Игорь возвращался от брата неизменно ночью. Так и в этот раз, он вел по пустынной дороге свой видавший виды «Москвич». Мысли его были всегда там — где-то в космосе. Он обожал космос. Игорь посвятил ему всю свою жизнь. Каждый день он смотрел в телескоп на звезды, и всю жизнь верил, что рано или поздно встретит представителей других миров и тогда он нем заговорит весь мир. Да и к брату в район он ездил один раз в месяц затем, чтобы забрать вырезки из газет про НЛО, заготовленными его племянниками.
— Уфолог, — так о себе он говорил с гордостью, при этом, всегда чуточку привирая, его занятия были больше похоже на астрономию, чем на уфологию.
— Фуфолог! — презрительно звали его оставшиеся немногочисленные односельчане.
Деревню со странными названием «Колдобино», где он жил, давно признали неперспективной, народ из деревни постепенно исчезал — кто переехал, кто помер, кто спился, а он так и жил. Ему никуда не надо было ехать, под крышей на чердаке у него стоял телескоп, пусть не такой большой, как хотелось, но все равно свой. Списанный телескоп он купил еще давно, после школы и считал его самой удачной покупкой в своей жизни. Кроме родного огорода он нигде не работал, и если некоторые односельчане еще ездили на заработки в соседнее село, то ему, занятому наукой, это было совсем не нужно. По осени сдавал часть своего урожая перекупщикам и той небольшой наличности ему хватало надолго.
Домов жилых в деревне осталось, может быть, чуть меньше двадцати, друзей не было, кроме его друга детства Мишки, с которым они вместе росли еще с пеленок, вместе учились, вместе и упавшие звезды по лесам искали. Даже дома их находились неподалеку друг от друга. Но Мишка любил выпить, причем одного дня ему было всегда мало. А Игорь был занят уфологией, из-за чего ему часто приходилось прятаться от друга на чердаке, что впрочем, только больше шло на пользу науке, но необычайно злило Мишку, когда он был пьян.
Михаил был женат, имел четверых детей и жену Нину, которую, будучи нетрезвым, частенько поколачивал, и к тому же это был для него единственный способ вытащить Игоря с чердака. Нина во время побоев от пьяного мужа сильно кричала, и Игорь, вздыхая, бросал свое любимое занятие и бежал их разнимать, а потом приходилось сидеть с другом детства за кружкой бражки и вести с ним разговоры про инопланетян, да и просто «за жизнь».
Но то, что случилось месяца два назад, сильно расстроило Игоря. Он, считая себя настоящим уфологом, всю жизнь грезил увидеть ИХ первым, но повезло почему-то другу, который увидел летающую тарелку у себя на огороде…
… «Москвич», светя ненастроенными фарами и гремя разбитой подвеской, уверенно летел по серой дороге, до дому осталось совсем немного. Игорь начал нервничать — стрелка указателя бензина давно лежала на нуле и не подавала признаков жизни. И вот уже остановка с надписью «Колдобино» у поворота с такой же табличкой «Колдобино 3 км». Тусклые фары неожиданно высветили какой-то необычайно ярко-красный силуэт на остановке.
Недолго думая, со всего размаху Игорь ударил по тормозам, «Москвич» с визгом остановился в метрах пятнадцати от остановки. Резко дернув рычаг задней скорости и сдав назад, также с визгом остановился напротив лавочки. На остановке сидела девушка… Нет не девушка, а самая настоящая инопланетянка в высоких сапогах, чулках в крупную сетку, очень короткую юбку, и такую же короткую полупрозрачную блузку и все это довершал яркий, блестящий, красный плащ из неземного материала.
Значит, Мишка не врал, что недавно видел тарелку, явно инопланетная девушка как раз оттуда. Да и, похоже, теория профессора Полякова подтверждается, в которой он доказывал, что никаких зеленых человечков не существует, а все инопланетяне выглядят также как обычные люди, поэтому и трудно вступить с ними в контакт.
Инопланетянка сразу испуганно вжалась в угол остановки и смотрела настороженным взглядом. Уфолог, выходя из машины, лихорадочно соображал, с чего начать контакт, но, не придумав ничего умного, сразу спросил:
— Откуда будете? С какой планеты?
