Утро началось для Антона и остальных с прекрасной новости — им доложили, что федеральные агенты смогли спасти нескольких пленников, и сейчас они прилетят сюда. Мысль, что среди них будут отец, Феодосий и Пит резко взбодрила парня, и Антон в нетерпении быстро оделся, позавтракал и вместе с остальными побежал на главную площадь.
Ясное небо было чистым, и ни единое облако не проплывало сейчас над главной площадью, где собралось много представителей различных рас. Солярия с канцлером и другими министрами стояла и не сводила взгляда с летящих приближающихся кораблей. Настоящий канцлер Ориона Онхтабиас выглядел мрачным — агенты ему доложили, что временно созданный его клон все-таки погиб во время штурма вместе с остальными воинами, отчаянно сражавшимися за чужие жизни. Возле Солярии стояли Сатис, Раит, Рональдо и Астор, к ним подбежали Антон, Аня, Леша и Петер. площадь была окружена вооруженными солдатами. Аня охнула, видя, как быстро расширялись и росли перед глазами космические корабли. Леша и Петер спокойно наблюдали за происходящим. А губы Антона широко улыбались. Сердце трепетно стучало от мыслей, что сейчас он увидит остальных. Он прогонял из сознания мысль, что их там нет… «Нет, нет, они должны там быть, должны!» — искренне верил парень, крепко держа Аню за руку.
Легкий ветер кружил вокруг всех, растрепывая волосы, и вскоре стал мощными порывами проноситься по площади, когда корабли, издавая гулы, садились. Крепкий вихрь ветра врезался в грудь Антона, сильнее усилив пыл радости в его сердце.
Первый корабль приземлился и открыл свой шлюз. Длинная полоса трапа быстро опустилась на землю, и из корабля вышло много потрепанных истощенных людей под предводительством высоких солдат. Затем опустился второй корабль, следом за ним третий, четвертый…
— Всего семь крейсеров успело улететь. — сообщил Рональдо Солярии. — С остальными связь пропала…
— Наверное, они не успели, он вернулся… — голос у Солярии сильно задрожал.
— Боюсь, если он вернулся, то он скоро прилетит сюда. — мрачно шепнул Рональдо Солярии. — Надо усилить нашу охрану на спутниках.
— Он все равно найдет способ, как незаметно попасть сюда… — горько вздохнула правительница.
По спине Антона побежал мороз от услышанного. Не все смогли спастись, Эрамгедон помешал…новая порция горящей ненависти полилась по его жилам. Что если близкие ему люди точно не успели?! Но Антон отчаянно высматривал среди шедших колонн пленников светлую макушку Стафана, тоненького Феодосия и белоснежного робота Пита. Горло пересохло от сильного волнения.
Орионские служащие дружелюбно приветствовали пленников и проводили мимо улыбающихся Солярии и Рональдо, введя длинными колонами в спасательный корпус, где им помогут вылечиться и адаптироваться. Пленники огромными колоннами проходили мимо Антона, и парень напряженно среди них высматривал своих знакомых. Улыбка исчезала с его лица, когда он замечал, насколько ужасно выглядели пленники…тощие, покалеченные, с жуткими ранами, синяками, багровыми кровоподтеками, с выпирающими костями…Ему было страшно представлять, что им всем пришлось пережить.
И в сердце загоралось пламя при мыслях, какими он увидит тех, кого жаждет увидеть…и встретит ли он их сейчас?
— Антон!
Парень вздрогнул от крика и тут же засиял в улыбке. Из толпы пленников выскочил Феодосий и побежал к нему. В его уши уже были воткнуты наушники с переводчиком.
Рональдо посмотрел на мальчика хмурым взглядом, но Солярия понимающе кивнула и махнула рукой. А Феодосий кинулся Антону в объятия. Аня и Леша вплотную подошли к ним и тоже довольно улыбнулись.
— Феодосий, дружище! — кричал Антон, крепко обнимая парня. — Ты жив, ты жив!
Феодосий обнимал его в ответ, и его бледное истощенное мрачное лицо похорошело от счастливой улыбки.
— Привет, Антон. — раздался женский голос позади Феодосия.
Перестав обнимать парня, Антон посмотрел на того, кто назвал его имя. И улыбка с его лица тотчас пропала, брови злобно сдвинулись, а под кожей вспыхнул жаркий огонь недоумения. Аня, Леша и даже Петер помрачнели от увиденного.
— Ты… — в неверии произнес Петер.
Софиан невинно улыбнулась Антону, крепко сплетая себе пальцы. Она пыталась выглядеть безобидно и простодушно, но нижняя губа от волнения дрожала.
Антон ткнул в сторону Софиан пальцем и грозно произнес:
— А ты что тут делаешь?! Уходи отсюда!
Софиан нервно затряслась. От этого жуткого злобного взгляда девушка растерялась. Она смогла лишь вытащить из горла блузки цепочку и показала ее Антону.
Но парень стоял невозмутимо и прожигал ее глазами.
— Еще раз надо повторить?! Пошла! Вон! — не дыша, крикнул он.
Солярия и Рональдо пока не увидели девушку, беседуя с министрами, которые рискнули улететь на Финикс и сейчас рассказывали, с чем столкнулись во дворце. Солярия была настолько увлечена разговором, что не услышала крик Антона. А Сатис и Раит нахмурились.
На глазах Софиан выступили горькие слезы.
