Ближе к вечеру Антон заметил, что все вокруг ходили либо нервные, либо чем-то приятно взволнованные. И парень не был этому удивлен: ведь завтра на Алатаре будет бал. Все к приезду певицы Наринэ подготавливались. Сатис забрала Аню в торговый центр за платьями. Софиан устремилась за ними. Парни сидели в столовой и вместе с Астором и Рональдо обсуждали план вылета, ведь после концерта и бала начнется их миссия. Глаза Леши горели восторгом, парню уже не терпелось отправиться в далекие миры за элементами. Его даже не беспокоил бал. Да о нем из парней никто особо не думал, бал казался тусклым пятном на фоне предстоящей захватывающей миссии. Только один Раит казался мрачным и натянуто улыбался, отмахиваясь, что просто не выспался.
Петер и Рональдо внимательно оглядели карту Аристарха и выстраивали маршрут, какая планета первой раскроет перед ними свои врата. Антон надеялся на Землю, Феодосий на Ксандерс, Петер голосовал за Нерлинею, а Рональдо настоял на Фериленде, который уже успел всех напугать.
— Вначале самое сложное, в конце простое. Так справимся быстрее.
Вечером Антон торопливо шел по коридору в комнату Ани, чтобы продолжить с ней тренировку дара. Но его ускоренный шаг внезапно застыл, когда за белоснежной отполированной дверью он услышал тихий женский плач. И голос был ему знаком.
Антон тихо подошел к двери, приоткрыл ее и увидел в полумрачном синем пустом помещении сидящую на полу Сатис. Девушка что-то прижимала к своей груди и горько плакала.
— Ты в порядке? — не выдержал Антон.
Сатис резко подскочила на ноги, уронив на пол то, что так трепетно прижимала к себе. Антон успел увидеть изображение белоснежной женщины. Но его взгляд не смог внимательно рассмотреть ее — Сатис быстро взяла фотографию в руки и недовольно прошипела:
— Уйди отсюда, Чэдрил.
— Почему ты так меня называешь? — не понял парень. Уже второй раз произносит это имя.
Осознав, что из уст случайно вырвалось другое имя, Сатис нервно помотала головой и раздраженно фыркнула:
— Забудь. Иди по своим делам.
Ее глаза кипели злобой, но они продолжали тускнеть от некоего горя, сжимающего ей сердце.
— Сегодня ты весь день не в настроении…как и твой брат. Это из-за миссии или из-за концерта? — не понимающе спросил Антон, продолжая ровно стоять на ногах, несмотря на ее злобный отталкивающий взгляд.
— Какая тебе разница? — вспылила девушка.
— Нам предстоит долгий и опасный путь, и я хочу понять, что тебя так расстраивает, Сатис. — Антон старался, чтобы его голос звучал трепетно и в то же время осторожно. Но он хотел показать ей, что может ей помочь.
Сатис тяжело вздохнула, словно пыталась выдохнуть горе, травящее ее тело.
— Ладно, садись. Расскажу…
Антон присел, и девушка нерешительно заговорила:
— Я родом с планеты Ольдеина, из звездного скопления Плеяд. Моя настоящая мать — Селебрити была знаменитой певицей Ориона, отец — военнослужащим, у меня было восемь братьев.
От услышанного Антон удивленно проморгал. Значит, Солярия не ее родная мать? Подобные мысли у него в голове даже не возникали…хотя внешне они отличались кардинально. Но ему было привычно думать, что они родственники, но на самом деле это далеко не так.
— С детства я любила ходить на концерты моей мамы, она была моим кумиром. — поджатые губы девушки мечтательно улыбнулись, глаза ярко вспыхнули и устремились наверх. — Я мечтала стать такой же певицей, как и мама. Еще я хотела быть танцовщицей. Но, когда мне было сорок семь лет, мама погибла на музыкальном концерте во время теракта… — девушка судорожно вздохнула. — Я сама лишилась левой руки. — она мрачно покрутила свою кисть и быстро тряхнула ею. Антон с трудом сглотнул. Ее рука была не настоящей? — Руку мне восстановили, но душевную травму нет. — Сатис зачесала левой рукой упавшие на лоб пряди волос. — Отец запретил мне прикасаться к музыкальным инструментам, запретил танцевать и начал воспитывать меня, как мальчика, как остальных братьев. Я росла в суровой агрессивной атмосфере, училась драться и стрелять из оружия, меня возили на охоту и на стрельбу. — говорила она это без всякого удовольствия. В сухом голосе проносилась язвительная горечь. — Вскоре, когда мне исполнилось сто девяносто восемь лет, мою родную планету оккупировали репликанты с планеты Драко, и началась блокада. Во время бунта я потеряла отца. — девушка задумчиво уперлась локтями к своим коленкам и прижала открытые ладони к щекам. Ступни вытянулись и начали нервно дергаться. — Я голодала, на моих глазах умирали люди, меня воспитывали старшие братья, но и они пропали… Чтобы прокормить себя, я начала заниматься криминалом, грабила магазины и угоняла машины.
