Софиан в испуге огляделась. Она прекрасно помнила, как легла в мягкую прохладную кровать и забылась в ее пушистых одеялах. А сейчас она находилась в незнакомом месте и совсем не понимала, как здесь оказалась. Повсюду ее окружали темные стены, сковывающие в узком пространстве. Ее лицо яростно прожигали оранжевым светом люминесцентные лампы. Руку пронзил холод. Она увидела, что сжимала пальцами меч Петера.
— Какого…
Свет ламп заскользил по рубиновым полосам, рассекающим серебристый благородный клинок. Девушка ахнула. Это кровь…
Перед нею появился Питш, брат сидел на коленях. Его руки связаны сзади. Он сочувственно и грустно посмотрел на нее и промолвил:
— Софи, милая, прошу, прости меня…Я виноват во всем, я был никчемной тварью… да я достоин такой смерти…
Софиан начала нервно качать головой. Меч затрясся и нагрелся жаром. Девушка хотела выронить его, но ее рука направила острый кончик лезвия к плечу брата. Девушка сопротивлялась, пыталась прижать руку к своему боку, но та не слушалась…рука словно зажила своей жизнью.
Она поняла, что сейчас случится, и ее от ужаса затрясло.
Неужели она угодила в этот кошмар, мучительно растягивающий ее нервы?
— Нет…нет…
Кончик лезвия блеснул под сиянием ламп и начал скользить по плечу Питша. На глазах брата выступили слезы. Он трясся всем телом, в ужасе смотрел на девушку. Глядя на него, глаза Софиан тоже защипали от слез.
— Прошу, не надо… — отчаянно молила она, не зная кому.
А рука под чужой волей устремилась поглаживать клинком второе плечо.
Питш сдавленно зашептал:
— Софи, прошу, открой свои глаза! Ты была хорошей, не будь злой, не убивай, это самое страшное в жизни! Я в этом виноват…только я… — проговаривал он, глядя на пол. Крупные капли слез врезались на пятна крови Кристандера.
— О боже, нет!.. — воскликнула девушка, увидев позади Питша, как Мариам толкнула малышку Хейлин в люк, кишащий тварями. Громкий крик ребенка окатил своим эхом весь ангар.
От этого мучительного вопля Софиан ощущала, как затуманивалось собственное сознание. Это сон, это не правда, это не происходит в реальности…
«Нет, это произошло на самом деле!» — эта мысль пронзительным ударом вонзилась в ее сердце, и девушку захлестнула удушающая боль, пульсирующая жаром в груди.
— Софиан, — грустные глаза Питша застыли на ней, — прости меня, хотя простить меня за все это — невозможно, но я понял свою ошибку, я понял, что я тварь последняя, но прошу тебя стать вновь такой, какой ты была раньше. Наша мама бы этого тебе не простила…
— Не хочу, не буду, обещаю… — молила девушка, ощущая, как страшно кипел под ее рукой меч. Он изнемогал вонзиться в плоть брата…
Кипящий жар в груди начал просачиваться наружу, и Софиан чувствовала, что еще секунда, и она сгорит живьем от страшного пика собственной вины.
Она пыталась бросить рукоять на пол, пыталась сделать от брата шаг назад…но ее ноги приросли к полу, рука совсем перестала подчиняться ей и словно изнутри накрылась льдом.
И тут внезапно обе ее руки плотно вцепились в рукоять и вонзили клинок в шею Питша. Софиан громко закричала. Кровь брызнула ей на лицо, на платье, но руки предательски скользнули по горлу и рассекли голову от шеи.
— А-А-А!!! НЕТ! НЕТ! — неистово закричала девушка.
Меч наконец-то выпал из рук, и они вновь начали принадлежать ей. Девушка прижала ладони к щекам и продолжила громко кричать, а слезы лились по щекам, размазывая по коже брызги крови.
Девушка рухнула коленками на пол напротив отрубленной головы и продолжила вопить:
— Нет…нет…НЕ-Е-ЕТ!..
Пронзительная ненависть вылилась горячим пламенем в сердце. Она горела изнутри, кипела, эта вина медленно разрывала по кускам, крепко сдавливала ей горло, чудовищно воспламеняла ее душу. Девушка отказывалась верить в увиденное, она отчаянно хваталась за мысль, что это всего лишь сон, ночной кошмар, созданный вперемешку с переживаниями и ненавистью к Эрамгедону…но нет…она крепко вонзилась ногтями в свою голову от понимания, что это произошло на самом деле…Ее ногти продолжали отчаянно вонзаться в голову, лишь бы истерзать кровью, чтобы избавиться от клейма жженого омерзительного преступления, созданного собственными руками. И эта родная братская кровь на щеках свирепо жгла ее кожу, выливая на ее сломленную душу еще больше горячего градуса ненависти к себе…
Внезапно голова брата заговорила:
— Убийца. Ты убийца.
— Нет, нет! — кричала она.
— Убийца! Убийца!
Софиан убрала с лица руки и сквозь слезы увидела, как к ней шли убитые Андриана, Кристандер, Хейлин, политики, высший свет галактики и солдаты. Огромное кровавое пятно расползалось по толстому животу Андрианы. Рубиновые ручьи сочились из обрубка Кристандера. Куски кожи лоскутами падали с лица маленькой Хейлин, обнажая красную плоть. Конечности под громкий хруст сворачивались и разрывались с окровавленных тел солдат и политиков.
Но глаза у каждого горели злобным огнем. Не отрываясь, они смотрели только на нее. И хотели лишь одного — жестокого возмездия.
Голова Питша начала наворачивать круги вокруг дрожащей Софиан и орать:
— Убийца! Убийца!
И остальные синхронно повторяли:
— Убийца! Убийца!
Крик шел отовсюду и прожигал каждую клеточку в мозгу. Софиан ватными ногами поднялась на пол и рванула к выходу из ангара. Мертвецы направились за нею, продолжая громко и злобно вопить:
— Убийца! Ты убийца!
От каждого крика болезненно просачивался в каждый удар сердца ужас…
Девушка нырнула в проход, но внезапно ее оттуда что-то резко вытолкнуло. Она упала на пол и увидела, как из проема вышел Антон.
