. Тело быстро разогрелось изнутри. И тут дело перешло к стойкам.
Напротив Ани стал Петер, а напротив Антона Сатис. Аня была этому возмущена:
— Почему ты стала напротив него, а не меня? — когда все глянули на Аню, та покраснела до корней волос, — ну…в смысле, было бы честно, если бы мальчик тренировался с мальчиком, а девочка с девочкой…
— А какова вероятность, что твоим противником будет девочка? — усмехнулась Сатис, — Ты должна быть готова к любому противнику.
— Верно… — подметил Антон, вспомнив, как во сне Эрамгедон заставил его сражаться с гигантом Тэртосом.
Аня тяжело выдохнула, еще сильней сжав губы. Она не обращала на Петера внимания, а яростно рассматривала, как Сатис поправляла Антону плечи.
— Подбородок вверх, — сказала она, нежно коснувшись к его подбородку и приподняв. — Спину нужно держать ровно, — Антон сразу выпрямился, расправив плечи и выпучив вперед грудь.
— Да, выпрямляйся, дорогуша, — сказал Петер Ане, подняв ей подбородок большим пальцем. Та гордо подняла голову, продолжая сверлить Сатис злобными глазами.
— Первая оборонительная позиция выглядит примерно так, — Сатис подняла обеими руками палку за голову и направила в сторону Антона. Одну ногу она отодвинула назад.
Антон повторил движения за Сатис, и их палки, врезавшись, направились концами друг на друга. Петер очень быстро занял такую же позицию и, заметив, как Аня с трудом поднимала палку, опустил свою и начал помогать ей держать палку и равновесие.
— Милая, руки ближе друг к другу надо, ты не гимнастикой занимаешься, — говорил Ане Петер, когда та неправильно встала. Аня тихо фыркнула, продолжая не сводить злобного взгляда с Антона и Сатис.
— Острие меча должно быть направлено к лицу противника. Клинок необходимо держать вертикально. Рукоять за голову. — сказала Сатис.
Дальше она сделала еще один шаг левой ногой назад. Опустив конец палки к полу, Сатис наклонила спину и подняла голову.
— При переходе обязательно надо делать шаг одной ногой либо вперед, либо назад. Следом нужно поднять меч вверх, не горизонтально, — закончив, она подняла палку вверх, — это самое базовое. Эти начальные позиции позволяют перейти к другим серьезным во время дуэли.
Они начали повторять эти движения, стараясь выполнять очень быстро и без всяких затруднений. Сатис замечала это и хвалила Антона. Слушая это, Аня еще сильней заливалась краской. В отличие от парня, она немного отставала.
— Дальше, — когда они повторили, Сатис и Петер подошли к центру зала и, встав напротив друг друга с небольшого расстояния, вытянули палки, отодвигая ногу назад, — нужно атаковать противника до того, как он ударит сам, — Сатис умолкла. Петер быстро подошел к ней и, замахнувшись, ударил своей палкой по палке Сатис, — атаку всегда нужно отражать ударом, — Сатис продемонстрировала это, отталкивая палку Петера от себя, — это называется парирование.
После этих слов началась тренировочная дуэль. Антону стало трудно держать эту палку, руки дрожали и не слушались, из-за чего отразить удар у него не получалось, или получалось, но выглядело со стороны глупо. Сатис все время указывала ему, что Антон то стоял во время дуэли не так, то очень слабо отражал удары. Тяжело ему было сосредотачиваться на правильной позе и удерживать над головой палку, по которой часто били. Но парень старался, и главнокомандующая это замечала. Особенно сильно путался Антон с выпадами, ноги путали свою работу с руками и не сгибались, а руки сгибались, удерживая палку.
Ане тоже было тяжело отражать удары, но больше всего парировать их, особенно от схватки с Петером. Хоть тот слабо атаковал ее, Аня плохо сопротивлялась. Ей не хватало сил сосредоточиться.
— Ничего, красавица, научишься, — подбодрил ее Петер, погладив ее по волосам. Аня, грустно опустив вниз голову, покачала по сторонам.
После пары тренировочных дуэлей начался перерыв. Сатис отвела всех в столовую. По дороге Антон долго обдумывал свои действия на дуэли. Ему с трудом верилось, что он начал этим заниматься. И у парня вполне неплохо под конец начало получаться. Но начало получаться с палкой, как с мечом драться он будет, Антон даже представить не мог.
Руки тряслись от напряжения, пальцы тяжело было выпрямить, чувствовалось, что Антон натер руки до мозолей. Массируя их, парень пришел в столовую. Во время обеда к ним опять подошел Астор. Антон немного удивился его присутствию.
— Забыл сказать, — он растерянно поправил свои волосы, — ребят, как вы относитесь к тому, чтобы вечерком погулять по городу, сходить куда-нибудь? Мы могли бы познакомиться поближе, чтобы миссия прошла веселее и быстрее. В общем, увидимся вечером.