Антон охнул. Девушка злобно сдвинула брови, но сделала вид, что не услышала и продолжила:
— Там я познакомилась с Мариам Лопс и парнем по имени Чэдрил, они стали моими лучшими друзьями.
Антон широко раскрыл рот. «Что она сказала? — удивленно подумал он. — Мариам Лопс?»
Он отчетливо помнил, что фамилия той лысой наглой дерзкой приспешницы была Лопс. «Совпадение или нет?». Но он не стал перебивать девушку, она от этого раздражалась, а ему не хотелось ей испортить и так плохое настроение.
— В течение многих лет я воровала технику и продавала ее, и вскоре меня посадили в тюрьму. Мариам подставила меня… Узнав об этом после выхода из тюрьмы, я была вне себя от гнева. А еще Мариам убила Чэдрила. После преступница сбежала со своей бандой в Главную Галактику, а мою родную планету правительство Ориона освободило от рабства репликантов благодаря Федерации Вселенной.
«Это точно та самая Мариам…не думал, что она отсюда…» — парень продолжал удивленно качать головой.
— И в это время я встретила Солярию — лучшую подругу своей матери. Солярия взяла меня под свою опеку, ведь я была еще несовершеннолетней, мне было всего двести тридцать три года. Совсем юная еще была…по твоим меркам это… — девушка задумчиво защелкала пальцами. — Двенадцать-тринадцать лет. А для меня это возраст младенца.
Она устало вздохнула и продолжила:
— Солярия привезла меня на Алатар, и там я встретилась со своим братом Раитом, который еще до блокады успел переехать в столицу Ориона. Солярия решила дать мне шанс начать новую жизнь. На Алатаре я еще встретила своего отца — Рональдо, и тот заявил, чтобы я стала военным.
Антон задумчиво поджал губы. Рональдо внешне был похож на Сатис и Раита, но парень даже подумать не мог, что они кровные родственники.
— Я думала, отец погиб, а он выжил…и он думал, что я погибла. Спустя некоторое время я добилась успехов и стала главнокомандующей Западного сектора Военной базы Алатара. Но в глубине души я грезила стать певицей. Мечтаю до сих пор.
— Ого… — Антон был не в силах сказать что-либо.
— С братом у меня были плохие отношения. — проигнорировав удивление парня, продолжила Сатис. — Мы всегда ругались. Я держала на него обиду за то, что он не мог забрать меня с Ольдеина, а Раит не признавал своей ошибки. Он жил себе спокойно на Алатаре, пока я грабила магазины, чтобы выжить во время блокады! Он строил карьеру, а я изо дня день голодала!
Сатис раздраженно стукнула кулаками по полу.
— А к тебе я проявила дружелюбие, так как ты напомнил мне Чэдрила. — девушка ехидно улыбнулась парню. — Вы внешне похожи…вот и путаю я иногда. Чэдрил заменил мне брата…С детства мне не хватало нежности, особенно, когда отец жестоко меня воспитывал…Он видел, что я физически слаба, и заставлял меня упорно и напряженно тренироваться, иногда избивал…Мучал он меня, так как знал мое криминальное прошлое, боялся, что не смогу дать отпор и пытался выбить из меня мечту быть певицей, после трагичной смерти мамы он был против…Из-за отца я возненавидела многих мужчин, даже не зная их. Везде, в каждом, я видела своего отца. — Сатис раздраженно плюнула в воздух.
— Да…после такого воспитания… — сочувственно кивнул Антон. На одну секунду его охватило желание дружески приобнять ее, успокоить и показать, что несмотря на жестокое детство она стала очень сильной и волевой личностью. Но не решался. Один злобный взгляд блестящих глаз Сатис кричал ему не касаться ее.
Девушка мрачно вздохнула:
— А еще я ненавидела Мариам за ее предательство. Из-за нее меня посадили в тюрьму…она лишила меня моего лучшего друга…
Девушка протянула Антону фотографию, которую прижимала к себе.
— Моя мать. Великая певица.