— Антон, пожалуйста!
Она поднялась и хотела кинуться ему в объятия, но его ладонь свирепо ударила ее по щеке.
— Заткнись, тварь! — ненавистно крикнул он. Его лицо исказила горькая, разочарованная и яростная гримаса.
— Нет, пожалуйста, нет… — слезы плотно застилали ей глаза, и фигура парня перед нею растаяла.
Девушка смахнула с глаз слезы и увидела, как ее окружили мертвецы. Голова Питша упала ей на живот и громко воскликнула:
— Убить убийцу!
И под громкий крик девушки все мертвецы набросились на нее и начали свирепо разрывать по частям…Яростная боль бумерангом вонзилась ей в лоб и устремила в глубокий омут тьмы, пропитанный виной, обреченностью, скорбью и неприязнью к самой себе…
***
Продолжая настолько оглушительно кричать, что горло затянуло тупой болью, Софиан резко присела. Ее продолжало трясти, холодный пот катился по всему телу. Судорожно дыша, девушка потрогала свое лицо и не ощутила ни единой капли крови. Руки тоже были чистыми.
«Боже, это был сон…» — громко сглотнула она, лишь бы унять боль в горле.
Лунный свет ярко заливал ее покои. Но он не успокаивал ее нервы. В ушах продолжало протяжно звенеть: «ты убийца, ты убийца…»
— Нет…нет…
Новые слезы полились из глаз, когда она вспомнила взгляд Питша. Его тусклые глаза, просящие простить его. Его дрожащий голос, глубоко врезавшийся в ее сердце. Его кровь, обжигающая ее щеки. «Он умолял меня не быть такой…но я стала…» — злобно думала девушка, крепко сжимая пальцами одеяло.
«Он молил простить его, но я его убила…я…я»
Она крепко сжала себя за волосы и с трудом сдержалась не закричать.
Спустя пару минут, немного уняв дрожь, девушка встала с кровати и подошла к окну. Огромный спутник заливал равнины Финикса приятным призрачным успокаивающим сиянием. Именно ночью планета прекрасна. Ее дни изуродовал Эрамгедон.
Он испортил ей жизнь…
Он превратил ее в чудовище…
Как же она его ненавидит…
И как сильно сейчас ее ненавидит тот, кого она искренне любит.
Софиан подошла к огромному длинному зеркалу. Кожа ее лица чистая. Но казалось, пятна крови, как клеймо, глубоко впились и засохли навсегда. Она чувствовала, как горела кожа одной ладони, словно та до сих пор держала ледяной меч.
И как по всему телу вспыхивали призрачные боли, которые нанесли ей мертвецы.
«Я это заслужила, я это заслужила…» — думала она, смахивая с глаз выступившие горькие слезы.
Девушка долго скользила своими глазами по своему двойнику. Сильная печаль была отражена на ее лице. С трудом сдерживая слезы, Софиан посмотрела себе в глаза, и мысленно перед ней возник образ Антона…какими глазами он смотрел на нее, какая любовь полыхала в них, когда он признался ей в своей симпатии, как звучал нежно его голос, как он прикоснулся к ней своими теплыми руками в том самолете…Воспоминания были настолько красочны, что Софиан представила вместо своего отражения Антона во весь рост. Как он смотрел на нее по ту сторону. Образ был настолько красочен, словно парень реально стоял перед ней. На один миг ей показалось, как нос приятно защекотал его запах. Образ из фантазии продолжил ярко стоять перед девушкой, превращаясь в настоящую галлюцинацию. Его темные волосы слегка трепались, глаза зачарованно разглядывали ее. Софиан почувствовала, как сердце тепло загорелось, как дыхание начало невольно участятся. Посмотрев ему в глаза, Софиан притронулась рукой к зеркалу. Антон повторил действие за ней, прикоснувшись кончиками пальцев к ее руке.
Сознание продолжило играть с ней. Она ощутила тепло, исходящее от руки Антона, словно реально сейчас притронулась к нему. И сейчас ей захотелось не только почувствовать нежность его руки, но и обнять…обнять так сильно, как силы позволяют…поцеловать его губы…
Галлюцинация пропала. Софиан посмотрела на зеркало и увидела собственное отражение. На душе тут же горько стало, сильная тоска охватила девушку. До нее с болью дошло осознание, что это не осуществится в реальности…Антон ее ненавидит…он любит другую…
И от таких мыслей ей хотелось разорвать себя в клочья. Но из горла вырвалось только рыдание, причинявшее ей сильную муку…
***
На следующий день, перед своим отъездом, Эрамгедон наложил на Финикс иллюзию, чтобы гостья столицы королевства Сомбреро опять увидела перед собой прекрасную бесконечную золотистую пустыню, с чистым голубым небом и величественный замок, покрытый золотым мрамором.
Бандиты опять превратились в придворных, чудовища — в интересных экзотических крупных животных, скелеты в тронном зале — в рыцарей, а букашки в котловане — в аквариум с рыбами. Любуясь, насколько очаровательна выглядит иллюзия, что даже никаких подозрений не возникнет, Эрамгедон отправился покорять сердце следующего Посла Звезд, а за замком продолжили присматривать все те же Софиан, Даниэлд, выздоровевший Максимилиан и Сабина. Закончив работу в Парламенте, Даниэлд, чувствуя, как усталость высасывала все его силы, побрел к себе домой, но ему пришло сообщение о том, что гости с Сомбреро уже подлетают к Финиксу. Сонливость как рукой сняло, и Даниэлд помчался вместе с придворными встречать королеву.
Золотистый корабль Сомбреро уже остановился вдали от замка. С огромного величественного крейсера вышло несколько иноземных министров с длинными зелеными шеями и огромными глазами на пол лица, а впереди всех стояла очаровательная Изабел Генриетта. Нежно-розовые блестящие волосы от жаркого ветра развеивались за ее спиной. Даниэль близко подошел к ней и приветливо улыбнулся и поцеловал ей руку. На его счастье, за Изабел не стоял ее брат Карл. Сама Изабел была не рада присутствию Даниэлда. В глазах застыла тоска, уголки губ не желали приподниматься вверх улыбающемуся Даниэлду в ответ.