Девушка, слегка оправившись от испуга, увидев его, сама заметила, что он и сам находится в легком замешательстве.
— А ты что, из милиции, раз такие вопросы задаешь?
Игорь растерялся:
— Нет, я из Колдобино.
— Ну и езжай туда.
Игорь, очень переживая, что контакт, может быть, и не состоится, и тогда все его мечты просто рассыплются, подошел и сел с края лавочки.
— Ночь, а вы одна. Я могу чем-нибудь вам помочь?
— Помочь…? Можно… мне к своим в город надо.
— В город? Не получится, у меня бензина нет, но ведь у вас же должна быть связь, вы могли бы вызвать своих.
— У меня аккумулятор сел, да и у вас, похоже, скоро сядет — фары-то включены.
Игорь вскочил, как же он забыл, аккумулятор, который они купили вскладчину с Мишкой еще четыре года назад, дышал на ладан. Еще бы минуты три — и он бы потом машину не завел. Выключил свет, попутно думая: «Какая умная, недаром инопланетянка, понимает ведь что-то про аккумуляторы». Стало темно, но луна была яркая, ее света вполне было достаточно, чтобы видеть друг друга.
— А как вы здесь оказались? — осторожно стал выпытывать Игорь.
— Я вышла на минуту, мне надо было на секунду зайти за остановку, а они забыли похоже про меня, вот и жду, может быть, вспомнят и вернутся. Хотя, конечно, уже вряд ли.
— А если не вспомнят? Автобусы здесь только утром, а машины по ночам редко бывают. Да мало ли кто в этих машинах ездит. А в автобусе вы как поедете? Все догадаются, кто вы. Может, ко мне в Колдобино поедем, а утром что-нибудь придумаем. А где у вас база, на которой вы обитаете?
— Тебе-то зачем это знать?
Да, действительно, зачем ему все это знать, не хотят раскрываться пока, значит, так надо.
— Ладно, поехали к тебе в Колдобино, хотя боюсь немного, я ведь вас не знаю, но не сидеть же мне здесь всю ночь. Тебя как зовут?
— Игорь.
— Меня можешь звать Стелла, настоящего имени я тебе не скажу, ни к чему оно тебе.
«Конспирация» — уважительно посмотрев на нее, подумал Игорь.
Старый аккумулятор, с трудом сделав несколько оборотов, «Москвич» все-таки завел, и автомобиль тронулся. Игорь ощущал себя на седьмом небе, еще бы — с ним сейчас едет настоящая инопланетянка, да еще к нему в гости. Ехали молча, видно было, что у гостьи было плохое настроение, и разговор никак не клеился. Не так Игорь представлял себе первую встречу, он в мозгу за все эти годы прокрутил может миллион вариантов, а сегодня ни один не подходил.
— Вы бы видели наши необыкновенные колдобинские туманы, — неожиданно гордо смотря на девушку, произнес Игорь.
— Да каких я только туманов не видела, — раздраженно начала девушка и, переходя на крик, показывая вперед, — Да вы на дорогу-то смотрите!!!
Но было уже поздно, «Москвич» влетел в то место, в честь которого назвали его родную деревню, раздался хороший удар под правым колесом. Автомобиль подпрыгнул, потом резко опустился и гостья со всего размаха ударилась головой о дверную стойку, Игорь при этом еле удержал автомобиль на дороге.
— У-ух…, — схватилась за лоб девушка, — да не смотрите на меня, на дорогу смотрите!
Эйфория, которую испытывал Игорь в самом начале, полностью исчезла. Он ругал себя самыми последними словами: «Идиот! Недоумок! Все ученые мира теперь будут надо мной смеяться, да и не только ученые — инопланетянку не мог довезти нормально… туманы колдобинские… Она Туманность Андромеды через иллюминатор разглядывала, а я какой-то бред несу. Да и везу, черт знает куда, как будто на Земле кроме Колдобино показать нечего. А что там у нас в Колдобино? Библиотека сгорела, клуб на доски растащили, кругом дома полуразвалившиеся…».
— Вы бы фары подрегулировали, по таким дорогам ездите, они у вас в разные стороны светят — прервала инопланетянка ход его мыслей, — Теперь точно шишка вскочит… Скоро приедем?