— Э, дружище, — Феодосий растерянно бросал взгляды то на Антона, то на Софиан. — Соф все это время была под гипнозом и внушением Эрамгедона. Она никогда не была предательницей.
Слова Феодосия добавили девушке капельку уверенности, и она продолжила:
— Он мной манипулировал. Он меня приворожил. Заставил работать на себя.
— Зачем? — Антон скептически скрестил руки.
Щеки девушки стали пунцово-красными.
— Потому что я…эм…когда-то заинтересовала…тебя… — она встревоженно посмотрела на хмурого молчаливого Петера. — и… ты сказал Эрамгедону, когда тот ещё был Хандагалом: " если она не присоединиться ко мне, то я перестану воевать"…как-то так ты сказал, примерный смысл.
Петер шумно втянул воздух, вспомнив эти слова.
— …А Эрамгедону нужна была война. Он и…внушил мне присоединиться…а там дальше…я потеряла саму себя…но кулон с этим знаком избавил меня от плена…и…
Софиан резко умолкла от злобного фырканья Ани.
— И долго ты придумывала это? — Аня скрестила руки, недовольно смотря на девушку.
Софиан в гневе поджала губы, бросив на нее язвительный взгляд.
— Я говорю правду, вот… — она покрутила в воздухе цепочкой.
— А ты в это веришь? — подойдя ближе к Антону, Аня посмотрела на Софиан недружелюбно и злобно.
Софиан с надеждой наблюдала за парнем, надеясь, что он сейчас кивнет и скажет, что она имеет право на второй шанс…и что потом он сможет простить ее.
Но Антон горько усмехнулся:
— Нет. Пошла вон отсюда. — грозно произнес он, смотря на опечаленную девушку.
— Почему ты мне не веришь? — слабым голосом спросила она.
— Никто тебе никогда не будет больше верить. — фыркнул Антон. — И никто тебе никогда не будет рад.
Каждое слово парня пронзало девушку острой болью. В ее глазах защипало.
— Говорите, что она была близка с Эрамгедоном? — резко спросила Сатис.
Все синхронно кивнули. Софиан поежилась. Эти недоброжелательные взгляды ее пугали.
Сатис посмотрела на Солярию, продолжающую увлеченно обсуждать произошедшее с министрами, и сказала:
— Тогда даю приказ от имени Солярии Орионио заточить ее в темницу для допроса насчет плана Эрамгедона.
Антон обернулся назад и увидел за Сатис стоящую высокую армию орионских солдат. И они толпой направились к Софиан.
Софиан начала испуганно отступать и качать головой:
— Нет…прошу, я не вру!
Ее схватили за руки и обвили запястья прочными металлическими кандалами. Девушка продолжала отчаянно брыкаться и кричать о своей невиновности. Антон мрачно наблюдал за нею и сказал Сатис так громко, что Софиан не выдержала и горько разрыдалась:
— Лучше бы ты дала приказ казнить ее.
— Не переживай. — усмехнулась Сатис. Солдаты повели Софиан по дороге к космическому крейсеру. — Пока посидит в тюрьме, с ней будут разговаривать и выяснять, правду ли она говорит или нет… — и закончив, она направилась следом за солдатами на предстоящий допрос.
— Но она реально сказала правду! — крикнул Феодосий. — Если бы она врала, я бы сейчас живой не попал бы сюда!
Но Антон пропустил эти слова мимо ушей, провожая дрожащую Софиан недовольным взглядом. Солдаты вели ее бесстрастно и даже грубо, толкая ее вперед так, что девушка не выдержала и рухнула коленками на землю. Но ее нахально подняли за локти и повели дальше. Когда девушка слилась с толпой пленников, Феодосий еще кинулся ребятам в объятия. Антон, Аня и Леша обняли его втроем. Парень дрожал и тихо проговаривал.
— Как я рад, что сбежал из того кошмара…но…
— Но что? — спросил Антон.
Аня нежно поглаживала парня по спине, надеясь успокоить. Но Феодосий еще сильнее затрясся.
— Они остались там…мы успели, а они нет…
— О нет…мой папа…Пит… — чувство отчаяния свирепо сжало Антона за горло.
«Они все-таки не успели…» — яростно выступили на сердце горящие раны.
— Стафан в темнице, Эрамгедон запер его и хотел запереть так остальных…Пит стал местным шутом…выступал на Кровавой арене, где убивали людей…
— О боже мой… — Аня прижала к губам ладони.
— На него надели сшитую кожу убитых слуг, это выглядело ужасно… — сдавленно шептал Феодосий.
У Леши задрожали губы от этих слов.
— Я был официантом, жил с Денти…нас вечно била Вероника…
Услышав это, Аня задрожала.
— Это не она, ее загипнотизировали… — начала оправдывать девушка. — Вероника…она бы никогда…
Феодосий не слышал ее слов. Он продолжил:
— Корнелиан Финн…я ее тоже не смог спасти…и…Олю…
— Олю? — у Антона перехватило дыхание. — Ты сказал: Олю?
Феодосий кивнул и шумно втянул воздух:
— Она жива…
— Но как… — Антона затрясло. — Я видел, как она умерла…
Феодосий вытер нос и тихо сказал:
— Эрамгедон ее случайно возродил. И сделал своей рабыней. Он постоянно бил ее…издевался над ней…
Аня ахнула. Антон не мог подавить мурашки.
