Прохладный морозный воздух глубоко проник в нос. Антон открыл глаза. Он стоял на краю металлической пропасти, похожей с виду на доску для прыжка в бассейн. Она слабо покачивалась, парень с трудом сохранял собственное равновесие. Над головой Антон увидел темные серые тучи, которые переполнили его тело тревогой. Но что было под доской, захлестнуло его в смертельный ужас.
Над доской находился целый город. Он был очень крошечным, дома, казалось, друг с другом были соединены. Город уменьшался на ладони, а вокруг его окружил темный лес.
Еще раз посмотрев вверх, Антон почувствовал, как сильно закружилась у него голова. Ветер начал свистеть в ушах, трепал волосы, в ногах покалывала дрожь, а далекий снизу город заставил сердце ухнуть к ногам.
Тут доска начала шататься по сторонам. Антон попытался сохранить равновесие, руками вцепиться в нее, но доска, начиная рассыпаться по кусочкам, перевернула его, и парень начал падать вниз.
Оглушительный крик вырвался из губ. Антон летел навстречу к городу и ощущал, как ветер яростно бил его по телу. Страх высоты настолько сильно сковал юношу, что не давал пошевелиться. Антон огромными глазами смотрел вниз, представляя, как сейчас упадет и насмерть врежется на землю.
"Это нереально…это всего лишь мои страхи…"
Но насколько же они правдоподобны!
Город приближался, здания приобретали собственные формы, отчего паника увеличивалась. Антон продолжил кричать, начал махать руками по сторонам, сам не зная зачем, но дно приближалось…
И тут его резко что-то схватило. Упав всем телом на мягкую поверхность, парень, громко дыша, начал пытаться себя успокоить. Все в порядке…он жив…
И тут до ушей донесся душераздирающий страшный рев.
Мурашки пробежались по телу. Замерев, Антон поднял голову и увидел перед собой дикие злые шесть глаз, облитых кровью. Гигантское существо, имеющее размер самой Годзиллы, держа его перед собой, раскрыло свою громадную убийственную пасть. Антон тотчас узнал, кто это — любимый монстр Эрамгедона Тэртос, тот самый ящер, которому Император хотел отдать парня на кормежку.
Из пасти Тэртоса начали течь слюни. Его клыки были испачканы кровью. Антон в ужасе замер. А Тэртос, тем временем, крепко сжал юношу лапой и засунул себе в рот.
“Это не по-настоящему…это не по настоящему!”
Голова запульсировала от боли. Неужели Тэртос сохранился в его подсознании? Но Антон об этом даже не догадывался…
Опять он начал всем телом куда-то падать. Его вновь тащило мощной силой в неизвестный глубокий омут, у которого не видно конца. Вокруг была только темнота. И на этот раз темнота начала плохо давить на парня. Она окружила его повсюду. Нереально мрачная…темная…пугающая…Антон никогда не обращал на темноту внимания, но в этот раз она испугала его изо всех сил.
Ему казалось, что он проваливался в бездну. Сумасшедший вихрь нес его со скоростью смерча. В ушах продолжило пронзительно свистеть, и сквозь свист Антон услышал доносящийся эхом злорадный смех Эрамгедона.
“Только не это…”
Не умолкая, Эрамгедон хохотал. Смех начал жечь слух. Сердце стало быстро колотиться, мысли спутались, злобный смех окружил повсюду, не давая соображать. И тут он начал раздаваться в собственной голове. Эрамгедон смеялся настолько громко, что начал вызывать мучительную боль. Антон заткнул себе уши, лишь бы не слышать его, но не помогало…Боль изнутри переполняла, смех продолжал звенеть, разрывая мозг по кускам. Антону казалось, что он сейчас лопнет.
"Дыши…успокойся…это не по-настоящему…"
Смех прекратился. Антон всем телом рухнул на ледяной пол. Перед ним парил синий портал. Антон сначала не понял, что в здесь делал портал, но вскоре донесся голос, который заставил все тело покрыться мурашками:
— Бегите! Предупредите Верховного лидера Ориона! Бегите!