Антон внимательно рассмотрел изображение женщины, запечатленной на обычную бумагу. Селебрити была полной копией Сатис. Красивая, жизнерадостная, с пепельными вьющимися волосами, в голубом платье, с яркой нежной улыбкой. Своими длинными утонченными руками она прижала к себе маленькую девочку с высокими хвостиками. В этой девочке Антон узнал Сатис. Хрупкая, мягкая, ранимая и такая очаровательная. С трудом верилось, что в будущем эта маленькая девочка будет заниматься криминалом ради выживания, лишиться руки, будет усердно тренироваться, чтобы стать главнокомандующим Военной базы.
— Я и не знал, что у тебя такая тяжёлая судьба была… — тихо прошептал Антон.
Сатис убрала фотографию и фыркнула:
— Брось, она у всех нас сложная. У Петера, потерявшего всю семью в девять лет и живущего потом в рабстве у аборигенов. У тебя, потерявшего родных при рождении, живущего в приемной семье и не имея возможности с ними увидеться. У Ани, нашедшей родную мать лишь в шестнадцать лет, а потом ставшей по прихоти бабушки королевой. У Феодосия, потерявшего брата из-за гнева Петера и потом мать из-за сильной боли. У Софиан, рано потерявшей семью, живущую потом во дворце другой королевы под опекой и терпя издёвки родного брата, высшего света. У всех нас…
— Ты не назвала только Лёшу. — сказал Антон.
Сатис кивнула:
— Вот про него ничего неизвестно…
— Тем не менее, мы есть у друг друга…и мы вместе спасём Вселенную. — улыбнулся Антон и протянул Сатис платок.
Девушка издала смешок, улыбнулась сквозь слезы и начала протирать мокрые щеки.
— Наринэ была ученицей моей матери…я хочу увидеться завтра с ней…надеюсь, она меня помнит.
— Она тебя вспомнит, ведь вы очень похожи.
— И надеюсь, что после победы я смогу спокойно заняться пением вопреки запретам отца.
Антон кивнул. И они друг друга обняли. Девушка размякла в его руках и на одно мгновение показалась парню точно такой же хрупкой, маленькой и мягкой, как на той фотографии.
***
Садрен Тарресион нервно прокашлялся и нерешительно зашёл в темный тронный зал. Как обычно, это место всегда покрыто тьмой, лишь лунный призрачный свет тонкими лучами скользил по обезображенным повешенным скелетам. Внизу на дне котлована продолжали щёлкать клешнями жуки, с сильным желанием пожирая новую жертву — жестоко до смерти избитого Вероникой слугу.
А Эрамгедон стоял у окна и задумчиво рассматривал просторы пустыни Финикса, покручивая в руках ручку скипетра.
— Зачем пришел? — тотчас ледяным тоном спросил он, ощутив присутствие Садрена.
— Ваше Величество, — Садрен быстро пошел к нему. — Я изучал похищение третьей дочери Стафана. Ее украли пираты, которые любят похищать маленьких детей и продавать их на черном рынке.
Глаза Эрамгедона опасно сощурились.
— То есть девчонку могли продать в рабство?! — ненавистно воскликнул он.
— Я занимаюсь ее поиском. — тихо сказал Садрен. — Это сложно, но я не унываю. Надеюсь, она жива, и я смогу до нее добраться.
— Что ж… — Эрамгедон медленно застучал пальцами по стеклу окна. — Молодец. Пока возьми перерыв.
Садрен охнул.
— П-перерыв? — в неверии спросил он.
— Надо, чтобы кто-то следил за замком, пока я улечу в гости к Послу звёзд.
— И кто на этот раз?
— Солярия Орионио. Твоя родина Орион. Давно хотел посетить это место. — губы Эрамгедона растянулись в надменной улыбке. — Ее приспешники атаковали мой замок. И сейчас я узнал, что у них на Алатаре бал…
— Приезд певицы Наринэ. — вспомнил Садрен.
— Да. Весь Млечный путь пригласили. А меня нет…На Орионе вечеринка, и я должен составить им компанию.
— Вы им сорвете бал? — Садрен ехидно округлил глаза.
Эрамгедон продолжил коварно улыбаться:
— Я устрою им фестиваль огней. И приду не один. Со мной будут нейптолы, ивенги, атланты, монстры, Тэртос. Все они хотят посетить Орион…
— Солярия будет удивлена такому количеству гостей.