— А где Его Величество Эрамгедон? — расстроенно прозвучал ее голос.
— Он отправился по государственным делам. Я его временно заменяю, — величественно произнес Даниэлд.
— Что ж, — Изабел явно не ожидала такого, — вы, канцлер, имеете опыт, и тогда придется обговаривать дело с вами.
— Конечно, — радостно улыбнулся Даниэлд и рукой указал на красивый замок, сияющий от ослепительных лучей звезды, — только для начала разгрузим ваши вещи и приведем вас в необходимые покои. Должно быть, вы устали после дороги?
— Нисколько, — отрезала Изабел, — мы, наверное, будем жить в нашем корабле, — она быстро метнула взгляд на свой крейсер, — замок, конечно, прекрасен, но…
— Ну не стоит. У вас был долгий путь, и корабль необходимо привести в порядок, — Даниэлд посмотрел на корабль и увидел, что он был мощно отполирован до блеска, и в порядок там приводить совсем нечего, — а вам лучше отдохнуть в нашем замке.
— Ладно, — разочарованно вздохнула Изабел.
Придворные помогли перевезти вещи из корабля в выбранные покои замка. Свита Сомбреро с интересом оглядывала замок и без всяких подозрений на лицах заняла свои комнаты. Изабел выглядела растерянно и нервно, тоскливо рассматривала замок, которым несколько дней назад восхищалась. Даниэлд решил использовать это в свою пользу.
— Почему ты грустишь, Бел? — поинтересовался он с ехидством в голосе, искусно изображая волнение. Он поближе к ней протиснулся, пока придворные показывали свите будущие комнаты.
— Я…я нет, все нормально, — отмахнулась Изабел. — мы прилетели лишь на три дня. Впереди серьезная работа, касаемая объединения наших Галактик.
Придворные показали Изабел ее комнату. Королева восхищенно улыбнулась, но в ее глазах до сих пор отражалась неизвестная тоска.
Даниэлд приказал поварам в честь приезда королевы устроить грандиозный ужин. Персонал был заинтересован приездом иностранной королевы, но ему было запрещено даже видеть ее, кроме ужина, где официанты будут обслуживать гостей. Пока Изабел отходила от далекой поездки, Даниэлд готовился растопить ее сердце за эти три коротких дня.
***
На Финиксе близился вечер. Придворные провели Изабел и ее свиту в зал, где стоял огромный стол, наполненный различными блюдами, лежащими на золотых тарелках и блюдцах. Изабел любопытно оглядела еду, и слуги помогли ей присесть, отодвинув стул.
В зал зашел Феодосий, следом за ним шла Вероника. На ее жирном лице застыла ехидная усмешка. Феодосий по приказу держал огромную бутылку вина и, холодно глядя на Даниэлда, который сел поближе к Изабел, начал гостям разливать напитки в золотые бокалы.
Изабел стала есть десерт. Даниэлд приторно изобразил на лице любопытство и спросил:
— А почему вы прилетели без своего брата?
— Он занят учебой, — сухим тоном ответила Изабел.
Феодосий встал между Изабел и Даниэлдем и, прикусив злобно губу, взял свободный бокал и начал наливать вино, но от резкого кашля члена свиты юноша вздрогнул и случайно пролил струю вина на пышный воротник Изабел. Изабел испуганно подскочила с места, Феодосий побледнел, заметив, как белый воротник платья резко окрасился темно-бордовым цветом, а Даниэлд гневно поджал губы.
— По аккуратней нельзя было? — он устремил на Феодосия злобный взгляд, — Ты испачкал королеве платье!
— Я…я не хотел, — виновато промямлил Феодосий.
— Да ничего страшного, — невинно улыбнулась Изабел, — отстирать можно.
Даниэлд презрительно посмотрел на Феодосия, и тот резко отошел и направился на кухню. Остальные слуги испуганно стояли и не знали, чего им ожидать. Спокойствия на душе не было, даже в день отъезда Эрамгедона, даже в день, когда весь замок затянут приятной иллюзией…
Корнелиан мрачно наблюдала за светской беседой Изабел и Даниэлда. Ее губы дрожали от желания крикнуть королеве, что все вокруг мираж, что Эрамгедон тиран и чудовище, что Даниэлд ее использует, что все вокруг наполнено безумным хаосом, и эта девушка — его следующая жертва…
Но женщина, несмотря на тяжелое удушье в горле, терпела. Ведь знала, что ее ждет за это. Изабел ее крикам не поверит. А Даниэлд с радостью отправит ее на Кровавую арену…
***
Третий день спокойно проходил для всех, кроме Феодосия и Софиан. Парень напряженно ждал указаний от девушки, а та мечтала избавиться от назойливого общества Даниэлда и Изабел. В течение этих трех дней княжну заставляли участвовать в политических играх и не давали возможности остаться наедине и отправиться совершать побег…Она не вникала в детали политических обсуждений, лишь замечала, что на лице Изабел застыла холодная маска мрачности, и девушка казалась грозной и недовольной. Даниэлд раз за разом невзначай то касался ее рук, то близко наклонялся и что-то нашептывал на ухо. Софиан хмуро фыркала, видя это.
Она до сих пор не могла забыть, как ее когда-то заставляли выходить замуж за этого принца. И Даниэлд настолько сильно был ей ненавистен, что девушка была не прочь стукнуть ему по глазу осколком.
Девушка уже ощущала пульсирующую боль по всему телу от отчаяния. Скоро вернется Эрамгедон, а она до сих пор не сбежала из дворца…
И удача вернулась к ней в самом неожиданном обличье.
В последний день приезда Изабел огромная желтая звезда вылезла из линии горизонта и направила на песчаную планету поток ослепляющих лучей, которые своим теплом согревали землю. И из линии горизонта вылетел огромный серебристый звездолет. Позади себя он оставил длинную полосу света. Звездолет накрыл своей громадной тенью всю территорию Имперского замка.
Даниэлд и Максимилиан Кук в недоумении вышли на балкон и хмуро оглядели застывший на небе корабль.