— Папа! — крикнул Антон. Он захотел прыгнуть в сферу, но она тотчас исчезла. И Антон опять принялся колотить руками стену, в надежде веря, что портал вновь возникнет перед ним…
Но тут пространство вокруг начало мерцать, разламываясь по кускам. Антон в ужасе стал оглядываться и почувствовал, как что-то мощное, словно схватив его за ноги, потянуло вниз.
Вновь пространство повсюду потемнело, а злобный голос Эрамгедона начал преследовать со всех сторон.
— Злись, принц, мне от этого только лучше…
Продолжая падать в неизвестность, Антон заметил, как к нему тянулись засохшие костлявые руки. Кожа мешком висела на них, вены страшно выпирали, а длинные пальцы тянулись в его сторону. Они жаждали схватить парня, и Антон от страха начал отмахиваться, но одной удалось схватить его за шкирку и потянуть на себя.
“Отпусти меня! Отпусти!”
Чувствуя, как свирепо охватила его паника, парень закричал. Страшная рука перенесла его в новое место, от которого юноша был готов потерять сознание.
То самое место, где он потерял Олю. Антон наклонился над холодным безжизненным телом подруги и продолжал звать ее. Его слезы падали на ее щеки, разбивались вдребезги. Но Оля пустыми глазами смотрела на потолок, а рана из груди продолжила окрашиваться алой кровью.
— Прекрасно! Еще одна смерть!
Эрамгедон в теле Хандагала приближался к ним. Опять что-то горячее начало пробуждаться в юноше. Злость и ненависть к нему окутали со всех сторон. Антон посмотрел на Эрамгедона и, не выдержав, набросился, мечтая поджарить заживо, но старик испарился в воздухе. Пол под ногами вновь начал разваливаться на огромные куски, и Антон полетел вниз, навстречу к бесконечной тьме.
В ушах звучал рев нейптолов и предсмертные крики солдат. Среди этих криков Антон узнал вопль друга Жени…Холод изнутри свирепо пробежался по рукам и ногам. Ему очень больно слушать эти крики, но они начали звенеть в ушах еще громче, сводя с ума.
И тут парня перенесло совершенно в иное место.
Перед ним стоял маленький мальчик лет шести с виду с лохматыми темными волосами. С его опухшего носа капала кровь. Он дрожал всем телом. Со всех сторон его окружал хохот. К мальчику подошел высокий крупный мужчина, одетый в спортивный костюм, и приложил к разбившему носу белую тряпку. И, посмотрев мальчику в большие светлые глаза, он произнес:
— Сейчас остановим тебе кровь. А вы, — мужчина обратился к тем, чей хохот резал слух, — будете наказаны! Никогда нельзя на человека кидать мяч! Никогда!
— Да этот криворукий даже ловить их не умеет… — раздался язвительный мужской детский голос.
— Андрей Кондратьев, ты первым делом отправишься к директору. — сказал серьезным тоном мужчина.
Они оба исчезли. А в сторону Антона понеслись огромные мячи. Они начали яростно бить его, свирепо колотить со всех сторон. Парень стремительно рванул подальше от мячей, а те продолжили ударяться о него. Затылок начал гореть, с носа сама по себе вновь потекла кровь, он хрустнул, отчего парень вскрикнул, а мячи врезались ему в руку и в спину и оставили горячий отпечаток.
“Вы не настоящие…не настоящие…”
— Папочка, помоги мне построить дорогу!
Антон оказался в обычной комнате. По небольшому серому телевизору показывали футбол. Мужчина, сидя напротив телевизора на диване, попивал желтую жидкостью из огромной кружки. Пена испачкала ему усы. К нему подбежал маленький мальчик, лет пяти-шести, держа в руках пластмассовые детальки из лего.
— Давай построим вместе дорогу!
Мужчина, не обратив внимания на мальчика, промычал что-то нечленораздельное, продолжая попивать. Когда диктор по телевизору объявил о голе команды противника, мужчина разъяренное хлопнул рукой по дивану.
— Вы тупые! Никак гол забить не можете?! — крикнул он.
Мальчик, не убирая с лица улыбку, продолжил смотреть на мужчину радостными глазами.
— Папочка…
— Что? — злобно воскликнул мужчина мальчику.
— Давай дорогу строить!
