Аэромотоцикл беззвучно скользил по просторам одиноких и глухих полей Финикса. Подвеска под сиденьем и фары тускло освещали местность. Новая вспышка молнии блеснула вдали, озарив мрачную местность. Знак Легендам продолжил кровожадно гореть на небе. Из-за него Антон чувствовал ноющую боль в голове, которая мешала ему мыслить. Петер молча летел, управляя мотоциклом, а Антон и Пит задумчиво смотрели на сияние далеких молний, гадая над своим будущим.
Антону стало интересно, куда их везет Петер. И как он попал в это поселение? Как он вообще смог пережить взлом четвертой печати?
Теперь Антон понял, почему Эрамгедон сделал из него Нежелательное лицо. Он боится его, так как знает, что Петер решит исправить свою ошибку и захочет свергнуть Эрамгедона. Как и Антон.
И парень благодарен своей судьбе за то, что она вновь столкнула его с Петером Аридверским.
Но беспокоила его мысль насчет остальных друзей. Антон начал жалеть, что оставил их. Пускай они и струсили, но они не заслуживали зла…
Скорость мотоцикла начала потихоньку утихать. Летательный аппарат тормозил у подножия небольшой сопки, которая загородила своей каменной вершиной пугающий символ древней империи. Петер дернул ногой за тормоз и за рычаг. Подсветка под мотоциклом погасла вместе с огоньками на бортовой панели и фарами, двигатель вяло заглох.
Антон с Питом тотчас взбодрились и удивленно осмотрелись по сторонам. Вокруг царила мертвая тишина. Черное злобное небо и ледяная земля давили на ребят своей мрачной жуткой атмосферой — находиться в спокойном состоянии, не ожидая подвоха, здесь казалось невыносимо. Вокруг стояли окаменевшие сопки, и неизвестно, каких чудовищ за своими скалами они скрывали. По телу Антона пробежался озноб. Очень неприятное место…хотя вся планета Финикс отныне выглядит так…
— Какое печальное местечко! — вздохнул Пит, поднимаясь с мотоцикла, — Здесь проще закончить свое бессмысленное бытие, чем находиться!
Петер издал слабый смешок:
— С каких пор робот философствует о бытие? Жизнь и так несправедлива.
— Это верно…верно… — робот кивнул, и его шарниры на шее неприятно заскрипели. Жуткий звук пробежался эхом по полю. — но я все равно не понимаю, почему вы, сэр, остановились здесь?
— И я, — вырвалось у Антона.
Петер ловко приземлился с переднего кресла на безжизненную землю и, поправив плащ, ответил. Он старался выглядеть сдержанным, но его голос слабо дрожал:
— Нужно переночевать и набраться сил. Завтра продолжим путь.
Антон и Пит удивленно переглянулись.
— Куда? — не понял Антон. Изумление свирепо распирало его изнутри, — О чем ты говоришь вообще? Как ты попал в это поселение?
Петер опустил вниз глаза и, немного поколебавшись, произнес тихим голосом. По нему было видно, что он не хотел об этом говорить, его заставляли это произнести, но Антон хотел все выяснить и не мучить себя догадками, вопросами и глупыми теориями.
— Нам нужно попасть в галактику Млечный путь.
— З-зачем? — Антон смутился услышанному. Этот ответ очень сильно поразил его, что даже выбил почву из-под ног.
— Потому что у меня есть это, — Петер залез в карман брюк и вытащил помятую и свернутую карту. Когда он раскрыл ее, Антон увидел на ней бледную и потертую звездную карту с пятью красными пометками.
И парня осенило. Он уже видел такую карту.
Антон молча и быстро залез в свою сумку и достал карту, где Аристарх отметил местоположения космических элементов. Карта Петера точь-в-точь совпадала с его. И это удивило их обоих. В глазах Петера вспыхнул яркий блеск, а губы тронула счастливая улыбка:
— У тебя тоже есть эта карта? — не веря, спросил он.
— Да! — кивнул Антон. — Я отправился за этими элементами, ведь они могут помочь свергнуть Эрамгедона…
— А я отправился на Финикс, чтобы найти точно такую же карту, но с точными координатами, — Петер перевернул лицевую сторону и, в отличие от листа Антона, она была чиста. Антон повернул свою и увидел много непонятных чисел, написанных от руки Аристарха.
Петер радостно заликовал, заметив координаты:
— Да-да! Я искал ее!