— Поэтому ты оставайся за главного в этом замке. И наблюдай за Элизабет. Она штучка интересная, и я хочу понять, что она из себя представляет. И за Сабиной, я ей не доверяю после предательства Софиан.
Садрен послушно кивнул, и Эрамгедон важной походкой направился к выходу из тронного зала.
Ох, как давно он хотел посетить Орион…
И сейчас он там окажется…
***
Весь следующий день на Алатаре прошел в сильной суматохе. Часы пролетали мгновенно. Каждый был чем-то занят и не заметил, как приблизился долгожданный вечер. Солярия поприветствовала певицу Наринэ, и под ее приказом гостье выделили покои и отправили подготавливаться к межзвездному балу. Рональдо вместе с парнями перегрузил необходимые вещи в громадный серебристый звездолет, с нетерпением ожидающий часа своего вылета. Антон ещё напоследок изучил карты, боясь что-то забыть. А девушки подготавливались к балу, наряжаясь и подкрашиваясь.
Вскоре наступил вечер. Антон надел темно-синий смокинг и направился вместе с остальными гостями через гравитационный лифт в огромное здание торжественного зала, покрытый стеклянным куполом и парящий в воздухе. Одна только мысль находиться вдали от земли его пугала. Но вид из окон был невероятно сказочный — сверкающий в ночных огнях мегаполис, кружащиеся по черному небосводу яркие туманности, вспыхивающие и мерцающие беззаботным умиротворенным сиянием звезды. Длинные белоснежные лучи громадных прожекторов перемещались по далеким темным лесным просторам.
В огромном парадном зале начинался бал. Антон вышел из лифта, быстро пересек коридор, зашёл внутрь и охнул, увидев, как ярко блестели огромные камни-топазы по серебристой платформе, где скоро начнёт исполнять свои песни знаменитая звезда галактики. В зале, украшенном светом кристаллов и столь отточенных зеркал, каждый гость чувствовал приближение нечто особенно торжественного. Огромный зал в темных спокойных тонах был заполнен со всех сторон высокими белоснежными статуями бывших правителей Ориона. Среди них парень заметил гордо стоящую мраморную Солярию. С зеркального потолка свисали длинные люстры, заливающие зал приглушенными синими цветами. Истинная вечерняя роскошь застыла в каждом — кружевные платья на дамах и великолепные костюмы на господах, украшенные галстуками.
Приглашенные влиятельные персоны, послы, весь высший свет Ориона и Сириуса потихоньку собирался. Галантно одетые в белоснежные костюмы мужчины и женщины норданианцы между собой вели непринужденные беседы, стоя возле длинного фуршета и заливая свои бокалы багровым вином, стекающим водопадом из золотистых маленьких фонтанов, расположенных по столам.
Антон не знал, куда ему идти и встал возле массивных высоких дверей. Но скучать долго не пришлось: вскоре зашли Леша и Феодосий, тоже облаченные в темные смокинги. Парни с восторгом оглядели зал, который уже полностью наполнился народом. К щекам Феодосия вернулся прежний румянец, но старые кровоподтеки продолжали багроветь на его ладонях.
— Здесь ничего так. — спокойно прокомментировал Леша и усмехнулся.
— Ты тут будешь стоять? — спросил Феодосий у Антона.
— Да, — кивнул парень. — жду Аню.
— Ладно, а мы пойдем к фуршету. — лёгкая улыбка озарила лицо Феодосия, и парни зашагали по ступенькам вниз.
Антон нервно переминался с ноги на ногу. Внезапно его затерзала мысль о Стафане. Где сейчас отец? Почему Галактическая служба Космической Безопасности не смогла найти его?
Как он живет там один, посреди темных пыльных стен?
Феодосий выглядел жутко измученным и истощенным. Антон боялся представить, как исхудал и покалечился отец. Ведь для Эрамгедона он особенный пленник…
«Он не успокоится, пока не схватит всех вас…»
— Не скучаешь? — кто-то весело похлопал парня по плечу.
Антон от испуга дернулся и увидел возле себя Астора и Петера. Белая рубашка Астора была неряшливо заправлена в черные узкие брюки, голубые блики света застыли на серебристой цепочке, свисающей вокруг его бедра.
Петер выглядел как обычно аристократично, в красном мундире и черном плаще.
— Я Аню жду, вы ее не видели? — быстро спросил Антон.
— Девочки вот-вот подойдут. — кивнул Астор. — Как обычно, наносят на лицо марафет…Зачем, если и так красотки? — задал сам себе риторический вопрос и пожал плечами.