— Не мешай… — гневно отбросил мужчина, продолжая попивать.
— Ну папочка! — улыбка исчезла с лица ребенка.
— Я занят. — грубо бросил мужчина.
Ребенок обиженно надул губы. Но он все же надеялся на то, что папа пойдет к нему навстречу.
Когда диктор объявил о втором поражении любимой команды, мужчина разозлено рукой ударил по столу.
Мальчик вздрогнул, наблюдая за этим.
— Придурки тупые! — сквозь зубы прошептал мужчина.
— Папочка…
— Что тебе надо?! — мужчина, поставив кружку, бросил злобный взгляд на ребенка, — Не видишь, что я отдыхаю после тяжелой работы?! Можешь оставить меня в покое?
“Ты всегда был таким…” — грустно произнес Антон, наблюдая за тем, как ребенок, обиженно вскрикнув, побежал прочь из комнаты.
Парня спиной опять куда-то понесло. Антон уже боялся предположить, какой кошмар на этот раз предстанет перед ним. Но скорость телепортации еще сильней увеличивалась, и перед его глазами картинки начали плавно меняться.
С каждой секундой время, казалось, бежало назад. Первый поход в школу того мальчика, чья улыбка радостно блестела. Он держал огромный букет цветом, рядом с ним стояла его мать, одетая в цветную блузку и простую серую юбку. Но мальчик несмотря на то, что был счастлив, все равно чувствовал грусть, ведь рядом с ним не было папы.
— Мамочка, а где папочка?
— Он работает, — ласково произнесла мать, робко чмокнув сына в лоб.
Мальчик пробежался глазами по будущим одноклассникам и увидел, как к школе подъехала красивый дорогой лимузин блестящего черного цвета. Все школьники устремили на лимузин удивленный взгляд. Открылась дверь, и из автомобиля вышла маленькая тоненькая девочка со светлыми кудряшками и большими бантиками. Мальчик тотчас узнал ее:
— Мамочка, она со мной в детском садике была!
— Я знаю, милый, — женщина нежно погладила сына по волосам.
Время опять двигалось назад. Этот мальчик, в возрасте четырех лет, одиноко играл в кубики, сидя на ковре. Рядом с ним баловались другие дети, но они не обращали на мальчика внимание. Ребенок чувствовал, как одиночество неприятно давило на него. Тут рядом к мальчику подсела светленькая девочка:
— Пливет, а ты во что иглаешь? — поинтересовалась девочка.
Мальчик раньше не замечал ее. Он посмотрел на большие круглые глаза девочки, и сердце вспыхнуло теплом. Ему показалось, что он когда-то видел такие глаза, но не мог понять, где…
С каждым воспоминанием мальчик становился все моложе и моложе. Антон внимательно наблюдал за эпизодами, которые быстро сменялись одним за другим.
И тут он окоченел от того, что увидел.
Черноволосая красивая женщина сидела на медицинском кресле, возле которого крутился врач и акушерка. Женщина готовилась принимать роды. Матовый тент прикрывал женщину от груди до ног. Рядом с женщиной сидел светловолосый мужчина, сжимая обеими руками ей руку.
— Элеонор…не сдавайся…
Он с любовью обнял женщину за щеку, рассматривая ее своими серыми глазами. Спустя пару минут женщина начала пронзительно кричать от боли. Врач скрылся за навесом и через несколько секунд вынырнул, держа в руках крошечного, испачканного слизью, младенца. Младенец закричал.
— Это мальчик. — заявил врач.
Он поднес к женщине младенца. Та дрожащими кончиками пальцев прикоснулась ко лбу ребенка и прошептала губами:
— Эраст…
— Мой мальчик. Мой наследник. — на глазах мужчины выступили от счастья слезы.
Акушерка унесла младенца. Чуть позже женщина родила на свет второго ребенка.
— Девочка. — объявил врач.
— Это Астелия, наша славная малышка, — улыбнулся сквозь слезы на глазах мужчина.