— Черт… — он сжал себя за волосы. — Оля…как же так…
— Я не знаю, где они, но Эрамгедону они нужны живыми. Он не успокоится, пока не схватит всех вас… — парень внимательно посмотрел сначала на Антона и Аню, а затем остановил свой взгляд на молчаливом Петере.
Услышанное еще сильней замотивировало Антона устремиться быстро искать элементы. Пока еще живы его отец и друзья. Пока еще жива та, кого он считал мертвой. Он спасет их…он уничтожит тирана…
— Завтра бал. И завтра вечером мы отправимся на нашу миссию. Мы спасем их. — решительно заявил Антон.
— Сейчас скажу Астору, чтобы он ввел тебя в курс нашего дела. — вмешался Петер. Феодосий округлил глаза, ошеломленно посмотрев на подошедшего мужчину.
— Д-да, я буду стараться…чтобы влиться как можно быстрее.
— Но сначала ты примешь душ и поешь. — мягко сказал Антон и повел парня в сторону своего корпуса.
Тоска крепко сжимала его за сердце. Оля жива, но она пленница… «Лучше бы она сейчас была с нами, а не эта шпионка Софиан…» — мрачно думал он, ведя за собой трясущегося Феодосия.
«Завтра после бала начнется наша миссия. Мы должны поспешить. Мы должны его остановить». — хмуро думал парень, подняв голову и устремив взгляд на возникшие проплывающие беззаботные облака. Он слабо улыбнулся при мыслях, что скоро везде будет точно такое же чистое мирное небо, и станет оно таким благодаря ему, Эрасту Родригесу…
***
Софиан заперли в темной маленькой комнате и посадили на неудобный стул. Со всех сторон стояли стражники, облаченные в металлические серые доспехи, ближе к ней подошли Сатис, Раит и Рональдо. Мужчины рассматривали девушку настолько презрительно и недоброжелательно, что ей стало некомфортно находиться не только в этой комнате, но и в собственном теле. Чувство вины крепким удушьем впилось в ее горло, краска резким ударом врезалась в щеки. Кандалы свирепо вонзились в ее кожу, разрезав своим жгучим холодом кисти. Софиан вскрикнула:
— Я говорю правду!
Ей было тошно здесь находиться. За краями глаз притаились слезы. Она хотела стукнуть себя от наивной мысли, что ей удастся спокойно прилететь на Орион и остаться незамеченной…Она с горечью приняла мысль, что Антон встретит ее не радужно…но чтобы ее связали, заперли и начали допрашивать — о таком она и подумать не могла.
Глаза Сатис сверкнули злобным огнем.
— Ты шпионка! Ты заодно с ним! Ты наш враг! — шептала сквозь зубы Сатис. — Отвечай, зачем ты прибыла на Алатар?!
— Я хотела увидеть Антона. — тихо пробубнила Софиан.
— Чтобы привести Нежелательное лицо Империи к самому Эрамгедону? — свирепо спросила Сатис.
— Нет! — громко и отчаянно крикнула Софиан.
— Правду говори. — требовательно сказал могучим баритоном Рональдо. — Тебя никто пытать не будет, если ты скажешь правду.
Девушку затрясло. Она только и делает, что говорит от чистого сердца…но почему ей никто не верит?! Неужели ее честь настолько окрасилась черным клеймом благодаря Эрамгедону? И эту грязь уже никак не отмыть?
Слезы покатились по ее щекам, когда она вспомнила, с какой яростью бросил про нее Антон, обратившись к этой беловолосой девушке: «Лучше бы ты дала приказ казнить ее».
«Он настолько меня ненавидит, что желает мне смерти…»
— Я говорю правду! — рыдая, глотая свои слезы, молила Софиан.
Сатис раздражали эти слезы. «К чему была эта сцена? Она пытается нас надурить и запутать?».
Понимая, что перед ним сидела ближайшая приспешница того, из-за кого уже много миров затянул огонь и погрязла смерть, Сатис резко нанесла ей по лицу пощечину. Софиан не выдержала и еще сильнее разрыдалась.
— Ну почему вы мне не верите?! Почему?!
— Потому что ты сообщница Эрамгедона! — громко крикнула Сатис. — Ты преступница!
Софиан ненавидела эти слова. Ненавидела это имя, которое напряженно звучало на губах беловолосой девушки.
— Не правда! Нет! — казалось, от ее отчаянных криков уже мерцал свет, и воздух вокруг наполнялся густым смольным дымом. Нечем ей было дышать, вздохнуть спокойно не получалось. А эти взгляды — они словно вгрызались в ее плоть.
Сатис не выдержала и обратилась к Раиту.
— Давай ей хтоку.
— Кого? — Софиан ошеломленными глазами посмотрела на Сатис.
Раит молча кивнул и достал из своего белоснежного чемодана капсулу, наполненную мутной белой жидкостью. Сатис быстро сомкнула свои длинные пальцы вокруг капсулы, подошла к Софиан, раздраженно раскрыла ей рот и влила горькую жидкость. Софиан громко прокашлялась. Тело еще сильней затрясло от осознания, что ее насильно чем-то напоили…
— Это средство развяжет тебе язык. — мрачно сказала Сатис, дернув Софиан по подбородку, и та огорченно сомкнула влажные губы. Девушке так хотелось чем-то вытереть себе рот, но кандалы еще свирепей впились в запястья. А жидкость на губах болезненно защипала.
— Начнёшь мне на вопросы врать — и будешь болтать бессвязный бред. — грозно добавила Сатис.