— Это чей? — не понял Максимилиан, покручивая в руках сигарету. Дым, шедший из ее горящего кончика, спиральными клубами завивался возле его хмурого лица.
Даниэлд прищурено рассмотрел звездолет. Вся его обшивка была покрыта сверкающими чуждыми для него символами и иероглифами.
— Это…Орион… — изумленно выдохнул он.
— Галактическая служба космической безопасности? — тут же ахнул Максимилиан. — Зачем они прилетели к нам?
— Не знаю… — мрачно покачал головой Даниэлд, поджав губы. — Но сейчас из-за них нас ждет настоящая неприятность…
— А если королева Изабел их увидит? — голос Максимилиана задрожал от испуга.
Даниэлд спокойно фыркнул:
— Она не увидит. Я спаиваю ее крепким снотворным, чтобы быстро затуманить ее сознание. Сейчас она очень хорошо спит и ничего не услышит.
— А что нам делать с этим кораблем? Предупредить Императора?
Даниэлд хотел показать головой, но внезапно незнакомый голос, льющийся из динамиков корабля, эхом пронесся по местности, разбудив всех вокруг.
— Говорит канцлер государства Орион Онхтабиас. Мы прибыли сюда для обсуждения внешней политики наших государств. Мы несколько раз отправили Его Величеству Императору Эрамгедону письма, но он на них не ответил.
— Чего? Для обсуждения внешней политики? — губы Максимилиана задрожали от восхищения. — Рыбка сама решила попасться на крючок?
— Рано не радуйся, — фыркнул Даниэлд. — Я чувствую здесь подвох.
Он засучил свой рукав, обнажив толстый ремешок коммуникатора. Нажал на экран пальцем и заговорил. Его голос стал звучать громче и величественней:
— Говорит канцлер Даниэлд Аданев. Император Эрамгедон на время покинул столицу Финикс, так как отправился по государственным делам, и я на время его замещаю, пока он отсутствует. Предлагаю вам спуститься вниз. Я вас встречу, и мы все обсудим в Парламенте.
— Хорошо. — сообщил голос по ту сторону.
Мужчины смотрели, как корабль потихоньку приземлялся вниз. Даниэлд отключил коммутатор, и его губы растянулись в надменной улыбке.
— Вот так просто. Итак, — его взгляд строго впился в Максимилиана. — я чувствую, что они прибыли сюда не просто так, но мы их перехитрим. Ищи администратора Веронику и скажи ей, чтобы она дала приказ всем поварам подсыпать в напитки наше любимое гипнотическое средство. Напоим их и собьем столку. А я их поприветствую.
Максимилиан кивнул и покинул комнату. Даниэлд вышел следом. Он быстро шел, обдумывая произошедшее. Не слышал он ни о каких письмах от Ориона. Эрамгедон скрыл это или действительно иноземцы прилетели ради чего-то иного?
По пути он столкнулся с Борей, который вел за собой армию ивенгов. Даниэлд остановил Борю и сообщил:
— Борис, иди следом за мной и веди армию. К нам прибыли гости из Ориона, и мне нужно подкрепление. — Боря кивнул, а Даниэлд мрачно добавил: — боюсь все не так просто, как казалось изначально.
Тем временем Софиан осторожно выглянула в окно своей спальни и, не отрываясь, наблюдала за спускающимся кораблем. Ужас, застывший в ее горле, стремительно хотел сорваться с губ, но она с трудом подавила это желание, мучительно ощущая, как жгуче бурлил под кожей холод. К ним прибыл иноземный корабль, но зачем?
Она услышала, что сказал Даниэлд и поняла, что пора действовать. Надо найти Феодосия. Девушка тотчас накинула на плечи кардиган и аккуратно вышла из комнаты. Стремительно, но в то же время осторожно пошла по коридору, надеясь ни с кем не столкнуться. Надеялась, что она не понадобится Даниэлду. Ей тошно от него, она хочет забыть его, избавиться, сбежать отсюда, и наконец-то назойливый канцлер отвлекся и забудет о ней на мгновение.
Счастливая улыбка растянула бледные иссохшие губы, убрав на секунду с ее опечаленного лица маску тоски. Неужели Даниэлд сейчас будет занят, и она сможет сбежать?
И увидеть Антона?
Она шла в предвкушении и в радости, но внезапно ее запястье грубо сжали ледяные пальцы, и ловкая рука притянула к себе. Софиан ойкнула от неожиданности и встретилась глазами с Мариам. Лиловые глаза бандитки опасно сверкнули.
— Куда собралась такая счастливая, госпожа? — злобно фыркнула Мариам, раздраженно тряхнув девушке руку. — Даниэлд тебя искал. Ты ему срочно нужна.
Софиан не успела ничего ответить. Даже разочарованный вдох не смог вырываться с губ. Мариам грубо повела ее к лестнице, которая спустит вниз и приведет к улице…а затем к кораблю, возле которого стоял Даниэлд.
«Боже я смогу вообще сбежать отсюда?» — истошная боль прожгла яростным ударом ее некогда воодушевлённое сердце. Глаза начали щипать выступившие слезы.
Мариам и Софиан вышли из замка. Звезда на Финиксе душно и не щедро обжигала своими пронзительными лучами местность. Вдали красочно сияла пустыня. Иллюзия в замке продолжала хорошо поддерживаться: звездолет Ориона приземлился на неподалеку стоящую космическую платформу рядом со старым звездолётом Петера Аридверского и крейсером Сомбреро. От него к замку скользили витиеватые дорожки, покрытые гладкими камнями. Повсюду стояли красочные пальмы, деревья, расцветал сад, а статуи ангелов возле входа словно ожили и были готовы устремиться к небесам. Все вокруг сияло и казалось очень естественным…чем огорчило Софиан. «Лучше бы они видели, какой замок на самом деле». — хмуро подумала она, видя, как из звездолёта выходило много высоких бледнокожих иноземцев.
Мариам повела Софиан поближе к Даниэлду, который стоял около фонтана рядом с Максимилианом и Борей. По сторонам в ряд выстроились ивенги, грозно ожидающие приказа. Инопланетяне выглядели устрашающе, их глаза и шкура блестели от сияния звёзды.