Парни начали медленно спускаться и идти к гостям, а Антон продолжал стоять у входа. По сцене уже скользили длинные лучи прожекторов. А звон хрусталя, смех, разговоры стали звучать еще громче.
Парень прислонился спиной к стене и обвел взглядом сцену, где расставляли музыкальные инструменты. Его внимание привлек синтезатор, он был не в горизонтальном положении, а в вертикальном, словно тот, кто станет на нем играть, повиснет в воздухе. Антон на секунду представил, как бы он сыграл на нем. В пальцах болезненно защипало…давно он не играл на пианино. Казалось, это не существовало, это было в прошлой жизни…
— Не устал меня ждать? — весело спросил за его плечом знакомый голос.
Антон резко повернулся и увидел перед собой Аню. До чего она сегодня была хороша, глаз оторвать от нее не хотелось. Одетая в воздушное нежно-розовое платье с V-вырезом, плечи и запястья обтянуты легкими белыми бантами. Блестки скользили по длинной шелковой юбке, а пояс затянут лиловым корсетом с обрамленными золотистыми нитями, усыпанными алмазами. По волнистым прядям длинных фиолетовых волос соскальзывал блеск.
Антон поклонился ей и протянул свою ладонь.
— Добрый вечер, прекрасная леди. Не желаете составить мне компанию? — нежно спросил он.
Аня обнажила в мягкой улыбке ряд своих белых зубов и положила свою ладонь на его руку.
— С таким кавалером, как вы — с полным удовольствием. — она весело причмокнула ярко-розовыми губами.
Держась за руки, парочка быстро спустилась вниз и присоединилась к остальным. Найти их среди толпы высоких белокожих норданианцев оказалось простой задачей. Феодосий молча слушал беседу Петера и Астора, его кулак напряженно сжимался, когда он слышал голос Петера, а Леша отошел и скрылся среди высоких широких мужских спин.
— А где Сатис? — Астор нервно оглядывался по сторонам, поворачивая в руках бокал.
Аня подняла взгляд наверх и широко улыбнулась:
— А вот и она.
Все посмотрели на вошедшую гостью. Сатис робко и нерешительно переступила порог. Ее взгляд застыл на сцене, и знакомые музыкальные инструменты придали девушке уверенности, и она медленно зашагала по ступенькам, и с каждым шагом ее губы шире растягивались в улыбке. Девушка заставила приковать к себе внимание. Антон, Феодосий, Петер и Астор смотрели на нее не со скрываемым восторгом, широко раскрыв глаза. Они привыкли видеть ее в военной форме, но не замечали, что она может быть настолько очаровательна. Даже ее симпатичный прикид в поход в клуб меркнул в тени на фоне сегодняшнего образа.
Длинное темно-фиолетовое платье-футляр с глубоким декольте и открытыми плечами изящно подчеркивало стройные изгибы ее тела. Блестящие, матовые, с радужными переливами пышные спущенные рукава стильно и эффективно подчеркнули ее женственность, обычно далеко спрятанную за слоями тканей привычного военного костюма. На белых щеках и скулах сияли блестки. Обычно бледные поджатые губы сегодня были красочными сливовыми, а ресницы стали длинными, выразительно черными и блестящими. Сейчас девушка магнитом привлекала к себе взор. Никто не замечал, что ее красота была настолько притягивающей.
— Какая ты красивая. — глядя с восторгом на подошедшую Сатис, улыбнулась Аня. Все на нее смотрели, даже подошедшие военные удивленно ее рассматривали, словно не узнавали.
— Мы сегодня обе великолепны. — кивнула Сатис, нежно ей улыбнувшись в ответ.
К ребятам подошел Леша. Заметив Сатис, он застыл, охнул и едва не выронил свой бокал вина.
— Ты…ты… — завороженно смотря на нее, он пытался сформулировать мысль, но не мог.
— Хорошо выгляжу. Знаю. — ехидно ему улыбнувшись, она быстро дернула его за подбородок, чтобы закрыть рот.
Софиан робко зашла в зал. Но на нее никто не обратил внимание, и девушка огорченно простонала, увидев, как Антон и Аня держались за руки. Софиан оглядела свой внешний вид. Она влюбилась в это платье, черное, приталенное, с объемными рукавами-фонариками, квадратным вырезом. Иссиня-черные волосы волнистым каскадом спадали на ее плечи. Она увидела в толпе остальных знакомых, но подойти не рискнула. Ее преследовало чувство, что ей никто не рад.