— Но как ты понял, что координаты находятся на Финиксе? — не понял Антон.
— Потому что об этом говорилось здесь, — спокойно произнес Петер и достал из другого кармана маленькую книжку с оторванным корешком.
Нахмурившись, Антон взял книгу в руки и раскрыл ее. И тут же громко охнул. На первом листе было указано, что это дневник Аристарха Аридверского.
А сам Аристарх говорил Антону, что на Финиксе находится копия его дневника. Оригинал спрятан на Земле.
Новое предположение заставило сердце забиться в бешеном ритме:
— Ты был на Земле?!
Улыбнувшись, Петер ему кивнул.
Пит устал слушать их разговор и начал одиноко бродить по земле, кругами обходя подножие сопки. Он опустил вниз голову и бормотал под нос: "В чем смысл моей жизни? Почему я не украл у Стафана стереоколонку? Приключение без музыки — скука смертная! Неужели я проведу свой остаток жизни в этом мрачном мире?" и слабо пинал маленькие камешки, которые звонко шлепались по земле. Но робота это не веселило.
— К-как ты попал на Землю?! — Антон почувствовал резкий укол удивления.
— Ну… — Петер отвел свой взгляд в сторону. Он присел на ближайший камень и достал флягу. Открывая крышку, сказал: — довольно долгая история.
Антон сел напротив него. Его губы не удержались и слабо улыбнулись.
— Рассказывай. И можно попить? — попросил парень, чувствуя, как от недавних событий горло до смерти пересохло.
Сделав глоток, Петер резко покачал головой:
— Прости, но детям алкоголь пить нельзя.
— Мне уже восемнадцать, — пожал плечами Антон, — и с каких пор ты пить стал?
— Я в последнее время часто пью, — сухо произнес Петер, сделав еще пару глотков, — он помогает мне… расслабиться…
И тяжело вздохнув, Петер набрался сил и начал рассказывать свою историю. Во время рассказа Петер протянул Антону флягу. Парень прижался губами к горлышку и глотнул. Неизвестный алкогольный напиток прожег изнутри горло. Он настолько был крепким, что в ушах засвистело.
— После своей церемонии коронации я начал истекать кровью. Я чувствовал дикую муку, словно мои внутренности выгребали наружу, словно меня изнутри резало что-то. Я был на грани смерти. Я чувствовал, что перехожу порог…Эрамгедон смеялся надо мной, он наслаждался моими мучениями, его насыщало это. Он подошел ко мне с довольной ухмылкой, стуча по полу скипетром. Я набрался последних сил, чтобы стукнуть его скипетром, но неожиданно, коснувшись слабо пальцами, сила золотого жезла перенесла меня, телепортировала. Я исчез из звездолета, сам не помня как. Голова шла кругом, силы покидали меня, я ожидал своего конца, но вдруг случилось невообразимое: сила скипетра перенесла меня на Ксандерс. В одинокую пустошь. Практический мертвый, истекающий кровью, я лег на спину и глядел на величественную звезду и ждал часа своей смерти. Но вместо звезды я увидел, что надо мной наклонилось чье-то белое лицо. Его красочные глаза, где сверкало много огоньков звезд, я запомнил на всю жизнь.
Этот человек быстро оказал мне первую помощь. Странно, но при телепортации сила того бирюзового камня уничтожила темную энергию, которая меня убивала, и оказанная первая помощь дала мне шанс жить дальше. Спас меня тот, кто хорошо знал моего отца, Аристарха и, конечно же, меня. Он большую часть времени жил на Млечном пути, но прилетел на Ксандерс и встретил меня. Благодаря ему я позже попал на Землю через один аппарат-телепорт, который спрятан на Финиксе в древней пирамиде бога Элизиума. Как-то странно, но там был спрятан этот телепорт. Но благодаря ему я нашел на Земле дневник Аристарха, ведь на Земле находится старинный подземный замок Аридверских.
Дневник Аристарха открыл мне прошлое Эрамгедона, и я узнал, как можно избавиться от него. В дневнике также говорится, что на Финиксе есть похожая карта с точными координатами. Я отправился на Финикс искать ее и неожиданно встретил тебя.
Закончив, Петер продолжил пить дальше. Антон молча смотрел на него, не веря в то, что услышал. Петер смог выжить, четвертая печать и Эрамгедон не дали ему умереть…Его история сильно впечатлила Антона, заставила сердце в груди зажечься теплом.