Даниэлд, услышав за спиной торопливые шаги, обернулся, и его зелёные глаза задумчиво сверкнули, когда застыли на Софиан.
— Стой рядом. — приказал он ей.
Девушка, чувствуя, как дрожали губы, с трудом заставила себя кивнуть. Но Даниэлд не увидел этого, как как канцлер Ориона прибыл сюда с несколькими солдатами и министрами. Все были облачены в узкие костюмы синего цвета. Канцлер был низким, серокожим, с огромными выпуклыми глазами и яйцевидной головой, облачен в черную мантию. Вокруг него стояли несколько похожих существ, являющихся министрами, и белокожие норданианцы, одетые в серебристые доспехи.
— Добро пожаловать на Финикс. — дружелюбно улыбнулся Даниэлд, широко разведя руки. — Чувствуете здесь себя, как дома. Прошу, — он любезно махнул рукой в сторону высотного здания, которое когда-то выглядело как гигантский череп и был Парламентом.
— Спасибо, но для начала нам бы хотелось осмотреть весь замок. — кивнул Онхтабиас.
Улыбка с лица Даниэлда начала угасать.
— Ах точно, вы, должно быть, устали с дороги. Идёмте тогда в столовую, наши любимые повара уже приготовили вам наши самые лучшие блюда Галактики.
Канцлер кивнул и вместе со всеми направился под предводительством Даниэлда в замок. Гости бросали хмурые взгляды на гигантов ивенгов, невозмутимо стоящих и игнорирующих их взоры. Канцлер вздрогнул, когда начал проходить мимо них. Максимилиан схватил Борю за локоть и повел за собой, а Мариам толкнула Софиан вперед.
— Идите, госпожа, чего стоите?
Софиан хмуро потеряла свое плечо и раздосадовано побрела за остальными.
***
В столовой все было спокойно. Министры Ориона во главе с канцлером сидели за огромным пышным столом, наполненными вкусными деликатесами и беседовали с имперцами. Даниэлд отвечал беззаботно, мило улыбался, но его рука твердела от напряжения, пальцы не знали, чем заняться и нервно теребили друг друга. Максимилиан задорно шутил. Мариам громко хохотала вместе с Вероникой. Боря стоял вместе с ивенгами вокруг стены и молча наблюдал за столом. С другой стороны стояли солдаты Ориона и тоже молчали. Софиан сидела рядом с Даниэлдем и ощущала жуткую неловкость. Она смотрела на канцлера, как тот кивнул Даниэлду и прижал к губам серебристый кубок, наполненный водой. Даниэлд говорил, а канцлер кивал и медленно пил воду. Софиан не слушала, о чем они говорили. Напряжение медленно окутывало ее изнутри, заставляло мышцы неметь от страха и понимания, что она опять не сможет сбежать…Девушка мысленно проклинала этот обед, этих орионцев, весь сегодняшний день, свою наивную надежду…
Внезапно канцлер Ориона пронзительно прокашлялся. Все его серое туловище позеленело и затряслось в судороге. Дрожащие пальцы выронили стеклянный кубок, и тот рухнул со звоном на пол, омыв пол снопом голубых брызг. Изо рта канцлера потекла ручейком зеленая кровь. Он рухнул лицом на стол, трясущимися пальцами пытаясь сжать свой тоненький кулак. Все ошеломленно смотрели на него. Даниэлд от удивления выронил из пальцев вилку.
Несколько норданианцев подбежали к канцлеру. Тот перестал шевелиться. Софиан ошеломленно округлила глаза, не в силах оторвать свой взгляд от бездыханного канцлера. «Он умер…».
Как быстро и неожиданно оборвалась его жизнь…В разум девушки заползало, подобно змее, сомнение, что к канцлеру что-то опасное подлили…
Даниэлд, Максимилиан, Вероника, Мариам и Боря побледнели. Софиан спрятала дрожащие пальцы под столом. Воздух вокруг словно нагрелся и своими душными потоками обвивал ее трясущееся тело. Девушка ощущала, что все вокруг смотрели будто на нее, подозревая в смерти ее…Она пыталась отбросить со своего сознания эти абсурдные мысли и твердо заявить себе, что это не ее рук дело, но живущее в ней чувство вины не слушало эту мольбу и подливало в ее душу новую порцию жгучего яда.
— Вы его отравили?! — злобно спросил один министр, обведя всех имперцев недоуменным взглядом. Норданианцы пытались привести канцлера в чувство, но со стороны это выглядело безнадежно, словно они трясли тряпочную куклу.
— Э-это какая-то ошибка… — раздосадовано промямлил Даниэлд. Его зеленые глаза пронзительно впились в Веронику. Бледные пухлые щеки девушки побагровели.
— Канцлер относился к расе хогчандам, он мог умереть от отравления только если ему подлили в напиток психоактивные вещества! — грозно сообщил министр.
— Вы хотели одурманить наш разум?! — яростно воскликнула толпа норданианцев.
Зал заполонила собой напряженная атмосфера, окутывающая своей свинцовой тяжестью каждый кусочек стены, мебели и потолка. Тот казался настолько тяжел, что был готов вот-вот рухнуть на этот стол.
Даниэлд громко сглотнул и ответил. Он старался держаться спокойно и уверенно. Максимилиан грозно нахмурился. Мариам едва сдерживала себя, чтобы не рассмеяться. Вероника молча смотрела на всех. Борис, казалось, ничего вокруг себя не замечал.
А Софиан не могла подавить мурашки по телу.
Все приблизилось к огню, и от Софиан не ускользнуло чувство приближения нечто опасного.
— Мы всегда пьем такие напитки, дабы расслабиться, и хотели дать расслабиться вам. Мы не знали, что для канцлера это будет ядом. — невозмутимо произнес Даниэлд, но его крепкие пальцы нервно затрясли подол кафтана.
— Да я сам видел своими глазами, как канцлер сказал ей, — один норданианец указал рукой на покрасневшую Веронику. — налить только воду! И она кивнула ему!
Вероника растерянно закачала головой. Даниэлд грозно сверкнул ее глазами.
— Прошу простить нас… — мрачно вздохнул Даниэлд. — администратор понесет суровое наказание.