Тут Игорь поймал себя на мысли — что бы девушка ни говорила, всё оказывается верным: «Так, наверное, и должно быть — у пришельцев более высокий уровень развития, не то, что у нас, землян, таких безалаберных».
— Уже на краю деревни, — облегченно сказал Игорь, довольный, что хоть бензина хватило.
— Что у вас ни одного фонаря здесь нет?
— Нет, давно уже нет.
Пройдя в дом, Игорь пододвинул скрипучий стул к столу и предложил инопланетному созданию сесть. Стела, брезгливо стряхнув пыл со стула, осторожненько села на край. С тех пор как пять лет назад умерла мать, в доме никто не прибирался и комнатах везде лежала пыль да мусор. Он сел от нее неподалеку, мысленно злясь на себя, что даже не знает, как с ней разговаривать. Сразу было видно, что это неземная девушка, красивая, очень яркая и ему казалась, что она светится ярче, чем его шестидесятиваттная лампочка.
Посидев немного и видя, как девушка по-прежнему трет лоб, принес стакан с холодной водой и инопланетянка, намочив платок, приложила его колбу.
— Больно? — робко спросил её Игорь, чувствуя себя перед ней настолько виноватым, что если бы ему дали пистолет и велели застрелиться, сделал бы это не задумываясь.
— Да ничего, бывало и хуже.
Потом гостья встала, подошла к стене, на которой висели семейные фотографии.
— Вы и ваши родственники?
— Да, и бабушки и дедушки, сестры, братья все здесь.
Потом помолчал и решил все-таки заговорить.
— Я всю жизнь искал контакта… как бы правильней сказать… с вашими…
— Зачем вам это? От таких контактов в больницу иногда попадают, — перебила его девушка, продолжая задумчиво рассматривать многочисленную родню.
«Да, она права, тоже самое случилось с Мишкой, когда он увидел тарелку на своем огороде» — рассуждал Игорь.
… В ту ночь Михаил с криком «Пришельцы!» выскочил к себе на огород с ружьем и начал стрелять во все стороны. Утром его увезли… Сначала в милицию, потом в больницу.
Игорь, конечно, сразу утром кинулся искать хоть какие-то следы пребывания инопланетян. Так ползком и на карачках, держа в руках большую семикратную лупу, исследуя миллиметр за миллиметром, он прочесывал весь Мишкин огород. Но ни единого следа! Хотя он прекрасно знал — инопланетяне не любят оставлять даже хоть одну улику, которая бы пролила на свет об их существовании. Но попытка, не пытка. Все же кое-какие улики он нашел, это были четыре стреляные гильзы от охотничьего ружья, хотя они имели отношение к тому событию, но к летающей тарелке никакого. Нос исследователя без конца забивало пыльцой и пылью, но сдаваться он не собирался.
— Эй, уфолог! — послышался голос Нины.
Он обернулся, Нина сидела на бревне возле задней веранды, щелкала семечки и грустью наблюдала за его занятием.
— Ты чего там у меня на огороде ищешь?
— Мне надо убедиться, может кто-нибудь прилетал ночью, возможно, как говорят — открытие где-то рядом…, — важно ответил Игорь.
— Да никто к нам не прилетал… «белая горячка» у него… ты же ему инопланетянами все мозги позабивал, вот он их и увидел, сам он ведь две недели пил, — совсем печально проговорила и вздохнула Нина.
Затем посмотрела на Игоря таким совсем грустным взглядом, что Игорю стало не по себе.
— Игорек… ты бы помог мне хоть маленечко, хотя бы огород прополоть, одна я ведь с детьми сейчас. А тебе все равно делать нечего, не все на звезды смотреть. Подождут они тебя немного. А вечером баню тебе затоплю, у меня бражки литра три есть, от своего дурака припрятала.
Он всегда жалел ее и никогда ей не отказывал. Огород пропололи. Потом была баня, где Нина хлестала веником, а он весело кричал:
— Да хлещи сильней! Что у тебя сил нет?!
А после бани…? Стыдно вспоминать… друг детства Мишка… все время вместе… хотя это чисто случайно у них с Ниной получилось, он и не собирался… да что там говорить, если в бане еще случайно, да как назло они с Ниной еще две недели потом огород пололи, могли бы и дольше, но мужа выписали.