Что она тут чужая…
Внезапно зал пронзила громкая торжественная музыка, и длинные лучи прожекторов врезались в огромную сцену, украшенную черными зеркальными плитами и громадными сапфировыми камнями. На сцену подошли Солярия, облаченная в торжественное синее одеяние, Рональдо в темном костюме, канцлер, несколько министров. А в центр вступила красивая женщина с длинными, по колено, голубыми волосами с белыми переливами, одетая в сверкающее светлое платье. На ее руках и ногах сверкали кольца-обручи, на каждом пальце мерцали блики, застывшие на камнях ее перстней.
— Высший свет Алатара, — торжественно обратилась Солярия к зрителям. — Сегодня у нас особенный день — священный праздник, когда наш народ храбро и отчаянно победил в войне против репликанской змеиной расы. Несколько лет назад наш прекрасный мир был освобожден от рабства, и сегодня этому празднику победы наступил юбилей!
Зал залился оглушительными аплодисментами. Сатис медленно и грустно хлопала в ладоши, а у подошедшего Раита задрожали губы.
— И сегодня в честь праздника у нас проходит межзвездный бал, на котором выступит известная певица — Наринэ!
Стоявшая в центре сцены Наринэ поклонилась публике и, одарив всех счастливой улыбкой, звонко зааплодировала. Схватив микрофон, она громко заговорила радостным голосом:
— Лежи и джентльмены! В честь великого праздника я сейчас исполню чарующую музыку, которая погрузит каждого из вас в великолепный вальс!
К музыкальным инструментам подошли маленькие белокожие человечки. Наринэ щелкнула пальцами, и зал погрузился в приятный полумрак. Заиграла спокойная и одновременно торжественная мелодия, насыщенная чувственными звуками струнных инструментов. Она окружила гостей тонким воздухом трепетных эмоций, напоминая о настоящих чувствах и духе праздника. Наринэ запела. Ее голос был чисто сказочный и невероятно божественный. Антон никогда не слышал подобного голоса, и по всему телу от трепета побежали мурашки. Наринэ пела на незнакомом языке, но так великолепно, прелестно и благовидно, что парню почудилось, будто он услышал голос настоящего ангела.
Все начали танцевать. Аня поежилась:
— Ой, я не умею танцевать…
— И я тоже. — издал смешок Антон. На секунду он почувствовал себя глупо.
— Не желаете научиться? — спросила Сатис.
Леша кивнул, но сверкающие голубые глаза Сатис были устремлены на Антона.
— Эм, ну давайте. — кивнул парень.
— Хорошо, я научу тебя. — Сатис взяла Антона за руку.
Леша разочарованно раскрыл рот и утратил дар речи. Никакие решающие слова не приходили ему на ум, чтобы переубедить Сатис. Он застыл в немом удивлении.
— Кто из вас умеет танцевать? — сквозь изящное пение Наринэ обратилась Сатис к парням.
— Я пас… — издал смешок Астор. — пойду выпью.
— И я. — весело кивнул Феодосий.
Раит молча покачал головой.
— Я…тоже не умею. Может научишь? — решился заговорить Леша. Но Сатис сделала вид, что не услышала его.
— Кто хочет танцевать с Аней? — задала она парням вопрос.
— Я. — благородно кивнул Петер.
Аня залилась краской, увидев его перед собой.
— Не-не-не… — нервно начала она.
— Брось. — засмеялся Антон. — Ты просто попробуй. — сказал он, погладив девушку по плечу.
Аня злобно сдвинула брови, увидев, как Сатис и Антон быстро скрылись в толпе танцующих. Астор, Раит, Феодосий и огорченный Леша тоже исчезли за спинами танцующих пар.
Петер протянул девушке свою ладонь, обтянутую белой перчаткой. Аня тяжело вздохнула и положила свою ладонь ему на руку.
— Ну давай потанцуем… — хмуро сказала она и поморщилась, когда его рука легла на ее талию.
И под чарующую мелодию они закружили в танце. Двигались подобно ветру и огню: мягко и грациозно, красиво и изысканно, и быстро, бурно, торопливо. Сильно кружили по паркету, словно лепестки цветов, которые порхают на летнем ветру. Аня не понимала, что происходит. Она не умела танцевать и не знала, как правильно ставить ноги. Но сейчас, благодаря ловким и одновременно грациозным движениям Петера она великолепно парила в этом вальсе, как птица. Как так произошло, она не ведала, но разрешила себе на мгновение забыться и погрузиться в это великолепное и словно отточенное мечом движение, где каждый шаг был пропитан грацией и страстью. Никогда она еще не ощущала такого вдохновения, пронзившего всю ее насквозь…
Наринэ запела новую мелодию — бодрую и энергичную. И в зале партнеры начали меняться друг с другом и кружить в этом безумном бойком и ритмичном плясе. Аню за талию подхватили ловкие руки и унесли в свое объятие. Чуть не вскрикнув от неожиданности, она застыла и увидела, что оказалась в руках Антона.