— Мы требуем, чтобы ее сейчас казнили! — сквозь зубы прошипел министр.
Норданианцы окружили Веронику, и та пронзительно завопила. Даниэлд поднялся на ноги, Борис тут же дал приказ ивенгам схватить всех норданианцев.
В зале быстро началась жуткая потасовка, а воздух вокруг становился еще душней и невыносимей.
— Даниэлд Аданев, мы требуем немедленной казни за смерть нашего канцлера. — сурово обратился, перегородив собой толпу норданианцев, министр.
Даниэлд мрачно посмотрел на Веронику. Девушка в мольбе молила:
— Пожалуйста, нет, нет, нет! Это ошибка!
Даниэлд мрачно вздохнул и кивнул, обратившись к Борису.
— Веди Веронику на казнь.
— Нет! Нет! Нет!!!! — отчаянный вопль резко сорвался с ее уст. Девушка была готова рухнуть коленками на пол. Ее затрясло, пальцы не могли пошевелиться и сжаться в кулаки.
Внезапно коммуникатор Даниэлда задрожал. Мужчина включил его и спросил:
— Что такое?
— Господин, в темницу проникли солдаты Ориона! Они вытаскивают из плена всех слуг! — ошеломленно вопил Гэриш, и сквозь его голос звучали вопли нейптолов и шумная перестрелка.
Даниэлд потрясенно уставился на министра. Внезапно все норданианцы вытащили из кобур свои мощные белоснежные сверкающие ружья и направили на всех. А погибший канцлер… поднялся на ноги и направил длинный пистолет Даниэлду в лоб, быстро вытащив его из глубокого кармана мантии. Даниэлд охнул от увиденного.
— Так и думал, что все не чисто… — озадаченно пробурчал он.
— Мы знаем, что ваша Империя из себя представляет. — сквозь зубы шипел канцлер. Мариам хмуро сдвинула брови, всерьез обдумывая, как убить его по-настоящему. — Мы знаем, что Эрамгедон охотится за каллионами. И мы не дадим вам их получить!
— Мне, может, и не дадите. — издевательски усмехнулся Даниэлд. — Но мой Император ни перед чем не остановится.
И он быстро дал приказ Борису:
— В атаку!
И Софиан тут же скрылась под столом от оглушительного звука взрыва, треска стекол, вопля и криков. Ивенги вместе с Борисом начали атаковывать солдат Ориона. Жуткая перестрелка переросла в настоящий хаос. Комната затряслась. Тысячи стекол панорамных окон разбились вдребезги и осыпали собой пол. Мариам не успела спрятаться, смогла лишь прикрыть лицо руками, и по ее предплечьям растеклись багровые блестящие ручьи. Максимилиан скрылся за спиной крепкого ивенга. Вероника рухнула и упала за горшком, который вскоре перевернулся от удара и упал ей на живот, засыпав землей все такое же покрасневшее лицо.
Даниэлд умудрился спрятаться за столом и тут же увидел испуганную Софиан. Она не шевелилась, а потрясенно наблюдала за перестрелкой. И быстро искала себе путь к спасению.
«Если пленников эвакуирует, то значит там Феодосий, значит я должна поспешить…» — испуганно думала она, боясь, что не успеет. Но выходить наружу еще страшилась…вдруг внезапно в ее грудь врежется острая пуля?
Из разбитых окон выскочили новые солдаты Ориона. Другие загнали ивенгов в ловушку. Но попадавшие пули в лоб не ослабевали гуманоидов. А лишь дразнили…
Жуткая битва переросла в резню. На стены раз за разом брызгала кровь. Каждую секунду кто-то падал на пол и издавал предсмертный вопль. Каждый пытался разрубить друг друга быстро и смертоносно.
Софиан впала в дикую панику и вылезла из стола. Она перестала трезво думать. Она жаждала сбежать отсюда прямо сейчас.
— Куда?! — поднявшись за ней следом, Даниэлд резко схватил ее за запястье и так жестко скрутил девушке кожу, что та вскрикнула.
— Отпусти!
Он притянул ее к себе и повел в сторону подземной темницы, где собрался притаиться.
Но Софиан резко схватила поднос со стола и стукнула им Даниэлда по голове. Мужчина вскрикнул и отпустил ее руку. Девушка тотчас побежала искать Феодосия.
«Это шанс спастись!» — отчаянно кипело ее сердце, громкими дребезжащими ритмами ударяя по голове и побуждая девушку ненормально бежать.
Даниэлд охнул от удара. А канцлер Ориона притаился за ним сзади и собрался пристрелить. Но Мариам резко возникла позади него и молниеносно рассекла своим кинжалом ему шею. Громадная рана обнажилась, выпустив на пол и ботинки Даниэлда пронзительный кровавый фонтан. Канцлер захрипел, схватившись за горло, и Мариам пнула его по спине, и тот, закатив глаза, замертво упал на пол.
Прячась за горшками пышных цветов, Вероника осторожно выглянула и хмуро проводила убегающую Софиан своими прищуренными от злости глазами. Она настолько была ею сосредоточена, что даже забыла смыть с лица горстку земли.
— Вали, вали, курица. Ты, оказывается, предательница. Эрамгедон наконец-то забудет тебя и переключится на меня. — девушка довольно улыбнулась и вытащила из кармана свой кинжал. Покрутила его в руках. Блик света, словно играясь, быстро скользил по металлическому острию.
Она тоже хотела осторожно сбежать из этой бойни. И вонзить лезвие кинжала в горло другой. А Эрамгедону скажет, что это орионцы убили его любимую рабыню…
***
Софиан быстро бежала по коридору к выходу. Битва шла не только за стенами замка, но и снаружи.
Величественный замок, обрамленный каменными стенами и окутанный лживой, но такой приятной глазу иллюзией, полностью окутался огнем. Разразилась смертельная схватка между имперцами и орионцами. Над башнями замка взревели двигатели, и просторное небо заполнилось огненным светом. Еще много новых спасательных кораблей со скоростью света прибыло сюда спасать каждую невинную жизнь…и они так отчаянно к этому стремились, и потому окружили собой весь замок Эрамгедона.