Действие этого незнакомого вещества начало действовать на Софиан моментально. Сознание покрылось дымкой. Тело слабело, покрываясь пеленой свинцовой тяжести, окутывающей медленной волной ее дрожащие плечи, дергающиеся руки, и эта сила заставляла их расслабиться, а взбудораженные нервы успокоиться. Веки потяжелели и начали смыкаться. Неровное дыхание перестало испуганно вырываться из нее. Кулаки разжались, и пальцы безмятежно повисли в воздухе и медленно затряслись. Девушка обмякла на кресле и стала сидеть отрешено, задумчивыми уставшими глазами уставившись в угол комнаты.
«Это сон… — почудилось ей. — я сейчас сплю…»
Заметив, что хтока подействовала, Сатис начала допрос, прислонившись длинными руками к подлокотникам кресла и пристально взглянув в голубые глаза Софиан. Остальные напряженно наблюдали за происходящим.
— Зачем ты сюда прибыла?
— Мы с Феодосием искали Антона.
— Зачем вы его искали?
— Чтобы присоединиться. С нами еще должен был быть Стафан Родригес…Оля, Пит…но, когда на замок Эрамгедона напали, мы потеряли их… Точнее Феодосий потерял. Я особо их искать не хотела. Я хотела сбежать. — туманным сонливым голосом рассказывала девушка, продолжая смотреть в угол. Ее язык заплетался, но Сатис все равно прекрасно ее понимала.
— Зачем ты служила Эрамгедону?
— Он загипнотизировал меня. Внушил против воли ему служить.
— Зачем он это сделал?
— Я приглянулась самому Петеру Аридверскому, и тот хотел, чтобы я присоединилась к нему во время Великой Космической войны. Но я была против, и Петер утратил веру в победу. А Эрамгедону нужна была победа, поэтому он загипнотизировал меня, чтобы я служила ему и притворялась перед Петером, что хочу присоединиться к нему.
Сатис удивленно закачала головой. Тревожное ощущение пробежало по ее телу, оставляя колющие укусы. Неужели девчонка не врала? Хтока на нее точно подействовала и развязала ей язык. Значит, все это время на Алатаре она говорила правду.
Голос Софиан хрипел и слабел, превращаясь в шепот.
— Как ты вырвалась из гипноза Эрамгедона?
— Благодаря цепочке со знаком Легендам. Мне ее подарила одна женщина. Она сказала, что эта цепь когда-то принадлежала самому Аристарху Аридверскому.
— Как ты относишься к Эрамгедону? — Сатис с трудом сглотнула.
— Когда была под гипнозом — была приворожена и боготворила его. Любила. Была очарована им. Сейчас ненавижу. Он испортил мне жизнь. Он чудовище. Он монстр. Он должен погибнуть.
— А к Антону как ты относишься? — Сатис боялась задавать этот вопрос, боялась услышать что-то плохое, но рискнула.
— Он мне очень нравится. Я бы даже сказала, что люблю его. Между нами была симпатия, но нас разлучил Эрамгедон. Теперь он с другой, и меня это бесит. Я еще больше ненавижу Эрамгедона.
Сатис удивленно округлила глаза, не ожидая услышать подобное. А Раит и Рональдо на это никак не отреагировали, их волновало другое, и эти вопросы их сильно томили и заставляли нервно переступать с ноги на ногу.
— Если ты увидишь Эрамгедона, то что сделаешь? — тихо спросила Сатис.
— Постараюсь спрятаться. Он не должен меня видеть, иначе убьет. Он, наверное, понял, что я сбежала и страшно зол на меня.
— А на Алатаре что ты собралась делать?
— Искать ночлег…шанс на новую жизнь.
— Что Эрамгедон будет делать на Алатаре? Когда он прибудет сюда?
— Скоро. Сейчас захватит галактику Антенн и прибудет сюда. Он захватит вашу планету, оккупирует ее. Уничтожит, если будете сопротивляться. Ему нужен каллиан, чтобы открыть врата в мир богов, и он ни перед чем не остановится.
Услышав это, Рональдо и Раит друг с другом переглянулись. Рональдо ожидал такого ответа, Солярия ему доложила. Но Раита обуяла дрожь.
Сатис с трудом смогла спокойно вздохнуть. Вот что скрывала от нее ее мать. Вот что нужно было Эрамгедону. Ее мучали эти вопросы, но девушка не ожидала, что услышит ответ не от близкого человека, а на допросе от преступницы…
Сатис обратилась к одному тощему ученому из лаборатории, коллеге Астора.
— Изучили ее вещи? Что там было?
Тощий парень в круглых очках открыл белый шкаф и вытянул вперед ящик. Взгляду Сатис предстали две купюры юндов, фамильное золотое кольцо, цепочка со знаком Легендам и стеклянный сосуд с голубой жидкостью.
— Что это? — Сатис указала на сосуд.
— Обычная вода. — ответил ученый, пожимая плечами.
— Понятно… — вздохнула Сатис и кивнула ему, и ученый бесстрастно задвинул полку обратно и закрыл шкаф.
Губы у Софиан задрожали от ликования. «Хорошо, что я перелила в бутылку и спрятала ее у Феодосия в кармане…» — осторожно подумала она, боясь, что, что ее мысли кто-то услышит.
Сатис присела напротив Софиан и тихо сказала ей:
— Ладно, верим тебе. Прости нас за столь радужный прием, — девушка горько усмехнулась. — Но нам надо было проверить и убедиться.