— Ох-х как?.. — едва переводя дыхание, спросила она.
— Не знаю, — он ловко закружил ее в танце. — Эта музыка, она странно влияет на меня…
Веселая музыка сделала их танец иным — зарядом бодрости, адреналина и позитива. Они завороженно плясали вокруг друг друга, крепка держась за руки, быстро двигая ногами, и чувствовали, как под яркий ритм мелодии преображались, их тела наполнялись энергией и жизнью. Они закружились в сумасшедшем танцевальном вихре, не замечая ничего вокруг, кроме друг друга.
Аню пробрало невероятное чувство блаженства, и она заговорила:
— А помнишь, как все между нами начиналось? Как мы поругались в школе и друг друга ненавидели, как потом вляпались в эту фантастически сумасшедшую ситуацию? Наш поцелуй на Титане? Мы тогда были такими юными и такими счастливыми…не знали, что переживём одну войну, и на ее смену придет другая, более масштабная и космическая. Но мы пережили это, и наши отношения продолжаются. Тогда мы были ещё совсем беззаботными, а сейчас уставшие, разбитые, закалённые, но до сих пор друг друга любим, — Аня сказала это так волнительно и трепетно, обнимая его за плечи.
— Помню. — лишь это смог сказать Антон и нежно ей улыбнулся. Сердце Ани залилось теплом от этой улыбки. Для нее все это вспомнить было таким трепетным мгновением.
Он вытянул руку выше, и девушка закружилась в танце под громкий удар музыкальных нот.
Новый аккорд пронзил зал, знаменуя смену музыки и партнёров. Аню ловко подхватил за руку незнакомый соседний кавалер, и она скрылась за его спиной. А на грудь Антона упала Софиан.
— Блин… — сквозь зубы прошипел он, недовольно сверкнув ее глазами.
Несмотря на огонь злости, парень заметил, что девушка выглядела прекрасно. Она плотно прижалась к нему, и их руки крепко друг за друга схватились.
Под ритм музыки они также бодро завихрились в танце. Софиан не сводила с него своих восхищённых блестящих глаз. Антон остро ощущал, как она им любовалась, и огонь недовольства в груди ещё стремительней усиливался.
— Не хочешь выпить? — предложила девушка. — А то горло пересохло от танцев. — она издала слабый смешок.
— Нет. — фыркнул Антон, ища за ее плечом силуэт Ани.
Софиан обиженно прикусила губу. А Антон увидел, что Леша все-таки смог потанцевать в паре с Сатис. Парень выглядел счастливым, не мог оторвать от нее своих завороженных глаз. А девушка бесстрастно кружила под волей его руки и наблюдала за певицей Наринэ. Вдали Петер танцевал с незнакомой девушкой, а Феодосий с Астором выпивали коктейли возле фуршета.
Внезапно он понял, что тоже хочет пить.
— Ладно, — кивнул он Софиан. — пойдем выпьем.
Софиан не смогла убрать с лица довольную и ликующую улыбку.
Спустя минуту, когда им удалось протиснуться сквозь быстро танцующую толпу, они подошли к фуршету, где стояли Астор и Феодосий. Но стоило им подойти, как парни, поставив бокалы, собрались вместе идти к выходу.
— Вы куда? — тут же спросил Антон.
— Мы решили проверить, все ли оборудование перевезли в звездолет. — сказал Астор, пожимая плечами. — Мы все равно не хотим танцевать.
— Ну ладно. — кивнул парень.
Они скоро полетят навстречу к звездам…навстречу к этим разным пяти мирам…
Антон взял пустой бокал, поднес к багровой струе, льющейся из фонтана. Когда сосуд полностью наполнился, парень собрался выпить, но Софиан тут же пронзительно воскликнула:
— Ох, с кем это Аня танцует?!
Антон в недоумении обернулся, крепко сжимая стакан. Пока он в толпе искал Аню, Софиан быстро достала из кармана голубой сосуд с зельем, быстро открыла пробку и вылила одну каплю в его бокал. Пока она закрывала и все прятала, ничего не подозревающий Антон нашел в толпе танцующих Петера с Сатис и Аню с Лешей.