Другие металлические воины в виде новых прибывших космических кораблей, источая разрушительную силу, осыпали стены замка смертоносными лучами, превращая великолепные стены в руины. Воздух пронизывали свист и треск взрывов, украшая яркое небо сверкающими огненными хвостами и раскатами грома.
На каждой башне, на каждом углу замка стояли ивенги и нейптолы, готовые отдать свою жизнь за его защиту, и разрывали каждого в клочья. Другие солдаты, под предводительством Бориса, противостояли смертоносной мощи кораблей и самих орионцев, выпуская пульсирующие энергетические выстрелы в небо. Их лица были искажены страстью и решимостью, их глаза горели яростным пламенем непреклонной воли.
А Софиан, пока бежала по трясущемуся коридору, счастливо улыбалась.
«Орион, спасибо, что провернули это! Хоть благодаря вам сбегу отсюда!»
Девушка стремительно неслась по коридору и вскоре прибежала к главному холлу. Из далекой лестницы, ведущей в темницу, укрытой полотном тьмы, выходило много пленников. Солдаты Ориона обстреливали бегущих к ним нейптолов. Чудовища под громкий вопль падали на пол, заставляя дрожать его.
Софиан, едва не свернув себе лодыжку, перепрыгивала по ступенькам и вскоре слилась с толпой эвакуирующих. Все отчаянно стремились к выходу из замка. В этой огромной толпе она увидела макушку Феодосия.
— Феодосий! — сквозь крики пленников завопила девушка.
Он обернулся и проскочил мимо некоторых, и девушка сжала его за руку. Их выталкивали сзади остальные пленники, словно боялись, что не успеют, что их кто-то схватит. А высотные фигуры солдат Ориона продолжали обстреливать уже бегущих навстречу монстров Эрамгедона, которых Гэриш быстро выпустил из своих камер. Громадные уродливые чудовища дрожали от желания напасть на орионцев и порвать каждого по кускам… С их появлением бой превратился в безумный хаос. Ужасные силуэты жутких созданий, порожденные чужими мирами, сливались с огнем и дымом, а их кровавые клыки и шипастые конечности проникали сквозь броню солдат, разрывая их жизни. Однако солдаты не теряли смелости, сражаясь до последнего вздоха, чтобы защитить всех пленных и позволить им спастись.
А, тем временем, по главной широкой лестнице быстро спускались громадные букашки, которых Максимилиан выпустил из котлована. Некоторые уже успели одной клещней оторвать солдатам ноги. Жуткие вопли, наполненные болью, яростно врезались в эти стены и отражали эхо громкими оглушительными ударами.
А где-то за стеной раздался самый страшный вопль, заставивший пошатнуться стены. Все тело Софиан покрылось льдом. Она вспомнила этот рев.
«О нет…Тэртос…»
Многие, услышав этот рев, еще громче заорали.
— Соф…а как же Оля?! — сквозь чужие крики дрожащим голосом вопил Феодосий. Но Софиан из-за царящей вокруг какофонии его не слышала. Ее сердце сжалось в комок при мыслях, что их всех сейчас схватит сам Тэртос.
Софиан и Феодосий быстро вышли из замка. Лучи звезды ослепительно прожгли их фигуры, заставив прищурить глаза. Замок дрожал от битвы.
Взрывы и огонь покрывали небо, создавая зловещие облака. Крики солдат и рев монстров сливались в громкую симфонию, а переливающиеся цвета лазерных выстрелов слились в безумный фейерверк. Стены и башни разрушались под натиском врагов, искры от битвы превратились в звездопад. Длинные мечи, искрящиеся молнией, и оружия сияли ярким светом.
Лазерные выстрелы и взрывы окружали замок повсюду, но в сердцах орионцев горел огонь решимости и надежды. Взрывы взмывали в воздухе, отражая смертоносные удары, искры зажигались при каждом столкновении, а кровь монстров заливала пол сражения.
Эвакуирующие быстро бежали по трапу, лишь бы скрыться за крепкими стенами корабля от окружившего их хаоса. Все толкались, пинались, разглядеть что-либо казалось невыносимым. Софиан, как отчаянная, влекла за собой Феодосия. Парень сквозь гул паникующих криков воскликнул:
— А как же Оля?! Остальные?!
— Всех эвакуируют, не видишь?! — спросила Софиан, и кто-то, ослеплённый желанием спастись, толкнул ее со спины, и девушка врезалась в Феодосия. Ойкнув, она продолжила: — Их спасут!
— Оле сложно помочь! Они не смогут! — отчаяние сжимало ему горло.
Он резко отдернул ее руку и сквозь толпу побежал обратно в замок. Софиан завопила:
— Нет!!! Вернись!!!
Но парень скрылся.
— Черт! — девушка огорченно стукнула ногой по трапу. Вокруг нее все бежали, толкались, но она стояла потерянная, отрешенная и искала взглядом фигуру мальчика…но тот уже скрылся…
— Без тебя я не смогу найти Антона… — мрачно сказала Софиан.
— Ты продолжишь тут стоять?! — кто-то впереди агрессивно толкнул ее. Девушку этот удар отрезвил будто пощечина. Она пошла вместе со всеми. Феодосий не захотел спасаться вдвоем…и он вряд ли успеет добежать до корабля…а девушка стремилась покинуть Финикс и не упустит этот шанс из-за мальчишки…
Взрыв на небе заставил ее побежать ещё быстрее…и вскоре она вместе с другими скрылась внутри орионского корабля.
Феодосий собрался нырнуть во врата замка, но его тут же вытолкнули наружу солдаты Ориона. Их великолепная серебристая броня была измазана красной, синей и зеленой кровью.
— Нет! Нет! — кричал парень. Он пытался обойти их, но один солдат крепко сжал его за шкирку и потащил к кораблю.
— Там мои друзья! — отчаянно крикнул Феодосий.
— Парень, мы эвакуируем всех. Твои друзья уже в звездолете или идут к нему.
— Нет, они заперты в темнице, они не могут!..
— Мы изучили всю темницу, никого там уже нет.