— Все нормально. — слабо кивнула Софиан. — На вашем месте я поступила бы также.
— И за пощечину прости. Ты была на эмоциях, и тебя надо было привести в чувство. — задумчиво постукивая пальцами по столу, добавила Сатис. — Хтока из тебя через час выветрится, можешь не волноваться.
Софиан на это ничего не сказала.
— Мы готовы взять тебя к себе в команду, если хочешь.
Софиан тут же кивнула. Терять такую возможность? Она этого не хотела. Она не могла устоять в согласии.
— Конечно. Я хочу уничтожить Эрамгедона. — сказала девушка.
Сатис добродушно ей улыбнулась:
— Тогда я сейчас выделю тебе комнату, а Астор и Рональдо коротко ведут в курс дела. Наша миссия начнется завтра вечером. Но сейчас с тобой хочет поговорить Верховный лидер Солярия Орионио насчёт того, как Эрамгедон захватывает галактики.
***
После разговора с Астором и Рональдо, где те рассказали, в какие миры предстоит отправиться, к Софиан подошла Солярия. Вдвоем они заперлись в небольшой темной комнате в мягких конусных креслах. Яркие лучи неонового света скользили и удлинялись по стеклянным прозрачным полоскам. По воздуху медленно и изящно парили медузы. Софиан не могла оторвать свой взгляд с их сверкающих искрящихся щупалец и вздрагивала, когда медузы пролетали мимо нее. Солярия спокойно сказала:
— Они не настоящие. Это голограмма.
Мимо Софиан проплыла одна крохотная медуза, и девушка дрожащим пальцем притронулась к ее наружному кольцу. Палец прошел сквозь, и по нему промчался холод. Девушка хихикнула.
— Какие интересные создания, в первый раз их вижу…
Но когда она поймала на себе отрешенный и невеселый взгляд Солярии, девушка нервно сглотнула и сжала руки в кулаки. По ногам пробежал холодок от мысли, что она сидела напротив правительницы Ориона, напротив той, кого жаждал увидеть Эрамгедон.
И скоро они встретятся…она это знала, и в ее горле резко запершило.
Солярия задумчиво скрестила руки и обратилась к напряжённой Софиан:
— Скажи, как именно Эрамгедон собрался напасть на Алатар? Что он собирается здесь делать?
Софиан медленно втянула воздух, напряженно сминая свои тонкие пальцы:
— Он использует слабости правителей против них самих. Про вас он говорил, что вы очень сильно боитесь нападения…и он это устроит в самый неожиданный момент.
— То есть гипнотизировать меня он не собирался? — подняла брови Солярия.
Софиан кивнула:
— Нет, он сначала хотел войти вам в доверие, а потом устроить штурм…
— Но зачем ему это? — красивые глаза Солярии опасно сощурились.
Софиан тяжело вздохнула. Проплывающие мимо нее иллюзорные медузы уже не будоражили веселье, а казались блеклым скучным пятном…Больше пугало осознание, что женщина впереди нее — следующая мишень тирана.
— Он убивает правителей, дабы получить доступ к каллиону.
— Зачем ему каллион? — в глазах Солярии не было удивления. Правительница мрачно поджала губы. Ее опасения подтвердились. Но она продолжала сохранять холодность перед девушкой.
— Чтобы открыть врата в мир богов…и захватить всю высшую силу. — сдавленно сказала Софиан.
Глаза Солярии потускнели, голубая кожа словно побелела, а руки натужно скрестились.
— Ясно. Одной высшей силы ему, значит, недостаточно. Когда примерно он атакует нас? — ее взгляд словно острым клинком пронзил Софиан.
Софиан пожала плечами:
— В ближайшее время. Он отправился к королеве Антенн. Следующая вы.
Солярия кивнула:
— Надо будет усилить контроль со спутников и обеспечить эвакуацию мирного населения.
— Вам лучше спрятаться. Он не успокоится, пока не найдет вас… — осторожно сказала Софиан.
Но Солярия покачала головой:
— Я не собираюсь прятаться, пока мое государство будет в опасности. Раз Эрамгедона интересует не сам Алатар, а лично я и мой каллион, то я должна быть на виду. Не должен кто-то из-за меня пострадать.
Софиан мягко кивнула:
— Вам видней…
Солярия слабо ей улыбнулась и нежно прикоснулась к ее руке. По телу девушки словно пронесся заряд электрических импульсов — к ней прикоснулась правительница Ориона! И с такой душевной теплотой на нее посмотрела и сказала:
— Ты смелая девушка, раз решила заявиться сюда, зная, что тебе тут будут не рады. Но я уверена, что между вами скоро будет теплый крепкий союз. Пока обустраивайся. Завтра бал, готовься потихоньку, а после бала вы уже начнете миссию. Изучать миры ты будешь уже в самом звездолете.
Софиан кивнула и поднялась с кресла.
— Добро пожаловать на Орион, Софиан. — поднявшись следом, Солярия нежно приобняла ее. Девушка осторожно положила свою руку ей на спину и кивнула.
«Такой теплоты мне давно не хватало…» — думала она, и от таких мыслей на глазах выступили слезы.
***
Пока Софиан беседовала с Солярией, Сатис за обедом рассказала остальным ребятам про свой допрос. Феодосий увлеченно и жадно поедал великолепные орионские блюда, а остальные впали в ужас от услышанного. Антон мрачно опустил голову вниз.