— С Лешей она танцует. — в недоумении обернулся он. — Что тебя так удивило?
Софиан нервно пожала плечами и прижала ко лбу руку.
— Боже, прости…мне везде мерещится этот Эрамгедон…мне кажется, он повсюду и наблюдает за мной…
— У тебя паранойя. — спокойно пожал плечами Антон.
— Наверное… — грустно кивнула Софиан. Она ожидала иной реакции. Она надеялась, что он ее сейчас обнимет и скажет: «Я не дам тебя ему в обиду».
Софиан сжала пальцами свой бокал, быстро наполнила его и поднесла к бокалу Антона.
— Давай за сегодняшний бал и предстоящую миссию.
Сосуды звонко стукнулись. Девушка внимательно следила за тем, как Антон прижал к губам бокал и начал пить игристое вино. По ее телу бежали мурашки от осознания, что он сейчас осушит шампанское вместе с любовным зельем и станет ее…Софиан не могла скрыть восторг, ее губы сами по себе растягивались кончиками вверх, а в глазах вспыхнули искры от одурманивающего предвкушения. В сознании пронесся хриплый голос старухи: «Будь осторожна с приворотом…последствия будут непредсказуемыми». Ей было плевать на последствия. Она хотела, чтобы Антон прижал ее к себе и смотрел на нее так, как на Аню…И с такими мыслями она быстро высушила свой бокал.
Когда последняя багровая капля скатилась ему в рот, Антон глубоко втянул воздух и резко поставил пустой бокал на стол. Шампанское приятно обожгло горло, а в голове словно взорвались фейерверки.
Софиан с трепетом ожидала начала, ее сердце болезненно запульсировало в горле. Но девушка совершенно не обращала на это внимание, даже на собственную дрожь в руках. Она не сводила взгляда с Антона.
Парень перестал чувствовать пол под ногами. Ему показалось, что он стоял в воздухе. Жар плотным порывом прильнул к его телу. Он заметил, что Софиан смотрела на него блестящими глазами, словно чего-то ожидала, и его смутило это предположение.
— Кажется, я опьянел. — издал он смешок и, к своему ужасу, заметил, что смотрел на девушку доброжелательно.
— Я тоже. — хихикнула она, и ее щёки залились румянцем. — Надо закусить.
Она выхватила из серебристого блюдца виноград и положила себе на язык. Антон повторил за ней и даже не заметил, как взял в руки бокал и вновь начал наполнять его. Он зачарованно посмотрел, как скользила по прозрачным стенкам багровая жидкость, и ее тепло и сладость манила его. И девушка рядом не казалась раздражающей…
— Интересно, сколько там градусов? — тихо задал он вопрос, посмотрев на спокойный льющийся тонкий ручей водопада.
Внезапно музыка утихла. Певица Наринэ застыла в недоумении. Танцующие пары прекратили двигаться и начали переглядываться. А Солярия жутко побледнела.
Антон не понял, что случилось. Но вскоре ответ пришел сам и привел его в ужас — зал пронзил оглушительный крик вопящей сирены. Ее низкие жуткие ноты пробрали каждого до мурашек.
— Внимание! Срочно всем в укрытие! Здание атакуют! — громко прокричал сквозь вой сирены предупреждающий голос.
Не успел народ вникнуть в услышанное, как все стекла синхронно взорвались, и тысячи осколков подобно стрелам разлетелись по сторонам. Антон и Софиан успели пригнуться и спрятаться за столом. Парень ахнул, увидев, сколько стекол обрушилось на пол, сколько раненных гостей упало, и их кровь начала ручьями растекаться по паркету…
Парень тотчас взбодрился. Опьянение, ударившее ему в мозг, рассеялось, и сознание пришло в ясность. Он схватил Софиан за плечо и крикнул:
— Ищем остальных!
В зале начался переполох. Гости разбегались кто куда. Небо прожгли ослепительные вспышки огня. Соседние здания оглушительно взрывались и рассыпались вниз, на дороги, асфальты, парки. Крики, паника, плач и ругань раздавались со всех сторон.
Оглушительный душераздирающий рев чудовищного существа эхом промчался по местности. Чувствуя сильную дрожь по телу, Антон приподнялся, глянул в окно и ахнул.
Он встретился глазами с лицом своего кошмара.
По городу бродил гигантский ящер Тэртос. На этот раз настоящий…
— Эрамгедон…он здесь… — испуганно промямлила Софиан, дрожа и смотря с ужасом на рычащего монстра.