Женщина от бессилия закатила наверх глаза. Тяжелое учащенное дыхание выходило из ее полуоткрытых губ. Когда второго младенца унесли, мужчина, приложив руку ко лбу женщины, прошептал:
— Пожалуйста, Элеонор, потерпи…все будет хорошо…
— Стафанио, я умираю… — Элеонор повернула голову в сторону, — Эрамгедон отнимает мою жизнь…Его проклятье действует…оно меня медленно разрывает по кускам…Он отнимет мою жизнь…
— Он не отнимет! — испуганно сказал мужчина, — пожалуйста, потерпи, ты мне очень нужна… — слезы ручьями начали течь из глаз, — я не знаю, как я буду жить без тебя…
Женщина повернулась к мужчине и сказала очень невнятным и слабым голосом, с трудом дыша:
— Спаси наших детей…не дай Эрамгедону до них добраться…
— Не дам. — мужчина еще крепче сжал ей руку.
— Пообещай мне… они должны быть вместе…они должны втроем победить Эрамгедона…пообещай…что после моей смерти… по завещанию…Эраст будет править Сомбреро…Астелия Андромедой…а Мирабел…
Она не успела договорить. Из ее горла вырвался сильный крик. Врач скрылся за навесом, а потом опять вылез вместе с третьим младенцем, который, в отличие от первых двух, был абсолютно спокойный.
— Наша красавица, Мирабел… — от счастья произнес мужчина, радостно рассматривая младшую дочку.
Но женщина уже не слышала этих слов. Безжизненно замерев всем телом, она выпустила последний вздох и подняла к потолку пустые глаза, в которых застыло отражение смерти.
Мужчина, держа холодную руку жены, начал в неверии качать головой:
— Элеонор…милая…нет…
Акушерка, взяв в руки младенца, с ужасом посмотрела на бледное тело женщины. Врач притронулся к запястью женщины и тихо сказал:
— Она умерла…
Мужчина продолжил в неверии трясти головой. Слова врача начали жечь его.
— Нет…Элеонор… — горькое рыдание охватило его свирепо, — нет…я спасу наших детей…
Антона опять начало нести куда-то назад. И на этот раз еще быстрее. Картинки сменялись быстрее, чем раньше. Антон опять начал видеть то, чего еще не видел никогда.
Перед ним предстали некоторые эпизоды, которых он ранее не видел. Молодой черноволосый юноша, одетый в темный плащ, стоял на песке и наблюдал за тем, как шар желтый звезды, слепящий ярким днем, менял оттенок на пунцово-красный и спокойно близился к линии горизонта. Небо окрашивалось в пурпурные и желтые тона. Закат ясно горел на небосводе. Плащ слегка колыхался под порывами ветра. За спиной молодой человек почувствовал чье-то присутствие. Повернув голову, он увидел рядом с собой костлявую фигуру, закутанную в балахон. Черные глаза с красными зрачками опасно блеснули, подняли на юношу взгляд и заставили того удивиться.
— Здравствуй, Эрамгедон. — поприветствовал юноша человека, чье лицо скрылось за капюшоном.
— Здравствуй, Аристарх. — тощие руки стянули с себя капюшон. Юноша увидел, как звезда осветила лысую голову, покрытую морщинами и шрамами. Глаза холодно прожгли юношу и заставили того поежиться.
— Объясните мне, зачем я это делаю… — растерянно произнес Аристарх, устремив свой потерянный мрачный взгляд на звезду, — война началась из-за меня…я вновь рассорил свою семью с Поэмнами. Я разорвал условия договора, который держал нас в примирении…зачем я это делаю?..
— Потому что судьба велит тебе это. Война необходима для твоей победы. Ты должен принести победу себе… — рот Эрамгедона расширился в беззубой улыбке.
— И вам? — спросил Аристарх.
Эрамгедон сделал вид, что не понял, к чему был вопрос.
— Мне-то зачем моя победа, мальчик мой. Мне нужна твоя победа. В пророчестве говорилось об этом.
— Ты должен был мне помочь объяснить мою природу, мою силу, мое истинное предназначение, — мотал головой, говоря отчаянным голосом, Аристарх, — вместо этого ситуация в Галактике еще сильней ухудшилась.
Эрамгедон подошел к Аристарху и прикоснулся к его плечу. Аристарх почувствовал, какой жуткий палящий холод исходил из его пальцев. Но больше всего чувствовал обиду, из-за которой начал дрожать:
— Я пытался объяснить всей Галактике, что пророчество написано не обо мне. Я пытался…Но мне никто не верит…
— Не переживай…поверят… — глаза Эрамгедона загорелись коварным огнем.