Он вспомнил, какие чувства овладели им в самолете, когда он летел с Софиан на Мобланд. Тогда она предложила ему и Феодосию покинуть Главную Галактику и умчаться в иную, чтобы начать новую жизнь. И ему так сильно захотелось начать эту новую жизнь. А потом произошло полное безумие…Софиан примкнула к Эрамгедону, Аня вернула утраченные вспоминания, и они все стали Нежелательными лицами Империи. И в тот момент его отношение к Софиан Уолтер изменилось в совершенно полярную сторону. Его легкие обжигала ярость, зная, что эта девушка на стороне врага, что она предательница, изменщица, преступница…
И как же болезненно рухнуло это отношение к ней. Все это время она была под гипнозом и привороженной…Он ненавидел ее и желал ей смерти, а она лишилась своего разума и стала безвольной марионеткой чудовища…
Старые осколки ненависти к ней рассыпались, щипали и бурлили внутри него. Новую реальность принять не получалось. Сознание отказывалось верить, что Софиан все это время не была предательницей, она просто была околдована.
Принять эту правду не могли и остальные. Слишком сильно в их разум врезалась мысль, что Софиан заодно с Эрамгедоном. И не просто заодно. Она слишком была близка ему. Петер до сих пор не мог выбросить из головы это воспоминание, сжимающее ему сердце. Он делает ей предложение, а она с отвращением снимает из пальца кольцо и прыгает Эрамгедону в объятия…
Но это была не реальная она, но Петеру тяжело было в это поверить.
Аня и Леша тоже были ошеломлены услышанным. Но Леша не был с этой девушкой близко знаком. Его просто поразило осознание, что остальные ненавидели ту, которая сама стала жертвой…
Петер сжал себя за волосы. Аня задумчиво уткнулась в свою тарелку злобным взглядом. Леша смотрел на всех. Антон покручивал в руках вилку.
— Я же говорил вам правду. — спустя напряженную минуту молчания Феодосий быстро осушил стакан чая и кивнул. — Она была под гипнозом.
— А мы желали ей смерти… — в тумане произнес Антон.
— Желали… — хмуро повторил Петер.
— И теперь она будет с нами? — в голосе Ани продолжала звенеть злоба. Ее огорчило, что все сейчас будут чувствовать к этой девчонке сочувствие.
— Да. — кивнула Сатис. — Она хочет присоединиться к нам.
— А вдруг она лжет? — в груди Ани зажегся огонь. Только не хватало такого пополнения команды…
— Она была под хтокой. Она не лгала. — Сатис сплела пальцы замком и покачала головой. — Если она бы соврала, то я бы это сразу же увидела. Она говорила правду.
— Подтверждаю… — кивнул Феодосий, с полным аппетитом жуя булочку. — Ее из гипноза вернула цепочка со знаком Легендам.
После обеда Аня с Феодосием отправились в библиотеку, где должны были встретиться с Астором. Петер и Леша пошли к Рональдо, а Антон задумчиво и медленно шел по коридору. В голове продолжали вихриться различные мысли. Воспоминания вставали перед глазами и возвращали его в то старое, забытое состояние, которое скрылось в глубинах его памяти, а сейчас со всей свирепостью вырвалось на волю и показало себя.
«Они тебя никогда не поймают. Туда, куда я лечу, нет никакого Хандагала, там вообще нет никаких государств. Я лечу в свободную галактику, где только гармония и дружба, где мир — утопия. Вы летите вдвоем со мной, они нас там никогда не найдут. Прошу тебя успокоиться, не думай, что ты скоро погибнешь! Это не так! Ты выживешь! Ты будешь жить!» — пронесся в его ушах ее чувственный душевный голос, который смог утихомирить в тот день кипящую в его венах лаву.
«Ты мне нравишься, Антон. Я всегда изучала твою биографию, когда ты был Аристархом, мне это было интересно». — он нервно взъерошил свои волосы, вспомнив и это. Ее ласковые красивые огромные глаза. Ее теплые губы, ее красивая белоснежная улыбка, и тот вулкан, бушующий в его груди.
«Похоже, ты настолько глуп, что сам не знаешь, о ком так говоришь. Петер завтра погибнет во время своей церемонии коронации, и это увидит вся Галактика, и после вся Галактика увидит, как Эрамгедон вернет все остальное. Ох, поскорее бы это произошло, я буду радоваться тому моменту, когда Петер будет истекать кровью и ошарашенно смотреть на Эрамгедона, не понимая, почему из старикашки Хандагала появляется совершенно иная личность, бесподобная личность. Петер завтра погибнет, и ты ничем не сможешь в этом ему помочь. Похоже, у тебя в крови геройство спасать всяких болванов, которые достойны такой смерти, но завтра твое геройство тебе не поможет ничем: погибнет Петер, твои друзья, и ты вместе с ними в самом конце. Особенно будет забавна смерть Ани: Эрамгедон будет забирать ее дар, и после она умрет в страшных муках, а ты будешь наблюдать за этим и никак не сможешь спасти свою возлюбленную и некогда ужасную правительницу никчемного Королевства». — от этого восторженного, ликующего, хриплого голоса его затрясло.
«И это говорила уже не она…точнее это была она, но только под гипнозом…»
Ладонь вспыхнула жаром. Та самая ладонь, которой он ударил ее. Потом в отсек зашел недоуменный Петер, и Софиан начала жалобно кричать, что ее ударили ни за что…
«Ударил за то, что я сказала, что ты выиграешь в войне, а он настаивал на твоем поражении…».