Неизвестно кто настучал, может соседи, а может и дети накапали. Михаил в первый же день напился, потом бегал за Игорем с топором и криком: «Убью гада!». Игорю потом два дня пришлось в лесу скрываться. Мишка и сейчас до сих пор дуется, почти не разговаривает. Да и разговаривает только потому, что больше не с кем в деревне общаться…
Девушка закончила смотреть на фотографии, повернувшись к Игорю попросила:
— Извините, а у вас поесть ничего не найдется?
«Вот тебе и хлебосольный землянин! А дома ни кусочка хлеба…» — с чувством невыносимого стыда подумал Игорь.
— Нет… хотя молоко есть, — вспомнил он.
— Ну хоть молока.
Он принес стакан молока, от чувства неловкости стараясь не смотреть гостье в глаза, поставил на стол перед Стеллой.
— Кипяченое? — строго и недоверчиво спросила инопланетная девушка.
— Конечно, я же знаю, что вам только кипяченое можно пить.
— Ишь ты… знает… что ты еще знаешь? — наконец первый раз улыбнулась за все это время.
— Много чего… сейчас… — с этими словами он унесся на чердак и буквально через несколько секунд принес какой-то рулон ватмана. Потом, бросив его на пол, как ковер, перед представительницей другой цивилизации, деревенский уфолог быстро его раскатал на всю комнату.
Весь лист ватмана был изрисован какими-то линиями, точками и непонятными надписями.
— Это что? — удивилась ночная гостья.
— Это — карта звездного неба! Я ее сам рисовал почти 20 лет! — вот посмотрите сюда, обратите внимание, вот красный кружок, вот в нем звезда изображена с номером… а возле этой звезды есть планета и я знаю — вы с этой планеты! — возбужденно передвигаясь на четвереньках по карте, показывал Игорь.
На девушку напал неудержимый смех, насмеявшись, она посмотрела с усмешкой на Игоря.
— Да… похоже, это ты с другой планеты, а я вообще-то из города. Я уже давно в городе живу.
Игорь выпучил глаза. Он не верил своим ушам.
— Как из города? Я подумал вы… а получается я просто… профан? А почему тогда вы так одеты?
— Ах, вон оно что, все ясно, при таком параде, в такой глуши, я действительно выгляжу как с другой планеты, — засмеялась бывшая инопланетянка.
Игорь продолжал глупо хлопать глазами и, похоже, совсем потерял дар речи от краха своих иллюзий. Получается у Мишки действительно была «белая горячка», никаких летающих тарелок и в помине не было.
— Проститутка я, понимаешь? Еще нас называют — «девушки по вызову». Ты что проституток никогда не видел?
Игорь отрицательно покачал головой.
— Я не знал, что они так выглядят, — да откуда ему было знать, телевизор уже как 15 лет не работал, в городе столько же не был, а сведения о проститутках он помнил только из книги Куприна «Яма», которую они по очереди читали с Мишкой еще в школе.
Некоторое время смотрели друг на друга, Игорь сидел на своем ватмане, в голове была полная каша. Потом он подтянул под себя ноги и положил подбородок на колени.
Наконец, Стелла спросила:
— Что, теперь выгонишь?
— За что? — недоуменно поднял на нее глаза Игорь.
«Да и вправду, за что? А глаза у него как у десятилетнего ребенка, такие же чистые и наивные» — подумала девушка.
— А молоко есть у тебя еще?
— Есть, сейчас принесу, — на этот раз принес банку и поставил рядом. А сам как-то сжавшись, сел на диван.
— А тебе сколько лет, Игорь?
— 36.
— И что, все эти годы ты смотришь в телескоп? Зачем это тебе нужно?
На этот вопрос он уже отвечал наверно тысячу раз и всегда у него был готов ответ.
— Хочу встретить инопланетный разум, — гордо поднял на нее свои голубые глаза.
— Зачем тебе инопланетный разум, если у тебя своего нет? — улыбнулась Стелла.
— Как нет? — растерялся вконец Игорь.
— Нет его у тебя, посмотри — ты все эти годы бегаешь на чердак, а какая грязь у тебя в избе, я сама жила в деревне, но у нас такого не было. Пробегаешь так до старости и окажется, что это все не нужно никому, — с этими словами пнула сапогом уголок ватмана, — Даже мышам не нужен он будет. Я даже удивляюсь, откуда у тебя этот допотопный «Москвич»?