— Я поссорил всех…я не знаю, зачем я это сделал…мной что-то велело…мной как будто что-то управляло…я был сам не свой…а сейчас я жалею…
— Ты боишься? — жутко улыбнулся Аристарху Эрамгедон.
— Да… — кивнул Аристарх, — я боюсь потерять своих близких…свою семью…Вайлетт…Как мне воевать против семьи любимой?
— Фандиан и Андриана ненавидят вашу любовь, им противно от того, что их дочь любит тебя. Они настоящее зло. Они хотят избавиться от твоей семьи, заверяя, что Аридверским не место в Галактике. Ты считаешь это нормальным?
— Нет…
— Поэтому от них надо избавиться.
— А как же Вайлетт? Если я избавлюсь от ее семьи, будет ли она любить меня?..
Эрамгедон похлопал Аристарха по плечу, оскалив свои зубы.
— Судьба Галактики гласит о том, что из вашей династии должен остаться один — победитель. И этим победителем должен быть ты. Думаешь, раз Фандиан и Андриана против вашей любви, то Вайлетт соглашается с ними? Я думаю, что нет. Я думаю, что она их тоже ненавидит. Не просто же так она согласилась вместе с тобой убежать, спрятаться.
— А что мне делать, Эрамгедон? — отчаянно спросил Аристарх.
Эрамгедон опустил капюшон на свое страшное лицо.
— Победить в Великой Космической войне. Ради себя и Вайлетт. Ради будущего династии Аридверских.
“И ради Возрождения твоей Империи” — сказал сам себе Антон.
Аристарх и Эрамгедон, глядя на прекрасный закат, исчезли. Не прошла и секунда, как Антон очутился в новом месте и почувствовал, что на этот раз оно последнее…
Высокую пирамиду охватили со всех сторон пламя огня. Разозленные сэйлансы с палками и дубинками разламывали двери и беспощадно били страшных высоких монстров, похожих на ящеров. Крики и плачь раздавались повсюду. Страшная бойня происходила повсюду и не щадила никого.
Внутри пирамиды лежал, тяжело дыша, Эрамгедон. На страшном высохшем лице был запечатлен предсмертный ужас. К Эрамгедону рядом легла раненная, истекающая кровью, девушка. Она взяла Эрамгедона за руку и медленно произнесла:
— Аристандр…я всегда любила тебя…в тебе было добро…просто ты…скрыл его ото всех…запер его за местью и злобой…но открыл бы добро…все было бы хорошо…
Прокашлявшись, Эрамгедон сказал:
— Заткнись, Луна.
На троне лежала золотая находка. Лунный свет осветил звезду Энцеленд. Девушка бросила взгляд на звезду и увидела, что к трону подошла темная фигура.
— Танатос? — спросила девушка.
Из тени вышел высокий тоненький юноша. Увидев его лицо, девушка облегченно вздохнула:
— Танатос…ты жив.
— Прости, мама. — сдавленным голосом сказал юноша, — но я ничем не помогу вам.
Рядом с девушкой раздался тяжелый хрип Эрамгедона. Слабо поднимаясь, Император сузил глаза и бросил на юношу злобный взгляд.
— Не трогай…
— А вот трону, — юноша схватил звезду, — все кончено, отец! Ты умираешь, народ разгневан! И они вскоре все умрут, когда твое нанесенное проклятье начнет действовать!
— Сын… — девушка качала головой, — что ты говоришь…
— Зачем тебе Энцеленд? — разгневался Эрамгедон.
Губы юноши исказились в улыбке:
— Я не буду говорить, зачем. Но артефакт откроет мне проход в мир богов. Я оставлю его на хранение у царя-тритона, пока буду искать остальные артефакты для создания портала. А потом вместе с ними и звездой отправлюсь к богам.
Договорив, он скрылся в тени. Эрамгедону не хватало сил подняться и догнать своего сына, да он моргнуть глазом не успел, как в покои вбежал разгневанный народ, который начал калечить до смерти тирана Императора…