С какой отчаянной решительностью он пытался тогда достучаться до Петера, но тот был настолько глубоко обманут, что никого не слушал. А теперь страшно жалеет об этом…
«Его чувства к тебе очень сильны, и их нужно использовать в нашу пользу». — сладостно промурлыкал голос Эрамгедона из сна.
«Будь ты проклят, Эрамгедон…»
«Это дает нам возможность манипулировать им еще сильней, дабы он вернул эру Возрождения Древней Империи».
«Я так и делаю, я играю его чувствами…» — даже голос был иной. Надменный, высокомерный, словно принадлежал совершенно иной.
Парня затошнило от этих воспоминаний. Он едва смог проглотить вязкую слюну, застрявшую в горле. Во всех бедах виноват он, этот монстр, испортивший судьбы миллионов…Антон оглядел высокие стены и зеркальный потолок, и его затрясло от мысли, что скоро сюда явится его враг…
«Надеюсь, завтра мы спокойно начнем свою миссию…»
«Эрамгедон ее случайно возродил. И сделал своей рабыней. Он постоянно бил ее…издевался над ней…» — словно насмехаясь, прогремел в его ушах дрожащий голос Феодосия.
«Оля…неужели ты…жива…»
Мозг опять продолжил издеваться. Он вспомнил, как убили Женю, как нейптол разорвал его по кускам. Как пуля врезалась Оле в грудь, и та рухнула на пол, закатив наверх пустые мертвые глаза. Она даже не успела сказать последних слов, как делают в фильмах.
Но тиран ее возродил и мучает в стенах своего страшного замка. Она сейчас могла бы быть с ними, но она до сих пор там. Изо дня в день переживает мучительную агонию, которая Антону и в кошмарных снах не виделась.
«Я даже представить себе этого не могу…»
Родной отец сидит в тюрьме. А Пит выступает на жестокой арене в окровавленных кусках чужой кожи.
Мерзкий кислый ком застрял в горле и был готов вырваться на волю.
— П-привет…
Антон проморгал и увидел перед собой Софиан, которая тоже направлялась по этому коридору. Он внимательно рассмотрел ее. Без злости, без ярости, ослепляющей его разум. Точно так же, как и в самолете. И запах от нее исходил все тот же. Нежный, сладостный аромат свежей мяты.
Она ему вновь показалась той рыжеволосой девушкой, прячущей свое лицо шарфом и солнечными очками. До сих пор в ее больших голубых глазах искрились смешинки. Вот только еще там застыла сильная тоска.
Он не смог ничего произнести вслух. Смотрел на нее и понимал, что видел сейчас не злую самоуверенную приспешницу тирана, а простую девушку, сломленную из-за деспотичного брата…и еще кровожадного Императора.
Софиан подошла к Антону и судорожно произнесла. Он в немом удивлении смотрел на нее и молчал.
— Прости меня за все. Но пойми меня тоже…Эрамгедон врал Петеру на протяжении многих лет. Эрамгедон врал Аристарху на протяжении многих лет. А мне он не просто врал — он меня гипнотизировал, влиял на мой разум. Я не могла противиться ему. Но я хочу искупить свои грехи…
Антон тяжело кивнул, с трудом проглотив вязкий ком в горле.
— Хорошо. Я не сержусь на тебя. Ты не была виновата в случившемся.
Он никогда не думал, что хоть когда-нибудь скажет такие слова. Но они из уст вырвались сами.
Ее губы растянулись в счастливой улыбке. Она подошла к нему и обняла. Точно так же тепло и искренне, как в самолете. Его тут же окутало тепло. Рука не под своей волей прижалась между ее лопаток. Он обнял ее крепко в ответ, и на одну секунду померещилось, что между ними не было никакой громадной пропасти. Не было ни Эрамгедона, ни Великой Галактической войны, ни Империи, ни миссии с охотой за элементами. Словно они только что вышли из того космического самолета.
Софиан затряслась от мысли, что он ее настолько крепко обнимал. Тело резко обуял жар. Она захотела невзначай поцеловать его. И стоило ее губам коснуться его щеки, как Антон тотчас отошёл от нее, отбросив с себя ее руки.
То, что он обнял ее — для него уже было немыслимым. Но остальное…
— Послушай, — взволнованно начал он. Ее огромные глаза словно пожирали его и отнимали все силы. — то, что было между нами в самолёте — это в прошлом. Надеюсь, ты это понимаешь.
Девушка печально опустила голову. Яркие сверкающие глаза померкли. Жар в груди болезненно потух. Ее душераздирающе пронзила глыба пустоты. Никогда такой глубокой ямы в своей душе она еще не ощущала.
— Да…ты с той…с Аней… — зло выплюнула она.
Антон услышал, как в ее голосе вместе с дрожью проскользнула ненависть. Это нельзя было не заметить. Парень решил сменить тему:
— Ладно, обустраивайся. Я по делам.
Он быстро пошел в тренировочный зал фехтования, но остро ощущал, как девушка сверлила его затылок взглядом.
Софиан злобно сжала кулаки. Он ясно дал ей понять, что их симпатия — в прошлом. Ее ужасно огорчили эти слова.
Любовный напиток старушки пронесся в ее памяти словно удар молнии. Он казался спасением.