— Брат подарил.
— Брат подарил… ясно. А своего ничего нет. Еды нет, жены нет, детей даже нет своих. Да что там детей, телевизора — и то нет. Ученый…
Ему эти слова уже говорили много раз, но сегодня они почему-то звучали по-другому. Как сабли, отрубившие корзину, от воздушного шара мечты. Инопланетяне может никогда не прилетят а, вспоминая сегодняшнюю ночь, как он принимал «инопланетянку» — просто-напросто позор чистой воды. А если бы она была бы настоящая? А дети у всех уже есть, у брата двое, у алкаша Мишки и то четверо.
Игорь сидел, сжавшись, даже боялся поднять глаза на нее.
— И что мне теперь делать? — спросил полностью раздавленный Игорь, такого чувства собственной никчемности он еще никогда не испытывал.
Девушка на минутку задумалась, да и не задумалась — просто вспомнила, что она сама тоже из подобной деревни.
— А хочешь, я тебе помогу? Ты же тоже мне помогаешь. Приедем в город, знакомые у меня есть, устроим сторожем, на первых порах хоть где-то жить будешь, а там видно будет. Может и женщину себе найдешь там в городе… Ну, что молчишь?
— Хочу… — в голосе появилась надежда, ведь хотя она не с другой планеты, но в какую-то секунду она ему стала ближе всех, всего в метре от него, а не за миллион парсеков.
— Но ты дашь мне обещание, что звезды свои из головы выкинешь. Согласен?
— Конечно, я уже на все согласен, — он о них уже не жалел, даже когда Мишка в больнице был, Игорь о них так и ни разу не вспомнил.
— Когда за бензином пойдешь? Уже светает.
— Через полчаса, Миха с Нинкой встанут, и я пойду. Не хочу детей будить.
Они еще полчаса сидели, и каждый думал о своём.
Стелла ждала его возле машины, а Игорь так и не возвращался. Она уже сходила в дом обратно, сняла со стены фотокарточки и, положив в пакет, вернулась назад.
«Да, куда он пропал…? А вчера, надо же, как все упились, поди, звонят сегодня на сотовый, и ничего понять не могут, интересно, когда они обо мне спохватились?» — улыбалась про себя Стелла.
Наконец она увидела, как он вышел из соседнего дома с канистрой. Шел быстро, почти бежал, за ним сзади мчался мужик в рваных тренировочных штанах и в майке, скорей всего как она поняла — Мишка, а за Мишкой еле поспевала Нина, в ситцевом цветном халате, с платочком в руках, и без конца всхлипывая на ходу. Михаил бежал рядом, пытаясь схватить Игоря за локоть, но тот нервно выдергивал.
— Игорёха! Ну, не дури… да куда ты собрался! Ну, хочешь, за Нинку тебе всё прощу, даже никогда не попрекну потом! Да стой ты…!
Подбежав поближе, они вдруг увидели незнакомую девушку и остановились как вкопанные. Она стояла, засунув руки в карманы своего плаща, спиной к солнцу, красный плащ в утренних лучах горел как рубиновая звезда, а ее волосы им показались золотыми.
— А-ах…! Инопланетянка…! — воскликнула тихонечко Нина и зачем-то спряталась за спину мужа.
Михаил тоже стоял, не понимая, откуда взялось такое чудо в этой заброшенной деревне.
— Здравствуйте! — улыбнулась «инопланетянка».
— Здравствуйте… — почти шепотом произнесли одновременно Михаил с Ниной.
Игорь слил бензин, поставил канистру и кивнул головой Стелле.
— Садись, Стелла, все готово, — потом, повернувшись к своим вечным друзьям и соседям, — Дом можете забрать себе… прощайте.
— Доедем? — уже в машине спросила Стелла.
— Доедем, — уверенно ответил вчерашний уфолог.
— Кстати, меня не Стеллой, а Настей зовут. Ну всё, трогай.
«Москвич», треща дырявым глушителем, покатил, увозя Игоря навстречу другой жизни.
— Я так и думала: рано или поздно он их найдет! — ткнула кулаком в бок мужа Нина, — А тебя кроме пьянства ничего не интересует.
В Колдобино Игорь больше не вернулся.