Феодосий продолжил отчаянно вопить, кричать, но солдаты не слушали его мольбы…А когда Феодосий увидел выходящую громадную фигуру ящера Тэртоса из арены, тут же утратил дар речи, полностью покрылся холодом, обмяк и позволил солдатам увести его к кораблю.
Но маленькая искра желания спасти друзей продолжала пылать ярким светом в его сердце. Но жуткий страх смог ее сияние остановить.
***
Громкий рев Тэртоса яростно ударил по ушам, и Олю стремительно вырвало из сна. Потолок и стены тряслись. Девушка тут же подбежала к окну и увидела то, что заставило ее затрястись всем телом.
Битва. Жуткая безумная битва. Много тел слились в огромную массу и рубили друг друга по частям, выпуская в небо брызги крови. Дерущиеся мельтешили быстро, не позволяя Оле внимательно разглядеть. Но в этой суматохе она смогла увидеть ивенгов, нейптолов и других чудовищ с серебристыми незнакомыми солдатами.
Она огляделась. Что это за место? Темная комната, покрытая гладкими камнями. Как она здесь оказалась? Последнее, что она помнила, это как Эрамгедон внушил ей уснуть и все…
— Нет…нет…
Она подбежала к двери и начала открывать ее. Но та не открывалась…она не подавалась ей…она словно приросла к этой стене…
— Нет…нет…
Оля отчаянно оглядывала комнату, в надежде найти хоть какой-нибудь предмет, чтобы разбить окно. Но ничего не было…
Она подбежала к окну и начала колотить по нему. Вопила во все горло. Ударяла сильно и больно, в надежде разбить его сама…но стекло было слишком твердым…
— Нет…НЕ-Е-ЕТ!!!
Она видела вдали, как эвакуировали пленных. Она бы все отдала, чтобы оказаться там…но Эрамгедон запер ее, как игрушку, как личную собственность…и она не имела шанса спастись.
И горькое рыдание оглушительно затопило ее, и Оля упала коленками на пол и зарыдала.
***
Софиан облегченно выдохнула, оказавшись внутри корабля. Ее повели в комнату для эвакуирующих. Вскоре она увидела, как сюда затолкнули покрасневшего от злости Феодосия. Софиан подбежала к нему и взяла за руки.
— Ну как? Нашел?
Парень сжал себя за волосы и был готов их вырвать из своей головы.
— Нет! Нет! Меня не впустили!
На его глазах выступили слезы. Софиан не знала, как поддержать его. Прижала к себе и только погладила по волосам.
— Мне очень жаль… — слабо промолвила она.
«Мне плевать. Мне главное, что ты со мной. Ты приведешь меня к Антону…» — быстро проносились внутри нее эти мысли. Сильная ярость укусила ее за сердце, когда она увидела, как в ее объятиях безысходно затрясся Феодосий.
«Нашел по кому реветь…скоро мы будем на Орионе…»
Но она не успела осознать свою мысль до конца. Она услышала то, что подвергло ее в шок…и заставило всех в корабле закричать от ужаса.
— Срочно улетаем! Эрамгедон прибыл на Финикс! Всем садиться и пристегиваться! Всем!
В корабле началась жуткая паника. Софиан и Феодосий быстро сели на кресла и начали трясущимися пальцами пристегиваться. Феодосий не успел даже вставить ремень в пряжку, как корабль тут же понесся вверх. Некоторые не успели сесть и попадали на пол. Другие врезались в стены. Корабль летел быстро и молниеносно. Софиан тряслась в ужасе, боялась, что Эрамгедон почувствует ее в этом корабле и не даст ему долететь до космоса…
А Феодосия сжала за горло паника. Оля…Денти…Стафан…Пит…Корнелиан…где они? Он внимательно рассмотрел всех своих знакомых пленников, но среди них нигде не увидел своих друзей…
Может они в других кораблях? Или остались в замке?..
«Нет, только не это…я не прощу себе этого…»
***
Эрамгедон возник внезапно. Недавняя радость от триумфа, тепло греющая ему грудь, тут же рассеялась. Он ошеломлённо оглядел свой разрушенный замок и звездолет с небольшими кораблями, принадлежащими Ориону.
Несколько миниатюрных кораблей со скоростью света уносились отсюда. Другие готовились взлететь. Колонна пленников продолжала расти и бежать к другому огромному звездолету.
Эрамгедон с ужасом оглядел свой разрушенный замок, поглощенный огнем. Он с трудом вздохнул, увидев, сколько перерезанных и разрубленных тел его любимых монстров лежало на земле, окрашивая кровью твердый закаленный до огня песок. Его хищно прищуренные глаза застыли и опасно блеснули, когда он увидел подходящего к замку Тэртоса. Мощные кулаки ящера начали со всей яростью бить корабли, оставляя на крышах громадные вмятины, сплющиваясь и превращаясь в поломанные игрушки. А на небе блестел и сверкал огонь, окрашивая голубой небосвод темным дымом от взрывов.
Эрамгедон тут же понял, что случилось. И не выдержав злости, Император вытянул вперед руку и направил заряд злости в сторону кораблей.
И их всех охватило жгучее пламя огня.
Земля затряслась. Все пленники тут же попадали. А корабли с оглушительным звоном взорвались.
Смогли уцелеть лишь те, кто только что успел покинуть Финикс…
Эрамгедон вытянул вперед две руки, и все — пленники, монстры, его свита, солдаты Ориона под пронзительный крик, бурлящий болью и страхом, рухнули на землю. Тяжелая давящая атмосфера будто громадным потолком рухнула вниз и придавила всех к земле.
Эрамгедон начал медленной властной походкой обходить всех. К нему подбежал вспотевший Гэриш, пот длинными ручьями лился с его макушки, будто толстяк только вышел из душа. Слуга в бессилии рухнул и крепко сжал подол императорской мантии. Следом за ним неслись громадные букашки, щелкая клещнями.
— Вы пришли вовремя…Ваше Величество. — едва выдохнул Гэриш.
Эрамгедон злобно оглядел поднимающихся солдат Ориона и пленников и дал приказ. Его голос, металлический, твердый и ледяной пронзил местность, словно резкий удар хлыста.
— На Кровавую арену! Всех!