«Надо точно использовать его, надеюсь поможет…»
***
Забрав у Феодосия бутылку с любовным зельем, Софиан направилась в свою комнату. Она не понимала, что ей сейчас делать, ведь на Андоре только день, а все заняты. Спать ещё не хотелось, в теле продолжал кипеть адреналин после этих гипнотических пыток и допроса.
Ей до сих пор хотелось увидеть только одного человека и поговорить с ним…но он отверг ее.
Но скоро он вернется к ней.
Тоскливо улыбаясь этим мечтательным мыслям, девушка зашла в комнату, которую ей выделили, и охнула.
На ее кровати сидел Петер.
— Что ты тут делаешь?! — возмущённо воскликнула Софиан, едва не выронив бутылку из рук.
Петер поднялся и произнес:
— Тебя ждал. Хотел поговорить.
Софиан продолжила стоять на месте. Он направился к ней.
Петер не мог отвести от нее взгляда. Эта девушка притягивала к себе, заставляла замереть сердце. Но ему это не нравилось. Чувства к ней были злобными, сильными и ненавистными, но где-то в глубине души остался раздражающий для него осколок любви.
Он смотрел на нее молча. Она в ответ тоже. Софиан нерешительно подошла и раскрыла свои дрожащие губы.
— Я хотела бы перед тобой извиниться…за все…
Он молча слушал ее, стараясь не замечать, как раздражающий осколок в сердце налился теплом.
— Я поступила с тобой просто ужасно… — Софиан виновато опустила голову, не в силах смотреть Петеру в глаза. — Но знай, что это…это было лишь внушением. Эрамгедон меня словно приворожил…я не могла не делать то, что он велел. И меня тянуло к нему из-за этого гипноза.
Петер не мог скрыть разочарование на своем лице. Но старался стоять невозмутимым. А этот осколок в груди все вспыхивал и вспыхивал теплом.
— Но я освободилась от его гипноза. — Софиан нерешительно подняла на него взгляд и слабо улыбнулась, вытащив из горлышка блузки цепочку со знаком Легендам.
Она надеялась увидеть на его лице улыбку. Но его губы были все также строго поджаты.
— Скажи что-нибудь. — умоляла она, обхватив его предплечье своими ладонями. Петер слабо дернулся, когда в его кожу сквозь толстый рукав просочилось тепло ее рук.
— Не знаю, что сказать… — слабо сказал он, заглядывая в ее большие голубые глаза. — я вроде ещё зол на тебя, а вроде…
— Противоречивые чувства. Я тебя поняла. — кивнула девушка. — И я тебя не тороплю. Злись, если хочешь…но просто знай, что та предательница уже исчезла…
В ее глазах застыло отражение обиды, но руки продолжали обнимать его предплечье.
— Не хочу на тебя злиться. — сказал Петер. — Обида разрушает.
Софиан слабо улыбнулась и поставила бутылку на прикроватную тумбочку.
— Я ненавижу только одного… — он злобно закатил наверх глаза, не в силах сдерживать огонь, обуявший его грудь, льющийся из того проклятого ненавистного осколка.
— Кого? — хмуро сдвинула брови Софиан.
— Себя. За то, что в глубине души ты мне до сих пор неравнодушна.
Он резко обнял ее за лицо и хотел прижаться к ее губам, но застыл, осознав, что не хочет этого делать…или хочет, но это желание его раздражает. Но ее губы словно просились прижаться к ним. Он не находил в себе силы бороться с этим желанием. Он хотел их целовать.
А Софиан потрясенно застыла и словно утратила над собой контроль.
Он нашел в себе силы сдержаться и убрал руки с ее лица. Софиан сделала шаг назад и покачала головой.
— Петер…я…не люблю тебя…
Осколок от этих слов рассыпался по частям, и каждый их кусочек разлетелся и ненавистно впился в его плоть. Огонь страсти сменился огнем злости.
— Не хочу огорчать тебя, но я никогда не любила тебя. — тоскливо сказала Софиан. — Прости.
Петер не знал, что сказать и даже кивнуть не смог. А разочарование продолжало жгучим жаром разливаться по его телу.
— Мне нравится другой. — сказала она и огорчённо вздохнула. Петеру показалось, что она тоже была недовольна своему чувству.
— И кто? — любопытство взяло вверх, и он не выдержал соблазна не спросить.
Софиан задумчиво подняла голову к потолку.
— Парень с серыми глазами…Антон…
Петер хмуро сдвинул брови.
— Так он с Аней.
Софиан посмотрела на него, и парень заметил, как ехидно растянулись ее губы.
— Ненадолго…
— Что ты имеешь в виду?
— Неважно. — резко покачала головой Софиан. — Любовь не длится вечно. Однажды ее пыл потухнет, и вместо чувств наступит рутина.
— Я не уверен. — покачал головой Петер. — У них все серьезно. После победы они думают пожениться.
Эти слова взбесили Софиан.
— И они подходят друг другу.
«Ты ошибаешься… — мрачно думала девушка, нервно кусая губу. — Вы все ошибаетесь…»
Разочарование больно сдавливало ему горло. Петер вышел из ее комнаты, горько ощущая, как сильно был разбит услышанным. Петер злобно тряхнул головой. Эти чувства сделали его слабым и уязвимым. Надо вновь стать прежним целеустремлённым и хладнокровным. Он пошел в зал фехтования усердно тренироваться. Если им удастся победить Эрамгедона, он обязательно вернет власть династии Аридверских и станет править Главной Галактикой. Справедливость должна восторжествовать.