Он не один, кто ненавидит нового Императора. Антон уверен, что Петер желает ему смерти больше его. Ведь тот нагло манипулировал им три столетия, обманывал, притворялся лучшим другом, предал, чуть не убил…
И Антон до безумия благодарен своей судьбе, что сегодня встретил Петера. Антон надеялся в глубине души, что он жив и мечтал об этой встречи. И они столкнулись сегодня совершенно случайно в один из мрачных дней планеты Финикс…
— Почему Финикс так изменился? — с ужасом в голосе спросил Антон, грустно рассматривая поля и горизонт.
— Это все правление Эрамгедона, — тихо ответил Петер. Пит устал уединенно гулять и сел подле них. В руках робот держал корявую ветку, которой рисовал на земле цветочки, похожие на расплывчатых яичниц, — он заставляет всех переезжать на древние планеты на некоторое определенное время, заселяет их в колонии, а потом отправляет в рабство…
— Как было сегодня?
— Да, — вздохнул Петер, закрыв флягу. Поправив длинную накидку плаща, он продолжил: — эта церемония называется "Час распределения". Верный приспешник Императора проверяет списки поселенцев через отпечатки пальцев и предлагает им "работу". В основном, строители, шахтеры…
— А солдаты? — легкое удивление внутри парня нарастало.
— Солдатов у него и так много. Это всякие монстры, ивенги, нейптолы. Плюс ко всему в дневнике Аристарха я вычитал, что Эрамгедон воскреснет свою старую армию непобедимых чудовищ тайлантов. Да и у Эрамгедона в крови течет высшая сила…он и с нею может пол Вселенной взорвать…
Антон застыл, широко раскрыв глаза. Пит выронил из рук ветку. Слова Петера произвели сильнейший эффект на всех, заставив перепугаться.
Если Эрамгедон изменил до неузнаваемости планету Финикс, превратив крохотный огненный шарик космоса в мертвую пустошь, то он может реально изменить и саму Галактику, не говоря уже о Вселенной…
— А кто эти люди в масках, которые начали обстреливать ивенгов?
— Тайные мятежники. В последнее время некие бунтовщики нападают на поселения и убивают имперцев. Сегодня они тоже напали. Нападать они начали после того, когда Эрамгедон подчинил себе Федерацию Вселенной.
— Федерацию Вселенной? Это что-то вроде самого высшего правления космоса?
Петер кивнул. Антон был поражен этой новостью. Холод продолжил скользить по его телу.
— Зачем он это сделал?
— Понятия не имею. Просто по новостям сообщили, что Эрамгедона приняли в Федерацию Вселенной, и он занял пост Верховного Президента Галактиона Великого.
Антон подавился услышанному.
— Ты думаешь, он хочет через них захватить другие галактики? — сильный страх начал беспокоить юношу.
— Вопрос времени. Но объединение с ними говорит о том, что Эрамгедон имеет полное право захватить другие Галактики…Только зачем ему это, я не знаю. Но думаю, он еще удивит нас…Как удивил меня…
Сильный ветер начал обдувать со всех сторон, заставляя Антона съежиться от холода. Он прикрыл голову капюшоном, а себя укутал, как селедку под шубой, плащом. Грубая ткань начала щекотать кожу и толком не согревала. Антон не знал, как переживет эту ночь, но ему хватило двух секунд, чтобы продрогнуть до костей от жестокого холода.
И как назло, нечем зажечь костер…
Пит продолжил молча рисовать корявой палкой на черном песке цветочки и бормотать под нос "моя красавица Боня, я по тебе скучаю". Петер заинтересованно посмотрел на ветку и спросил:
— Можно?
Пит непонимающе протянул ему ветку. Петер с удивлением рассмотрел кору палки, и его глаза радостно засияли.
— Похоже на ствол пальм Титана. В шесть лет из такого дерева я смастерил свой первый меч, когда прилетал с Аристархом на эту планету. — задумчиво сказал мужчина.
Он вернул Питу ветку, и робот, ничего не сказав, продолжил молча рисовать. Погода начала ухудшаться: потоки ветра окатывали таким холодом, словно Антон находился в морозилке. Плотно укутавшись плащом, он задал Петеру вопрос:
— Так куда мы утром отправимся?
— А, совсем забыл объяснить. — растерянно улыбнулся Петер, — я хотел отправиться на Млечный путь, на планету Алатар — столица самого крупного государства галактики и самое знаменитое место в космосе — Орион.
— Зачем? — изумление охватило Антона.
— Знакомый, который спас мне жизнь, сказал, что Верховный лидер Ориона может помочь в борьбе с Эрамгедоном. Раз Эрамгедона Федерация Вселенной приняла, могут пострадать другие Галактики. И твоя родная галактика тоже…
— Поэтому его надо свергнуть, — сквозь зубы прошептал Антон, вспомнив счастливое лицо Эрамгедона, и неподалеку парня осветила фиолетовая вспышка молнии.
— А почему ты с роботом? — удивленно спросил Петер, покосившись на Пита, — Где твои друзья? Почему ты не с ними?
Этот вопрос сильно ударил по парню. Воспоминания, где он с ребятами жил в бункере на Титане, как они искали аппарат-телепорт, как бродили по таинственному подземному городу на Лэндране, как сбежали от Эрамгедона окатили Антона мощной волной грусти.
Внутри что-то сильно стиснулось, вспоминая их лица и что Антон ушел от них.
— Они… — ему было тяжело вспоминать их и что-то о них говорить, — они сдались. Они посчитали, что Эрамгедона нет смысла убивать…что нужно смириться…
Глаза Петера вспыхнули опасным огнем:
— В смысле смириться?! От этого черта нужно избавиться!
— Да…но это сложно… — промямлил Антон, — элементы разбросаны по всей Вселенной, далеко друг от друга…
— Поэтому я и хочу встретиться с лидером Ориона, — кивнул Петер.
— И ты уверен, что он пойдет к тебе навстречу? — чувствуя сомнение, спросил Антон.
— Уверен…Я жил на Алатаре пару дней и видел, что представляет собой самое знаменитое место в космосе. Уверен, лидер Ориона очень понимающая личность.
Лица Ани и Феодосия продолжили мелькать перед глазами. Оля, упавшая замертво, когда острая пуля пробила ей грудь. Глаза Стафана, сияющие радостью лишь от того, что Антон сказал, что он его сын…Женя, упавший в люк голодных нейптолов…Леша, отчаянно спасавший ребят из звездолета…Воспоминания продолжили мучить Антона, свирепо сжимая сердце. А совесть чуть ли не грызла по кускам.
— Как думаешь, я плохо поступил, что бросил их? — не зная зачем, спросил Антон у Петера. Юношу преследовала мысль, что он ужасно поступил с ними, что он ничем не лучше Эрамгедона. Преследовали сомнения правильности поступков, предположения, как они отреагировали на его пропажу…
— Мы все ошибаемся. Невозможно жить без ошибок, — пожал плечами Петер, — в любом случае, Эрамгедон вас бы поймал, даже если ты остался бы с ними. Ты молодец, что решил действовать, но в то же время ты бросил своих друзей…Хотя я не знаю. У меня не было никогда друзей, мне не понять.
— Почему не было?
— Ну все детство жил в тени из-за пророчества. Все обращали внимание на Аристарха, а я никого не интересовал. Но Аристарх был мне другом. Мы всегда были вместе. Я боялся его потерять…Потом думал, что Ринчэн мне друг…Теперь я не хочу никому доверять.
Следующие минуты они словом не обмолвились. Антон перелистывал настоящий дневник Аристарха и поражался тому, насколько копия была неполна. В дневнике были некоторые моменты, которые Антон не вычитал в копии.
В начале своего правления Эрамгедон создал много страшных монстров, которых ласково называл "зверюшками любимыми" и некую армию титанов тайлантов. Убить тайлантов невозможно. Камень, которым были покрыты тайланты, был непробиваем благодаря высшей силе. Из своих глаз монстры выпускали смертоносные лучи, похожие на лазер. Чудовища держали под контролем и страхом всю Империю.
Максимилиан Кук являлся его правой рукой. Он контролировал всех сэйлансев, следил за каждым. Дар позволял быть ему в нескольких местах одновременно. Поэтому тогда на Лэндране Антон увидел его двойника.
Так же жестоко расправился Эрамгедон со своей бывшей возлюбленной Луной. Сделав ее своей рабыней, девушка каждый день сталкивалась с унижением и насилием. В один ужасный день она даже забеременела от него. Но что случилось с этим ребенком, Аристарх не выяснил.
Питу надоело рисовать. Робот отбросил ветку и, любопытно рассмотрев Антона и Петера, сказал:
— Скучно. Давайте поиграем в игру? Черный-белый не берите, да и нет не говорите, не смеяться, не улыбаться. Вы поедите на бал? — и уставился на Петера.
Озадаченно глядя на робота, Петер ответил:
— Ну…нет?
Робот от злости сжал кулачки:
— Нельзя говорить "нет"! Суть игры заключается в том, что нужно отвечать на вопросы разными словами, кроме: "черный", "белый", "да" и "нет"!
Петер начал качать головой, протирая свой меч.
— Не, не хочу играть. Не такое настроение сейчас…
Робот посмотрел на Антона. Парень тоже покачал головой. Его интересовал в данный момент дневник, а не игра.
— Ну и скучные вы! — злобно бросил им Пит, — Фу такими быть! Хотел предложить вам поиграть, хоть как-то развеселиться, а вы!
И скрестив руки, робот обиженно отвернулся. Антон снова уткнулся в дневник, но его отвлекли:
— Антон.
Этот голос, наполненный тоской и обидой, сжимающей горло, привел юношу в реальность. Антон посмотрел на Петера в недоумении и увидел, какая печаль была отражена в его сапфировых глазах. Он подарил Антону мертвый безжизненный взгляд и тихо произнес:
— Прости меня за то, что я не поверил тебе. Ты пытался открыть мне глаза на правду, а я…
Сказал это он настолько тоскливо, что у Антона внутри все сжалось в тугой узел. Каждое слово он произносил через силу, внутренняя обида терзала его до изнеможения. Петер напомнил Антону увядший цветок, который захотелось вернуть к жизни.
— Да проехали. Я б тоже не поверил, — Антон растерянно пожал плечами.
Но Петер лишь покачал головой, продолжая своими тусклыми глазами смотреть на Антона:
— Знаешь, какая эта мука засыпать и просыпаться с мыслями о том, что во всем виноват только я? Не Эрамгедон приведет Галактику к краху, а я уже привел. Это я во всем виноват… Я ненавижу тот день, когда мы встретились. Я ненавижу судьбу за то, что человек, которого я считал столько лет лучшим другом, использовал меня и желал мне смерти, в то время как я, наоборот, любил его. Знаешь, как это ужасно, когда в тебя втыкают нож предательства, и ты живешь с этой болью каждый день? Такое никогда не забудется…
Осознавая, что Петер испытывал в глубине души, Антон крепко сжал его плечи своими теплыми руками. Петер посмотрел на него сочувственно. Они встретились глазами, и Антон тихо шепнул:
— Мы вместе свергнем Эрамгедона! Отомстим ему за тебя, за Олю, за Женю, за Борю, за всех, кто невинно пострадал из-за него! Знай, что я не подставлю тебя никогда!
Тоска в глазах Петера исчезла. Он радостно улыбнулся Антону и крепко обнял его. Антон почувствовал легкое облегчение, ведь дал ему надежду…надежду, которая грела парня и давала верить в светлое будущее.
Вспышка молнии ослепительно вспыхнула на темном небе, а знак Легендам скрылся за пучиной грозных туч. Мелкая грязь развевалась по сторонам, ветер слабо колыхал повсюду.
Пит отключил себя и, прислонившись к каменному утесу, поднял к небу свои спящие глаза. Петер облокотился к Питу и попытался тоже вздремнуть. В отличие от них, Антона ко сну не клонило.
Он вспомнил Аню и почувствовал, что что-то сжало ему легкие. Парню стало стыдно за то, что он бросил ее, сбежал. Она, наверное, сейчас в полной панике, как и Стафан…А отца вспоминать еще больней. Он спустя столько лет встретился с потерянным сыном и вновь его потерял…
От этих мыслей Антон почувствовал себя самым ничтожным на свете. Ненависть сильным жаром обхватила его. Парню захотелось взорваться от переполняющих эмоций, которые с каждым воспоминанием увеличивались.
Но тут ненависть тотчас сменилась на шок.
По небу перемещался странный объект. Он напоминал исполинского орла, только эта птица имела размер больше небоскреба. Она излучала белоснежный столб света, издавала громкий шум двигателей и быстро летела сквозь черные облака, перемещаясь навстречу к ним…
Антон ахнул, когда понял, что к ним летело.
Это Имперский крейсер…